&esp;&esp;玉栀见宋媛终于离去，这才松了口气。她转过身，面向贵女，恭恭敬敬地行了一个大礼，言辞恳切道：“多谢姑娘仗义相助，今日之恩，小女子没齿难忘。”

&esp;&esp;贵女扶起她，眼中带着笑意，“不必如此多礼。我方才见你所放的花灯，造型精巧绝伦，想来你定是个心灵手巧的姑娘。正巧，一会儿江上有词咏会，不如随我一同去泛舟赏景，姑娘觉得如何？”&esp;说罢，贵女微微歪头，眼中满是期待。

&esp;&esp;玉栀听闻，心中不禁有些犹豫。一方面，她对贵女的邀请心怀感激，且词咏会听起来确实十分诱人；另一方面，她又担心自己身份卑微，与贵女同去是否妥当，更何况还有妹妹宋依依和春桃在旁。

&esp;&esp;贵女似乎看穿了玉栀的心思，继续说道：“姑娘，你不必有所顾虑。听闻今晚到场的皆是城中有才之士与名门闺秀，定是一场盛事。我身边正缺个贴心的伴儿，你若能与我同行，那是再好不过。而且你也无需担忧归家太晚家人挂念，我绝非心怀不轨之人，待游完船，我自会派人将你安全送回府中。”

&esp;&esp;玉栀思忖良久，念及贵女刚刚仗义解围之恩，终究觉得应当还这个人情，点头道，“如此，那便恭敬不如从命了。”

&esp;&esp;贵女微笑点头。

&esp;&esp;玉栀转头，看向刚刚受到惊吓，此刻仍闷声不吭的宋依依，心中满是心疼。本来好好的乞巧集会，被她搞得一团糟。她伸手轻轻摸了摸宋依依的头，而后吩咐春桃，“天色已然不早了，你先带依依回府吧，不然姨母定会担心。”

&esp;&esp;“好。”&esp;春桃虽有些担心小姐与这位陌生贵女同去会有不妥，但见小姐主意已定，也只能听从吩咐。随后她便带着依依，向两人行了礼后转身离去。

&esp;&esp;两人走远后，贵女微微一笑，轻轻挽起玉栀的手，说道，“走吧，我的船就在前面。”

&esp;&esp;江风拂过，送来远处丝竹之声，那乐声穿过层层江水与夜色，萦绕在耳畔，挥之不去。

&esp;&esp;玉栀抬眸，看着贵女的侧脸，她忽然觉得，这个原本波折难堪的夜晚，似乎也没那么难熬了。