女人们多的地方， 总免不了明争暗斗。尤其是在座的大半都是皇帝的女人， 更是斗惯了的。好好一句话不绕两三个弯子就仿佛不会说了一般。萧止戈被裹挟其中， 虽无意参与，却也无法完全避开。
能说的话题他就含糊其辞说一番， 不能说的，便干脆装听不懂。不管怎么问，我自笑对。加上还有大长公主在一旁周旋， 总算安安稳稳地过去了。
太后年纪大了， 不喜吵闹。众人请过安领了赏，又陪着说了一会儿话，便谢恩退下。各自在宫中闲话，等着皇帝一行祭祖归来。
安长卿出了大殿， 长长吐出一口浊气。他实在是不喜欢这种口蜜腹剑的场合。
远远地看见太子妃又带着人朝他这边走来， 安长卿更是起鸡皮疙瘩， 连忙装作没看见的样子，转身往相反的方向走。却不料避开了太子妃， 转头又撞上了大长公主。
大长公主梳着朝天髻，头戴一顶蝶戏双花宝石发冠，鬓边斜插一隻紫玉镂金簪。上穿大红妆花通袖袄， 下着翡翠撒花褶裙。行走间环佩玎，雍容富贵。隻一张清丽面孔表情高傲清冷，这一身富贵打扮，倒让她显出几分空洞来。
迎面撞上了，安长卿隻得客气问好︰“姑姑。”
大长公主打量着他， 脸上有了点笑模样︰“你怎么也跟止戈一样，瞧见我就想躲？他教你的？”
安长卿连忙道︰“不敢，王爷对大长公主十分敬重，也教导我要敬重姑姑。”
“你倒是心思玲珑。比止戈会说话多了。”大长公主觑着他，倒也没有继续戳穿他的敷衍之语。
安长卿附和地笑了笑，跟在她后头。
两人走到一处小亭中，大长公主抬手挥退了随侍宫女，瞧着默然不语的安长卿，嘴唇动了动想说什么，最后又嘆了一口气，低声道︰“我……我心疼止戈自小没了娘，才对他格外好些。你不用如此戒备。叫你来只是交代你，若是日后有难，可来找我。”
她苦笑一声︰“你比止戈要圆滑，他是决计不会找我的。我今天与你说了，你记在心中就好。”
“姑姑……”安长卿抬头不解地看着她。他听得出来，大长公主这一番话是真心实意的。但她的理由却实在立不住脚。天家无情，她身为大长公主、皇帝胞妹。完全没有必要偏帮任何一个佷子。不管安庆帝的三个皇子是谁继承了大统，她这个大长公主都不会受妨害。
就算舍不下权利，想要提前站队。也不该是站目前毫无胜算的萧止戈。
安长卿心中几番思量，却也想不通她到底是为了什么。反而疑虑更深。
“若是以后有机会，你会知道的。”大长公主收敛了一瞬的软弱，神色又重新坚毅起来︰“不过，我倒是不希望有这一日……”
她转身看着远处，隐约可见安庆帝的銮驾已经往后宫来。而前朝的山呼万岁声一阵高如一阵，还未停歇……
“罢了，他们回来了。你也去吧。”
安长卿告罪后先行离开，临走前又回头看了她一眼，隻觉得她表情越发恍惚迷离，叫人看不分明。
祭祀先祖，百官朝贺。这一日的仪式异常繁琐，等终于结束，众人可以出宫时，已经过了午时。
安长卿远远看见队伍中的萧止戈，便朝他笑了笑。等人走到近前，见他额头微汗，悄声问道︰“是不是很累？”
萧止戈“嗯”了一声。他体魄已经十分强健，但先是大半夜没睡，而后又是祭祖又是朝拜，一整个上午下来，也累得够呛。
“我也有点饿了。”安长卿跟他嘀嘀咕咕咬耳朵︰“后宫的女人太难缠了，我都没怎么敢吃东西。”
萧止戈嘴角微翘，眼风扫过另一侧的太子，身体转了个方向正好挡住他的目光，附在安长卿耳边低声道︰“回府再吃。”
安长卿没有察觉异常，笑着点点头。跟他一同出宫。
二人走后，太子目光才收回来，看向款款走来的太子妃︰“叫你送的酒送出去了？”
太子妃低眉敛目︰“是。只是半路便被丢了出来。”
“嘁，”太子眉头微挑︰“倒是有点骨气。”
“罢了。等将来……”他顿了顿，隐下了嘴边的话︰“……我要什么没有？”
太子妃温顺地垂了头︰“殿下说的是。”
回了王府，安长卿先叫厨房备了午膳。宫里实在规矩多，两人应付了一上午，都没有怎么吃。现在先填饱了肚子。
等用过饭，安长卿又给府里的下人发了赏钱，最后才去清芜院见余氏和安娴钰。去时就见周鹤岚正搬着个小马扎坐在院子外头看书。
安长卿疑惑道︰“你在外面做什么？”
周鹤岚道︰“母亲在里头跟夫人还有小姐说话，我避嫌。就在外头看看书。”
今日出了太阳，外面倒也不冷，就是他这么大一个人，搬着个小马扎坐在外头实在有些滑稽。
安长卿失笑，想想安娴钰跟他差不多大岁数，确实要避避嫌，便歇了叫他进去心思，道︰“那你在外头坐着吧，我先进去了。”
周鹤岚眼睁睁看他进去了，将书一收，摸着下巴低声咕哝︰“竟然真不叫我一道，看来算盘打错了……”
安长卿迈步进去，周母果然在清芜院里，正跟余氏一同说话。安娴钰则安静坐在一边听他们说。
安长卿将准备的礼物拿出来给她们，又略坐了一会儿，便又去了前头。出去的时候，门口却没有再见到周鹤岚了。
……
从清芜院出来，安长卿便去了前院。
他原想找王富贵问问初二各家拜帖年礼的事情，却不料萧止戈先寻来了。王富贵见状识趣地退了出去，说待会儿再来。
安长卿隻得先放下正事︰“王爷有事？”
“今日是初一，长辈该给小辈压岁钱。”萧止戈道。
安长卿满头雾水，没弄明白他忽然说这个做什么。
萧止戈却是从袖中掏出一枚玉貔貅来。玉貔貅用金色长穗宫绦编好固定，那宫绦有些老旧，像是上了年头的。
“这是我满月时，母妃亲手编了给我的。说能驱邪避凶，转祸为福。母妃过世后，父皇说她死得不吉，宫中一应物什都烧毁了，只有这玉貔貅一直被我戴着。便当做是母妃送你的。”
萧止戈难得话多了一回︰“若是母妃看见你，也一定会喜欢你。”