突如其来的大雨使得闻夕长街路人偏少，有辆马车徐徐而来，被叫停在琼露玉华台门口。

“小姐，您这样不太好吧。”赶车的小伙计朝车中埋怨，苦着一张脸，“方老爷说让我送您去双极楼。”

“我饿了不行吗？吃顿饭再回去也不迟。”

从帘中探出少女的半个身子来，趴在窗子外朝酒楼看，脸上浮起一层淡淡的欣喜。

几年前双极楼最是权矮势低的时候，她爹非要逼着她一同回花林，也不知道老头子昨日怎么突然就想明白了，竟会同意她跟方家的船回到悒城。

陈怜青立刻缩回到车中，扒开门向小伙计伸出手：“把伞给我！”

小伙计撑开鹅黄的油纸伞，抬起胳膊要扶她下车。

她轻轻哼了声，将腰带往上提，宽松的青靠更像是男款，上身却看起来异常鼓鼓囊囊，好似塞了东西，如若不然，也太是超出年纪的风韵。

小伙计看了一眼便有些误会，低下头不敢直视。

捕捉到这时，陈怜青有些不悦，轻轻用手抚着腹部，心中顿生一计，车下是个水坑，他又是白衣，沾住泥点子肯定极为难洗。

“你过来点。“她扶住门框，屈膝佯装下车，小伙计偏着头顺从地进了一步。

看准时机跳了下去，双脚踩入水中，可比她想的更深，高高溅起的脏水花都飞过头顶，同落雨一般洒的到处都是。

“哎呀！”陈怜青暗叫不好，看见除了小伙计以外，连前方那位路人都是半身脏水，不由得慌张起来。

可他头戴简陋帷帽挡住了视线，并未察觉，径直往前快步走去，湿漉漉的白纱上也有好几个淤泥点子，她赶紧抢过小伙计手中的伞，小跑过去拦住他。

“真是冒犯，下车之时我好像弄脏了您的衣服。”

那人莫名其妙被路边的女子拉住胳膊，正疑惑，细看之下陈怜青发现他的帷帽虽破烂，但衣服却是极为华贵的料子，更加愧疚。

“若是您要赔的话，我也绝无二话。”

天上再怎么风云莫测，也是比不上人间分毫，就这片刻之间，如此巧合，陈怜青遇见了孙舟业。

男人撩起白纱，起初只是觉得声音熟悉，但他此刻最好是多一事不如少一事，没想到真是师妹。

“……师兄。”陈怜青愣住，孙舟业在她回家的前一年就被师尊派去后山，一直没再见过，现在却出现在这，于是赶忙问他，“你回来了？”

孙舟业一时半会也不知该如何回答她，只得转移话题，柔声道：“几年不见，师妹又漂亮许多。”

陈怜青有些不好意思，摸了摸自己的后脑勺：“也没怎么漂亮，和原来一样的。”

没想到她重新抬起头，又问了他同样的问题：“你是什么时候回来的呀，师尊终于想通了？”

他摇摇头，用白纱围起二人，俯身故作神秘地回答：“我在后山待的太久，实在是有点闷，于是偷跑出来玩，现在正要赶回去，不然叫师尊发现可不得了。”

“原来还是这样。”陈怜青撇着嘴，并没有什么异议，其实从心底里大家本就觉得孙舟业不该去守后山的，只是明面上谁都不敢左右师尊的抉择。

“此事切莫告诉任何人。”他指了指码头的方向，准备同陈怜青告别，“那我便先走一步。”

雨不知为何越下越大，汇在伞边笔直地流淌下来，她伸长胳膊努力把二人都遮住，看他半身是水，就有些心疼：“师兄，你真是傻，雨这么大定是遇不到师尊的，不如同我进去吃顿饱饭，等雨停了再走也不迟。”

孙舟业其实不是急于回去，而是怕真的遇见了李无思，会看见他脸上那副厌恶自己的表情。

胸口不免抽痛，指尖藏在手心中更加冰凉，他沉下一口气，正要果断拒绝，但陈怜青之执拗，硬生生拉着他就往琼露玉华台的石阶上走。

“师妹……”

陈怜青不给他开口的机会，走进酒楼中便大喊一声：“来人！我要二楼的雅间！”

肩搭抹布的小厮们见二人衣着打扮皆是富贵，互相看了一眼就纷纷聚上前开始引荐。

早有所心选，遂很快顺利在楼上落了座，前能看见酒楼之中巨大的圆形舞台，后有将闻夕长街一览无余的连窗，陈怜青极其喜爱如此配置，便觉非常满意。

“师兄放心吧，我们在屋里，师尊就是长了十双眼睛也找不到你。”她伸手把连窗关上半个，蹙起鼻尖狠狠道，“老天爷也是坏得很，我们俩这刚进来，雨倒是小了许多呢。”

孙舟业摘下头上的斗笠，竖着立在门边，然后接过小厮递来的干净手绢，随意擦去衣服上斑驳的水痕。

陈怜青紧紧咬着嘴唇，像个犯了错的孩子，走到他身边跺着脚，模糊不清地嘟囔：“都怪我，若不是我兴起跳车，师兄的衣服也不会湿了。”

“你从小便是最淘的。”他轻轻笑着，随口提起以前的事情来，“记得很早之时，你在去书院的路上洒了许多水，寒冬结冰以后会摔跤，可以装病偷懒，没想到真叫我们全都摔进旁边的谭里，惹了好一阵风寒。”

“这事儿师兄怎么还记得，我不是罚过跪了嘛……”

折叠好手绢，摆在身边的桌上：“我难道会不知道，罚跪就是做做样子，你是楼里唯一的女弟子，这些师兄师弟，自然是应该宠着你才对。”

论年纪，在双极楼众弟子中，当属孙舟业的年纪最大，尽管只是相差几岁，这个二师兄却更像个大家长，带着他们慢慢长大。

那时可真好啊。

还没来得及再伤感，陈怜青就感觉自己腰间紧了一些，发出“咕噜噜”的声音来。

她立刻出声盖住：“师兄，我去问问菜，你在这稍坐。”

孙舟业没有多问，她快速带上门，边跳着下楼梯边伸手拍拍缠在自己身上的青蛇。

“饿了吗？我去后厨给你买烧鸡吃。”

此蛇不是别人，正是方府生辰宴吃她未遂的那条蛇妖。

待她在家里醒来之后什么都不知道，只是见它蜷缩在自己怀中一动不动，看模样大概是受了很重的伤，让人不忍心丢弃，于是便想了这么一个法子，打算将它带回去给师尊看看。

青蛇十分灵性，能听懂她的话，将头缓缓从袖口探出来，缓缓吐了几下信子。

陈怜青伸出手指勾了勾它的下巴，又见它快速缩了回去，觉得可爱极了。

琼露玉华台雨天的生意总是不大好，平日里连后院都是满座，今日零零散散唯有几桌人，露天的台子陆陆续续往下滴着水，外头的雨竟然这么快就停了。

一人带着一蛇去寻后厨，酒楼后面七弯八绕甚是复杂，越往后面越是无人的地方，便觉得何处有些不对，后厨怎么会在如此远的地方呢？

在不远处听见一阵吵闹，以为后厨就在那边，陈怜青没有犹豫就走了进去，定睛一看那大房子中并没有什么炊具碗筷，只有胡乱堆砌的柴火和稻草。

正中央有三个彪形大汉脚踏板凳互相敬酒，满面横肉，身上都是油水留下的肮脏印迹，左边站着的几个伙计，正是最初引荐她上楼的。

“就在二楼，无意伤了你……”李无思抚上额头，瞧见他确实心定了定，但不想服软，只能口上阴阳，希望快些把他赶走。

宋江桥睁开一只眼睛，把眉头挑到天上去，懒懒说道：“就你偷学这点三脚猫的功法，恐怕连为师的头发丝都碰不着。”

“怎么碰不着，你不是得用手才能把我门锁上的符箓撕了吗？”

这一句倒是说准了，宋江桥完全睁开双眼，竖直的瞳孔微缩，原自己的妖气短暂失控，真是因为他徒弟的符箓。

“过来寻你有些私事，结果你在附近都施了法术，为师便以为你们几个又在偷学禁楼功法，怕你们走火入魔，才闯进来的。”

师尊本意原是好心，只是没撞到时机上，险些吓出李无思一身冷汗。

“不然有哪儿的偷会待在原处等主人回来抓……”他小声嘟囔，自以为身边人不知晓。

“你说什么？”宋江桥走近，俯下腰，对着大徒弟眯起眼睛，伸手夹住他的耳朵，“别以为为师没听见。”

耳尖又没吃力，就任凭虚捏着，许久之前停在师尊肩上的绿叶滑落下来，他移开视线，侧着脸答道：“听错啦，我分明在问师尊你亲自来寻我是为何事？”

宋江桥揪起耳廓，问他：“你今年不打算出城看你另个师父了？”

李无思原本的表情赫然凝固，渐渐冷下来，即刻推开师尊，心中有了愧意，就显到脸上。

他年年偷下山，还以为师尊是不知道的。

其实每逢法照鸽哨送来信笺，当中都会寒暄着提起几句，之类“无思参透哪句经文”，“无思喜吃什么素斋”，“无思乐而忘返”，云云，仿佛他才是李无思真正的师父。

尽管宋江桥阅后不常回信，也从未停止，长久养成的习惯直至近日，迟迟没等到那只有些肥胖的信鸽落在窗边。

“舟业冠礼刚成，我哪都走不开。”李无思伸出三指，主动向天明誓，认真说道，“待有空我定去。”

“无妨——近日水路确实有个渔集，还要过些时日才通外。这番提醒你，是若你过后要去，也能有个说法，别漏嘴了。”

“还是师尊想得最周到。”徒弟先是面无表情的阿谀，随后忍不住接上一句，“可惜总是想到，人又不跟着到……”

他以为说完这话，师尊肯定要打他，就用余光瞟上几眼，立马往后退了一步，把脖子缩起来，等待头上迎一击暴栗。

许久，宋江桥轻轻摇头，随后无声地叹了口气，再开口有些哑涩。

“竹篮打水，虫蚁搬佛。”

他念了一句听不懂的句子，又用听得懂的话继续解释：

“为师太没用，是该取笑。”

待师尊离开，李无思突然回头，再也感受不到什么妖物，更当确认，他关在柴房里的东西早在他们来之前就已经逃走了。

至于这突如其来的巧合，或许还有待商榷。

“负春。”

树下的洞大抵是妖物挖坑，慌不择路才撞上树根。他蹲下想叫方负春也来此一看，却在枯叶旁瞥见银光迅速闪过。

定睛是一根动物的须毛，半截埋在土里，他用手掐住末端拾了起来，根色黑而尖色银，不长不短。

“方负春？”

一连喊了两遍人名，门外的人还是没听到，左右瞧不见人影，也没有回答，只能兀自把线索收起。

若是真遇见急事，恐怕那假友是靠不住的。他边咬牙切齿地想着，边起身扶住树桩，向洞内踢入堆砌的松散泥土，再把地面踏平，用鞋尖碾了碾，带着个人恩怨。

受潮的柴火霉味中掺杂残余的陌生妖气，隔着木板间的缝隙传出来，李无思闻得不太习惯，恍惚头晕，忍不住用袖口抵住鼻子，从腰间摸出个圆环，上面叮当挂着两片钥，分不清哪个才是配对，有些艰难地用另一只手在锁孔试着。

门外响起的脚步声由远及近，想必是方负春从哪又冒出来了。

他弯腰盯着横锁没有抬头，有些不耐烦地闷声说道：“别瞎跑，速来帮我瞧瞧这为何打不开？”

一双手越上来按住了锁身，张开拇指穿过他的指缝抵住钥匙，再用力一按。

“这不是开了吗？”孙舟业也弯腰，二人并头，转过去互相对视片刻。

顷刻愣住了，极不习惯身边亲近人束冠的模样，如屏障隔开二人，短暂地划分为不同的世界，昨日还与你交好的同侪，突然羽翼已成。

李无思眼睛不由得上下看，孙舟业的眉色稍淡，不配深色的束发额巾，反倒是素色才潇洒些。

师尊又固执又守旧，山下见过各些模样的金银玉冠，居然拿了个这样普通的乌纱小冠。

但左右又想到自己往后也至了及冠之年，就算是师尊要给他买，他也定是不应的，于是丢笑，冷哼了一声。

师兄变幻脸色却不说话，只是靠近过来，拉着自己的额巾，又拽肩头垂下的冠带，不看后面甚样的绳结，越扯越紧，孙舟业面露难色，难不成是因为自己又做错什么惹得他生气了？

他没戴过冠，自然不知道怎么解。见如何都不随心意，连带子也拽不下。由此李无思自认手笨，小心翼翼替他复原回去。

微微动下眉毛就换了副神情，让人一时很难猜出他的心思。

“师尊老土，不懂什么是好。等哪日我下趟山，给你另寻个合适的名贵冠来，不戴他这个。”

原是如此，孙舟业的脸浮起笑意，摸了摸额巾：“冠礼上已经麻烦了师兄，如今该好好休息才是，不必特意为我奔忙。”

李无思倚靠墙边，胳膊撑住窗框，疲惫地用头抵在支摘窗上，心中有怨：“忙事未尽，也不差多一件。老蛇又予我发配了下山许多任务……你不如陪我同去街上逛逛，也算得空放松了。”

孙舟业还没来得及答应下来，屋外半开的门被风吹得摇摆不定，撞倒几块石头，有锁“啪嗒”一声掉在了地上，引二人均回头看去。

先入内是一团红黑之物，轻盈地越过门槛，几步就停住不再前进，见两生人，才缓缓转身向外走，屡回头望向院内，绿睛浑圆极为有神，警惕地转着。

“这小狸猫在你法阵中迷路了，正四处乱跑，可惜我也难解，岂料半天还是在一路折返来去。”

人未到声先来，而后才是迟慢的方负春。

他侧身进来，抬腿跨过地上的锁，直接向玄狸伸出双手，把它举起来搂入怀中。

“二师兄在此，那方才院里的妖气是……？”

李无思抱住胳膊，兀自气愤，想他片刻前还一心护着这师弟，师弟却弃他而去逐猫玩乐，面色现出不悦：“幸好来晚了，不然我可要在师尊耳边煽风，罚你抄百遍我阵法之解。”

孙舟业看李无思脸色不好，便立刻解围，说了句讨好的话：“师兄的能力本就在大家之上，我只是碰巧走对了路……”

“你少替他说话！”

师兄撞了他的胳膊，正色打断，孙舟业眼神飘忽一会，闭着嘴不敢再说，每廊东南西北四个方位，各七处岔路，真只是碰巧走对了路？

方负春环着玄狸走近来，可怪在还未靠近柴房，它却浑身都抖动起来，双耳下压，紧贴两侧皮毛。

李无思目不转睛地盯着它看，想不起自己阵法中何时多出一只没见过的野兽，仰起身体说道：“画云伤了那妖，后来被我伏下，关在柴房，没想到它还能趁着师尊解开封印，钻洞逃出去。”

玄狸的模样明显是被什么东西吓坏，挣扎几下，从人手里挣脱开来，落在地上。

大师兄伸手要去抓，可惜赶不上它的速度，抬手间小兽已高高跳上围墙，警惕地伏在青瓦间，消失在屋檐之后。

他拧起眉头，伸手一指那个方向，欲言又止，后认栽地垂下手臂，话语接着之前：“就这么被你放跑了？”

其他人显然没有反应过来，李无思稍后终于拿开锁头，背着手把木柴门直接踢开。

堆满杂物的地面只剩层层叠叠的几件凌乱衣物，而物主原地消失。

“还记得勾陈楼中的《百妖朝火图》？其一详解。“他顿了顿，从墙角捆柴抽出一根细木，拨开布料，由其里层挑出肉色，光泽暗淡不似衣物。

“狸，兽也。居山中林间，善掘坟，食腐肉，剥尸皮，套以假人形。”孙舟业在旁，熟练地诵出一个大概。

“若我没猜错，你之前在药院中也捡到了人皮，便以为是大夫已死。”李无思点着头，把细棍扔在地上，挥了挥掌心，“药园害它丢了皮囊，你又把它皮囊葬了，它此次就是回来寻仇，寻错了画云，更没打过他。”

方负春捏紧拳头，恍然明白，再后悔已经来不及：“它定是去寻画云了，我抓它回来。”

他转身要走，李无思斜着脖子，倒不是看不起他，只是眯着眼睛拉住他衣领，伸手又招上孙舟业的胳膊，朝屋子的方向一同走去。

“且安心吧，它连我阵法都解不开……知道你一心想解画云，总不能时时刻刻都在那，我已叫降嗔去守着了。”

可在那三人论着由来，遗忘被门撞倒的石堆阵眼，玄狸早已离开。

方画云的耳朵有些发烫，他独自埋好断枝，仔细抠净甲缝里的泥土，抬头望着外面，有人路过，但脚步不是那人。

“好不容易单独见这片刻，你耍什么性子？”他停在水缸旁低下头，对着水面倒影骂了一句。

把袖口的护臂系绳解开，揭去布块，露出底下三道爪印，破皮及肉，自行上过药，痂中仍遗留有化不开的黄色药粉。

幸亏躲闪及时，若不然挑断手筋，也未必不可能。

忆起昨日后怕，其人不善，且招招阴狠，好似避开要害部位，叫人难猜来意。后妖露出破绽败了几回，现出真相，才口称是这院子曾害他修为，要院主拿命来偿。

画云歪着脑袋，表情困惑，他是听说过此院死过一位大夫，难不成是那大夫的仇家上门来找错了人？

一入回忆，难注意到身后，黑影现在屋檐上来回走动。

满院的药用花草，于人来说是芳香满鼻，神清气爽。于兽来说，却是疾首蹙额，疲乏不堪。

损了修为，如今不能再复人形，使不出功力，冲上去恐又要输给个毛头小子。玄狸焦急不安，又想报仇，又生怕有人追上来，倘若识破了它的真身，只怕性命难保。

“原来在这呢。”

突然有人出声，近在咫尺，为时已晚，那人伸手就揪住了玄狸的后颈，稳稳拎到半空。

犹一出螳螂捕蝉，黄雀在后。

玄狸自以为耳听八方，能通晓各处风吹草动，却唯独没听到这人的任何动静，武功之高强一叶知秋。

画云闻声迟迟抬了头，见一侍卫在他梁上半蹲着，手中还提着只正在摇头摆尾的猫。

“谁？”他速速退至院中，随手缠好护臂，警惕地盯着来人。

“二少爷不必惊慌。”

降嗔初开口，展起手臂避开玄狸飞舞的爪子，起身从房梁滑下，稳稳落到画云面前，自报家门曰：“卑职乃楼中总护，名降嗔。”

“总护？”画云一时怔愣，转为疑惑，“来我这做什么……抓猫？”

他猛然想起，难道是方负春叫他来搬院子的？

“大少爷交代卑职，要帮你搬去竹林新院，过了一夜险些忘了，来此便是为了先问一句，可要派些人来？”他特意避开了关于玄狸的话题，转头环视院子，对满地植物颇有些兴趣。

原来还没到那人想让他搬走的地步，画云暗自舒了一口气，如今从嘴里问不出实话，便很难做出抉择，他手指绕卷着发尾，迟疑地问道：“总护应该听闻这院里，在我进来之前可否死过人吧。”

“不曾听过。”降嗔的回答异常干脆，有些出乎意料，他抿着嘴摇摇头，“楼中人多嘴杂，多是不可信的，恐怕是传错谣言，可惜了这么好的院子，二少爷觉得呢？”

话毕，他忽然察觉手中的妖物不再挣扎，于是把它放在臂弯中颠了一颠，并没有想象中那么大的反应，立刻换上一副笑脸：“若无事，卑职先行告退，要搬与否，等决定好随时再来寻卑职便是。”

降嗔的手一直遮住玄狸的脸，画云只觉得奇怪但索性没有深究，直到他走出不远，听见身后的少年小跑上来，于是顿住脚步，把猫又抱紧，有些僵硬地转身，低头看着踟蹰的画云。

“二少爷还有事？”

“我不搬院子，只想搬搬花草，能给我几个人吗？”

“当然能给，不过恐怕是不好搬。花草有根，但生一处，若你非要独行其是把它搬走，待后枯死，岂不是负了植者多年苦心？”降嗔忧形于色，极其惋惜，提醒道，“屋里应该还遗有一些医书，二少爷有空不妨看看，说不定能寻到有用之处，免得后悔。”

画云似乎觉得他说的有理，若有所思地点了头，回想搬进药院似乎还真没注意过屋里有些什么，更何况方负春同意二人一同练功，先将想法搁置下来，往后似乎还能以花草多见他。

降嗔如释重负，望见他回身去了药院，有些后悔说了不该说的，也速速提起脚步离开，要将怀中的烫手山芋扔了。

忽闻窗外淅淅沥沥，有水不断敲打在木窗上的声音，鼻腔隐约飘入符水的气味。

他望子时落雨，那人能多留几刻，如此迟雨恼人，反困住自己。

脑中因迷香而浑浑噩噩，分不清真实。画云下意识去抚摸青玉，搭在腹部的手腕上却只有麻绳，残留着被捆住的真实痛感。他浑身一震，以为自己黄粱梦醒，突然睁开双眼，竟没看见柴房暗色的横梁。

周遭坏境有些熟悉，但一时间想不起来。他偏过头，看见青玉摆好在离他的不远处，立刻扭动着充满不适的身体，双手握住佛珠，将额头抵在上面，才松开胸膛那口气。

心悸不断，令人无端惊慌，这是大娘唯一的遗物，自从楼回府那天从未离开过方负春的手，昨夜为何就突然给了自己？

解不开的困惑愈发多，藏蓝色的床帘洗得蒙白，斜斜挂在边上，床柱带着横楣板因为他的动作持续摇晃，上面雕刻的纹样似乎有些不同之处，从脑海中闪过短暂的片段，有些抓不住。

他用脚背勾住了床围，眯起眼睛细细相看，一双蛇头，造型各异，是镂空的蟠虺纹。

究竟在何处见过……

船上曾做的梦，梦里有人趴在他的肩头。思绪飘于云端之上时，望见了与这张床相同的纹样。

强行回忆之下，竟还记得有人呼吸炽热粘腻。也能真切闻到熟悉的味道，更显得虚假。面颊犹如扯谎时那般温热起来，只能安慰自己，此事万般荒唐，一切都是错梦罢。

画云即将至及冠，也当知道床眠时忆问醒时事

师兄似乎是有什么极为要紧之事，转身就没了踪影，画云低头盯着空药瓶看了好一阵子，等声响逐渐消失，才敢探出头去。

在三弯两绕后，距腾蛇神像已是另边方向，周遭极为陌生。杂草无人修剪，廊道的屋檐多数缺砖少瓦，就在途径时，不知何物从上面滚落，掉入山水池中，深绿死水荡开层层浮萍，深不见有鱼。

犹如荒地幽魂那般，少年悄无声息地从雨檐下走过。

又是洞门，画云脚步停下。淅淅沥沥的雨还不停，前路已无遮挡。见四下清冷，得以暂时靠在旁边休息片刻，不时胃有些绞痛，大概是饿了，又恍惚想起那一碗鸡汤面条。

画云茫然地揉着腹部，纵使方负春会与他“再叙”，可被逐出楼后，只怕是难归来，自己又下不了山……

微光透过薄薄一层黑云，短暂地撒了几滴太阳雨，让人觉得天欲晚晴。他叹了口气，缓缓走出来，发觉雨丝逐渐小了。

勾陈神像立在面前，不同于幼时跪拜的腾蛇神像，似乎大上许多。那是一尊石头所砌，高约十尺的四蹄动物。

狮头昂起，上有鹿角、虎眼，胡须像龙，身形似麋、后有牛尾，周身覆盖稍大鳞片，浑身毛发舒展，如有微风拂面，即便素灰为底色，也不乏华贵之姿。