神山落洞篇/r
几缕藤萝于窗前，不时与风婆娑作舞。斜阳浅浅照进吊脚楼，光与影越过花蔓落入桌上的土陶碗中，沏出一道蛇一般的纹路。
碗沿崩了个缺口，但边缘并不锋利，显然主人没舍得丢弃它，一直留着用了很久。竹楼里四壁空空，墙角堆着杂物，连一条多的板凳都寻不出，看得出此间主人生活贫困。屋里架子上用竹筒盛着清水插着野花，日子虽清苦，大抵还是安宁的。
主人家是个干瘦佝偻的老妇人，一身蓝色土布衣裳，赤脚穿着草鞋，粗糙干裂的脚上满是泥土。为客人斟上粗茶，她扶着墙壁缓缓坐了下来。
赵思青盯着茶碗中自己的倒影。微浑的茶水映出一张尚算年轻的面孔，却生着满头白发。前些日子一场大病不仅令他青丝改，更是让他记不清以往的事。赵思青只知自己在东海之畔长大，自幼习剑，偏爱行侠。而一路西行至此，是为了一个梦。
他总是反反复复做同一个梦，梦里是无光沼泽。泥淖围拥着他，将他揽入怀中。柔软腐烂的泥土在耳畔呢喃，告诉他——到这里来。
赵思青实在不堪其扰，左右也无别事，遂携剑踏上旅途。新雪初落之时离开东海，到这灵秀群山已是春三月。山中刚下过春雨，道路泥泞，他走得口干舌焦，见溪畔有一间吊脚楼，便上前向主人讨口水喝。
望着茶水，赵思青叹了口气正要说话，竹楼里一扇紧闭的房门忽地打开，从内走出一位少女来。
她约莫二十岁，桃腮粉颊，双目明亮，满头银饰，衣裳鲜艳，眉眼顾盼间却又透出几分与年纪不相符的稚拙。少女双手拉着老妇，说要到院中去摘些花草装饰竹楼，似是毫不在意屋里站着个陌生的大活人。老妇拍着她的手背殷殷叮嘱，令她不可走远，随即目送少女出门。吊脚楼恢复安静，赵思青看着老妇，将盛着茶水的土陶碗轻轻往前一推，轻声问：“老人家为何要在茶里下蒙汗药，是有什么难处么？”
茶已经凉透了，比先前更浑浊几分。随着赵思青的动作，几滴水泼溅在桌面上，折射出绿紫的微光。老妪直勾勾地盯着他，半晌，她张开无牙的嘴幽幽道：“茶里没有你说的什么药。”
赵思青揉了揉额角：“您这样说，可愿将这茶尝上一口？”
老妇低声道：“奉客的茶，客人若是不想喝，便搁着吧。只是没有我饮的道理。”
既无人肯喝这碗茶，里边有没有蒙汗药便无从求证了。赵思青站起身，伸手将茶水倒去，再把陶碗倒扣在桌上。只见一条赤红线虫盘在陶碗下，正缓缓蠕动着。
赤虫向老妇爬去，最后游进她袖中停栖。赵思青依旧语气和缓：“那么，您又是为何要向我下蛊呢？有什么难处的话，不如说与我听听，说不定别有解决的法子。”
老妪默然不语。
她不说，赵思青便耐心地等。毕竟他到这里来讨水喝是临时起兴，身上别无长物，老妇这么做不会是图财。且他是个青壮年男子，对方谋害他，实在胜算不高，还可能将她自己置于险境。此事必有蹊跷，不妨问上一问。
少女低眉垂眸，抱着一大捧野花进了屋。一直等到房门紧紧闭上，老妪才出声：“因为洞神。”
赵思青微诧：“洞神？”
他自东海一路行来，道途中听过不少传闻。此地多水，多山，多林，多洞。凡草木丰茂之处必常见蛇虫，是以当地亦富巫蛊之说。眼前的老妇人显然便极擅长驱使蛊虫。在这里，巨树岩石，蝴蝶鱼鸟，自然万物，山民无不颂为神。山洞幽深隐秘，误入者常常迷失其中，以致白骨无见，被认为其中宿有神明亦不足为奇。洞神的传说，他也风闻一二，只是不知道同自己有甚关系。
老妪所说的洞神在山阴的飞星洞中，山阴地势险峻罕有人至，而飞星洞更是岩穴深邃穷极群山，入者从来无生还。她的女儿，即那名捧花少女，为了贴补家用，曾去山阴采摘生在峭壁上的稀有草药。许是路过为洞神所见，回来后言语安静，饮食渐减，爱好独处，时常梳妆，看着竟似落洞。若不救治，便会慢慢死去。
老妪也曾奉上祭礼请求神明放归少女，可惜没丝毫作用。正焦急时，恰逢赵思青上门讨水。他是个异乡人，无根无系漂泊至此，即便死去也是悄没声息无人知。老妇人想了个主意，打算药昏他献给洞神作奴仆，以祈求换回自己的女儿。她仓促之间下药施蛊，粗忽露出马脚，这才被赵思青一眼识破。
听完老妪讲述已是月上中天。赵思青神色平静，并无一丝一毫恼怒的意思：“您能为我指明去飞星洞的路径吗？”
他来时走的是官道，在道旁小茶寮歇脚时，听见贩绸的商人闲聊。道是有一伙匪人，惯会以鬼神之说鼓骗女子孩童，被通缉后逃到了这里。有人见他们藏身在山阴的山洞，似乎打算等风头过了，将手里的人贩到西边去。又有个年纪较大的行商说，那山洞邪门不是一天两天了。若是路过那里，一定要记得在洞口的桃树下祭拜，否则极易厄运缠身。自己年轻时进山打猎忘记这茬，回来便一连生了好几日大病。
无论这事究竟是天灾还是人祸，既有无辜百姓牵扯在内，他见了定是要管的。老妇闻言，沉沉坠着的眼皮颤了一颤，浑浊的眼珠疑惑地望向他。赵思青温声解释：“到底是怎么一回事，得去了才能清楚。我听说那里有匪徒作乱，想去看一看，您便当我是爱管闲事吧。”
老妇终于下定决心，将路径告知于他，又颤巍巍取出些香烛纸钱道：“纵使真有匪徒，触怒洞神也不会有命在，你去要记得祭拜。囡囡之前在夜里偷偷跑出去过，回来跟我说见到了洞神。洞神是个男人，使一柄乌黑长剑，似乎穿着蓝布短褂和白裤子。但仔细看又消失了，只有水潭子映着天。若当真能治好囡囡……你是个好心孩子，多多小心吧。”
赵思青点头答应。没有多作迁延，径直向山阴行去。
路上风光绝佳，眼前是苍翠欲滴的春色。溪涧极清，绕过青竹刚在碎石堆里站定的细脚，伴着不知来处的微风恬然离去。落花虽不语，还有草虫聒噪。离飞星洞已是很近，山水多情似谁顾盼，蓦回首，青山蹙眼北，春水横眉南。
俨然一派世外桃源景象。赵思青却莫名觉得，不该如此。
这没来由的念头不可深思，一想便头疼欲裂。剧痛之下，他伸手死死摁住额头，倚着青竹直喘粗气。也不知过去多久，头顶的竹叶渐渐安静，赵思青也总算缓过气来。正要再度踏上路途，忽见右手上多出来一丝红线。细线在腕上系了个死结，缠绕着自指尖垂下。那红色甚为怪异，乍看如同淌血，又莫名有些缱绻。
红线尽头是只风筝，圆圆的一只，竹骨纸皮，别无纹饰。赵思青翻来覆去地端量也没想通自己是怎么缠上的风筝线，只好先将红线解开。丝线缠得极紧，弄了半日，只凭一只左手到底是没能将它拆下。时间耽搁了不少，为图省事，他直接以蛮力扯断红线。细线割伤皮肤，鲜血顺着绕指丝线滴滴答答淌下，有几滴洒在了风筝上。
他忽地目眩神迷，身旁景色骤然模糊，而远处似是有人在唱一支童谣：“风筝飞呀飞，飞向远游人，游人仰首望，问君胡不归……风筝摇呀摇，摇至通天桥，天桥渡忘川，阴阳一线牵……”
一瓣桃花自眼前坠下，赵思青顿惊，飘飘荡荡的神魂落回了原处。大病一场后他便添了这头疼的后遗症。刚才一番砭骨剧痛让他有些气力不济，此时浑身上下冷汗涔涔。不知这病怎地这时发作，只盼别误了事情。抬眼望天，赵思青惊觉已近子时，连忙加快脚步往山阴赶。
山阴果然地势险峻，石奇木怪，暗伏狼虎。他拨开一丛被踩塌下的草木，从地上捡起一只虎头鞋。这种鞋只有周岁大的孩童会穿，显而易见，不会有人带着这么小的孩子来这里。那么，绸商说的话多半是真的，这里确实藏了匪人。
一棵大桃树歪着立在洞口，深浅树花仿若华冠。树下有个尺许大的土坑，坑底积着些未燃尽的黄纸。赵思青伸手一探，余烬犹温热，他便知不久前还有人在此活动。奇怪的是，山洞里一片死寂，没一丝声音传出。他愈发疑窦丛生，但匪帮有掳掠诱骗来的普通百姓在手，不宜直接正面攻入。思来想去，赵思青随手折下一枝桃花，击打山壁弄出声响，又寻来枯枝落叶，同老妪给的香烛纸钱一并丢进坑里，借风力将烟气送入洞内，希望能引一二山贼出来查看。这样，他便能将人擒住盘问，探明洞中情况。可是等了许久仍无一丝动静，只有几只老鼠不堪浓烟逃了出来。
不能再等下去，多拖一时，洞中无辜之人便多一分危险，如今只好悄悄潜入。洞道斜向下往山腹深入，愈往里，气温便越是低。他绕过碎石垒成的大灶再走出一段路，眼睛便不太能见物，好在前方隐隐有光，大概是插了火把在山壁上。他正要往光亮处去，足尖忽地踢到什么软绵绵的东西，低头一看，是一具死尸。
赵思青蹲下，用手里的树枝戳了戳地上的尸体。这人是个壮年男子，已经死得透了，肩背大腿肌肉隆起，一看便是练家子，身边还掉着一把环首刀。此人想必就是藏在洞中的匪徒，观其死相面目扭曲，神情惊惶至极，也不知死前遭遇了什么。他取来火把仔细检查，发现尸体上竟无一丝伤痕，探其经脉脏腑，也没有暗伤痕迹。又观唇舌指甲，亦不像中毒致死。莫非是暴病而亡？可春寒尚料峭，这人却打着赤膊，想来身体强健，病亡的可能也极低。
没找着什么有价值的线索，赵思青只好继续往里走。谁知沿途死尸越来越多，都跟先前那男子尸身一样，嘴歪眼斜，怛然失色。他一一验过，皆看不出死因。不过除武器外，里面这些人还带了许多别的东西，都散落在尸身旁侧。有华贵器物，名家书画，赵思青甚至还找到几只金制的星晷。在此深山之中，显得尤其突兀。
这些贼匪贪恋钱财，负重过多，所以没有最先被发现那具尸体逃得远。可无论远近，所有人都同样死于非命。难不成洞中果真有洞神？赵思青尚在细思，角落里传出细碎响动，乍一听像老鼠，但赵思青能辨出，是人，一个拼命想要掩盖呼吸，反而乱了节奏露出破绽的活人。
搬开震落的碎石，赵思青从山岩石裂缝里揪出个落单的山匪。这人断了腿被困在石头堆里，怪道一开始没被发现也没有跑。他已被吓破了胆，赵思青还只是简单问了几句，断腿山匪便三两下便把事情的来龙去脉交代得清清楚楚。
他们这帮人确实便是绸商所说的匪徒，专事掳卖女子幼童。靠着神神鬼鬼的说法将人骗来，便打骂折磨捆住手脚，令其不能也不敢逃跑。这样的人是不怕鬼神阴司报应的，一身血气匪气连道旁野鬼也要被吓退。所以匪人们专门挑了传说里诡异可怖的山洞藏身，方便借着传闻掩盖行踪。本来等风头过去，他们便要带着骗来的人往西去。谁知昨夜有人去洞穴深处撒尿，意外捡着一只白玉花瓶。
山洞里有宝贝的消息瞒不住，群匪一窝蜂地挤了进去，脚步纷杂人声吵嚷，山腹里尽是隆隆的回声。这人不小心脚卡在石头缝里崴了，没能抢在前面，只好在外等着捡漏。也不知是谁碰着了什么，一声锐响后，山洞深处闹腾的声响忽地全然消失了。
然后整座山都开始震颤，这匪以为是地动，慌忙想要把脚拔出来逃命。但地动山摇间洞顶的钟乳石断裂开，掉下来正好砸断了他的腿。他整个人都被乱石掩埋，只有小半个身体露在外面，只能眼睁睁看着里边的人没命地往外奔。这些人里舍得丢下财宝的，便能跑得远些，舍不得的就落在后面。只是逃奔徒劳无益，断腿山匪看见一抹星海般的色彩蒙过他们双眼，只一瞬，那些人就直挺挺倒了下去，再无一丝声气。
赵思青关注的重点却不在此，他皱眉问：“被你们掳来的百姓在哪里？”