沈琼莲哭笑不得，后被她缠磨得没办法了，便教她读明代各位先帝的祖宗教法。这些东西份量十足，又十分拗口。沈琼莲却道：“祖宗二字重逾泰山，虽说是家法，却无异于国法，熟谙其解读方式，就相当于握着一把尚方宝剑，你以为，庙堂上的那些大臣，是怎么劝万岁纳谏的？”

贞筠听了进去，从此日夜苦读，从最开始的磕磕巴巴，到如今的对答如流。沈琼莲素来严格，可见她眼底一片青黑，也不由劝道：“凡事不可太过了，熬坏了身子骨，可就什么都没有了。”

贞筠笑道：“学生只是怕，书到用时方恨少啊。先生，您看我在《皇明祖训》上的火候够了吗？”

沈琼莲失笑：“这本书再如何用心也不为过。不过接下来，你可以开始读太祖爷的《太祖宝训》了。”

贞筠喜不自胜，忙福身一礼：“是。”

婉仪在一旁看得不知是何滋味，一方面她佩服表妹的拼尽全力，可另一方面，她却不由满心酸楚，因为她自己根本连拼尽全力的机会都没有。她心中仿佛有烈火在灼烧，让她也忍不住对沈琼莲道：“先生，我也想学这些。”

谁知，沈琼莲却道：“娘娘与恭人的身份不同，恭人是为应急救险做准备，而您是皇后，要时刻谨记，后宫不可干政，您只能在幕后规劝，却不能贸然动作，否则会适得其反。”

婉仪如鲠在喉，贞筠还拍拍她的肩膀，轻声道：“姐姐为我们夫妇做得已经够多了。相公那么厉害，再加上有我这个贤内助，一定能很快回来，你就别多操心了，还是去照顾好皇上。皇上的病要再不好，太后那边又有话数落了。”

是啊，他们是夫妻，而她是皇后，皇上才是她的丈夫。可他们夫妻之间，却只有至疏，不见至亲。婉仪深吸一口气道：“皇上近日在武英殿频繁召人，我怎么好过去。就算是老娘娘问，我也是这句话。”

贞筠一愣，她紧张地问道：“姐姐可知是见什么人？”

婉仪也不由皱起眉：“我仿佛听了一耳朵，像是各部的庶吉士。怎么，他们会对李相公有害吗？”

沈琼莲悠悠道：“李御史一走，空出的缺来，总有无数人想要补上。”

贞筠面色如土：“而在贬了那么多人过后，皇上也需要培养新的臣子。”

沈琼莲点头道：“前天，左春坊大学士杨廷和被擢升为东阁大学士，入阁参预要务。先见庶吉士，又添人入内阁，果真是‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’。”

婉仪只觉心惊胆战：“那李相公，他还……皇上难不成是……要彻底舍弃他？”

沈琼莲叹口气道：“这就要看他自己的本事了。不论是在外朝，还是在这后宫，有用处的人才能长长久久地留下，而无用之人只会被丢弃，毕竟再深厚的情谊，也有被磨光的一天。”

沈琼莲望了一眼散落在桌上的各色补品，“爱之欲其生，恶之欲其死。”爱恨其实只在一念之间，而帝王之爱本就是世上最不可靠的东西。

五天后，朱厚照下旨要亲阅东官厅，而收到大件药品和服饰的月池亦准备走马上任，烧她的第一把火了。

为伊消得人憔悴

李御史重重将茶碗磕在桌上，道：“够了。”

经过这段时日的将养， 刘公公的体态倒是有了几分昔日的风采，只是神情上远没有往昔的自信张扬。他穿着一身丝绵衣裳，不敢置信地看向月池：“你再说一遍， 让我去做什么？”

月池不由失笑， 她把茶碗放在一旁，笑道：“去收钱呐。这不是您老做惯了的事吗？”

“可、可是， 今非昔比了啊。”刘公公往日以收受贿赂的方式替朱厚照敛财，可那时他是东厂督主，是为皇帝做事，但是今日……

月池道：“您老如今还是东厂督主，还是为皇帝办事啊。”

刘瑾眼前一亮：“你会这么好心， 肯让我将收到钱全部送回京中？”

月池拈起一块白糖糕：“当然不会了。我这里也是离了钱寸步难行。”

听他提出要求，刘瑾反而放下心来， 能让他做事就好，就怕把他一直晾着。刘公公眼珠子一转，他腆着脸道：“这送钱毕竟是暗地里的事，如想让张永等人忌惮，您还得让我在明路上露露脸呀。”

时春坐在一旁不敢置信道：“你的脸皮究竟是什么做得？你把我们害成了这样，居然还好意思找我们帮忙？”

刘瑾翘着二郎腿，流里流气道：“昨日种种， 譬如昨日死；今日种种，譬如今日生。我以前是害过李御史， 可你们也是坑过我啊。如今，是张永和谷大用要害咱们俩，咱们应该同舟共济才是。”

月池都被他逗笑了， 她道：“您老有这份心胸气度和能屈能伸的本事， 难怪能在宫中屹立不倒这么多年。”

刘瑾摆摆手道：“我哪里比得上李御史你年少成名， 我也是到了不惑之年，才悟出了这份真谛。”

月池扯了扯嘴角：“不说闲话了。我只能说，人生地不熟的，要露大脸的机会，即便我给，你也不敢上，倒不如稳扎稳打，从营建铸造等小事入手。”

刘瑾略一思索，事到如今，皇爷将他作为弃子，魏彬迟迟不来消息，他也只能先应下李越，等他脱了这牢笼，再慢慢想重得圣心的办法。于是，他是一口应下：“没问题。老刘我一切唯李御史马首是瞻，您让我往东，我不敢往西。”

月池抚掌道：“好得紧，那就静候我的消息吧。”

至此，刘公公就开始和宣府等地的宦官频繁交往，今天踏青，明天钓鱼，刘公公尽量将人带到山野之中去，寻些野趣。一是免得在城里闹得太扎眼，又惹得圣上不喜，二是一行人浩浩荡荡外出的境况，也是能让张永等人忌惮。他每晚拿着银钱礼物，累到腰酸背痛回来，旁得不说，倒是把身子骨又练结实了。

而月池这边，她让张彩去瞧瞧，哪里有尽快能上手的要务。然而，她来此的声势太过浩大，一方面让这上上下下不敢小瞧，可另一方面也让他们不敢说实话。他们料想，原本巡按御史就有弹劾之权，她这么一个近臣来此，若是哪里看不顺眼，一本参上去，还不是一参一个准。为了以防万一，还是瞒得密不透风安全些。

是以，这些官吏是无微不至地讨好张彩和她，可一谈及公事，就是兜圈子、打马虎眼、拿一些小事搪塞，比如府学中的训导不足、学子惫懒等等。张彩去时为了取信于人，已然放出话去，此刻也不好自打耳光，只好一一去处置。他陷入了繁琐事务中，每日虽也累得不行，可仔细一琢磨，竟也没办成几桩要务。

月池心知，这从上往下的路早已被堵塞，为今之计，只得从下往上。然而，她的身份，却使得从下往上的路也不是那么好走。百姓和官员最主要打交道的方式，就是告状。

可根据《大明律》，越级上诉，是不被提倡的行为，如非要越诉，那么原告就得挨五十大板。而她作为巡按御史，是代天子巡狩，所到之处犹如天子，实际却不是天子，民众若想到她这里来告状，就得先挨上八十大板。寻常老百姓，如无血海深仇，怎会愿冒着性命危险，去吃这种苦。

月池思来想去，打算先召集乡绅，看看此地的风气。住在宣府城西的马员外一早就起了身，准备去拜见京里来得天官。他昨日已然再三检查，本以为肯定是万无一失，可今早临走时，还是发现了纰漏，居然还是大纰漏。他没准备美婢！

马员外捶胸顿足：“我这脑子是怎么长得，老爷们哪有不好色的！这没送美婢，若是惹得他记恨，不是把全家都坑死了！”

他的老婆也急得如热锅上的蚂蚁，全家人手足无措了好一会儿，最后才一合计，把家里的丫头全部都叫了过来。马员外抓紧时间，沙里淘金，总算挑出两个略平整脸的，急急带上了车。

他到了巡按察院后，就在差役的指引下，绕过公堂，等在了知味堂前。一众宣府附近的乡绅都在此等候。马员外环顾了一周，只觉心都凉了半截，因为人人都带了女子来，就属他家带得最丑！

马员外额头沁出密密的汗珠，险些就要一头厥过去。但是一想到一家老小和族里的境况，他才勉力支撑着，他心道：“等御史老爷一来，我就请罪，说我回去一定再挑好的送来。应该没事吧，应该没事吧……”

他正如坐针毡时，就听差役道：“李御史到。”

马员外忙和众乡绅一块起身作揖，接着就听见一个柔和的声音说：“免礼，都坐吧。”

马员外战战兢兢地坐下，微微抬眼去望这位京里来的御史，果然如瑶林玉树一般，让人一见难忘。可谁知，这位御史在环顾一周后，却沉下脸来。马员外一惊，难不成是看到他送得人不好了？”他决定开口为妙，忙起身道：“李御史远道而来，辛苦了，这些都是晚生等和乡亲们的一点小心意，还望御史您先笑纳。粗陋之处，还请您宽宥一二，下回面见御史，晚生一定好好备礼……”