李虎来到何家工作，三个月不曾见到传说中的少夫人，原来少夫人悲痛成疾，躺在病榻上三四个月落不了床，直至最近病情才稍微好转，教两个婢nv扶起身想到後花园走走散心。
此时李虎正在厨房前劈材，时值端午前後，天气炎热难当，李虎索x脱去上衣，0着上半身劈着材，露出他健壮结实的肌r0u。李虎工作专心，丝毫不知少夫人在稍远的凉亭里看了他许久，终於遣婢nv来告知李虎，少夫人正在後花园游玩，请李虎穿上上衣，不要露出不雅举止。
李虎连忙穿上衣裳，朝凉亭拜了一拜，见到凉亭中一位身量单薄的绝美少妇，身穿素se衣裳，脂粉未施，脸上透出淡淡的哀愁。
李虎终於得见少夫人，见她年轻貌美便已守寡，还悲痛成疾身t柔弱，心里浮出一丝不舍与敬重。
过了不久，少夫人又遣婢nv来，手里端着一碗沁冰酸梅汤，说是少夫人赏给李虎吃的，慰劳他在如此炎热天气还用心工作。李虎心里感激少夫人t贴，呼呼地快速喝完那美味爽口的酸梅汤，将空碗还给婢nv，然後再向凉亭拜了一拜。少夫人向他点点头，便在婢nv搀扶下回房了。
过了一个月多，少夫人病情好转许多，便教两个婢nv抱着琴到後花园的凉亭，少夫人要弹琴解闷。
这时候李虎正在修补後花园穿廊的屋顶，一手拿铁槌一手拿瓦片，嘴里含着数根铁钉，正跨坐在高脚梯上，朝yu修补处敲敲打打。不久李虎耳里听见争琤琤淙淙的琴声，虽不知弹的是什麽曲目，却十分悦耳。李虎不禁停下手边的工作，朝琴声的来源处望去。
少夫人见李虎征征地望着自己，便遣婢nv去唤李虎前来凉亭。李虎见凉亭石桌上摆放一座古琴，前有一炉檀香袅袅烧着，少夫人坐在石板凳上，依旧是一身素se衣裳。他不曾见过如此风雅行事，便傻傻地一直望着少夫人。
少夫人觉得李虎有趣，便微微笑着问他：
「你可曾听过这首曲子？」
「不曾听过。」
「这首曲子名叫凤求凰，是描述君子ai慕心ai淑nv而弹奏的求ai曲子。」
「小人虽不懂这首曲子，却觉得非常好听，但我听着便觉得琴声里有哀怨。这是小人自己猜测的，望少夫人见谅。」
「你没有错，我的心思的确是如此，你虽不是读书人，却懂得我的曲意。」
少夫人说到此才抬起头来看清楚李虎的模样，她凄楚一笑，美丽无加的脸庞便现出哀愁，李虎看见竟然呆了，他此生从未见过如此美丽的nv人，一颗心砰砰乱跳，站在原地汗如雨下。
少夫人见状，便从袖中取出一条香帕，使婢nv拿去给李虎擦汗，微微一笑，便说道：
「你去忙你的事吧！」
李虎这才退下，却再无心思工作，满脑子都是少夫人美丽的脸孔，和她凄楚的笑容。李虎这才发现，自己已经将一颗心寄在少夫人身上，夜里梦的都是少夫人的身影模样。
时当八月初，季节已进入秋季。少夫人终於再度出现在後花园的凉亭，教两个婢nv磨墨张纸，她提笔在纸上练字。此时李虎正持扫帚在院里扫落叶，不时偷偷望着少夫人在做些什麽。
过了良久，少夫人才写完一个段落，抬头看到李虎慢慢地扫落叶，便笑着遣婢nv去招唤李虎。
李虎快步来到凉亭，见少夫人身穿米白se丝质上衣，下着秋香se缎质裙子，外套一件鹅h织团花夹绵的长背心，脸上愁容减少许多。
少夫人将写着字的纸张拿起来，要李虎看看她写的字。李虎只觉得少夫人的字迹秀雅娟美，至於书写的内容则是似懂非懂。
「你觉得我的字写得如何？」
「写得很好，b外面卖字画的写得更加好看。」
「你知道我这纸上写得是哪首词吗？」
「小人不知。」
「是宋朝苏轼写的《江城子》。讲得是苏轼丧妻十年後仍非常想念妻子，将思念妻子的心境写成这首词。」
少夫人叹了一口气，然後幽幽地y起这首词：
「十年生si两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳粧。相顾无言，唯有泪千行。料得年年断肠处，明月夜，短松岗。」
李虎虽不懂词的内容讲些什麽，却听懂少夫人思念少爷的心情。
「小人虽不懂这首词的内容，但听得少夫人的口气，似是仍十分思念过世的少爷。」
少夫人眼中泪光闪动，瞥了李虎一眼，便转身回房去了，婢nv们忙收拾东西，跟着少夫人回房。
当天晚上李虎潜到少夫人居住的小楼下方，听得少夫人弹奏古琴，琴声幽怨、琴意哀愁。少夫人弹了很久琴，终於在夜深时停止，李虎见得少夫人房中蠋光熄灭，才慢慢地走回自己房间。
夜里李虎慢慢回想少夫人的一举一动，心里觉得好疼，像少夫人这样美丽风雅的人应该有相配的男子厮守，怎会落得如厮下场，将满腔愁绪都述与他这样的粗人听，这岂不是糟踏了少夫人如此人才？
李虎默默地流下泪来，心里的疼越聚越多，他此时才明白，他已深深ai着少夫人了。
？我怎会这样就放过你们？
但他也察觉到到自己不适合再待在这里，便起身告辞，向马莲说道：「嫂子，多谢你今天的招待，来日我会再送些礼过来。我先走了！你好好保重。」
说完便走出陆家，跨上h驴子便走了。
待得陆展鹏离开，马莲转身望着李虎，一脸的无奈，李虎站起身拍拍她的肩，表示他明白她的难处，却还是忍不住难过，一脸落寞地说道：
「那麽你早点睡，我先走了！明日还得进城呢。」
马莲望着李虎的背影，心里有gu冲动想奔过去抱紧李虎，跟他倾诉自己心里有多苦，但她克制住自己，无言看着李虎离开。
李虎走後，马莲关上门上了木锁，两行眼泪便滑落下来。她要自己别哭，这条路是她自己选的，李虎并无b她、强要她喜欢上他，这一切都是她一步一步走过来的，她没有後悔，只是开始害怕：她和李虎的好日子真能过上常常久久吗？
在遇到李虎之前，她只是一名普通村妇，命运使他们相识，当时她有许多机会拒绝李虎，可是她都心甘情愿地一再让李虎亲近她，她ai上李虎，便让她变成一个不平凡的nv人，她的坚强、固执与强大的温柔让她改变，她晓得了什麽是ai？她明白了何谓幸福？她更了解自己可以强壮到为了李虎她什麽都不想要。
这些改变的代价，便是周遭之人的不谅解与成见，她告诉自己：为了这一生初次的ai，她能够承受所有的疑问与指责。为了ai，她决心豁了出去。
这一夜她躺在炕上左翻右侧地睡不着，便起床点燃蜡蠋，拿起针齍做起衣服来，直至丑时才又躺在炕上睡着。
天亮之後，马莲一起床便觉豁然开朗，昨夜的疑虑与难过一扫而空，她心想：从今以後，她只为了ai而活，不再为任何人、任何事羁绊，她ai李虎，便要这麽一生一世ai下去，不後悔、不计较。
当天晚餐，马莲对李虎说：
「虎哥，夜里来我屋里吧！」
李虎喜不自甚，当晚夜深人静时到马莲房间窗外装猫叫，马莲立即开了门让他进去。两人翻云覆雨、缠绵了许久，马莲将头枕在李虎臂弯上，轻声地说：
「虎哥，我好幸福、好满足！」
「阿莲，我也是这麽觉得。」
两人相拥而眠，直至天尚未亮，马莲便警醒，要李虎穿好衣服，趁尚未有人走动时回去。
往後十几天，马莲除了做家务，便是赶制过年时要穿的新衣服：夜里，她与李虎两三天便私会一次，日子堪称美满，李虎有时从城里回来会带些胭脂水粉给马莲，有时会带些玩具给夏生，两人犹如真夫妻般生活。
这段期间，陆展鹏来了陆家两次，每次来都带些布料与吃食，然後便藉故留下来吃晚餐，确定马莲与李虎之间无事，才会放心回去。
时光过得飞快，马莲终於在过年前三天赶制好三套衣服，她喜孜孜地0着那些她亲手缝的衣物，心里想像当李虎和夏生换上这些新衣服时，会有多好看？
第二天是小年夜，马莲一早便做完家务、n过孩子，之後怀里藏着银两骑上驴子往城里去，要买除夕夜里吃的年夜饭的食材。
马莲心里已有主意，便先到市集与众主妇抢买食材。马莲买了两斤猪r0u、一条难得而价高的草鱼和一斤河虾；接着她再到专卖南北货的商行买了十颗又圆又大的g贝、一条鱿鱼乾、半斤木耳、一斤冬菇乾、一条腊r0u与半斤金华火腿。又买了些过年期间给客人吃的红豆糕与四se糖果、瓜子花生等物。
此行花了她不少银子，李虎给她的银两差不多全用尽，可是马莲早已想好要在除夕夜当天煮些山珍海味，给她心ai的情郎吃。所以她丝毫不觉得食材奢华，能够让李虎吃得高兴才是最重要的事。
马莲回到家时已近申时，她自个儿烙了些饼充饥，再n孩子，然後累得趴在桌上打了盹。直至傍晚，李虎提着一条鹿腿走进陆家厅里，这才惊醒了她。
李虎见马莲如此辛苦，之前赶制他们的新衣，今天又进城买东买西，明天恐怕一大早便得起床准备年夜饭的菜，他不舍地轻抚马莲脸颊，柔声说道：
「累了怎不进房躺着睡？趴在厅里睡不怕受凉吗？」
马莲将手覆在李虎手上，微微笑道：
「我等你来。万一我躺在炕上睡熟了，你来我就无法立刻迎接你。」
李虎感动万分，搂紧了马莲的肩膀，在她额上亲了一下。马莲此时非常珍惜她与李虎相处的时光，不知怎的，她心里莫名恐惧着时间的流逝，她现在只要跟李虎厮守在一起，其他的，她不愿再多想。
马莲见李虎另一只手提着鹿腿，便伸手去接住，笑着说：
「虎哥，你今日收获又丰富了？这条鹿腿我拿进去变着煮法给你吃。」
马莲将鹿r0u切成块状，再切蒜片、姜片和葱段，先热锅下油，再将葱姜蒜下锅爆香，然後将鹿r0u丢进锅里翻炒，然後加进大量的酱油、冰糖与酒，继续翻炒着，直至酱料将收乾才铲起放入盘中，便将带有腥味的鹿r0u料理得se香味具全，口感不老而多汁。
马莲又炒了盘白菜，煮了小米饭，一时之间，李虎闻着香味便腹鸣如响雷。两人吃着饭菜，李虎显得大为满意，忍不住又问道：
「阿莲，明晚你会煮些什麽给我吃呀？我满心期待呢！你又为我做了什麽衣服？我急着想看。」
马莲笑着回答：
「虎哥，你别急，再等一晚，明天你便可以知道答案了。」
李虎只得按奈下满腔的期待与兴奋，先吃完今晚的晚饭。吃完饭，马莲收拾了碗盘，然後泡壶热茶来，李虎饮着热茶，开口对马莲道：
「明天我不去打猎了，我会带着野味跟皮毛到城里卖，你不必帮我准备乾粮了。」
马莲接着话说：
「虎哥，明日你早些过来，可记得将你的胡子刮乾净，我喜欢看你乾净的脸，如此衬上我为你做的衣服，才会更加好看。」
李虎点点头，然後站起身，对马莲说道：
「我先回去了，今晚早点睡，明天还有你忙的呢！」
马莲感激李虎t贴她，便起身搂着李虎的腰，低声说道：
「虎哥，你瘦了！是我太忙，疏忽照顾你，你放心，我一定会再将你养得胖呼呼的。」
李虎抱着马莲，脸上是感动的笑容，回应着马莲：
「好啊！我倒想看看你怎麽把我养得胖呼呼的？你说到可要做到，我每日要多吃你做的饭菜，多长点r0u让你瞧瞧。」
两人拥抱了一阵子，李虎才依依不舍地放开马莲，说道：
「我真的该回去了！你要多睡点儿，明天才有力气料理满桌好菜给我吃。」
马莲点点头，送走李虎之後，马莲熬不过疲累，早早暖了炕，抱着夏生沉沉睡去。
第二天天刚亮，马莲即起身料理年夜饭的菜se了。她先将乾贝、冬菇乾、鱿鱼乾、木耳拿出泡水。再开始和面、r0u面，使用杆面bang杆出一百张水饺皮。然後剥掉河虾壳，跟猪r0u一起剁碎，再将一颗大白菜切成丁状，再剁成碎状，加上姜末和葱末，最後加入酱油、麻油及盐调味，便处理好内馅。
然後她开始包饺子，一边想着李虎大快朵颐的模样，她面带微笑包完一百颗白白胖胖的饺子。
劳动至此，马莲感到肚饿，便烙了四张葱抓饼吃了，再开始料理别的菜肴。她到j寮选了只又肥又大的母j，拿着菜刀就在j寮旁将j割断咽喉放血，然後烧了一锅开水烫过j毛，再将j毛拔光，放着备用。
马莲见一早泡的乾料都已舒展开来，便将之捞起一一切块或切成丝，然後将金华火腿取出，切了四片下来，再将半条腊r0u切成丝状，然後将一颗白菜切成块状，最後再煎了一张蛋皮，切成丝状备用。
马莲取出一口大沙锅，将白菜、腊r0u丝铺上去、再铺层白菜、蛋皮丝、再铺层白菜、冬菇丝、再铺层白菜、木耳丝、再铺层白菜，最後将十颗g贝排在最上层，将泡过各式乾料的水倒进去，再加一碗水，便以小火慢炖。