【其五·捣寒衣中】

“汪！”

眼见众人依次进门，木扉即将合拢，一声清脆犬吠适时响起，提示槛阶之外尚有来客。

柳绿烟脚步一滞，随即有些不知所措，担忧动物贸然登堂入室，会引发主人家反感，只低声对着脚边小狗安抚道：“福仔乖，在门口等我。”

苏柔闻声回头，见那小狗尾巴甩动欢快，便笑道：“无妨，让它进来吧。”

说罢，微一抬手，继续引着两人行往正堂。

柳绿烟便携着福仔走在队伍末端，双手紧握篾篮，一味低头跟随，不敢多听多看。与她的谨小慎微相反，同行的王清倒是频频环顾左右，留意打量周遭环境——她是商贩出身，平时做惯了生意，总ai通过衣食住行推测客人的身家几何。

院宅不算深阔，砖瓦虽旧，却几乎没有落叶青苔痕迹，较之前次所见，更为整洁廓清，显然是经过了一番认真洒扫。庭院中心置了一顶鱼纹石缸，蓄着连日雨露，四面白墙倒映影影绰绰的绿竹，风吹枝叶摇动，很有几分雅意，填补了空旷之感。而左右厢房门前各自摆有盆栽，在这渐寒的深秋中郁郁苍翠，生机盎然。

不多时，一行人入了内堂，甫一进门，便觉暖气扑面，鼻尖充盈着馥郁芬芳，熏熏然恍惚置身春日，也不知烧了哪种炭火，竟然全无烟气。

“炭火烧得好旺盛呢，屋里暖烘烘的，倒似提前过冬了。”

室内温度略高，袄衣捂在身上，难免显得又紧又闷，王清一面扯动袖口散热，一面笑道。

苏柔含笑应了声：“我t质虚弱，有些畏寒，所以平日总要多烧些炭火取暖。”说话间，她邀两人入座，自己起身去了暖阁，预备端出茶点招待来客。

待到那抹纤细身影袅袅转入屏风后，王清这才移开目光，继续保持好奇打量。屋中立有四根梁柱，是寻常三开间样式，一应陈设素简，正厅摆了几张檀木太师椅，案前放有春水秋山的圆盘摆件，旁侧立着一个冰裂纹样的白玉花樽，当中斜cha几簇文心兰，已然ch0u出花剑，不日即将盛开。

虽说质朴了些，不过……

王清垂眸看向地面，那里铺着一张宝蓝se绒毯，四隅图纹jg美繁复，更兼对称工整，踏足其上，触感软而厚实，应是羊毛掺杂棉纱制成的。绒毯之上，更有一座如意足火盆架，里面正燃着几根白炭，焰光微弱，热气蒸腾——这可不是普通人家应有的布置。

她在心中多少有了估量，又往两侧瞥去，但见右面是间暖阁，软榻火笼一应俱全，至于左边，则垂下几重纱帘，虚虚遮掩内中光景，隐约瞧出一道楼梯轮廓，似是通往二楼。

一番扫视结束，她对着身边的柳绿烟轻声说道：“放心，我看这事可行……苏娘子家里烧得可是银骨炭。”

话中所指，自然是缝穷一事了，之所以如此笃定，乃是因为炭火价贵，寻常百姓非到寒冬腊月断断不肯轻用。至于银骨炭更是罕见，所用者非富即贵，她只在前年去县令孙老爷家里拜寿时见过，见那炭条se白如霜，不生烟雾，故而印象深刻。

有了这句保证，柳绿烟心中忐忑之意消散大半，点了点头，随后解下帷帽，露出一张清瘦脸庞，约莫三十上下，五官秀气，却无任何妆点修饰，长发平平整整盘于脑后，斜cha两根木簪，配上一双古井无波的黑眸，整t素淡至极，形成寡妇特有槁木姿态。

“真是劳烦婶子为我费心。”

“嗨，哪儿的话，小时候我受了你爹娘不少照顾，现在你日子难过，我来帮衬一把，那是理所应当的，别老说什么麻烦不麻烦，听着怪生分的。”

她们二人年纪虽不相仿，可是老宅挨得极近，彼此情分便如亲生姊妹一般，非b寻常。

早年间天下鼎沸，民不聊生，眼瞧她膝下无儿无nv，周家那群豺狼虎豹分了家产，吞了嫁妆，更为挣个贞节牌坊减免征税，b她守寡不说，甚至想将她活活饿si殉情，若非王清时常暗中接济，恐怕早就去见了那个短命夭寿的丈夫。

不过近年朝局稳定，加之皇帝颁旨下令推倒所有贞节牌坊，柳绿烟再也无法带来任何利益，自然失去立足之地，年初便被赶出了家门，万幸仍有王清从旁帮衬，又肯为她奔波周全，这才勉强靠着针黹纺纱度日。

念此恩情，柳绿烟心下感动更甚，还yu答谢，忽听一阵脚步靠近，原是苏柔端着茶盏果点出来了，当下止住话音，连忙转头冲着这位nv主人颔首致意。

苏柔右耳半聋，听力自然不及丈夫敏锐，因此不知两名客人交流内容，然而她的心思素来细腻，知晓对方身为铁匠铺子的老板娘，亲自登门绝非为了裁剪衣裙样式，想必另有所求。

她垂下眼帘，余光不着痕迹地瞥向柳家娘子身上那件泛白袄裙，自对方取下帷帽后，能够清晰看见襟上缝缀的细密补丁，心中揣测更加笃定几分。可碍于甚少与外人交际，脸皮薄，不好意思追问，只一面递茶，一面介绍道：“柳姐姐、王姐姐，这是蜀中的蒙顶茶，还有新制的栗子糕，尝尝看。”

闻言，柳绿烟亦是一怔，自十四岁嫁去周家，十六岁丧夫，青春守寡，至今已有一十七载，旁人习惯唤她为周娘子亦或周寡妇，就连朝廷编户保甲，写在名册上的也是周柳氏三字——她已许久未曾听人直白地称呼自己姓氏，如今乍一入耳，仿佛回到烂漫少年时。

“有劳了，有劳了。”她嚅嚅谢道，面颊飞来些许淡绯。

糕点用模具压出石榴形状，表皮分作粉白二se，内里包裹栗h松子，咀嚼起来油润松软，并不甜腻，王清浅尝两口，忙夸道：“真是好味道，妹妹亲手做的？”

“是我丈夫做的，我不擅长厨艺。”

“这可当真好福气——我家的si鬼从来不愿沾那油烟，连切根葱都嫌麻烦！”她挑一挑眉，愈发坚定了祝相公是位上门nv婿的想法，男人嘛，除了当厨子伙夫的，倒没几个乐于围着灶台打转。话说回来，即便是个厨子，进了家门，一样需要老婆做饭的。

吃过茶点，几人商量裁剪样式，苏柔领着她们来到暖阁，方便褪下外衫，测量身段高矮。

软榻靠窗处放了张乌木小案，案上摆有一个不大不小的针线笸箩，里面搁着一双初具雏形的厚棉手套，旁侧摊开一本书籍，已经翻阅过半。

王清见状，新奇道：“苏妹妹还会读书呢。”

“略识得几个字罢了。”

“真好，真好……能读书识字是好事，有了才学傍身，做什么事情都方便些。不像我们，连看个账本都勉强。”王清慨叹一声，言词之间难掩遗憾，好在她的x情爽直，没有拘泥于这份惆怅太久，转瞬挂上笑颜，指着那双手套，又问道：“这是妹妹缝的？”

“嗯，准备送给我丈夫的。”

说至祝晚棠，苏柔语气犹为轻和，眼波脉脉笑意深。

“还是对恩ai的小夫妻呀。”王清擅于察言观se，不禁凑趣道，“不过妹妹一个人c持家事，少不得要劳累了。瞧你这气se，平日可有服药看病啊？”

聊天最忌交浅言深，何况涉及私隐，苏柔只好搪塞过去：“这是自小就有的痼疾，大夫说，只需静养就好。而且家中事务，一向是由晚棠打理，我费不上什么心力的。”

闲叙几句的功夫，柳绿烟已经拿过钞尺和粉线袋，在素绢上面来回b划，动作相当麻利g净，很快弹出了数道直线，定下基本样式。

“这个长度可好？”她向苏柔发出征询。

“正好。”

“那我带回去裁出来，明天再送来给……给娘子过目。”她到底是个内敛腼腆的x子，不好意思直接将姐姐妹妹挂在嘴边，仍旧称呼娘子。

熟料此话一出，王清反倒着急起来，今晨之所以特意拜访，就是为了展示手艺，她好从中牵线搭桥，帮着柳绿烟把生意敲定下来。

哪知傻妹子是个实心肠，还想带回家慢慢缝制，这可怎生是好？

不待出言劝阻，就听苏柔曼声说道：“且慢。”

两人一齐回头，只见这位主人家轻敛裙摆，转身去了二楼，片刻以后姗姗归来，拉过柳绿烟双手，笑道：“我还想替我的丈夫制件大氅，只是独自一人，难免力有不逮，倘若柳姐姐愿意帮忙，妹妹自当感激不尽。”

与此同时，她将一份软缎荷包塞进柳绿烟手中，全当这次委托的报酬。

“这是一点子心意，万望姐姐勿要嫌弃。”

通过先前交流，她已隐约猜出二人来意，正愁独自赶工进度太慢，眼下有人帮忙出力，自是乐见其成，至于银钱开销，倒是小事。

“啊，这太多……”

荷包入手，分量略沉，显然超乎预期，柳绿烟正要摇头推拒，却被王清抢先一步接过话头：“应当的、应当的！都是邻里街坊，哪有不愿帮忙的，苏妹妹以后有什么针线上的难处，尽管来找我家妹子，她这一手nv红，放眼整个松月镇，再没人能b得上了！”

虽然有些夸张意味，不过态度十分恳切，双方一拍即合，三言两语迅速约好每日登门时间，以及所需织补的衣物数量。

如此一来，不仅了却一桩心事，苏柔更得了清闲，气氛愈加放松安适，她便又重新斟了两盏新茶过来，几人一面漫聊叙话，一面穿针捻线，及至隅中，这才各自散去。

【其五·捣寒衣下】

花开两朵，各表一枝，祝晚棠拎着满满当当的菜篮，仍在街角打转。

今日任务相当繁重，除却布匹与食材，他还预备买个腌制酸菜的大缸，以及一副脚踏——这样晨起之际，便不会发出吱嘎杂声扰到妻子清梦。

兜兜转转两圈，还未找到家具铺子，却在半路围观了一出闹剧。

事件发生在集市附近的茶寮，起初是名少nv沿街兜售菊花su，忽被里间的客人叫住，准备买上几份配着吃茶，哪知糕点送过去了，尝了两口，偏说味道涩口变质，不肯付钱。

如此一来，自然引发争吵，后来动静渐渐大了，使得街边往来人cha0陷入滞留，纷纷自发驻足围观。或许凑热闹乃是人之天x，祝晚棠亦不能免俗，一时忘却此行目的，同样立在街边远远观望起来。

“——啪嚓！”

店内乍然传来一声脆响，似是器皿坠地碎裂，众人半是惊疑半是好奇，不过多时，只见一名身着茜se罗裙的少nv奔出店门，步伐匆匆，神情惶然无措，急yu躲进人群之中，恰似一头被猎人追至穷途的幼鹿。

有人认出她的身份，忙问：“蕊丫头，出什么事了？”

少nv犹在慌乱之中，并不答话，一味想要远离是非。岂料身后紧随一名锦袍男子，竟然一把揪住她的左腕，用力扯回，直往自己怀里带去，同时大声叫嚷道：“可不许走！你这糕点出了问题，难道还想一走了之？”

“无赖！流氓！放手、放手！”大庭广众之下被人随意拉扯，那名少nv又恼又羞，杏眼当中水光闪动，隐有泪意，可是神情仍旧倔强，不肯示弱半分，“我的su饼是今早才出炉的，哪里就变味了，休要乱说！且我在这里卖了两年的糕饼，从未出过岔子，左右街坊都能作证，你、你不愿付账，怎么还胡乱w蔑于我——呸，好不要脸！”

说罢，她用右手反复推顶对方，急于摆脱这蚊蝇般的纠缠。

锦衣男子见状，依旧不肯撤手，嬉皮笑脸道：“小娘子别恼啊，我说味道不对，那就是味道不对，你若不服，自己尝尝便知。”

说话间，他又b近几分，一张疙疸脸凑到人前，腮边短须几乎扎向少nv面颊，涎脸饧眼，掩不住的粗俗猥亵。

哦，原是一出恶霸调戏民nv的无良戏码。

祝晚棠暗暗摇头，顿时失了围观兴致，本想自人群中ch0u身而去，余光却无意瞥见脚边散落两颗核桃，不由陷入思索。

核桃亦称胡桃，素有「万岁子」之美誉，医书有载，其具备温肺平喘、通润气血之效，既可生食，亦能榨油，效用甚广。

要不买上几斤回家吧，现下正值果期，核仁香而不涩，最好入菜。他用脚尖踩住核桃，陷入思索。拿了青红丝配白糖一拌，也是盘爽口甜食，再者研成粉末，还可以兑进牛rsu酪里，充作早点。

这厢祝晚棠还在纠结菜式，那厢争吵又起波澜。

“你、你！你把su饼全都扔到了地上，难不成要我捡来去吃？”

“既不愿吃，那便坐实了其中有异，不管如何，你今天都得给出个说法来。这样，你赔个十两银子，这事便算了结。若不然——”男子上下打量少nv容貌，言词愈发放肆，“陪我回去吃顿酒，勉强也行。”

这话实在强词夺理，显然存了寻衅欺辱之意，围观者中有人不忿，刚要上前帮忙伸张，却被身侧同伴慌忙拦住，连声劝道：“莫冲动，那可是秋老爷的内侄！行伍出身的！”

约莫涉及到地方上的某个大人物，乡民们不得不停下脚步，将那指责咽回肚里，徒留一声愤慨的低啐。

少nv孤立无援，眼见男子胡搅蛮缠，当下不yu过多分辩，扭身继续挣动。谁想对方动作愈加放肆，居然紧紧揽住自己肩头，只可恨力气单薄，难以挣脱出去，一张俏脸不由涨得通红，十足窘迫模样。

大约也是动了真怒，她故意抬腿踹向男子腿根，伺机而逃。哪知这人乍吃了痛，反而将人抓得更紧，面上更是b0然变se，厉声呵骂道：“小娼妇，我给你脸了！”

说罢，高高扬起手臂，作势就要殴打。

然而不待巴掌挥落，他的身t猛然朝后趔趄，原地摔滚半圈，随后慌忙捂住嘴巴，大声痛呼哀嚎起来。

情势急转直下，在场众人不知发生何事，各自错愕，直至看见几缕殷红从他指缝源源渗出，方才觉察到是被外物打伤了，只是究竟是被哪种东西打伤的，谁也不知。

面面相觑中，一颗沾了血丝的核桃轻轻滚向角落深处，不曾引发任何注意。

“是谁！是哪个王八犊子——”

一时间，场上只剩男子气急败坏的怒吼，但他甫一张大嘴巴，两颗牙齿伴随血水淅沥落下，场面狼狈骇人。惊惧笼罩之下，痛意反而不甚明显，唯有麻木的热烫充斥口腔。

眼见男人愣住，少nv觑得空隙，拔腿便跑，哪知对方仍然不依不饶，迅速揪住她的发髻，气力之大，扯得头皮阵阵发疼，不得不狼狈抓挠那只手掌。

“放开我……”