阿娇住在舅舅家，经常会帮忙做饭，但都是金氏说做什么她就做什么，阿娇从未顺着自己的口味下过厨。

今日舅舅一家都出门了，大概傍晚才回来，对阿娇来说，这是难得可以随性的一天。

打发时间的事不外乎看书、绣花，但晌午阿娇要做顿她馋了很久的蜜汁糯米藕。

她提前一个多时辰泡好了糯米，然后将藕清理干净，切掉一头再洗洗，便开始将泡好的糯米填进藕孔中。做着自己喜欢的事，阿娇心情愉悦，不知不觉哼起了一首江南小曲儿，曲子哼完了，阿娇将填满的藕放到一旁，着手准备煮藕的红糖、红枣与蜂蜜。

一切都备齐，阿娇坐下来烧火煮藕，就在锅里缓缓飘散出蜜汁的甜味儿时，院门口突然有人拍门。

是来寻舅舅的吗？

灶膛里燃烧着树枝硬柴，能烧很久，阿娇清理了灶膛口的碎柴，这才一边拍去身上的灰土一边小跑到了门前。两块儿木板门中间有条细缝，透过那细缝，阿娇看到一个头髮灰白、约莫六旬年纪的老太太，手里拿着一个粗瓷海碗。

阿娇还在猜对方的身份，老太太隔着门缝朝她笑道：「是阿娇姑娘吧，我是你们隔壁赵官爷的祖母，刚刚小丫头要下米的时候才告诉我家中没米了，你看都这时候了，我也来不及去买，便厚着脸皮来跟阿娇姑娘讨一碗，你放心，吃完饭我就让人去买，买回来马上还你。」

老太太一开口，阿娇就认出了她的声音，毕竟赵老太太每日都会骂翠娘几句。

赵官爷对她有恩，阿娇心中感激，对他的祖母不免也多了几分敬重。

阿娇麻利地开了门，请赵老太太进来，带着几分拘束道：「一碗米而已，您隻管舀去吃，不用还了。」

「那怎么成，谁家的米都不是白飞来的，我借了就必须还。」

赵老太太嘴上说着，一双炯炯有神的小眼睛却似长在了阿娇脸上，挑选物件似的将阿娇打量了一番。

她来的也是巧，阿娇正烧火做饭，灶膛里的火烤得她小脸泛红，正如那喝酒喝红脸的美人，平添几分妩媚来。阿娇原也是仙女般的美貌，那脸蛋白皙娇嫩，不见一颗黑子或麻子，杏子眼清亮亮好似会说话，樱桃唇红艷艷邀人去咬她一口。

阿娇在花月楼穿的都是老鸨叫人给她预备的绫罗绸缎，回了朱家待遇一落千丈，只有布衣可穿，但寻常人物靠衣裳打扮，美人则穿什么都好看，纤细的身子柳条一样，光站在那儿就绰约多姿，丰腰酥胸，一看便知。

赵老太太这番借米就是为了相看阿娇，看得当然仔细。

阿娇好心借她米，然而老太太一进门就盯着她瞧，那眼神与其他假意来与舅母闲聊其实隻为打量她的妇人们没什么区别，都想看看窑子里的女人长什么样罢了。

阿娇并不喜欢这样的打量。

她垂下眼，拿过赵老太太的碗：「您在这里等等，我去厨房给您舀米。」

「行，老身谢过姑娘了。」赵老太太答应得挺痛快，阿娇转身后，她却跟着阿娇往前走，再盯着阿娇的背影看，见阿娇腰儿细细，移动脚步时显现出来的臀形却丰如满月，赵老太太不禁心生惋惜，这是好生养的苗子啊，可惜被花月楼的老鸨灌了绝嗣汤。

思忖间，阿娇已经跨进了厨房。

赵老太太站在厨房门口，吸吸鼻子，朝盖着盖儿的锅看去，笑着打听道：「真香啊，阿娇姑娘锅里煮的什么好菜？」

阿娇往门口瞧了眼，舀了一平碗的米，转过来才解释道：「家里剩了一截藕，再不吃就坏了，我便做了蜜汁糯米藕。」

赵老太太笑眯眯夸道：「还会做糯米藕啊，阿娇姑娘可真巧。」

心里却想，这阿娇虽然被舅母坑害得可怜，其实也是个滑头的，竟趁舅舅一家不在的时候做这精緻吃食，藕是常见物，糯米、蜂蜜、红糖可都是花钱的稀罕物，一般人家都是逢年过节或有宴请才舍得吃，偏阿娇嘴巴还巧，怕她说出去，故意说藕是快坏的藕。

借碗米的功夫，赵老太太自认已经摸清楚了几分阿娇的为人。

美是真美，弄过来应该能把孙子的心从俏哥儿那边勾回来，但其他方面她得盯紧点，不然这阿娇又狡猾又浪费，可比翠娘败家多了。

「老太太，您瞧见阿娇姐姐了吧，怎么样，是不是美若天仙？」

赵老太太一回来，翠娘便追着她打听情况。

赵老太太哼了哼，将一碗米交给她，道：「跟你比确实是天仙。」

翠娘忍不住撇嘴：「瞧您说的，难道您还见过比阿娇姐姐更美的人？」翠娘觉得，阿娇姐姐跟谁比都是天仙。

赵老太太听了翠娘的话，脸色突然沉了下去。

她想到了自己的大儿媳柳氏与小孙女香云。

柳氏是穷苦人家的孩子，没进过花月楼那种地方金贵养着，所以晒得比阿娇黑，模样可能也确实不如阿娇，但也是方圆十里各村当中最漂亮水灵的姑娘，长大后一堆男人排成队想娶柳氏，全靠她的大儿子自己有本事，不知用了什么手段，哄得柳氏心甘情愿嫁了过来。

那年闹天灾，家家都快撑不下去了，员外老爷找到她，说想娶柳氏做续弦，只要她能促成这件事，员外老爷会给她一笔丰厚的聘礼。

赵老太太去问柳氏的意思，柳氏不想改嫁，但她也怕一双儿女吃苦，为了宴平与香云，儿媳妇点头嫁了。赵老太太真没有强迫儿媳妇，可村里人眼红她得了员外老爷给的聘礼，七嘴八舌地都冤枉她逼迫儿媳妇，那时孙子还小，可能就信了，自此再也没朝她笑过。