黑暗中，李虎为了不让自己虚弱地睡着，这一睡了便醒不过来，於是开始想起过往的一些小事来，让自己的思绪忙碌些不致睡去。
他想起小时候跟着爹爹上山打猎时，曾问过爹：
「假如当我独自去打猎时，遇到了老虎、豹子和大熊这等凶猛的动物，该怎麽办呢？」
他记得爹慈祥地00他的头，双眼却s出骇人的杀意，对他说道：
「当你还幼小t弱、或没经验时，碰到这种动物当然要选择逃跑；可是当你成长为一名强壮有经验的好猎人时，却该将刀ch0u出来，好好地与牠们搏斗一番，不要害怕成为动物嘴里的食物，而要壮起胆子让这些老虎、豹子、大熊成为你刀下的亡魂。」
他想起小时候在城里的茶馆中，听闻说书的师傅讲起水浒传一百零八条好汉的故事，其中武松在景yan岗乱拳打si大老虎的情节，是他最喜欢且最难以忘记的一段。
他记得说书人口沫横飞地讲述：武松如何在山下喝了十五碗烈酒，却强要上得景yan岗，如何遇到两三百斤的凶猛大虎，武松闪过虎扑之後反骑在虎背上，以惊人的臂力一手按住虎头，另一手提拳狠狠地搥打大虎几十拳，打得大虎肝胆俱裂、口吐黑血而亡。
他还记起他听完这一段之後，跟着大人高声叫好、用力鼓掌的情形来，在他幼小的心灵里，武松是个打虎的英雄，是他心目中最伟大的英雄。
他记得听完故事後转头对陪在一旁的爹爹说道：
「我长大以後也要像武松一样成为一位打虎英雄。」
爹听完之後不发一语，只是慈祥地微笑着，对他点头默许。
李虎心想：他记得！他永远都记得，要成为他心中最伟大的英雄武松一样bang、一样勇敢、一样强壮。可为什麽？当他真的遇到老虎时，却胆小怯懦地一昧想逃，完全记不起武松是如何以拳头打得老虎吐血而亡。
他又想起此刻马莲在家中等他归来，却始终等不到他，该有多担忧多心焦？想起马莲，李虎心头一阵酸楚，两行热泪迳自流了下来。
他忽然担心起他和马莲还能相聚否？要是他就此si在山上，马莲知道後会怎麽难过呢？马莲会不会将他挂记在心头？为他的si流下眼泪？还是马莲根本不在乎他的生si，即使他si了，马莲依旧过她的生活，等她丈夫回到家乡，一家人过着和睦幸福的日子，早就忘了有他这麽一个人，为马莲喜而喜、忧而忧。
他突然从心底涌出好多感受：他真的好ai马莲！她曾为他做过的一切他永远不会忘记，马莲的善良、单纯、贤慧与温柔t贴，再再都抚慰他的心、他多桀的过去，他李虎今生得遇马莲这麽一个nv人，si而无憾！
他要自己记得：如果他尚留着一条x命见到马莲，他一定要告诉马莲，她是他最ai的nv人！他会在剩余的岁月里好好疼惜她、ai着她、对她尽一切的好。
李虎又一再想起在他过往的人生中，曾经出现并让他深深ai上的nv人。那几段刻骨铭心的ai恋，都使得李虎更加成熟，并且更加明白人世冷暖与世间无奈。李虎追求的并非大富大贵、或权势过人，他只想寻觅一个好nv人，两人相ai、并愿意白头到老，他耕猎、她持家，生养几个孩子，就这麽平凡无忧地直到天地尽头。
为什麽他如此卑微的愿望老天都不成全呢？难道像他李虎这样一个无父无母、清贫无依的人就不可能拥有一个家？他一再ai上不该ai的nv子，而那些nv子也对他有情有义，为什麽他最後都得落得惨淡下场？这是宿命吗？还是他太执着太看不开？
他不懂！老天爷安排他遇到那些nv人，不就是让他放手一ai吗？为什麽结局总是两败俱伤、愁怨不断？他李虎到底做错了什麽？是他天职所累，杀了太多无辜生命，所以他必须以ai来赎罪吗？
李虎就这麽浑浑愕愕地想了一夜，到了天将明亮之时，他耳里听闻众多鸟鸣之声，他仔细听，四周不再传来虎吼之声，他往地上细细探望，在微亮的天se下，并未看到大虎的身影，想来虎儿也累了饿了，所以不再执着纠缠李虎，走远了去，回巢里养伤了。
李虎等到天se大亮，并仔细看过地上已无大虎踪迹之後，这才爬下树来，勉力走出森林，吹哨唤回他的马与狗，然後挤出最後一丝力气骑上马背，就无力地趴在马儿身上，任凭马儿自个儿认路回家。
此时山下的马莲，昨晚等李虎到深夜，还是等不到李虎归来，心中有无限的担心与想法闪过，耐何夜已深沉，她一个nv人家无法出门上山寻觅，只得随便下了面将就吃了，再抱着夏生上炕睡了。
无奈马莲怎麽就是无法入眠，在炕上辗转反侧，她的脑中冒出了许许多多李虎未回来的遭遇，李虎到底发生什麽事？怎会没告知一声就失去踪影？他是不是在山上打猎时出了事？是被虎豹所伤？还是失足坠崖？
马莲越想越惊慌，紧紧抱着夏生缩在炕上，一整夜只浅浅眠了一会儿。
？我怎会这样就放过你们？
但他也察觉到到自己不适合再待在这里，便起身告辞，向马莲说道：「嫂子，多谢你今天的招待，来日我会再送些礼过来。我先走了！你好好保重。」
说完便走出陆家，跨上h驴子便走了。
待得陆展鹏离开，马莲转身望着李虎，一脸的无奈，李虎站起身拍拍她的肩，表示他明白她的难处，却还是忍不住难过，一脸落寞地说道：
「那麽你早点睡，我先走了！明日还得进城呢。」
马莲望着李虎的背影，心里有gu冲动想奔过去抱紧李虎，跟他倾诉自己心里有多苦，但她克制住自己，无言看着李虎离开。
李虎走後，马莲关上门上了木锁，两行眼泪便滑落下来。她要自己别哭，这条路是她自己选的，李虎并无b她、强要她喜欢上他，这一切都是她一步一步走过来的，她没有後悔，只是开始害怕：她和李虎的好日子真能过上常常久久吗？
在遇到李虎之前，她只是一名普通村妇，命运使他们相识，当时她有许多机会拒绝李虎，可是她都心甘情愿地一再让李虎亲近她，她ai上李虎，便让她变成一个不平凡的nv人，她的坚强、固执与强大的温柔让她改变，她晓得了什麽是ai？她明白了何谓幸福？她更了解自己可以强壮到为了李虎她什麽都不想要。
这些改变的代价，便是周遭之人的不谅解与成见，她告诉自己：为了这一生初次的ai，她能够承受所有的疑问与指责。为了ai，她决心豁了出去。
这一夜她躺在炕上左翻右侧地睡不着，便起床点燃蜡蠋，拿起针齍做起衣服来，直至丑时才又躺在炕上睡着。
天亮之後，马莲一起床便觉豁然开朗，昨夜的疑虑与难过一扫而空，她心想：从今以後，她只为了ai而活，不再为任何人、任何事羁绊，她ai李虎，便要这麽一生一世ai下去，不後悔、不计较。
当天晚餐，马莲对李虎说：
「虎哥，夜里来我屋里吧！」
李虎喜不自甚，当晚夜深人静时到马莲房间窗外装猫叫，马莲立即开了门让他进去。两人翻云覆雨、缠绵了许久，马莲将头枕在李虎臂弯上，轻声地说：
「虎哥，我好幸福、好满足！」
「阿莲，我也是这麽觉得。」
两人相拥而眠，直至天尚未亮，马莲便警醒，要李虎穿好衣服，趁尚未有人走动时回去。
往後十几天，马莲除了做家务，便是赶制过年时要穿的新衣服：夜里，她与李虎两三天便私会一次，日子堪称美满，李虎有时从城里回来会带些胭脂水粉给马莲，有时会带些玩具给夏生，两人犹如真夫妻般生活。
这段期间，陆展鹏来了陆家两次，每次来都带些布料与吃食，然後便藉故留下来吃晚餐，确定马莲与李虎之间无事，才会放心回去。
时光过得飞快，马莲终於在过年前三天赶制好三套衣服，她喜孜孜地0着那些她亲手缝的衣物，心里想像当李虎和夏生换上这些新衣服时，会有多好看？
第二天是小年夜，马莲一早便做完家务、n过孩子，之後怀里藏着银两骑上驴子往城里去，要买除夕夜里吃的年夜饭的食材。
马莲心里已有主意，便先到市集与众主妇抢买食材。马莲买了两斤猪r0u、一条难得而价高的草鱼和一斤河虾；接着她再到专卖南北货的商行买了十颗又圆又大的g贝、一条鱿鱼乾、半斤木耳、一斤冬菇乾、一条腊r0u与半斤金华火腿。又买了些过年期间给客人吃的红豆糕与四se糖果、瓜子花生等物。
此行花了她不少银子，李虎给她的银两差不多全用尽，可是马莲早已想好要在除夕夜当天煮些山珍海味，给她心ai的情郎吃。所以她丝毫不觉得食材奢华，能够让李虎吃得高兴才是最重要的事。
马莲回到家时已近申时，她自个儿烙了些饼充饥，再n孩子，然後累得趴在桌上打了盹。直至傍晚，李虎提着一条鹿腿走进陆家厅里，这才惊醒了她。
李虎见马莲如此辛苦，之前赶制他们的新衣，今天又进城买东买西，明天恐怕一大早便得起床准备年夜饭的菜，他不舍地轻抚马莲脸颊，柔声说道：
「累了怎不进房躺着睡？趴在厅里睡不怕受凉吗？」
马莲将手覆在李虎手上，微微笑道：
「我等你来。万一我躺在炕上睡熟了，你来我就无法立刻迎接你。」
李虎感动万分，搂紧了马莲的肩膀，在她额上亲了一下。马莲此时非常珍惜她与李虎相处的时光，不知怎的，她心里莫名恐惧着时间的流逝，她现在只要跟李虎厮守在一起，其他的，她不愿再多想。
马莲见李虎另一只手提着鹿腿，便伸手去接住，笑着说：
「虎哥，你今日收获又丰富了？这条鹿腿我拿进去变着煮法给你吃。」
马莲将鹿r0u切成块状，再切蒜片、姜片和葱段，先热锅下油，再将葱姜蒜下锅爆香，然後将鹿r0u丢进锅里翻炒，然後加进大量的酱油、冰糖与酒，继续翻炒着，直至酱料将收乾才铲起放入盘中，便将带有腥味的鹿r0u料理得se香味具全，口感不老而多汁。
马莲又炒了盘白菜，煮了小米饭，一时之间，李虎闻着香味便腹鸣如响雷。两人吃着饭菜，李虎显得大为满意，忍不住又问道：
「阿莲，明晚你会煮些什麽给我吃呀？我满心期待呢！你又为我做了什麽衣服？我急着想看。」
马莲笑着回答：
「虎哥，你别急，再等一晚，明天你便可以知道答案了。」
李虎只得按奈下满腔的期待与兴奋，先吃完今晚的晚饭。吃完饭，马莲收拾了碗盘，然後泡壶热茶来，李虎饮着热茶，开口对马莲道：
「明天我不去打猎了，我会带着野味跟皮毛到城里卖，你不必帮我准备乾粮了。」
马莲接着话说：
「虎哥，明日你早些过来，可记得将你的胡子刮乾净，我喜欢看你乾净的脸，如此衬上我为你做的衣服，才会更加好看。」
李虎点点头，然後站起身，对马莲说道：
「我先回去了，今晚早点睡，明天还有你忙的呢！」
马莲感激李虎t贴她，便起身搂着李虎的腰，低声说道：
「虎哥，你瘦了！是我太忙，疏忽照顾你，你放心，我一定会再将你养得胖呼呼的。」
李虎抱着马莲，脸上是感动的笑容，回应着马莲：
「好啊！我倒想看看你怎麽把我养得胖呼呼的？你说到可要做到，我每日要多吃你做的饭菜，多长点r0u让你瞧瞧。」
两人拥抱了一阵子，李虎才依依不舍地放开马莲，说道：
「我真的该回去了！你要多睡点儿，明天才有力气料理满桌好菜给我吃。」
马莲点点头，送走李虎之後，马莲熬不过疲累，早早暖了炕，抱着夏生沉沉睡去。
第二天天刚亮，马莲即起身料理年夜饭的菜se了。她先将乾贝、冬菇乾、鱿鱼乾、木耳拿出泡水。再开始和面、r0u面，使用杆面bang杆出一百张水饺皮。然後剥掉河虾壳，跟猪r0u一起剁碎，再将一颗大白菜切成丁状，再剁成碎状，加上姜末和葱末，最後加入酱油、麻油及盐调味，便处理好内馅。
然後她开始包饺子，一边想着李虎大快朵颐的模样，她面带微笑包完一百颗白白胖胖的饺子。
劳动至此，马莲感到肚饿，便烙了四张葱抓饼吃了，再开始料理别的菜肴。她到j寮选了只又肥又大的母j，拿着菜刀就在j寮旁将j割断咽喉放血，然後烧了一锅开水烫过j毛，再将j毛拔光，放着备用。
马莲见一早泡的乾料都已舒展开来，便将之捞起一一切块或切成丝，然後将金华火腿取出，切了四片下来，再将半条腊r0u切成丝状，然後将一颗白菜切成块状，最後再煎了一张蛋皮，切成丝状备用。
马莲取出一口大沙锅，将白菜、腊r0u丝铺上去、再铺层白菜、蛋皮丝、再铺层白菜、冬菇丝、再铺层白菜、木耳丝、再铺层白菜，最後将十颗g贝排在最上层，将泡过各式乾料的水倒进去，再加一碗水，便以小火慢炖。
接着马莲取出另一只沙锅，将处理好的j放进去，跟着加入半片的鱿鱼块、十数朵冬菇及金华火腿片，再加了水，以文火慢煨。
之後马莲将草鱼刮去鱼鳞、去了内脏，在鱼身上划了三刀，然後以酒和姜片腌着一刻钟，以图去除腥味。
当马莲做完这全部的事，时间早已过中午，她急忙进房n了夏生，再将大铁壶注满水放在火盆上烧，及至水沸，马莲将热水倒进木盆里，再加了些冷水调和，然後以乾净的棉布浸入水中再拧乾，开始为夏生擦澡，擦澡完，马莲为夏生换上几天前才刚做好的新衣新k，最後马莲以剩下的热水为自己擦澡，却仍旧穿上原先的旧衣服，将木盆里的水倒掉。
然後马莲到厨房看着火，不时试试味道，宝贝似地看管这两锅菜的火侯。此时李虎已将野味卖给餐馆，而所有的皮毛皆售出，时辰已至未时末，李虎一早至今尚未有一口粮食入肚，肚子早饿得响如闷雷了。
他见市集里的店家已开始收拾，准备要关店了，便急忙赶到常去的面摊，老板一见他便说道：