马永成丝毫不惧：“我不是来挑衅您，而是来和您谈谈合作。您屁股底下的位置，十分不稳当啊。”

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万岁必与他，不死不休。

他对着王岳铁青的脸补充一句道：“刘瑾， 可不是好对付的。一山难容二虎，您和他迟早有一场龙虎斗。”

又是一句废话，王岳嫌弃地翻了个白眼：“说够了没有， 若说够了， 就快些滚！”

马永成接二连三地被呵斥，心里也有几分怒意氤氲， 但他被朱厚照拖出来做月池的挡箭牌，早就陷入了极为尴尬的处境里。为了摆脱眼下这种困境，他不得不求助王岳。因而，他硬生生地把怒火憋了回去，挤出一个甜腻腻的笑容：“您瞧您， 心急吃不了热豆腐不是。我有办法，让您把刘瑾和李越这二人都挤下去， 成为皇上身边的头一份。”

他伸出干瘪的手竖了一个大拇指。王岳这才咂摸出味来，马永成原来不是来挑衅他，而是来求他帮忙的。这厮为了逃出皇陵背叛了同僚，如今回了宫，却因受众人排挤，日子难过，八成是想找上他， 希望他从中转圜一二。王岳讥诮一笑，明白他的打算， 他的心就落了地了。

马永成又道：“您大可先听完我的主意，再决定是否要与我合作。听一听又不少块肉不是。”

王岳骄矜地点点头，比女人还要白嫩的手端起了茶杯， 微微沾了沾唇。马永成暗骂一句老妖怪， 就开始侃侃而谈：“万岁整顿内宫， 又让户部的那个唐胄校对宫中账目。那厮油盐不进，万岁对他却是深信不疑，眼瞅咱们太监的日子是越发不好过。有些积蓄的兄弟们都把钱拿出去或买房置地，或做些走私生意，指望钱生钱。可这样来钱的速度和以前相比，到底是一个天一个地。但没办法，胳膊怎么拧得过大腿呢，我以为您和我们都一样认命了。”

王岳听到此处气又不打一处来：“我认命，还不是多亏您马太监。一有风吹草动，您和那谷大用就跟嗅见老鼠味的猫儿似得扑上来，我们敢不认命吗？”

马永成叹道：“我也是被逼无奈。稍后我就一五一十地把前因后果都告诉您。您先继续听我说。我以为您老也认命了，可适才见您满面红光，说话中气十足的模样，就知您心中还有斗志。钱算什么，权才是硬道理。只要大权在握，要多少黄米白米弄不到手。现下就有一个大好弄权机会摆在了督主面前，就是不知您，有没有那个胆量。”

王岳嗤笑一声：“少先激将。你先说来。”

马永成横下心，舍不得孩子套不着狼，他附耳在王岳耳畔道：“皇上拿了一百万两银子，命兵仗局制造火器。”

什么！王岳对此是闻所未闻，他白胖的脸颊一抖：“这消息是哪来的？”

马永成摆摆手：“我好歹也是御马监的人，当然知道一点风声。万岁下了严令，走漏消息者斩，您可千万别告诉旁人。这意味着什么，您不会不知道吧？”

王岳道：“皇上果真要整顿军务了……”他万分庆幸，自己提前中止了吃空饷，私役军士等行为。

“错。”马永成压低声音道，“皇上是要抬起军队，和文臣开始打擂台了！”

王岳如遭重击：“这怎么会，皇上明明重用李越……”话一出口，他就发觉不对，宠信男人和压制文臣不冲突啊，皇上又不是因为李越是文官而看重他。他在做太子时就选任了武师傅，又有心想把庶吉士下放军队，这不是摆明了重武抑文吗？这可不成，以前皇上是用司礼监来压制外朝，可如今居然弃司礼监不用，舍得花大价钱去建设军队。若军队一朝起来，朝中文武制衡，那他们宦官岂不是更无用武之地，真个只能做伺候人的奴才了。

马永成度他越来越沉的脸色，就知他也回过味来了，他笑道：“督主先别忙着担心，烂泥怎么能扶得上墙呢？上层那些勋贵，个个都是二世祖，下层那些土兵，全部都是二流子。指望这样的人和秀才学士们斗，只怕会被啃得连渣都不剩。”

王岳道：“那可未必，只要肯下狠心，未必不能整顿。”

“所以，我们就需要在万岁下狠心之前，让他灰心。”马永成道，“武将如果在皇上眼中都是废物，他就只能用我们太监。宦官监军不是早有的成例吗？既然边塞能有九边镇守，那内地为什么不能有呢？那些公爷、侯爷，也不过是仗着一个好祖宗。论才干，哪里比得上我们。他们的祖宗侵占田地，害得我们这些穷苦人家的孩子不得不挨上一刀，难不成还要我们永远给他们做牛做马，矮上一截？”

王岳眯成一条缝的眼睛瞪大：“你可真是敢想啊。但俗话说，矮子里拔将军也能挑出那么几个人来。你未免也太想当然了。”

“那先让那些文臣们去把高的都打下来不就好了？”马永成阴阴一笑。

鹬蚌相争，渔翁得利，这倒是个好办法。王岳有些意动，他对马永成道：“你的这次功劳，咱家记下了。只是，就用这一个主意就想抵消你曾经犯下的事，即便咱家同意，其他兄弟们也咽不下这口气。你最近办事，就得显露出诚意来。”

马永成苦笑道：“可我得罪的人毕竟太多了，若一旦行差踏错，旁人不说，刘瑾和魏彬还不立刻撕了我。待到事成，我自然会……”

王岳听得冷笑，话说得倒是一套一套的，可半点实利都不肯让。这还有什么好谈的？

马永成一凛，忙道：“不过，我愿为兄弟们的马前卒，杀了李越。”

李越？王岳一愣，失笑道：“怎么又扯到李越了，你杀他作甚，要真有那闲工夫，你还不如先宰了刘瑾呢。”

马永成摇摇头：“督主有所不知，李越可比刘瑾要可怕得多。”

他这才将内宫改革的前因后果和盘托出，王岳听得瞋目结舌，但他仍半信半疑：“我们与李越明明还几分交情，他怎会如此。莫不是你为了逃脱罪责，所以嫁祸给他。”

马永成呸了一声：“您若不信，大可叫石义文来对峙。我敢发毒誓，若有一句假话，就让我生生世世做太监，没儿没女送终！”

这话可太毒了，由不得王岳不信。王岳敲着桌子：“可他为什么要这么做？”

马永成冷冷道：“人家是高洁之人，想着为民除害呗。只有杀了李越，这一切规划才有可能成真。他对皇上的影响，实在太大了。”

王岳心有同感：“万岁这些年的变化，细想的确惊心。以前他要什么，只要咱们把东西拿过去就够了。可现在，他不仅要看结果，还要问手段。吃菜要问菜的产地、做法，养虎豹要问运输、靡费，就连让东厂刺探消息，他也不是听过就罢了，非要让我们取出真凭实据来。他还会同刑部的备案一一对比，就疏漏处质询。”

马永成长叹一声：“以往是天之骄子，不食人间烟火。可现在，他越来越接地气，早就不似当年，只要把事儿办好，就肯睁一只眼闭一只眼，放任我们浑水摸鱼。这些变化，都是李越带给他的。端看这分本事，就知此人心机之深。”

他沉吟片刻道：“并且，我们还可以视情况，将杀李越之事嫁祸于人。不论是文臣还是武将，若将这一顶黑锅背在头上，万岁必与他，不死不休。”

王岳的目光又冷又硬：“那现下局势可还不成，得再添一把柴火才是。”

就因这一次深谈，才有东厂和锦衣卫坐视徐延昌被抓进大狱之事。可太监们没想到，勋臣们憋了半天，出得大招竟然是弹劾闵珪。这能顶什么用？他们骂骂咧咧，深觉这一批军功贵族因几代养尊处优，早就失却了骨子里的血性。宦官们无奈，只能选择从文官那边泼上一盆滚油。

戴涵今年刚刚七岁，因为祖父管教甚严，他五岁开蒙，六岁就被送到了家学，和堂兄弟们一起读书。可小孩子贪玩是常性，他和比他大两岁的哥哥戴灏、戴润常常一块儿溜出去玩。今日下了学也不例外。

戴涵穿着母亲亲手缝制的水田衣。水田衣其实与百家衣相类，都是母亲为了让孩子健康成长，特地去邻居家讨来碎布缝制而成。这一针一线，都代表慈母的爱子之心。戴夫人担心儿子不喜欢这样花花绿绿的衣裳，还颇费心思，将胸口的布料拼成了小老虎的形状。戴涵果然爱得不得了，走路都是挺着小胸膛，深怕别人瞧不见他的小老虎。孰不知自己的这一挺胸，把圆滚滚的小肚子也腆起来了。戴灏每见他这个样子就发笑，总是趁他不注意，故意戳他的小肚子问：“哎呀，这是几个月了？”

戴涵每次都被气到，再也顾不得祖父说得仪态风度，拔腿就去追哥哥。而戴润性格温和，清凌凌的双眼时时含笑，总是调停两个兄弟之间的矛盾，所以堂兄弟中他们三人玩得最好，连零花钱都会共用。这一日他们刚刚走到离家的第三条巷子，就看见了一个货郎。他搭着的货架比人还高，上面满是风车，面人，糖葫芦和木偶。三兄弟一下就被吸引到了。

他们拔腿奔了上去，拦住了货郎，既想买吃的，又想买玩具。可想要得太多了，囊中的铜板却不够。戴涵和戴灏又忍不住吵了起来，戴润是劝这个也不行，劝那个也不听。还是货郎有办法，他笑道：“三位小少爷，别吵了。小的倒是有个办法，花得铜板又少，还能让三位都玩尽兴。”

他取出线香烟花来，点燃了一支，这种烟花比他们寻常玩得那种要粗上两三倍，可颜色也更为艳丽，五彩斑斓，好看极了。而且只要两个铜板就能买一支。三兄弟终于达成了一致，他们一人拿着几支烟花棒，兴高采烈地就要回家去，和其他兄弟们一着玩。

可走到半路上，戴灏却忍不住了，他说：“要不我们先点几支玩玩，剩下的再给他们？”

戴涵如小鸡啄米似得点头，他们拿出货郎所赠的火折子，一口气点了五支。火光亮起的一刹那，映入他们双眼的不是美丽的焰火，而是因爆炸而四裂的火星。滚滚热浪向四周蔓延开来。他们只来得及发出一声惨叫，就因剧痛失去了知觉。

当戴家人找到他们时，戴灏因手持烟火棒，右手被炸烂，焦黑的皮肤下露出鲜红的血肉，在如今的医疗条件下，他的右手就此废掉，再无修复的可能。而戴润因为正对着烟花棒，大半张脸被灼烧，双目失明。至于戴涵，戴夫人给他穿戴的水田衣并不能保他平平安安，他因为站在中间，胸前和两只胳膊都有大面积灼烧，又因为自小体弱多病，命在旦夕。

正在衙门办公的戴珊突闻家中噩耗，当场口吐鲜血，昏迷不醒。朝野内外为之悚动。