李东阳等人面面相觑，依次坐到了圆桌之上。朱厚照亲自动手，将月池查探盐政田赋的部分材料让他们轮流阅览。庙堂之上的这些老臣，纵有拳拳报国之心，可囿于洪武爷仕宦不得下乡的政令，对于基层的情况实际了解得并不全面。此时一看，个个自然都是大惊失色。

刘健的双手都在发抖，他的眼中惊喜、震撼和忧虑交织，他怔怔地看着朱厚照，喃喃道：“万岁……”他没有想到，看似玩世不恭的皇帝，竟然私下会派人去查探民生民情。如若是孝宗皇帝做这样的事，他们虽欣喜，却不会激动至此，可换成这位小爷，正是因为对他没有太多指望，一朝发现他居然还不错时，才会喜出望外，欢欣若狂。

五位老先生一方面为皇帝的用心所高兴，一方面因这纸上的民情而发愁，一时真是笑也不是，哭也不是，神情反倒带了几分滑稽。

朱厚照展颜一笑，他怔怔望着开得烂烂的碧桃花：“从小先生们都教导朕要做好皇帝，朕却不以为然，盖因朕自小生在宫闱之中，金奴玉婢，锦衣玉食，虽不至于问出‘何不食肉糜？’的蠢话，可对民间疾苦，真是一概不知。可后来，先帝为朕挑了李越做伴读。朕是天之骄子，他是江南庶民。他在十三岁以前靠乞讨为生，饥一顿饱一顿，弄得浑身是病……”

他眼中的伤感仿佛马上要溢出来，他对着众位老臣继续道：“朕那时方知，原来有那么多，和朕年纪差不多的人都在吃苦受罪。李越时常劝朕，为君者，享万民之奉养，就要为万民谋福祉。不能只享受，不做事。朕于是就想，到底应做些什么才好呢。先生们不是都讲‘格物致知’吗？朕就派人去一查，结果就看到了这些。大明江山，明面上是四海升平，可皮下却是千疮百孔。而外头，还有强敌肆虐，李越发回了加急文书，鞑靼小王子已然统一了蒙古，并且有意问鼎中原。如今年年大肆抢夺，就是为了厉兵秣马，一旦准备妥当，就会挥师而来。”

这如同一记重锤敲在大家的心上，王华和闵珪已是瞠目结舌，杨廷和等人则是恍然大悟，怪不得、怪不得李越要重推保甲制，原来是嗅到了危机所在。

朱厚照缓缓道：“这是内忧外患俱至。并不是朕无事生非，想要设立东官厅，而是京军再糜烂下去，朕就真没脸去见先帝了。”

提及先帝，又是一张有力的感情牌。刘大夏和闵珪的泪水簌簌而下，四位内阁大臣也是眼眶湿润，感念不已。

朱厚照一脸怅惘：“可没想到，朕本是好心，却先后害了李越、王守仁和谢丕。说到底，还是朕无能啊。”

这又是以退为进，他把话说了，旁人就只会心甘情愿说自己了。说到底还是动真心的人是输家，这群老先生们甘愿对朱明皇室鞠躬尽瘁，死而后已，可朱厚照对他们却不是全心全意，而是真假参半，驭下之道。

众位老臣都起身掀袍跪下，刘健哭道：“万岁年少志高，是圣明天子，我等身为老臣却是做事糊涂，如不是我等疏忽，朝纲何至于如此。”

李东阳也哽咽道：“是我等之过，方使内外交患，黎民不得安居。老臣忝居首辅之位，真是惭负皇恩。”

朱厚照忙将他们扶起来道：“这事哪能怪得了先生们。祖父为万贵妃，先帝为太后，厚待贵戚，先生们也是有心无力。只是如今，事已至此，变法已迫在眉睫，朕却是有心无力……如无兵权在手，即便是朕，也不敢去贸然动手。”

话说到这个份上，所有人都明白了他的意思，东官厅必须保住，朝廷必须竭尽全力来使京军焕然一新。只有在这个基础之上，内政的改革和外敌的肃清才有希望。

李东阳心知肚明，这就如望梅止渴一般，魏武行军途中，为督促士卒前行，谎称前方有梅林，士卒听罢涎水直流，即刻赶往目的地。士卒一直前行，难道中途不会心生怀疑吗？只是他们的身份和对王朝的忠诚，决定只能相信罢了。他们在面面相觑中安慰自己，愿意允诺，总比不愿意允诺好，哪怕只做到他允诺的十分之一，也不算他们这群老家伙白辛苦一场。

武定侯等人怕是万万没有想到，他们有心让朱厚照知难而退，却又为他添了助力。而在宣府，内阁一朝开始动作，月池就得知了消息，她明白，时候终于到了。她第二日就召集锦衣卫，下令要去城外郭家粮仓“取”粮草。

这下连近来安分守己的刘公公都坐不住了，他和内官打交道，自然会弄到一张“护官符”，他瞪大眼睛问道：“你疯了？那是武定侯家的产业！”

去留肝胆两昆仑

谁叫我拳头大呢？

刘公公可能是月池这一行人中唯一不想她回京的人了。李越凭借着引达延汗入口袋阵， 以少胜多击退蒙古骑兵的战绩，能够恢复官职，风风光光回京。可刘瑾这段时日在宣府可就只做了两件事， 一是主持了乡村公共设施的营建工作， 二是挪用部分工程款用于火器的研发。

这就是他在月池入鞑靼骑兵阵中，能够及时调来一批火器的缘故。火器是归镇守中官管辖， 而刘瑾这段时日一直在利用自己的地位去侵占人家的职权。

而他之所以要去推动火器更新换代的原因也很简单，他得为自己打算。自他来了这里后，东厂就和他断了联系。李越好歹还有几十个锦衣卫和张彩撑起门面，他就沦为了一个空架子。这种情况下，他不可能做出一些政绩来令朱厚照刮目相看， 那么唯一的办法就是另辟蹊径。

他先召集宣府匠户，取了七八支火枪， 命这些人加班加点地改进枪支弹药，做得好重重有赏，做得不好性命难保，只要这些人做出好物件，他就以此向朱厚照邀功请赏。

当然，奸猾如刘公公不会把鸡蛋放进一个篮子里，可他正准备找第二个篮子时， 就被达延汗来犯，李越差点被调回京， 宣府进入备战状态等一系列的事情打断了。是以，以他目前的状况回京，就算朱厚照不怪罪， 他宫里的“老朋友”也会想方设法， 将他生吞活剥。别人回京是享福， 他回京是送死，他当然不想回了。

他是打算先猫过这一段时间，等风声过了，再做打算。可令他没想到的是，李越居然猫着猫着，又冒头了。而且这冒头的方式，还是如此的简单粗暴。还说什么“取粮草”，分明就是要去明抢！

这一下，刘瑾和张彩，这一老一少，原本势同水火，如今倒是团结一致起来，一左一右，如连珠弹炮一样劝月池躺回去养病。

月池听得无语，她招招手唤秦竺来：“告诉他们，这到底是谁的产业？”

锦衣卫查探小队长秦竺拱手一礼道：“回禀三位大人，这名头上是郭家的人来操持，但实际的收益却是归了瑞和郡主。”

刘瑾和张彩面面相觑，洪武爷的女儿永嘉公主嫁入了武定侯家，所生的长子郭珍患有风疾，引起了侯府爵位争夺战，永嘉公主从洪熙年间，奋战到景泰年间，熬到了八十多岁，都没把爵位弄回自己的血脉身上，最后含怨死去。而公主所生的幼女就是瑞和郡主。

按理说，明代的典制效仿唐宋，皇姑、皇姊妹、皇女皆封公主，亲王及以下的女儿都只能封郡主。至于公主的女儿都是外姓人了，严格意义上都不能算宗室。然而，永嘉公主为爵位一事争执多年，老太太又是辈分奇高，熬死了五任皇帝。勋贵世系不好擅动，当时的武定侯郭玹又是仁宗郭贵妃的兄弟，皇室为了安抚永嘉公主，就破格给了她的女儿郡主头衔，只给禄米和府邸，却没有封地。

瑞和郡主孀居多年，如今也是快九十岁高龄的人了，可也人老心不老。她接替了母亲的位置，一生和侄媳曳氏为爵位奔走。自从朱厚照为东官厅设置，以《功臣袭底簿》震慑勋贵后，郡主的心思就又活泛起来，她身为外嫁女，不好像曳氏一样直接上奏插手郭家之事，但也亲入宫向王太皇太后和张太后进言，只是撞得是木钟，激不起声响罢了，毕竟朱厚照只是敲山震虎，郭聪服软服得快，他自然不会狠下杀手。

刘瑾皱着眉道：“老太太年纪虽大，人却精明，到底是洪武爷的外孙女，不是那么好惹的。你要想挑软柿子捏，可打错了算盘！”

张彩也道：“如今勋贵想必对你恨之入骨，郡主大可和郭聪联手，告你一个入户抢劫之罪。万岁即便对勋贵不满，也不会因此处置郡主吧。郡主虽姓郭，可也算皇家人，若是处置了她，在这里有产业的藩王宗室难保不会心生警惕，届时群起而攻之……”

月池展颜一笑：“你们想到哪里去了，我岂是那种人。这事一定会经郡主首肯的。”

这下，众人都是大吃一惊，大家半信半疑，可见月池连连催促，智珠在握的模样，也不敢违拗，只得跟着去了。可到了郭家庄园后，整个庄园的郭家人从上到下都是满面惊骇，破口大骂，连连威胁。

张彩：“……”

刘瑾：“……”

月池充耳不闻，带着人径直往粮仓中奔。庄园中的管事是郭家的家生子，而管事媳妇则是瑞和郡主仪宾府的奴婢。他们带着二十个奴仆在此地实际是做监工，干活的都是本地的军户。月池到此，军户畏惧上官，自然不敢动手。至于那些个郭家人，又哪里是锦衣卫旗校的对手。秦竺和柏芳对视一眼，两人先用刀把粮仓的锁劈开，又几脚踹开门来。只是，开门之后，大家却惊奇地发现，仓中竟没有多少粮食。

月池回头看着郭家的管事，笑道：“动作可真够快的，这是刚秋收完就卖了？”

郭家的管事生得瘦高，立起来就像竹竿似地得，他梗着脖子道：“李御史！小的不知你是什么意思。但你要清楚你的身份，咱们背后撑腰的是郡主娘娘和侯府！你……”

他一语未尽，月池就朗声道：“没有粮草就搬物件！”

管事张大了嘴僵在原地，双眼圆睁如凸眼金鱼一般。锦衣卫一时都不敢相信自己的耳朵，张彩和刘瑾都要厥过去了。月池望着他们，冷声道：“怎么，是听不懂话吗？”

旗校们吃谁的饭，只能替谁办事。一时之间，整个农庄人仰马翻，尘土飞扬，哭声闹声一片。只有被私役的军士们看到素日对他们吆五喝六的管事这般狼狈，心中畅快不已。他们成群站在一处，对着这奇景，指指点点，窃窃私语。

月池施施然坐在前厅，一面翘着腿吃果仁泡茶，一面对张彩等人道：“郡主迟早会同意的。你们别看他们骂得紧，过几天他们说不定会自己往我们那儿搬呢？”

郭家管事拦了这边被推开，拦那边被刀吓开，人来人往之间，几次被推到在地。宰相门前七品官，这些大家豪奴，哪里受过这种气。他脸色紫胀，指着月池大嚷道：“李越，你欺人太甚，你身为巡按，居然来强抢民财。我、我要去告你！”

月池啪的一下将他的手打下去，一面道：“急什么，回去转告郡主，就言李越有意登门拜访，以解郡主多年心病，恳请郡主拨冗一见。”

那管事吃了一惊，还想再骂，月池却已命人把他肥头大耳的儿子拎了过来，她道：“有人状告，你这儿子夺人田产，强抢民女。本官要拿他回去交由有司审问。把话带到，他就能安安稳稳回来，要是两日之内郡主没有回信，我就宰了你的胖儿子，给你做碟下酒菜。”