“你们息大人在殿内，不过现在不要去打扰他。”天黑，烟黑，连美人迷住眼，将人认成息再买的宿卫，遭到掌掴。

她趔趔趄趄，倒在池水旁，从水影中认出那人，还不及喊叫，就被割断脖子。

另一边，息再也要割断后梁帝的脖子。他去拾剑，后梁帝为他喝彩：“你今天就要成大功。但我有一件事不明白，你非得杀我吗？我待你不差吧。”

“你待我很好。”息再提着他上三阶。

“对咯，”后梁帝喜到一半，发现他仍然没有改变心意，又嘟囔，“你也不是为生民、为天地的善人吧。”

“我是恶人。”

“对呀，那么更没有必要杀我。放眼郡国，多少恶人都不杀我。留着我，他们也可以随意些，抢掠女子，拿取金钱，培养家奴，过无法无天的生活。”

息再说：“有理。”

他已经将后梁帝按进座位。

“不要杀我。”后梁帝叫喊。

“但我要做皇帝，所以要杀你。”息再落剑。

就像幼时，还不晓得自己的身份，并没有什么必要努力的理由，却也好强，不肯屈居人下，这是说不清、道不明的事。息再不会说给后梁帝听——他正为了弑君而快意，至于双耳鸣叫。

但剑被另一把剑挡住。

后梁帝意外，息再也意外。

来人凶狠。息再不得不闪开。

后梁帝逃脱，躲到人后：“啊呀，我的儿。”

原来是燕王挡下息再的攻击，救了后梁帝。

他使诸侯王的玉具剑，流云一样，对抗息再，又转身威胁皇帝：“这种关头，只有我肯为你对敌，父皇，现在知道谁才是真心对你的人吧？”

“是你！”后梁帝抱他的腰，又摸他的胡茬。

燕王因为楚国事被关禁闭，在狱中潦草，生出胡须和长指甲。宫变这夜，看守逃走，他轻易越狱，又放出隔壁的修釜：“太尉，你听听外面的动静，快去大闹吧。”修釜拖着沉重的身体远去，而他上望楼，呼悲歌。

散在都城的燕家奴，听歌如听号令，摇身一变，成为甲士，长驱入宫。这是燕王的武器，与息再的武器一样，藏了很多年。

甲士不怕火，不怕刀枪。人越仓皇，他们越张狂，轻易突破断柱，来到宫中。

荀揺落驻守在宫中，指挥宿卫并郎将，按照息再的命令，放火捕人，制造混乱。多数省中人在逃窜，皇城似乎已经落入手中。

荀揺落松口气，遥望明河：“息再，你的夙愿。”

作为跟随息再最久的浡人，他发这样的感慨，也在情理之中，却因此忽略甲士。等他注意到时，铁斧已在眼前。

一名小卒说：“中丞！”扑到荀揺落身上，代替他死。

荀揺落捧起小卒两半的脸，愕然抬头，发现甲士砍宿卫，像劈瓜砍菜。

“这是何方来兵？不对，现在怎会来兵？地方军来不了这么快；宫省宿卫尽在息再掌握；而有私人武装的修釜，如今正在狱中哭不平呀。”

荀揺落觉得不好。

他要去找息再。

但揺落太文秀，跑不过野风。

甲士杀完人，健步到樱池。班犀殿被围。息再和燕王还在殿中对峙，殿外有野风。

“息再，你猜，外面是你的人，还是我的？”

息再并不慌张：“你的。你早知道我的事。”

“错了，我也是刚刚听来你的事，”燕王用玉具剑挑逗他，“但我是王，早知道晚知道，都有应对之法，王不乏力呀。而你无依靠，今夜这样，就算是你的孤注一掷吧，买通一些人，放一把大火，吓唬别人，吓唬不了我。”

有弓弦声。有穿甲声。

两人相持。

这回轮到息再问：“燕王，你猜，外面是你的人，还是我的。”

燕王嗤鼻：“你哪里来的人。”

兵器相接。燕王以为幻觉，提着皇帝跑到后门，看到骑士对燕人。他眯起眼，勉强辨认服饰：轻甲，毡韦，金面沙罗，战靴……少年骑壮马，高束发，分明是西北的鹰。

混乱中，荀揺落也到了：“义阳王子！”

少年正与甲士战斗。

马蹄高起，险些踏死揺落。

有人揣他双臂，扶他上马：“小心。”

荀揺落闻到麝香，杂有青草气。

他靠着身后人，想起息再讲过的“木直的好男子”，又想起从西北来的信件中，偶有清流一样的笔迹。

揺落转身，称这名陌生人为“贺大人”。

重回旧地，贺子朝心中百感，又看宫中涂炭，觉得息再未免过头，正叹气，听揺落呼唤自己，忙回他的礼：“是揺落，哦，是荀大人吧。”

两人同乘，绕过纷乱，来到班犀殿附近，路过矮树林。

赵王伏在林中，看到一切。

准备突围救主的赵王，不得不三思。

西北国人骁勇，燕国的甲士与之争锋，双方难下，免不了横飞血肉。赵王生退心，决定先出都城，等待兵马勤王，坐收利益。为了不惊动人，他一点一点向后，同时望着殿内的光景。

正对殿门，三人在说话。穿便衣、戴双笄的息再忽然发笑。赵王远远看着，想起其人平时冷淡的样子。

“息再，息再，你竟然是帝后之子，竟然是我的兄长，竟敢做大逆不道的事。你就这样想要皇位。”赵王退到林外，留下十条指印。

他转身，被肖不阿吓到：“肖相？”

肖不阿从司马门跑到深宫，阻止息再从楚王处下手。他不知道自己迟了，楚国早已遭难，三天前烧到天空的大火，比省中更甚。但眼下，他看到樱池有打斗，西北国子与甲士争，赵王祟行，则对息再的担心，压过了对楚王的担心。突生的勇气，让他出面，阻拦赵王：“赵王去哪？”

“去找修太尉。”赵王无暇理会他。

“皇帝在班犀殿，就在赵王眼前，赵王不救？”肖不阿想法拖延，同时暗暗地希望有人注意这边。

“有燕王在。”赵王拨开他。

肖不阿拉扯，使赵王疑心。

不得已，他只好高声：“赵王护主，以三郡勤王。”甲士与骑士稍有停顿，殿内的言语渐悄。顷刻，有战马来围赵王。

赵王气极，捏肖不阿的嘴：“我找到太尉，去三辅提兵，配合两国的急救，可以把他们一网打尽，你这样坏我的事！”

他突然醒悟。“肖相，你是息再的人？”

这层关系被说破，肖不阿煞白脸色，勉强躲过赵王的短刀，却被他踢断腿，压在身下，要捅穿庭面。

战马奔袭赵王，他拿肖不阿挡。

长剑斜刺赵王，他抛出肖不阿的残体。

使剑的人转势去接。

肖不阿被挑破肩头布，挂在剑上，看到剑尾是息再。

他诧异：“咦？”伸长脖颈，去看班犀殿。

息再来救肖不阿。燕王趁机挟着后梁帝，撤出大殿，由甲士掩行。骑士在后追赶，领头的少年放弦，七箭七中，死了些不知名的人。最应为人擒拿的皇帝，在重甲里面，露只眼睛，朝息再笑：“不错，不错。”燕王挤开他，对息再亮印：“兄长，你等着吧。”

省中不能待。他们撤至三辅。但三辅大乱。左冯翊要反，右扶风要反，京兆尹已经成立京兆王国。燕王等不了兵马，收拾完毕，派人去拦臧夫人与白狼侯：“告诉母亲与舅舅，择道回家。”后梁帝被燕王安排在归旅的最末等，坐骡子车。逃行前，他掀开车帘一角，对皇城低语：“息再。”

肖不阿仿佛能视听这些未来，当下急得抓息再衣襟：“你怎么能放走皇帝？他是最要紧的，需得擒住他呀！我是什么人，不过是你的老奴，为救我而放他，这不是大错吗。”

骑士追散。樱池渐渐静。

息再扔剑，检查肖不阿的断腿，随后踢开他：“怕得流汗，还说大话。”

青年从尸堆里站起，拍身上的灰。太白在他头顶，把灰屑照成水天色。

启明降落以后，息再拖着肖不阿巡宫。

肖不阿又伤心，又动容：“大错，大错呀，不该放走他，救我做什么呢。”息再不堪聒噪，拧着他的头，示意他看四周。

肖不阿蓄泪：“省中废。”息再纠正他：“百废待兴。”