西平道填尸。
天气热，尸体腐烂，生长疾病。患病的人沉重，呕吐，出逃，将病传到更远的地方，西平道很快就不能住。鞠解懊恼。他才在这里安家，昨天建好草屋，今天就不得不搬走。
他不服，围起嘴巴，戴好手巾，要去处理疾病的源头。
鞠妇死命拦：“你别！你敢碰那尸体，我就不让你进家。”
“不埋还怎么住？”
“走呀，不在这里住。搬家好过染病。”
“走去哪里？搬去哪里？”鞠解抓住妇人的衣服，原本是夫妇之间的争吵，现在却发展成动手，伴随着男子的怒吼，“北边待不得，向西是贼窝，难不成南下，到楚国去？楚国现在可不仅仅是楚人哪，叫那些人听出我们的口音，就要取我们的腿肉炼脂膏。”
鞠缙至才到家，急忙拉架：“没事的，我去看过，尸体都埋掉了。”他没告诉父母，是自己埋的，当夜就觉得头晕反胃。
为了不传给家人，鞠缙至出门，折根树枝做手杖，走进夜色。
西平道是失辖地，自从西平王和淮海长公主逝去，这里就从郡国下为县，又从县下为道，除了一座治所，再没有可供庇身的城墙。入夜，这里没有光，没有更夫，只有狗叫，十分荒凉。渐渐的，官员撤了，户口少了，除了土人和流亡，再没有谁愿意久住。去年齐王太子入省时，这里乱生杂草，甚至清不出车道。
鞠缙至被草绊倒。
他没力气，摔得头晕眼花，恍惚间，看到天上的北斗。
西平道，野地方，真不好，鞠缙至恨恨地想，拄着树枝起来，痴望北斗。北斗下面是他的家乡，也苦寒，也生杂草，也有人埋怨不好，但与冷冰冰的西平道不同，那里有非凡游士，仗剑行走，数百年斩奸除恶——疾驰声让鞠缙至回神。
他进草，屏住呼吸。
夜里，快马来往野地：赵国的快马，从国东南出，守西平道。
一刻后，有脚步声：齐国的步卒，从国西北出，守西平道。
狗狂叫，有车来：燕国的战车，由鞠缙至的家乡、广阳大郡出，守西平道。
听见车人讲乡音，鞠缙至咬着野草，几乎要流眼泪。
他十六岁，做了好事，得了疾病，现在异地濒死，多希望能得到老家人的帮助。
但鞠缙至没有感情用事，坚持不出声，不让他们发现自己——他知道他们的目的。
“尽捕？之后呢，送过白狼水？全杀？不不，不能杀，要用他们要挟楚王。我？我用他们换钱咯！”
军官们说着残酷的话，用火炬照亮四野，确定无人才散。
走前，燕人嘱咐齐、赵：“上人现在我地，一提西平道，瞠目说‘戹’，我将上人的话带到，你们听了，更要守好。千万记住，见生人杀，见楚人擒，见西北用的骆驼队，屠毋候。”齐人不悦，赵人沉思，总之交待完毕，车马人去。西平道寂寂。鞠缙至坐起来，又倒下。
西平道，野地方，真不好，然而就像那狗皇帝说的，此处是“戹”，东接齐，西边赵，南临东海，和合三国界，实在是一块要地，楚国有难时，楚人从此逃生，省中动乱时，皇帝也从此北亡，皇帝——鞠缙至撞地，觉得一切惨况都是后梁帝的错。
燕王用尾车载着后梁帝逃跑。后梁帝仓皇，忘记了皇后，却没忘记他的漆盒，行至西平道，车颠簸，晃掉盒子，盒里爬出蛊虫，毒死西平道的土人，尸体堆过小丘；到达燕国，后梁帝又不安，抹着眼泪让燕王排除异己，于是数百年斩奸除恶、仗剑行走的游士变心了，一部分被燕王笼络，成为奴，一部分被燕王驱逐，成为流亡，鞠缙至一家就这样流亡，当然，好男儿志在四方，他鞠缙至绝不会当别人的奴仆……病症发作，鞠缙至要呕，不得不把恨与壮怀放在一边，先想法活命。
远处有城，城上有火，新城主到任不久，听说很年轻，是位侯王。鞠缙至欲向其求助，拄着树枝，跌跌撞撞，将到城下，又有巡兵。
他如前次藏在草里，忽然听见身后传来呼救。
“救命！”幼儿在呼。
时不应人，却能促生英雄。鞠缙至不清醒了，觉得自己白天埋尸体，晚上救孺童，俨然是英雄，城门在眼前，他不进去，反而转身：“谁欺侮弱小？”
三名男子，正在扒一个女子，用扒下来的衣服捆小儿，欲行不轨。
被鞠缙至吓到，其中一男立刻捡起石头。另外两男看鞠缙至独身，便抓住他的手脚。
鞠缙至不顾自己，示意女子：“离开。”话没出口，哇的一声吐了。
“欸，是得病的人！”三男醒悟，又看见火炬向这边来，急忙逃走。
鞠缙至跪在地上，以为自己要死了，拼尽最后的力气，放了小孩：“小子，也有六七岁了吧，带你母亲走，就进这座城，路上切记不要朝军官喊‘救命’。他们都疯了，为了立功，无论什么人，一律当成楚人。快走吧。”
小孩还争气，没有吓破胆，脱身后，拜一拜鞠缙至：“那么你呢，你救了我们，军官总会善待你吧。”
“这是哪里来的愚氏，”鞠缙至想着，推一把女子，“快走啊！”他才发现女子不对劲：她不开口。
“数月以前，我父亲被杀，我母亲带我逃跑，路上失去神志，变成这个样子。贵人你让我们进城，但城人已将我母与我逐出一月有余了，”幼童擦干眼泪，牵着女子坐在鞠缙至身边，“许多天来，我一直在喊‘救命’，只有贵人你回应我。如今我愿与你一起。”
鞠缙至急：“我已经走不动了，跟我在一起，只会遇难，军官会称我们作‘楚人’，将我们解到白狼水的另一边，关进海狱，等到需要时，再将我们提出来，作为对省中的筹码。”
“你知道吗，现在省中主事的国王，传说是云中君，常常在云梦飞天，俯瞰世间，每死一位国人，他就有一窍流血，不能保护楚人，就会失血死亡。燕王太爱这个传说，为了不让楚王好过，特意命人追捕流亡的楚人，得一人，赏一万圜。军官们想用车装钱，就在西平道抓无辜。嘁，多荒谬！小子，你愿意为了这些人的矛盾，被当成楚人，最后残疾乃至死亡吗？还不快走！”鞠缙至忍不住呕吐。
“可我们就是楚人，”小儿说，“不能为我君死，也应为贵人死。”他伏在鞠缙至身上，想要保护他。