“你觉得在你娘心里，是你重要，还是他身为西越女王的责任更重要？”

潮平两岸阔，风正一帆悬，滚滚长江上大船靠岸，迎风招展的白帆倏然一紧。

没头没尾的一句话，却将宁轩说得心里一沉。

“你这是要挑拨我和我娘的关系？”

赵靖澜搂住他的腰：“我可没有这个意思，我只想与你表个衷心，无论答案是什么，我都会保护你的。”

“谁要你保护？”宁轩不服气道。

“是、是你要保护我才对，西越对我来说可是个龙潭虎穴，小王子，这世上除了你，还有谁会护着我？”赵靖澜调戏道。

宁轩被哄高兴了，手肘顶了顶对方不断靠过来的胸膛：“你别闹。”

赵靖澜趁机又亲了两口，一只手伸进里衣揉了揉腰上的嫩肉，宁轩红着脸小声推拒：“臭流氓。”

“要么等会再下船？”

“不、我告诉你，进了西越你得听我的，不然我、唔——”宁轩软绵绵地威胁道。

“好、自然什么都听你的。”赵靖澜一边说一边吻上来。

两人在船头闹了一会儿，船上人的客人陆陆续续下了船，舵手连声催促，两人才难舍难分一起下了船。

此去西越都城还有几日的路程，西南官道狭窄，两人只能换了小驴子慢悠悠地走着，桃夭先行一步，早几日便到了西越替他们打点琐事，两人身旁没了别的人，越发如胶似漆。

西越都城在群山环抱之处，山清水秀、碧空如洗、疏松影落、细草生香。

远处的小溪旁，西越少女赤着脚在清亮的溪水中嬉戏玩闹，女孩儿们着短袖短裙，招摇过市，西越民风可见一斑。

“你看那件衣服多好看，我们去做两身，改明儿你穿给我看？”两人骑着小驴子，一路悠然自得。

宁轩顺着赵靖澜示意的方向看过去，几个女孩儿头簪红花、穿着简单却朴素干净，清水出芙蓉，浑然天成，玩闹时大大咧咧，天真烂漫，嫩白的手臂和大腿就在眼前。

宁轩小脸一红：“你又胡说什么？”

“小王子！”

一个皮肤黢黑的中年汉子、作异域打扮，突然在前头招手。

宁轩认出来人乃是母亲身边的侍卫长，与赵靖澜对视一眼后赶着小驴上前与人招呼：“褚兄弟！”

西南民风淳朴，称谓上也没那么讲究，褚良行了个西南的礼节，指着后头的马车道：“小王子，女王陛下命我在此等候，这里备了马车，请您换马。”

“桃夭呢，怎么不是他来？”

中年汉子嘿嘿一笑，顷刻间从马车后转出十余人，手持弯刀，成包围之势，个个来者不善。

宁轩本要上马，立刻退了下来：“这是做什么？”

“小王子，陛下有令，请您到宫中去，至于这位爷，”他转头看向赵靖澜，“得跟我们走一趟。”

“我和母亲话都没有说上一句，她就要对我的人动手，这是什么道理？”

赵靖澜从背后扯住他的衣袖，刚想耳语，褚良抽出背后长刀，横亘在两人中间。

“得罪！”

宁轩翻了个白眼，心道我娘这脾气，不会把赵靖澜带到没有人的地方先打一顿再说吧……

“我与他们走一趟，等你来接我。”赵靖澜云淡风轻地开口，似乎没有把这事放在心上。

宁轩权衡再三，点了点头：“好。”

他踏上马车，关上车帘子前对着赵靖澜做了个口型：“先拿解药。”

赵靖澜也点了点头，示意他放心。

宁轩被接到西越内宫时，尔朱烟罗正与各部族的族长商议政务，众人在竹楼的地板上围坐一圈，宁轩乍一出现，众人便闹开了锅。

七八个部族长老立刻站起来：“这是西越内务，哪有外人在场的道理！”

“是啊、这是怎么个意思？”

“轰出去！轰出去！”

“嫁出去的人怎么还能回来……”

尔朱烟罗一声轻咳，竖着眼睛尖声问道：“这是我儿子，就是嫁出去了也是我儿子，你们什么意思？”

宁轩细细扫过面前的老老少少，面露微笑。

一年半以前，还是西黎族长的尔朱烟罗突然宣告全族找回了失散多年的儿子，给了他堂堂正正的名分，其时西南各族正在大渊的赋税重压下苦不堪言、揭竿而起，宁轩的身体刚恢复没多久便参与了西南的政务和军务，整合各方势力、借粮献计，对西越可谓功不可没，没成想这才半年，就成了外人。

他礼貌开口道：“各位长老，母亲飞鸽传书让我回来帮忙，想是遇到什么难事了，小侄一片赤子之心报效母族，排除万难才有了回西越这一趟的机会，诸位这样，那我可就回大渊了。”

“这、这不行……”

“哎呀，我们国中正缺良才、”

“渊人诡计多端，通商之后钱都被他们赚走了啊、越卖越穷……”

众人七嘴八舌的议论起来，宁轩与尔朱烟罗对视一眼，而后示意面前的一个小老头让一让，那人一犹豫，还是给宁轩腾了地。

“诸位、时辰不早，我们还是尽快商讨个章程。”尔朱烟罗道。

宁轩加入议事中，众人只得又忧心忡忡地提起了议题，西南自和谈以来仍是内忧外患。新朝处处都是要花钱的地方，却处处都缺钱，百姓本就是因为繁重的赋税才反叛大渊，如今女帝即位，不可能加收赋税，只能与大渊通商，但大渊何等的物产丰饶，粮食布帛、物价低廉，小半年过去，西越赚得还没有花的多。

再加上各部族语言不通，习俗相异，融合更是难上加难，刚刚建立的统一政权在各部族的利益纷争下岌岌可危，几乎面临土崩瓦解的局面。若非尔朱烟罗一向强势，只怕早已分崩离析。

一群人吵到黄昏才散，等人群一走，尔朱烟罗便泄了气，哀叹道：“每天从早吵到晚，谁也不想让谁，吵来吵去，越吵越穷。”

宁轩往前爬两步，嘿嘿一笑。

“你看我这皇宫，哪有半分皇宫的样子？”

“娘、”他把头枕在尔朱烟罗的膝盖上，极尽亲昵，“你想我不？”

“想你这个讨债鬼做什么？有了男人就忘了娘，也不知道弄点银子给我们花。”

“娘，你这话好没道理，你要钱，当初送我去和亲的时候怎么不提？”宁轩委屈道。

“我哪儿能想到这群人一打完仗就翻脸，什么同袍手足之情也不顾了，就像野兽扑食一般凶猛，还好当初留了一队精兵，否则这些人还不知道闹成什么样子。”尔朱烟罗无奈道。

“治国哪有那么简单，眼下这个局面，王道怎么行得通，非得是霸道才能成事。娘，依我看，不能再任由这些族长各自为政，搞什么族内自治。”

尔朱烟罗挑了挑细长的柳叶眉，一声冷笑：“一亩三分地儿，有什么好争的？”

宁轩心里一紧。

“西南之困，究其根本，还是在物资匮乏，若是西越各族生在江南那样的富庶之地，又怎么会有如今的局面？”

宁轩缓缓跪坐起来，察觉到言语中的凌厉攻势，难以置信地看着他母亲。

尔朱烟罗是三十岁之后才回到西越继承西黎的族长之位，她在大渊生活了十几年，其谋算心术自然不是那群山民可比，桃夭早将在大渊发生的事讲给她知道，如今，赵靖澜被困在西越，一封遗诏、一枚虎符，足以篡权夺位，让西越兵不血刃地渗透大渊。

“娘，如果他死了，我也活不成了。”

尔朱烟罗登时变脸，一个耳光甩在儿子脸上，大怒：“你就这么没出息？”

宁轩被这个耳光打得心中一痛。

“就算他爱你又怎么样？等你登上皇位那一刻，这世上什么男人没有，你想换多少，换什么样的，什么没有？！儿子，男人哪有什么好东西？”尔朱烟罗怒其不争道。

“娘，我也是男的……”宁轩小声道。

“你、”

宁轩抓住他娘的手、讨好道：“娘，我若是用这种手段，那算什么东西？他这个人不值一提，但我不能为了他这个人，变成一个背信弃义、没有底线的人。”

“住口！你也不是什么好东西，滚！”尔朱烟罗横眉怒目，显然被气得不轻。

宁轩知道母亲在气头上，连忙认错：“娘，我错了，您别生气。”

“滚——”

宁轩见挣扎无果，只能灰溜溜地告退了。

此后几日，尔朱烟罗照常唤他去议事，只字不提赵靖澜被怎么样了，宁轩耐着性子周旋，只在夜深人静时，忍不住心中愧疚。

赵靖澜所言一语成谶。

他哀叹一声，这世上最难之事莫过于此，一段不被父母接纳的爱情，勉强下去，又能走到什么地方呢？

赵靖澜的蛊毒不能再拖，如果结局早已注定，又何必让他受母亲的折磨？

这一天议事完毕，宁轩让步了：“娘，您放了他，我不会再见他了。”

“当真？”

“您杀了他，我也没办法立刻接管大渊，不如您先替他解毒，让他拿钱粮布帛来换自己的性命，签约立誓，如此才能解了西南的燃眉之急。”

尔朱烟罗低头思索，阿布干则在一旁连连点头。

宁轩落寞地低下头：“他死在西南，我会恨西南一辈子。”

尔朱烟罗摇头一笑：“这样也好。轩儿，你到我这个年纪，就会知道情爱无足轻重，你是死而复生的人，该想明白了。”

“来人，去把姓赵的带过来。”

四月十九，烈日灼心、骄阳似火。

赵靖澜自从进了西越都城就被锁在一处狭小阴暗的洞穴中，缺衣少食、日复一日，日子过得落魄而艰难，仿佛成了阶下囚一般，他知道尔朱烟罗心里生气，认下了这折磨，也料定了对方不可能关他太久。

这一日果然不出所料，他被放了出来，数十个侍卫压阵，将他带到竹楼。

大门打开，宁轩一身西越男子服走了进来。

“宁宁——”赵靖澜欣然开口。

宁轩面无表情，赵靖澜察觉不对，眼中的欣喜淡了下去。

侍女递上两份文书，宁轩道：“这是契书，这是和离书。”

“什么意思？”

“西越民生艰难，恳请陛下慷慨解囊。”

赵靖澜抓起和离书：“我是问这个。”

宁轩抬眸：“陛下，我不能再做您的贵妃了。”

“自古两国联姻，没有和离的先例。”

“陛下签了这份和离书，就有先例了。”

“你……”

宁轩像个行尸走肉一般将和离书郑重铺好。

赵靖澜闭了闭眼：“为什么要这么轻易放弃？”

“他拿你的性命威胁我。”宁轩将另一份契书也并排放好，“请陛下用印，签了这两份国书，她才愿意解你的蛊毒。”

赵靖澜的心摇摇欲坠，越来越紧，敌人兵不血刃，自己却半点力气都使不上，宁轩身上的压力可想而知。

他搓了搓手指，瞥了眼另一份契书，大渊无条件援助西越钱粮一百五十万两，用于西越立国之本。

周围的侍卫虎视眈眈，赵靖澜被他们包围着，孤立无援。

他长长地呼出一口气，思索片刻，最后道：“先解了我的毒，我再签这两份国书。”

“陛下，我母亲绝不是言而无信之人。”

“她都不敢来见我，朕凭什么信她？宁轩，你别忘了我是为谁而来，见不到她，我绝不签字。”

宁轩深知赵靖澜和母亲的脾气，无奈道：“既然如此，你先把和离书签了，等解了你的蛊毒，再签另一份。”

“你会让朕会成为全天下的笑话！”赵靖澜咬牙道。

“这重要吗？”宁轩轻声道，一边抬手，示意侍女递上笔墨。

赵靖澜死死地盯着宁轩，试图确认他的心意，对方却回避了他的目光，他的手指轻轻敲击着桌面，似乎思忖半晌，最终从暗袖中取出天子信印，又一把抓过和离书，龙飞凤舞地签了字，末了将毛笔往外甩开，墨汁溅了一地。

如果、如果不是他所想的那样……

“桃絮，你拿着这个回禀女王，请黎生大人来解毒。”宁轩吩咐道。

侍女点头应是，小跑着去报信。

“宁轩、”

宁轩侧过身：“你别说话，我答应了母亲，从此以后不会再和你有任何瓜葛。”

赵靖澜一颗心犹如无边落木，一瞬间阴云密布、不见天日。

过了片刻，黎生霄月被请进来，宁轩与表哥也多日未见，见他来了终于露出笑容。

“表哥！”

黎生摸了摸他的头：“身子好些了吗？还有没有哪里不好？”

宁轩摇摇头，和黎生小声说了几句话，最后问道：“母亲答应了？”

“嗯。”黎生想起这一茬，脸色不善地望向背后，冷笑一声。

赵靖澜明白西南上下都对他没有善意，也冷声道：“宁轩，我要是死在西越，等着西越的是什么，你不会不清楚。”

这话是说给黎生听的。

“表哥……”宁轩望向黎生。

“我知道，你先出去。”

宁轩点点头，毫不留恋地走了，黎生霄月放心了一些，着手为赵靖澜解蛊毒，这个蛊毒十分复杂，解起来费时费力，直到第三日，黎生霄月才满头大汗地从竹楼里出来。

“再过一两个时辰他就会醒来，等他签下契书，便立即将他送回大渊。”黎生吩咐门口的侍卫。

侍卫领命。

“轩儿怎么样？”

“小王子？小王子这几日都在陛下身边，并没有什么异常。”

黎生霄月点点头：“守住这里，别让他们见面。”

“是！”

月黑风高，到处都是虫鸟之声。

一阵幽香袭来，门口的守卫打了个哈欠，小竹楼的窗子“吱呀”一声被风吹开。

一个西越少女身形灵巧地翻窗进来，将熟睡中的赵靖澜往肩膀上一抗，唔、好重……跌跌撞撞地跑了。

赵靖澜再次醒来时，发现自己被放在了一颗大树下，四周树木茂盛，虫鸟之声不绝于耳，天深月白，正当深夜。

他摸了摸自己的胸口，原本的酸胀和气闷已经没有了，想来蛊毒已经拔出。

不远处，一个西越少女背对着他跪着，将不知道哪里来的干草在树下铺平，少女似乎没有注意到他醒来了，头上的银饰叮叮当当、在月光下闪闪泛光。

“姑娘。”

那女子听到喊声，动作顿了一下，却没有回头，片刻后又开始专注地铺草，少女赤裸着双脚，跪着的身子一起一落，让百褶短裙下的白色亵裤若隐若现。

赵靖澜脑中灵光一闪，活动了下手腕，凑上前去抓她的手臂。

“宁宁？”

少女害怕地瑟缩了一下，赵靖澜突然用力一拉，将他抱入怀中。

“唔、”突然被抱住的宁轩发出抗议。

两人四目相对，赵靖澜止不住地笑起来。

“真是你。”

他松了一口气，看来自己并未料错，“先拿解药”倒真不是说说，前几日的所做所为也只是为了先骗得尔朱氏的解药。