沈知弈笑而不语，但宋吟秋瞥到他红透的耳根……嗯，还是收敛些的好。

一行人脚步轻快地进了里屋。一别数年，故人面容早已变却，但有沈知弈从中做调，倒也没有宋吟秋想的尴尬。

“都长这么大了，”沈母拉着宋吟秋亲亲热热地坐下，便将几年未归家的儿子弃之不顾了，“果然小时候没看错吧，我们家阿秋打小就生得水灵。”

他们似乎很顺利地接受了邻家女孩如今名叫“宋吟秋”这样一件事，不过与先前同沈知弈共事而又贬为庶人的世子同名罢了——倒也……难得不让人心有芥蒂。

沈知弈化身木头桩子，宋吟秋更是从未应付过此等场面。他们留下来用午饭本是自然，但宋吟秋原先赴过的家宴都是在宫中，诸位皇亲国戚一坐，举杯换盏间明着暗着藏的都是不怀好意的交锋。她心中仍存着对皇女这一层身份的隔阂，难免有些应付不过来，直到饭间，沈母拉着她悄声说了两句。

“阿屿这些年独自在外边，隔三岔五地写信回家，你知道这孩子，向来是报喜不报忧的。更有些时候，长年累月连信也没有一封，我们也担心，”她握着宋吟秋的手，眉眼弯弯，“如今有你在，我们也就放心啦。”

宋吟秋有些不知所措：“夫人，我……”

“这是一点薄礼，你别推辞。你知道的，我们不过寻常百姓，拿不出什么贵重的物件，”沈母说着，从手腕上褪了只玉手镯下来，复给宋吟秋戴上，“我与他父亲都没什么大的愿望，也不求结娶什么高门贵女，只要阿屿与你都欢喜，只盼着你们都能平平安安，也就好了。”

她叹了一口气，道：“我们都知道，你们能够过来也是不容易。当年带你走的，又怎会是普通人呢？换做寻常人，早也就避祸而去了，也就阿屿钻牛角尖，忽地要考科举，想尽了办法到京城去。他从前，哪里是把功名利禄看得那样重的孩子呢？”

宋吟秋看了看手腕上多出的镯子，说不出话来，沈母却又道：“阿秋，你跟阿孃说实话，你与阿屿……是真心的吧？”

宋吟秋从万千思绪中回神，她笑了笑：

“阿娘，您放心吧。”

沈母舒了一口气，复又笑将起来：“哎，好孩子。”

二人原想再在蜀中留些日子，但国事终归耽搁不得，西洋细作、前朝叛乱等事还悬而未决。雪上加霜的是，沈知弈这日接了封京中太子发来的秘信。

“皇上……驾崩了？”沈知弈读信时，自己都觉得不可置信，宋吟秋更是一时不慎被茶水烫着了。

他又回过神往前看了一列，无论如何，正值壮年的皇帝的确是就这样驾崩了。

“这都什么事啊……”宋吟秋给自己倒了杯凉水喝，“皇帝怎地就驾崩了？太子都还没站稳脚跟，我与他的协议还作数么？”

沈知弈不知她与太子究竟达成了何种协议，无论如何，皇帝驾崩这事已成板上钉钉。眼下太子身在京中，被突然而至的各项事务忙得分身乏术，正是幕僚们大展身手之际。南疆叛乱一事明面上还未结局，但太子与宋吟秋二人心知肚明，这事儿得私了。

无论如何，沈知弈得回京，二人蜀中的田园同居生活到头了。