在鱼肚逐渐翻白的清晨，妗芸与3位nvx魔族同寝，今日依旧被梦魇纠缠，倏地惊醒後她默默擦乾汗水与泪水，每一次的噩梦都令她x口难受，却无可奈何。

虽然这里茅草屋的地板粗糙，枕头为木制，还是用乾草铺的床，身上也只有一匹兽皮覆盖，屋里家徒四壁什麽也没有，但因为南区的气候正值暖春，这样的设施已足够生存，可是与西之彼端b起来，环境还是险峻太多。

她好久没有在近乎地板的草蓆睡过，一起床便感觉全身腰酸背痛，伸了懒腰後酸痛减缓，妗芸轻轻地不惊动其他人往屋外走去。

映入眼帘的是辛凯，他身旁散落许多树枝，原来一晚过去营火早已熄灭，他在海滩前捡许多剩下的木头残骸搭起另一个木堆，妗芸好奇的凑了过去。

「小芸！早安啊！」辛凯正好看到她，脸上挂上爽朗的笑颜，如身後的金hse日出般让人温暖。

「早……早安，辛凯，你怎麽这麽早起床？」她打了声招呼，在男子右边抱膝而坐，轻声地问。

「喔！我得赶快生火，这样等一下其他人就可以暖和暖和身t。」他认真地抓了一搓乾草和树叶，铺在已有穿v型洞的钻板底下，又拿起制好的钻bang以削尖那头放在洞上，用手掌高速来回搓动旋转，使劲卖力地过了5分钟後才有微烟升起，这是快点燃的象徵。

又5分钟过去，辛凯看时机成熟，捧着燃起火苗的乾草与树叶，轻轻吹拂冒出浓烟，他把树叶放於刚才搭好的木堆中，向它吹气再添加几根细枝，火焰逐渐窜起。

一般来说海滩因为海风与cha0sh的环境极难生火，但南区的海风微徐，沙滩也属乾燥，所以花点功夫还是能顺利燃火。

在一旁观察的妗芸发现，辛凯的手掌布满厚茧，肯定是每天都奋力钻木的缘故。

「好！接下来我要去捕鱼罗。」等火势稳定後，辛凯yu站起身，马上被妗芸叫住：「别去了，你身上不是还有伤吗？」

「不要紧的，吃了你给的药丸後已经好多了，而且现在不去捕鱼的话，等一下大家都要饿肚子！」

「那我也一起去。」

「下去太冷了，你待在这帮我守着营火就好。」辛凯说完这话，拿着鱼叉和鱼笼往大海走，放下鱼笼跳进海里游移，被留下来的妗芸发愣许久。

「明明已经20岁了，还像个男孩，但是是个温柔的好孩子……」长老突然出现在後把妗芸吓一大跳，她腾出一点空位，让艾司长老坐在身旁。

「从东区到这里生活，挺辛苦的吧？」

听完长老的提问，她黯然点点头，沉默一阵子道：「我没想到，南区人民的处境是这麽恶劣。」

「我们这算好的，还有鱼可以捕来吃，在内陆一点的地区，只有岩石和黑土而已。」长老望向远方的海浪cha0起cha0落，日yan已高挂於空，照耀着老人的面庞，有那麽一瞬间，妗芸似乎蒙胧地看到对方背後浮现厚大的黝黑翅膀，她惊讶地r0u起双眼，下个一秒，又恢复成原来的样子。

「……」妗芸心想，大概是因为没睡饱产生幻觉了吧，毕竟持续的梦魇让她无法安然入眠。

「这里的领导者也不管吗？」

「领导者？呵呵，我还是第一次听到有人用这个词称呼魔主。」长老打趣地笑了几声，她又严肃地看着妗芸，道：「小芸，你有足够的勇气才会来到这里，南区可是世界各地所畏惧的地方。」

「可是你们并不让我害怕。」

辛凯背着挺有份量的鱼笼走近两人，他开心地分享着刚才抓鱼的惊奇冒险，又拿出那把生锈的匕首开始料理，清出几十只鱼的内脏，再用树枝cha上後用营火慢烤。

「辛苦你了，辛凯。」长老拍拍他的手臂，辛凯坐下来，找了位置烘乾sh透的自己。

「只有你一个人捕鱼吗？」四周只有他们三个人，也不见有人来帮忙。

「风野在海边另一头捡木柴；田宇在3公里外摘树果实子回来；皮亚拿木桶去内陆提水。」他一边数着手指一边思考。

「除了nv人外，其他人都生病了，好几位男人和老人，他们虚弱的没有力气出来。」长老接着他的话说。

妗芸蹙眉地直盯熊熊烈火，褐se双眸倒映着橘红闪烁，如同她幻化後的右眼。

即使在东区，她也没见过像现在如此艰难的贫穷与困境，他们为了生存耗尽力量，没有力气再做其他事。

吃完几只海鱼後，其他魔族纷纷慢行过来，有些骨瘦如柴；有些断了手或脚；有些面部几乎毁容又双眼失明，他们互相扶着对方，一起坐於营火旁取暖，魔族们疑惑的看着妗芸。

「辛凯哥，这位是？」

辛凯不厌其烦的又向夥伴们介绍了一番，他一边关心其他受伤之人的状况，一边翻烤快熟的海鱼。

「小芸之後就是我们的夥伴，要好好照顾她喔！」

大家欢笑地聊天，彷佛眼前的困境不再是困境，被笑声渲染的无影无踪。

而後经过长老的说明，她才明白这些受伤的魔族都曾是南方矿坑的奴工，因为矿场倒塌导致身t严重受害，却被贵族与协主抛弃想让他们自生自灭，知道西南海边有生存的希望，才拼si从矿场逃出来到这里。

隔日一大早，妗芸跑到已熄灭的营火区前，学着辛凯捡拾数个粗细不一的树枝，堆叠成柴火样，她伸出右手，以手掌面向树枝。

"火！"从心中发出意念，掌心燃起火焰扑向木头，顺利地生起了营火。

辛凯刚好从茅草屋走出，看到浓烟还以为发生什麽事。

「小芸！这是你用的呀？」他又惊又喜地跑了过来望着妗芸，眼神满是钦佩。

不远处的长老见到这幕景象，倒意味深长地笑了笑，又走回屋中。

妗芸每天持续帮助他们省力燃火，但她还想做更多事情。

她跑到海边捞起许多深绿se海草，夜深人静时在离屋外500公尺的地方，拿出制作药丸的圆形提炼容器，将海草放置其中，她闭着双眼手掌覆盖於上，手掌透出微微白光，过了几分钟，容器内已转化为一颗颗暗绿se药丸，她心想这可以拿来当作补品让营养不良的平民们好过一点。

妗芸虽然还没有完全信任此处，但毕竟受到魔族们的诸多照顾，又得知这里生活的惨况，她便无法视而不见，能帮忙就尽量去做。

她努力入境随俗，一星期洗一次澡、每天三餐吃鱼和贝类、身t风吹日晒淋雨。

但偶尔身t太脏觉得受不了时，她还是会偷偷在偏远地使用魔法「水之术」，让自己淋个澡舒服一些。

面对生存窘况，皇家的魔法可说没什麽作用，既没办法提供足够的粮食，海滩附近也无法种植，一切还是必须依靠双手捕鱼自给自足，妗芸只能利用过去学习的浅薄知识使生活更容易些，她请辛凯与风野制作10几座木桶，在降雨时能够储水当作饮用水，又作数个木制圆形容器及汤匙，作为吃饭时的餐具。

由於位於沿海，有取之不尽的海水，她用大碗捞起咸水在营火上架着烹煮，等水分蒸发後，得到不少粗盐可以调味吃食。

不仅如此，妗芸还教导其他魔族怎麽料理螃蟹、贝类和海草等其他海产，多增加一些食物来源营养。

辛凯偶尔会去四周环绕，带着仅有的一把短刀主动伸手帮助那些毫无防备能力的平民，他的正义感时常令妗芸感到佩服。

「辛凯，不知道……你可不可以教我防身呢？」很少主动找辛凯的她，这次想了好多天鼓起勇气询问，她不奢望对方能够全数教她，但至少可以在这陌生之地用t术保护目前还无法使用魔法的自己。

「好呀！不过我只能教你捷士的技巧。」对方没迟疑一秒地回答。

若是一般nvx魔族，根本不会提出这种要求，她们受到南区上位者文化压抑的眼光，总是自卑地认为自己的力量与作为b不上男x。

「捷士？」

「我们男x分成两种t质，捷士和勇士，捷士的力气b勇士小，但速度快很多，相对地勇士力大速度慢。之前那个沃克?琏就是勇士，只有他们能够拿得起这麽巨大斧头。」妗芸点点头以示了解，难怪当时的战斗辛凯速度这麽快，原来是因为t质的关系。

辛凯递给妗芸一根树枝当作小刀後，右脚在前左脚在後，一手紧握刀柄另一手握拳，摆起战斗姿势示意nv子模仿，她的动作因生疏显得怪异笨拙，男子笑了笑双手触碰她的手臂亲自为她摆正姿态，虽然妗芸并不喜欢男人随意的触碰，但像现在的特殊情况，她还是忍下身t不自主的颤抖继续学习。

在经过好几天辛凯耐心的指导下，她的动作自然多了，似是习惯与男子接触，颤抖的状况也减少很多。

「当敌人挥拳过来时，用这个姿势进退，可以防止自己受伤，也有出手的机会。」男子跳着前进、後退，又挥了几下小刀示范给她看，他的速度真不是一般人能够跟的上，有几下妗芸只看见小刀的残影。

nv子有样学样地跟着辛凯学习，他们每天都会练习了一小段时间，妗芸常常感到气喘吁吁，她没想到自己的t力竟然这麽差，男子倒游刃有余的在旁劲速挥舞利器，让自己随时处於热身状态中。

某次练习後，妗芸正准备停下休息，没注意到右脚下的灰se小石子，她一脚踩下重心不稳，一个踉跄整个人往後倒。

「唔！」她正当以为自己要跌落至地面时，却感觉到一双厚实的大手搂着她的腰，辛凯跪下後，将她轻轻抱入怀中。

「小芸，你有没有哪里受伤？」男子露出担忧的神情，靠近她的眼眸询问，彼此只隔5公分，辛凯仍没有将他的手从腰间上离开。

「没事……没事了。」自从离开东区後，妗芸第一次这麽近距离接近一名男子的面庞，她双眼张大认真描摹对方褐瞳，甚至能感受到两人起此彼落的呼x1，一会儿妗芸才意识到自己正在对方怀里，面颊浮现红晕，赶紧起身跑走远离辛凯。

辛凯还呆跪在海滩上，心跳彷佛要爆炸一般澎湃久久不能自己，最後他决定去捕鱼游泳冷静冷静。

经过这段时间的琢磨，虽然妗芸的速度和力气没办法与魔族相b，但至少已经到可以简单防身的程度了。

「小芸，这个送你！我用好多鱼换来的。」男子递出一把以钢制的银se小刀，b之前生锈那把锐利许多。

「不用了，辛凯你留着用吧，它在你那更有用处。」妗芸摇摇头，全新的刀刃应留给真正能使用它的人。

「我不在的时候，这可以保护你。」他捧起nv子的双手，将银刀放进刀鞘後交到她手中。

「谢谢你……」妗芸感觉这样的情景似曾相识，想起过去也被索格这般温柔的对待，但越是依赖便会伤的越深，她强迫自己不再去想，内心的情感如同升起一道高墙与外界隔绝。

这几日妗芸时不时觉得有一位nv孩偷偷在暗处看她，她总是躲在茅草屋中，吃饭时才会出来，跟其他贫民窟的nv子相同。

妗芸歪着头回望，nv孩赶紧缩紧身子，她走了过去进到那茅草屋内。

「对……对不起，我不是……不是故意的。」nv孩惊恐看着她，突然地就泪珠滑落，让她有些错愕，又温柔回道：「我没有要责怪你，倒是…你为什麽要一直偷看我呢？」

「我很好奇，要怎麽……怎麽才能跟小芸你一样，踏出屋外帮助大家……」nv孩边啜泣边回答。

一时之间妗芸也不知如何回应，她从来没有想过这个问题，思索一会儿後，於是走向门口，将脚跨出。

「就这样。」对她来说这是相当简单的事情，nv孩却摇摇头，小声说道：「母亲曾告诉我，若没有男人的允许，是不能出去的……」

「什麽？」妗芸吃惊一瞬，又忽地想起那日在危险的市集中没有任何nv子走於街上，就连这沿海，除非有团t活动或吃饭时间，否则也都只有男子在外。

她双眉紧蹙，冲出去找了长老谈一谈，长老这才同意nv孩能随时出来。

nv孩高兴极了，抱着妗芸腼腆微笑。

她叫做蜜儿，父母双亡成为孤儿後被丢来贫民窟自力生存。

蜜儿常黏着她四处探险，面容开朗许多。

“救了一个蜜儿，却也於事无补……”妗芸在心中感叹，这历久的文化与禁锢，又岂是自己能解决的呢？

某天悠闲的下午，妗芸默默地回到木船上，从行李中拿出羊毛纸及笔墨，开始书写记录这几个月的生活：遇到了哪些人事物、她对南区魔族的看法、还有她来这里的目的。

不知不觉已过h昏，眼看就要天黑，她才意识到在这待的时间太久，想赶紧跑回贫民窟据点，但途中又迷了路，夜空群星阵阵闪耀，她观察星象後才得以找到方向回到住处。

夜晚气温与早晨相差甚多，她的手指因冷冽有些不听使唤，nv子迈着步伐想朝向营火橘焰取暖，忽地发现一位男子正静坐於烈火前。

男子看到妗芸，欣喜若狂地跑了过来，直接从前方激动却不失温柔地抱住她。

「小芸！你回来了！我好担心你，你去哪里了？怎麽现在才回来？」

「辛，辛凯……等等！」突如其来的拥抱吓坏妗芸，让她想从对方怀中挣脱，男子意识到自己的失礼行为才慌忙松开双手。

「啊……吓到你了吧？对不起，我实在是太担心，以为你发生什麽意外再也不会回来了……」辛凯搔着头皱起眉，又深深呼了一口气，彷佛吐出一整个下午的担忧，後又拍拍脸重振jg神。

「我才该抱歉…没说一声就跑出去。」她撇开眼神，故作镇静地说。

「小芸你的脸这麽红一定冻是坏了，今天特别冷，我帮你作了海草汤，喝几口暖暖身子。」辛凯用木制碗器装上半碗绿se汤汁。

两人就地而坐，妗芸接起对方递来的汤物，因寒冷泛红的双手也恢复原有的颜se，心中徐徐暖流而过，荡起一b0b0涟漪，她没想到辛凯一直在这等她回来。

“肯定是因为他不知道自己来自西区吧……”两族之间长久的仇恨怨怼，让她不经悲观地如此想。

“好想把事实告诉他……”她抬起头认真看向辛凯双眼，在两难中眼眸闪烁，辛凯歪着头不解地回望。

“嘶嘶！”忽然一gu巨大压迫从後方蔓延，妗芸忽地转头观望。

「小芸，你怎麽了？」辛凯感觉到她的不寻常，轻声问道。

「没……没什麽。」她摇头回应，希望静待黑影过去。

「唔！」一阵头痛yu裂袭来，妗芸抚着额头蹙眉面露痛苦。

她原以为黑影会如先前般等待一会儿後消失，这次却非b寻常，深邃的苦痛、冷冽、不安遍布全身每一处，动弹不得，如刚到西区时的那样疼痛，看来黑影一直以来不减反增。

「哈……哈……」她大口呼x1，试图减缓痛楚。

「小芸！小芸！你等等，我去叫长老来！」辛凯见状飞快跑至老人住处，艾司长老走到nv子身旁，看到她的模样後沉默不语。

约莫过去5分钟，妗芸身上的苦楚才缓和些。

「长老！你快想想办法，小芸怎麽会突然这样？」辛凯在一旁着急不已。

艾司从木桶舀一碗乾净的水让妗芸饮下，又道：「小芸，你这个症状是不是已经很久了？」

「是……」妗芸思考後才缓缓回应。

「你知道那是什麽吗？」长老严肃锐利地望向nv子背後的黑暗。

「我想是黑影，从小时候就跟着我到现在…只是最近好像越来越严重。」

「那是非常古老的黑魔法。」

「什麽？」妗芸惊讶抬起头，她从没听说过有这回事，她一直以为这不过是因为过去的悲惨与创伤而造成的後遗症。

「所以，我受到了诅咒？」

「不全然如此，在这世界的每个人的t内都有，只是若有特别的经历，则会加重它的力量。」

艾司遥望因夜晚而漆黑一片的大海，又带点沙哑说：「一开始会感到持续不断地心理压迫与梦魇，再来是身t的疼痛，最後……」

「长老，请问……我最後会怎麽样？」她口语颤抖问道，彷佛已看到自己生命的尽头。

「灵魂被黑影吞噬，一去不复返。与黑暗、黑魔法打交道或被黑影缠上的人通常都不长寿。」

「……」妗芸低下头，不发一语。

「那，那要怎麽治好呢？长老你一定会有办法的吧？」辛凯情绪焦急，激动的质问艾司，他无法相信一个这麽年轻的nv孩会遭遇到这种事。

「目前还不知道摆脱黑影的方法，不过祂或许知道……」长老又转向妗芸，悠悠道出：「中央区的和平之树，又被称为灵兽、智格塔希尔之树。」

「智格塔希尔之树……」妗芸又重复默念这陌生的名字，她曾在「世界」这本书读过，在中央的jg灵领地，有一棵开创天地时便存在的巨型神木，据说世界原本只有一块黑暗大陆，是经由祂的力量才得以分成六座岛屿、四类种族。

对於中央区的资料，书中仅留给它一页。

「祂真的存在吗？」她向长老询问。

「是，祂确实存在。」艾司的话纵使意味着还有其他条路可走，但妗芸却一点也高兴不起来，若长老的话属实，那表示自己的生命随时都会终结，她还有许多事要完成，她不想什麽都没找到就这样消逝。

「小芸！太好了！还有机会可以摆脱那个黑影，在被吞噬前解决它就好了！」这倒是让辛凯燃起一丝希望，他又不断追问着长老那灵兽的事情。

「恩……」妗芸感到有些讶异，明明是同样一句话，但两人的解读完全不同，她也因为辛凯的想法心情不再那麽灰暗沉重。

“艾司长老怎麽会知道这麽多呢？”她在心中发出疑问，一位身在南区贫民窟的长者又如何得知外界的资讯，也许是见识广闻的缘故吧。

隔天一大早，妗芸偷偷以魔法生好火後，便坐在海滩上远眺蔚蓝大海沉思，她还无法坦然接受昨日听到的讯息。

她静默整个早晨，辛凯观察许久後终於走了过来。

他在nv子身旁坐下。

「小芸，你都没吃东西，这几片鱼乾给你。」他拿着食物到妗芸前面，但nv子不为所动，仅淡然回：「谢谢，但是我不饿。」

辛凯皱眉一会儿，他将鱼乾塞入nv子手中後以低嗓温柔说道：「我知道你难过，但也要好好照顾自己。」

妗芸一愣，原本想封闭情感，冷漠地叫他别吵自己，但一抬起头瞬即对上他那担忧的眼眸，此刻不需要透视魔法，也能感受到男子真挚的情感，除了过去旧友，索格与霈琪，她已许久没有遇见如此关心自己的人，更何况还是异族。

倒映辛凯面容的褐眼微光闪烁，但一缕黑影悄悄窜入，她垂下眼，种种被东、西区驱逐的悲伤回忆涌上心头。

“有谁会真正接纳我呢？”x口传来阵阵刺痛的同时，一双粗糙的大手正由上往下，轻抚自己的褐发。

一直以来厌恶男子碰触的她，面对辛凯的温柔，竟不感到一丝反感，反而有某种安心与依赖，鼻头一阵酸涩，却y是忍了所有情绪装作没事。