他心焦如煎，四处探寻，花街柳巷之中，本就散了不少银子。后来他又想起了带他游玩过的地方，没了虞临看着，他光是在鸡舍赌场之中，就给人骗去几百两银子。他又去拜访虞临曾经相熟戏子，有那进过齐国长公主府的名伶，请他一场，便要花费上百。他不顾首位，身上余钱，很快便挥霍一空了。

可惜还是没有找到。

他可不可惜暂且不提，徐容是快要被他气出病来了。他不顾隐隐有些被压麻的双腿，再次挥起戒尺，手上好像又平白涨了三分力气：

“你还斗鸡！你还赌钱！你还包戏子！”

徐学礼心中的惆怅，就这样被臀上接连的剧痛打散，他急急求饶道，“爹爹，事急从权——啊！我再不敢了，孩儿知错了！”

他又挨了十来下戒尺，徐容的腿终于完全被压麻了。他气得伸手把儿子一推，学礼滚在地上，顾不得身后疼痛，放下衣袍，跪直身子，扯住徐容的衣袖哭求，“爹爹，临娘她不愿见我，定是怪我言而无信，您便答允孩儿，请媒人来，向她下聘，好不好？”

他这是语不惊人死不休，徐容惊讶之下，几乎要怀疑自己的听力出了问题，他问，“你说甚么？你再说一遍？”

徐学礼继续哭道，“爹爹，您体谅孩儿一片痴心，就，就给临娘下聘罢！”

“你，你让我到平康坊里，给你聘一个娼门女子！”

“临娘她行动有礼，言行大方，蕙质兰心，她实是，实是出淤泥而不染，再与旁人不同，是难得的奇女子呀！”徐学礼一通抢白，又伏在地上叩首道，“爹爹，孩儿倘若能得临娘为妻，此生足矣！”

他是此生足矣了，徐容简直是觉得自己前世欠下了甚么孽债，他拿戒尺指着地上的儿子，几次想开口，竟然说不出一个字来。他豁然起身，狠狠地将一柄戒尺掼在地上，大步踱出门去，怒喝道，“传家法！给我抬春凳、传板子来！”

徐学礼被家仆压上长凳时，徐容总算稍歇雷霆之怒，有了训导之心，他道，“学礼，你今科误考，还能再等下科，路资耗尽，我尚能再予钱银。可是，你年纪尚幼，殊不知自来聘娶，为何要讲那门当户对四字？等你将来登科谋官，焉知一个清白显赫的妻族，对宦途的助力？你娶一个娼门妓女，我家声尽毁不说，你以后还想如何出仕！”

他好言相劝，谁知学礼却忽被戳中痛处，哀哀泣道，“原来如此！所以，就是因为我娘出身贫寒，她过世以后，您才迫不及待地续娶官家小姐，助你闻达显赫！这样的高官，做来又有甚么意思？”

徐容元配吴氏早逝，彼时他刚登金的天资之后，就再也没有多看过幼弟一眼。”

虞临一时不知道该说些甚么，学礼沉默了一会儿，突然整个人侧歪过来，脸朝外枕在虞临的腿上。虞临笑嗔，“你作甚么？”

徐学礼埋怨道，“她们咿咿呀呀的，听得我头疼。”

虞临就帮他把发髻拆了，散开头发。徐学礼干脆把鞋子一起踢掉，蜷起腿缩在榻上，他在虞临的腿上一滚，仰起脸看她。他一看见她，又笑起来，叫了一声，“姐姐。”

戏台上慢慢悠悠地，唱到，人生在世如春梦，且自开怀饮几盅。

虞临道，“我也给你一个坠儿罢。”

虞临从徐学礼的脖子上找见了那一枚鱼鳞坠，原本玉石一般的尾鳞，此时已经完全黯淡下去，虞临轻轻一捻，便化作齑灰，飘散开来。虞临又给他换上一个，她修炼出的三枚护心麟，因为刚刚施法，已经脱落下来一枚。

虞临问他，“学礼，你认真地告诉我，你想不想要科举出仕？”

徐学礼转头看了看一旁的徐容，又回来看了看虞临，他怯怯地答道，“不，不是很想。”

虞临帮他抹了抹脸上的泪痕，平静地道，“那你先睡一会儿，姐姐给你讨一个驸马来作。”

经太祖、世祖两朝，当年随同姬氏开国的功臣，几乎已被诛杀殆尽，待当今继位，万象更新，正是用人之际。当今又一直欲开海禁，只是苦于没有合适的时机。

虞临统领一方水府，又向来与四海龙王相熟。她主动奏禀求见，当今岂能不理。更何况，她只求一道赐婚圣旨，就能换得东南海岸二十年浪静风平。

先世祖皇帝曾倚兵权夺位，时至如今，市井中仍然有人诟病，世祖皇帝一系的大位来之不正。所以，哪怕虞临并不主动去求诰封，当今也恨不能昭告天下，他的朝中，有水府仙家降世！短短几日之内，当今连下数道圣旨，加封虞临为安国保定公主，领食邑两千，一应份例，位比郡王。

金殿赐婚的当日，因徐学礼尚是白身，且行动不便，就没有一同应召上殿。徐容接下圣旨，面上没有丝毫异色——他也并不能有。先时朝前讨论，他不过稍有微词，便招来多少同僚嘲讽，说道：

“莫说尚主之荣，就是为了两地邦交，徐大人焉有抗旨之理！莫非你的儿子，贵过昭君文成，是个了不得的娇客？”

徐容还能说甚么呢，他总不能说，千管万管，千算万算，他也绝不能想到，他的儿子，会被送去和亲罢。

徐学礼身上的棒疮渐渐愈可，徐容也去看过几次，每每见面，父子两人，总是无甚话说。这一日，徐容从宫中回转，学礼已能转作侧卧，徐容递过一帖，道，“殿下为你求来的，道录司掌教亲合的八字。”

徐学礼接了帖子，却没有立即打开去看，反而定定地盯着徐容，直到看得徐容有些不自在了，他才开口问道，“爹爹，当时那一杖，是真的打死了我罢？”

徐容蹙眉斥道，“你在说甚么浑话！”

徐学礼也就没有再提，徐容过去坐在床边，给儿子掩上了他掀开的锦被。这时，他想起了虞临在宫中对他说过的话，她说：

“如果父亲可以逼迫儿子做他不愿意做的事情，那么，君王也就可以逼迫臣子做他不愿意做的事情。”

徐学礼拽住父亲的袖子，又道，“爹爹，日后你要长居京城了罢？”

徐容笑斥道，“难得你在这件事上开了窍。”正如戍边的大将一定会遣妻儿还朝，徐学礼只要跟虞临在东海一日，当今就不会放任他的父亲离开京师。

徐学礼因道，“那爹爹记得将知礼接来身边，知礼仰慕您，正如孩儿当年仰慕父亲。”

徐容没有在意儿子的措辞。

他的儿子，并不是一个多情的人，自他见到虞临起，他就如此笃定。徐学礼能够爱上这样的女子，绝不会是因为多情，而是因为匮乏，他的孩子，从始至终，都在渴望这样安全的、浓烈的感情。

他叹息道：

“好。”

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