承宁七年腊月十三，正是小皇帝元辙的八岁生辰。

整座平城皇宫灯火通明，与夜空姹紫嫣红的盛大烟火交相辉映。

身着一袭帝王冕服、外披狐皮大氅的小元辙兴致勃勃，不时拍手叫绝。

“母后，不能叫阿父一起过来看吗？”他忽然极小声问道。

小元辙自幼便由太医郗湛亲力亲为抚养照顾。

又因母亲时常忙于朝政，他与郗湛相处的时间还更多一些。

所以他私下里一直称其为“阿父”。

小元辙知道，近些天来母后与阿父发生了不小的争执。

即便阿父待他仍如往常一般慈爱关怀，可母后对阿父却越来越生疏冷淡了。

他甚至见到阿父好几次红着眼失神……

未等身旁盛装打扮的女人回应，飘在小皇帝头顶的一缕亡魂便气炸了——

“臭崽子，朕才是你的亲生阿父！

然而，在场所有人根本听不见他的怒吼。

炽繁无奈，只能小声哄儿子道：“他在后头也能看得清的。”

而这对母子身旁立着一个高大似山的魁梧男子。

他那张刚毅冷肃的脸庞忽然绷得紧紧的。

这便是大司马褚定北，先帝元循临终托孤的顾命大臣。

皇太后崔氏与一名叫郗湛的太医有染，此事虽称不上众所周知，却也不是什么隐秘事。

而褚定北常年习武，耳目比寻常人灵敏数倍。

方才小皇帝那句极小声的“阿父”，他听得一清二楚……

亥时过半，绚烂繁丽的烟花仍绵绵不绝。

平日这时早该入寝的小皇帝元辙抱着母亲的手臂昏昏欲睡。

而炽繁却莫名意味深长地睨了身旁的褚大司马一眼。

她软声道：“还请大司马搭把手，本宫实在抱不动皇帝。”

分明身后有一众宫人、内监侯着，她偏要指使这个在朝堂上与自己处处不对付的权臣大司马。

褚定北当即毫不迟疑上前，轻轻松松单手抱起来这年仅八岁却颇为壮实的小皇帝。

炽繁想到一会儿将要发生的事，不禁眸光微动……

一行人浩浩荡荡从观赏烟花的端门城楼回到皇宫正中央的太极殿内。

安置好小皇帝后，褚定北不卑不亢作揖告退。

夜色已深，他逗留在皇宫内廷委实不妥。

炽繁莞尔浅笑，道：“当真是有劳大司马了，来人，给大司马上茶。”

在半空飘来飘去的元循忆起这崔氏这几日与姘头郗湛的对话，瞬间勃然变色——

“褚爱卿！别喝！”

然而，褚定北虽背脊微僵，却仍毕恭毕敬道：“微臣谢皇太后赐茶。”

旋即，他从容接过内监递来的茶盏，并一饮而尽。

他从头到尾低垂眼眸，丝毫不敢冒犯这位年方二十五、光艳姝丽的皇太后。

亡魂元循当即气得龇牙咧嘴，“蠢材蠢材！摆明有诈，为何要喝？！”