马永成和谷大用的情状一直在月池眼前回荡。短短数日不见，马永成更瘦了，一袭阳生补子衣穿在身上，就像晾在竹竿上一样。竹丝为胎的钢叉帽戴在头上，竟也有些不稳。他脸上的皱纹堆叠，仿佛暴雨冲刷下黄土，千沟万壑，深深地嵌在脸上。因着这个，即便他极力咧嘴大笑，可这笑容却总带着一股苦味。他显然是明白一切的，可是明白又如何？他只能听命，特别是已经将宫内外得罪干净之后，他只能对太子俯首帖耳，成为他手下指哪儿咬哪儿的狗，唯有如此，才能得到太子的庇佑，保住自己的性命。
只是月池，仍从他的偶尔一瞥中窥见了他内心翻滚的毒汁，刻骨的怨恨，这是冲着她来得。在中国传统的政治文化中，对君主总是抱有不同寻常的宽容。不论是士人，还是贫民，都先将其所遭受的痛苦归罪于贪官污吏，奸佞小人，而对“被蒙蔽”的皇帝尚存期待，“只反贪官，不反皇帝”就是一个真实写照。只有当这种痛苦出现的频次、程度超过了他们所能承受的极限，这种失望才会演变为对整个王朝的绝望。毫无疑问，马永成将接下来的悲惨都归罪于她。朱厚照只是一时被她的花言巧语蛊惑了。他说不定还计划在朱厚照面前揭穿她的真面目呢。
相比于较为清醒的他，谷大用就要晕晕乎乎得多。他只是一个普通的青年太监，骤然擢升，使得他被野心、权势蒙蔽了头脑。朱厚照的温言勉励，更是让他心中只余一腔热血。月池就静静看着太子演戏。他先回忆了一下自己在谷大用伺候下的童年，大肆夸赞他：“做事勤勉，忠诚可靠，有勇有谋，堪当大任。”而在谷大用感动得涕泗横流之时，他又话锋一转：“当前宦官中，尸位素餐，贪赃枉法之辈太多，深负皇恩。孤有时想到，不由既愤怒，又懊恼。内宦虽多，可倚重得不过你们几位老人而已。你可千万不要辜负孤的期望。”
谷大用还能怎么说，当下磕头如捣蒜，大立军令状。马永成无奈，他是副手，只得跟着一起磕。朱厚照果然大悦，赐他们一人一件麒麟补服及数件珍玩。只是，旁的都给了，唯独没有将调动禁军的兵符火牌交给谷大用。没有兵符，禁军就不会听其指挥。没有禁军的御马监，也就是个绣花枕头。谷大用估计到现在都没回过味来，马永成即便心知肚明，也不敢开口。
月池感叹道，真是好心机，好手段呐，愣头青的谷大用一个劲往前冲，老奸巨猾的马永成在后方替他补漏。这样一来，宫中第二大监的御马监，就已是改革的沦陷地了。只要有了一个口子，其他也就不难攻破了。
而朱厚照的第二步，就是将石义文提拔回来，让他去核对各监的账面和实物。与马永成同理，石义文也被众人认为是罪魁之一，即便他愿意替人遮掩，大家也不会摒弃前嫌，为今之计，他亦只能听命而行。至于朱厚照的第三步，亦是最后一步，则是正式推行预算和决算制度。他深谙温水煮青蛙的道理，并不想一步到位，引起太大的反抗。
可即便如此，午门外的地砖还是被飞溅的血肉浸透。朱厚照命人将罪证确凿的太监拖到午门外廷杖，同时命宫中七品以上的太监全部前往观看。犯事的太监被按到在白布上，屁股和大腿露在外面，粗重结实的乌木仗重重击下，在皮破肉烂的痛苦下，没有一个人能忍住闭口不言，撕心裂肺的惨叫响彻广场。而两厢的公公们根本连看都不敢看，有的人甚至用软布将耳朵偷偷地塞住。可这惨叫声无孔不入，似汹涌的浪潮似得，一波一波往耳洞里钻去，让这些公公们吓得瑟瑟发抖，两股战战。
有些人当场就被打死，有些人还有一口气在，可被打坏的肉都腐烂了，听说请来的大夫无计可施，只能把腐肉割下来，露出森森的白骨。这也就相当是彻底瘫痪，是个废人了。
这一番组合拳，引得朝野内外，议论纷纷。譬如内阁三公等忠直之辈一面觉幼主英明，另一面又觉他下手太狠，心生畏惧。至于一众贪官污吏，更是唬得夜不能寐，连睡梦中也会被惊醒。刘瑾就是其中吓得最够呛的一个。在朱厚照擢升谷大用和马永成之后，刘公公就觉寒毛直竖，万分不安。他鼓起勇气来拜见朱厚照，谁知朱厚照待他的态度并无任何变化。
太子那时正靠在贵妃榻上吃杏仁酪。宫中秋冬本就有食用牛乳制品的习惯，再加上朱厚照这些日子的睡眠越发不好，故而也用得多些。上好的甜杏仁用水磨磨出汁来，与去腥的牛乳一道，加上一勺桂花蜜，色泽金黄，香气诱人。见刘瑾来，朱厚照还特特命人赏他一碗。刘瑾一面味同嚼蜡，一面试探性道：“爷，不知宁瑾是哪里触怒了您，才被免职？”
朱厚照连眼都不抬：“这事当问他自己才是。孤已命他自述，届时你便知晓了。”
这相当于把皮球又踢了回来。刘瑾又问道：“爷，奴才并无旁意，大用虽然聪明，立有大功，但骤然为一监之首，是否有些勉强了？毕竟，宫中劳苦功高之辈还有很多……”
这一句话有两层意思，一是在试探谷大用是否真是揭露内廷阴私之人，二是在质疑谷大用的资历，力图拉他下马。谁知，朱厚照来了一句：“若真是劳苦功高之辈，多得是位置等着他们呢。”
轻飘飘一句，却是杀气腾腾。刘瑾一时只觉神湛骨寒，正恍惚间，忽然手臂一重，一碗杏仁酪就全部浇到了身上，将那件斗牛服污了个彻底。刘瑾一时魂飞胆裂，忙跪下请罪，朱厚照自然是宽厚大量地饶恕他，还是：“无妨，想是这衣裳，与你无缘。”
刘瑾如遭重击，满头大汗，他心知必是走漏了消息，可朱厚照并未问罪，他一时也不知要如何请罪，若是和盘托出，那只有死路一条，若是隐瞒一部分，又不知要到什么尺度。正当他嗫嚅着准备开口时，太子却说他辛苦了，让他告退。刘瑾只得晕晕乎乎地滚了。
月池那时正坐在炕上看书，朱厚照敲打完刘瑾问她：“这书就这么好看，让你连这些大事都顾不得了。”
月池答道：“在臣看来，书里书外，并无差别。”
朱厚照一愣，问她：“你在看什么？”
月池暗叹一声道：“《晏子春秋》，二桃杀三士。”这说得是，春秋之时，齐国君主齐景公手下有三位勇士，分别是公孙接、田开疆、古冶子，此三人皆勇武过人，却依仗功劳横行无忌，不分尊卑。晏子于是建议景公去之。晏子让景公召三人至，却只赏赐两颗桃子，要求他们计功食桃。三人因攀比功劳，起了争执。公孙接与田开疆因自觉功劳不及古冶子，羞愧之下拔剑自刎。而古冶子亦觉自己不仁不义，当场自杀。就这样，就用两颗桃子，便除掉三个心腹大患。
月池道：“古用二桃，今用三衣，形式虽不同，道理却是别无二致。”
朱厚照闻言大笑出声：“你的学问做得越发好了。”
月池垂眸道：“远不及您。”
她觉得不寒而栗。归家后，她独坐在西窗下，看着屋外潇潇的秋雨，雨打在瓦片上，滴滴答答奏着轻声，墙角幽绿的苔藓在这靃靃霏霏中肆意生长，而随秋雨、随绿苔所蔓延出的一股子湿冷凄楚，将她的舌头都沁得透透得，余下的苦涩使得它僵硬得像块木头。
她的计划都实现了，灾区的百姓有了足够的赈灾银两，负责的官员心生畏惧，想必亦不敢再像往常一般肆意妄为。宫中的太监自此更是夹起尾巴做人。可她心中没有半分的欣喜，反而只有沉重。月池喃喃道：“我应该是没做错的啊。”可是，为什么，这践行方式让她如鲠在喉呢？
上天真是待她太过残忍，要么就让她自由自在地生活在二十一世纪，就算不成，让她早来个十几年亦好。她宁愿在弘治帝手下当一个芝麻官，也不愿在朱厚照身边做红人。可惜，弘治帝的性命只怕已如风中之烛。朱厚照今年甚至要求她留在宫中过年，不允她回到苏州老家。这已经充分证明，变天的时候真的要到了。
易象飞龙定在天
只要您想，又有什么不可以呢？
已进入隆冬的京城， 此刻是已是一片洁白。即便是夜里，空中也如搓绵扯絮一般。刘宅中奴才直冻得清鼻涕直流，可碍于失眠的主人， 他们只得强撑着， 一撸鼻涕，将炖好的补品送进去。一掀貂鼠毡帘， 一股暖香迎面而来，刘瑾与妹夫孙聪及门客张文冕正坐在一处。刘瑾坐在大炕上，身下是织金缎大条褥，靠着得是天孙锦引枕。而孙聪与张文冕则坐在他面前的黄花梨椅子上。入内的奴仆早就在空气里嗅出了刘瑾身上的郁气，连大气都不敢出， 眼观鼻鼻观心，将手里的汤盅放下就迅速退了出去。
可孙聪明显没有这样的眼力见。他本正与美妾厮混， 正温香软玉抱满怀的时候，就被刘瑾差人叫来，当成就吓萎了。他一面在心里抱怨这个狗太监大舅哥不知正常男人的夜生活，可另一面碍于刘瑾的威势只得赶过来。可由于暗藏不满，他一开口就是半讽半嘲，嬉皮笑脸：“大哥，不是小弟说您， 您未免也太胆小了吧。不过是在殿下处不小心污了袍子，送去浆洗干净也就是了， 殿下又没降罪，您怕什么。”
说着，他打了个哈欠：“大晚上的把我们叫来， 二姐回去， 又要骂我……”二姐便是刘瑾之妹谈二姐。
刘瑾本就心情不豫， 恰好这个蠢货撞上来，怎能不一泄怒气。他抬脚就是一下，别看刘公公年事已高，身体倒是颇为健壮，这一脚含怒而出，竟然生生将孙聪连人带椅子踹了底朝天。张文冕见状忙请刘瑾息怒。这个张文冕是华亭人，据说是受人引荐给刘瑾，此人不仅通文墨，而且颇有才智，在刘瑾初掌大权时，表现得十分能干，故而深得刘瑾看重。他生得面白无须，文质彬彬，说话亦是和缓，三言两语就将刘瑾的怒火平息下来。他道：“二爷只是年轻，一心只想宽慰您，故而才失了妥当。您既教导了他，他想必也知错了。”
孙聪挨了这一下倒是把聪明劲都找回来了，忙爬起身道：“大哥，是我嘴臭，晚间灌了几杯黄汤，酒还没醒，我知道错了，您大人有大量，饶过我这一遭吧，啊。”
刘瑾不置一词，反而将汤盅的小盖打开，一股浓香立刻散发出来。孙聪别过头去，压抑腹中翻滚恶心。俗话说，缺什么补什么，这话在太监身上，也同样适用。而他们最缺的，自然是男欢女爱之乐和身下的“宝贝”，所以，他们在冬季时最常吃的补药就是牲畜的生殖器官，包括牝具、牡具和外肾卵。
其中，白牡马之卵尤为珍奇，价值数银，被大家称为“龙卵”。刘瑾喝得正是这龙卵汤。龙卵腥臊，所以才以重料烹调。纵闻起来异香扑鼻，可一想到这是何物，一般人都会大失胃口。刘公公自然不是寻常之辈，他将那物什在嘴里细细地嚼碎，将滋味都品尝干净了才咽下去。直到把最后一口汤喝尽了，他方叫孙聪起来，接着又问张文冕道：“文冕，你怎么说？”
张文冕面露愁色：“以在下看，刘公的处境不妙。殿下，明显就是对您心生不满，之所以不明着发作，是因他金口玉言，刚刚提拔您不久，如此刻将您黜落，岂非打自己的脸。故而只能先敲山震虎。”
刘瑾扶额道：“你和咱家想得一样。”
孙聪听得一惊，他全部的富贵就来自于刘瑾，而刘瑾的富贵又依托于朱厚照，想想三年前刘瑾被下狱时他们全家的日子，孙聪就不寒而栗。他忙道：“大哥，咱可不能坐以待毙啊，在殿下隐忍不发的这段日子，咱们就要绞尽脑汁将殿下的欢心博回来啊。”
刘瑾嫌弃道：“这还用你说。我叫你们来，就是商量该怎么办。”
孙聪一拍手道：“您前阵子不是一直再找美男子吗，那人到了吗，赶紧送进宫去，让他吹吹枕边风，替您圆缓过来呀。”
刘瑾略有心动，到底还是摇了摇头：“时候不对，万岁的身子不好。若是马屁拍在马腿上，惹得太子震怒，是偷鸡不成蚀把米；若是马屁拍得恰到好处，惹得太子在这个节骨眼上失仪，咱们还不被文官给撕了。”
孙聪一时垂头丧气，张文冕这才开口道：“刘公此刻，还得在正经政事上使力。”
刘瑾同样不赞同：“总不能让我和谷大用那厮混到一处吧，宫里已然是沸反盈天，若我再明火执仗地插手，日后哪里还有脸面在内廷行走。”
张文冕道：“内廷不行，不是还有外朝吗？”
这一句惊醒梦中人，刘瑾若有所悟，当即苦思冥想，寻求发挥之径。张、孙二人会意，乖乖告退。这厢刘瑾因前程彻夜难眠，而另一厢，马永成也因仇恨而钻心刺骨。头发花白的老太监躺在锦被里，一只花猫卧在他的怀里。他干枯如芦柴棒的手在猫儿身上摩挲着，猫兴许是困了，小小打了个哈切，避开了他的手。马永成的动作一顿，他掀开被子，扬手将这只奶猫丢出去。猫受惊了，绒毛全部炸起，像一只蓬球。守夜的小太监被惊醒了，忙绕过屏风进来问道：“师傅，怎么了？”
马永成无力地瘫回被窝里：“没事，把它的皮剥了吧。”
那小太监一愣，应了声是，轻车熟路地把猫掐死抱走，小猫发出短促的尖叫就没了声息。房门一开一闭，发出嘎吱声，小太监很快就又抱了另一只小猫过来。