小桃花掰着手指头数，讶异道：“那不就是十个我了吗，你果然很老啊。”

她只听人说八十岁是很老很老，并不清楚三十岁是多老，只是觉得能抵自己十个，那必然很老了。

她娘说过的，要尊老爱幼。

小桃花再与谢折说话，无形中便自在了许多，刚接触时的小刺猬模样也没了，有笑有闹，活泼异常。

待到下午，小桃花便彻底放下了警惕心，不仅与谢折打成一团，还敢骑到他脖子上去摘野果。

谢折这辈子没想过谁敢骑他脖子。更没想过被骑时自己竟还会乐意之至。

太阳落山，分别之际，谢折告诉小桃花：“回去之后，一定不要告诉你娘我来找过你。”

小桃花：“为撒子。”

谢折：“你没有乖乖在学堂听课，反倒出来乱跑，你娘会生气的。”

小桃花倒吸一口凉气，想到她娘发火的样子，“那好吧，我不会告诉她的，我不想惹我娘生气。”

谢折嘴角上扬噙笑，伸出小拇指，“一言为定。”

小桃花便也笑着伸出小拇指钩上去，道：“不许骗人。”

谢折送小桃花到村口的路上，小桃花忽然抬头问他，“你把我送回家之后去哪。”

“把你送回家，我自然也要回我的家。”

虽然早在贺兰香不在的那一日起，他就没有家了。

小桃花便继续问：“你家也住在稻香村吗？”

谢折摇头。

小桃花低头想了想，抬头再问：“那你什么时候再来看我。”

谢折心上一暖，弯下腰看着女儿的脸，认真道：“下个月初我再来看你，再给你带最好吃的点心。”

小桃花两眼亮晶晶的，“好，那我等着你！”

夜晚，贺兰香瞧着女儿对着饭碗走神，半天不吃两口，严肃起声音道：“你今天怎么回事，到家连饭都不吃了，是不是又逃学跑外面蹭吃蹭喝把自己喂饱了？”

小桃花撅起嘴别开脸，“我才没有，娘你又冤枉我。”

贺兰香摸了摸她浑圆的肚子，“小小年纪倒打一耙，还说娘冤枉你，明明就是在外头拾掇饱了。说吧，又去吃谁家的饭了。”

小桃花哼哼唧唧半天不愿说实话，偏又忍不住，最后才含糊说了句，“老伯伯手里的糕点可好吃了。”

贺兰香扬起眉头，“这整个村里上了年纪的我一只手能数得过来，你说那老伯是哪个，叫什么名字？”

小桃花：“他没告诉我名字。”

贺兰香正色道：“我不管是真有这个人还是你又在编谎话骗老娘我的，总之你给我听好了，除了娘和姨娘，即便是左邻右舍，给你吃的你也不能接过就塞嘴里，万一真有人存了歹心，毒死你个小兔崽子，你让我怎么活？”

见情况不对，小桃花赶紧搂住贺兰香脖子撒娇，“哎呀，好了娘，我下次不敢了，我不会再吃别人给的东西了。”

除非实在忍不住。

应付着吃了几口饭，小桃花还没等到贺兰香给她洗澡，趴在凳子上便沉沉睡去了。

贺兰香把她抱起来卧倒在榻，布帕打湿，将成花猫似的小脸蛋擦干净，又擦干净脏手脏脚，这才能歇一口气。

她静静看着女儿恬静的睡颜，内心忽然感慨万千，情不自禁便叹了口气。

细辛正在灯下忙着收尾她们次日要卖的绣品，听到叹气声，抬起头道：“主子想什么呢。”

贺兰香：“你我已用姐妹身份相处三年，私下里也该改口了。”

细辛只好重新道：“姐姐在想什么。”

贺兰香伸出手，温柔抚摸着小桃花细嫩的脸颊，眼里盛了无尽的惆怅一般，“我在想，分明好似昨日里才带着你隐身此地，一晃眼竟三年过去了，三年，还不知外面的世道变成什么样了。”

细辛跟着怅然起来，“是啊，这一晃眼的，世子竟都快要满九岁了。”

贺兰香身体一僵，顿时便说不出话。

细辛反应过来，连忙改口，“是我说错话了，主……阿姐你别难受，我……”

贺兰香笑了下，声音却些许哽咽，“这有什么不能提的，这三年里，我何尝不是日夜思念着光儿，但开弓没有回头箭，我不后悔假死离开，更庆幸带着桃花远离了那些人。如今的日子虽清贫，却也让我心安，再也不用担心父子相残，手足相争之事，会发生在我身上。”

细辛还想再说什么，张口却只有一句叹息。

“天黑了，阿姐快睡下吧。”

夏日多雨，京城已延绵七日潮湿，青灰色的天幕盘旋在皇城上方，厚重压抑，令人喘不过气。

长明殿内，奏折堆积如山，年幼苍白的帝王坐在龙椅上，守着让他不见天日的奏章，乌黑的长睫遮住眼中神采，身体瘦小，遍体阴翳之气，教人难辨其喜怒。夏侯宁提起御笔，稚嫩的声音低而轻，却在空旷的殿中分外清晰，“多亏摄政王不在京城，朕才能摸一摸这奏章。”

“摄政王说朕年幼，还不必批阅奏章。谢阁老说朕羸弱，应当倚靠内阁辅佐。”

夏侯宁笑了声，殿中冷意森森，“他们所有人都以为朕年纪小不懂事，都在拿朕当傻子，可朕看得懂这奏折上的字，知道该如何批阅，他们只是不想朕过早脱离他们的控制罢了，他们，都在骗朕。”

夏侯宁抬头，嘴角噙着丝若有若无的笑“子瞻，你会骗朕吗？”

殿中，谢光身着牙白弹墨绫锦袍，身姿已初有少年模样，清瘦颀长，挺拔如竹，五官出落的极为俊美秀逸，神情沉稳。他颔首，“臣不敢。”