徐渺提起黑猫后颈，从善如流地带着猫骑了上去。哪怕是陷阱，能休息这片刻，也不错。她握着袖中匕首，望着那首领露出欣喜的笑容，与一名女孩同骑另一头骆驼，队伍再次蠕动起来，朝着未知的目的地前进。

她低下头，与黑猫对视一眼，看到彼此眼中的迷茫。

“妈，我看她只有一个人，不如直接……”沙棘果小幅度比了个割喉的手势。

“住口。”她妈——也就是这支商队的首领格林女士——瞪了她一眼，把她不规矩的手抓入掌中，“每一位神使都有真神赐予的印记，你想给族人带来灭顶之灾吗？”

“我只是不服气，凭什么我们沙赫人辛辛苦苦种的粮食，都要交给他们，我看神使也是普通人，不吃不喝也会死的嘛。”

“那你就把神使都杀光，我不拦着你。”沙棘果不敢说话了，格林女士推了推她，催促道，“去啊，去当所有沙赫人的英雄，以后再也不用上交粮食，每个沙赫人都不用饿肚子，怎么还不动手？”

“我知道错了。”沙棘果小声嘟哝，“杀了一个，就来一群，还有那些可怕的会打雷的家伙，所有沙赫人加一块，也打不过那些铁疙瘩。妈，幸好她听不懂我们说话。”

“到了绿洲就会有翻译。”格林女士拍了女孩一巴掌，“到时候你再乱说话试试。”

“该死的翻译，明明是沙赫人，却帮着神使欺负我们……”

“他们也没办法。”格林女士叹了口气，小心地瞄了眼前方骆驼上神使的背影，眉头轻皱，“这些神使不都是乘坐铁鸟，只有征税时才会成群结队出现的吗？怎么今天有个落单的……他们一向养尊处优，缺乏沙漠中的生存经验，没必要来送死……”

“是不是他们内讧了？”沙棘果大胆猜测，“听说税务官算是神使里的下等人，经常对这工作抱怨，也不知道神国究竟是什么样的，被接走的人没一个愿意回来呢。”

或许并不是他们不愿意……格林女士脑中某个传闻一闪而过，那些表现优异、被接去神国享乐的沙赫人，有可能都被……她不禁打了个寒噤，全身起了层鸡皮疙瘩，不敢再想下去。

西特维尔市，一架武装直升机落在罗非财团总部大楼楼顶，一队披着银色斗篷的银眸男女走出直升机，他们是罗非财团的税务官，常年在全世界各地奔走。罗非财团主营粮食与能源，自然不能像徐氏一样靠着互联网轻松赚钱。

“几个月前徐氏和南氏联手染指我们的矿产生意，现在就遭到了报应。反观我们罗非集团——”总裁办传出愉悦笑声，安德烈·罗非倚着沙发扶手询问面前的税务官，“所有粮食都征收上来了吧？”

税务官们笑着点头：“比去年增产了10，今年各地都大丰收。”

“那么我们的可再生能源推广计划，可以更进一步了。”安德烈和他的祖辈们一直希望能让家族势力更进一步，他们瞄准了中产阶级的能源窘境，投入大量资金开发玉米等农作物为原料的可再生能源，现在已经到了收回利润的时候。

一名税务官神色迟疑，安德烈心情不错地询问：“怎么了？”

“也没什么……就是……今年粮食产量高，是不是多给沙赫人留些储备粮？一到旱季他们就闹饥荒……”

“人手不够了？”

“和往年差不多……但是……”

安德烈摇了摇头：“现在是推广新型浮空车的关键时期，我们得多准备些新能源。不是还有海德堡人、图根原人在为我们耕作吗？少几个沙赫人，影响不到粮食产量，就不要多加干涉。”

税务官犹豫地望着安德烈，在总裁先生微笑注视下，缓缓咽下了想说的话。

荒野

队伍又在烈日下行进了一个多小时, 偶尔有风，卷起黄沙打着旋儿扑到脸上，灌进领口。作战服与战术头盔不是沙漠定制款, 根本挡不住这些无孔不入的沙粒。粗粝的沙尘摩擦着身体，带走体表蒸发的水分, 徐渺手背上长出一片片发皱的鱼鳞，这是脱水后的应激反应。

她在曝晒中感受到生命力的衰退。

她已经很久没有体会到这么浓重的无力感, 视线模糊, 一轮轮光圈在眼角晕开，不知道是因为太阳光折射，还是她已经出现幻觉。

喉咙干得像被钝刀割过，蜷起的鳞片被风吹掉几片, 渗出斑斑血迹, 柔顺的黑发毛糙得像干草, 太阳的力度却没有减少分毫。沙漠不适合人类生存, 荒野不偏爱人类。

骆驼缓慢行走在起伏的丘峦上，很有经验地避让开流沙构成的陷阱，徐渺见过小动物陷落在里面，越挣扎越下坠，像被蜘蛛网缠住的猎物，最终被沙粒掩埋，吞噬。

什么时候才能到达绿洲？她断断续续地想着, 额头滚烫，似乎大脑中的金属部分在燃烧。电子脑能够让你掌控万物——但需要在城市、在网络中。

在这茫茫沙海，人鱼基因与电子脑都帮不到她, 填满她大脑的只有人类最原始的需求。

水。

她需要水, 很多很多水。

真奢侈啊, 她看到浮空岛的喷泉，伸手想要接住那些划过苍穹的晶莹水珠。

风沙从指缝溜走。

骆驼踩到一块砾石，发生轻微颠簸，徐渺垂下手，抓住做工粗糙的驼鞍边缘，梦醒了。

她腰背挺得很直，尽量不暴露自身的虚弱，她望着队伍最前方的首领，按捺下询问还有多久才到的冲动。

这些人听不懂她的话，问了也是白费力气，更重要的是她不能表现出焦躁，她必须和这些原住民——虽然不知道荒野中为什么会有原住民——一样冷静。既然没人提出异议，证明他们走在正确的道路上。这些人的身体素质不一定比她强，她只是因为缺少装备补给，才会这么难熬。

首领怀中的女孩大概是整个队伍最沉不住气的，偷偷转头看了她好几眼。徐渺不紧不慢回望过去，护目镜下的双眼看不出丝毫异样。女孩诧异地转回头，不知道在想什么。但她一定不知道，徐渺已经是强弩之末。

每一步都以为是极限，脑中甚至出现再也无法维持身体、摔下骆驼的场景。徐渺抓着驼鞍的手，却没有打过颤。

这只因为常年握枪而生出薄茧的手，稳得不可思议。

徐渺的灵魂与身体好像分了家，灵魂冷冷地俯视这一幕，嘲讽这惊人的、可悲的求生欲。

人类真的太渺小。

一滴甘甜的液体滋润了裂开的唇瓣，却有一股淡淡的铁锈味，徐渺蓦然回神，看到胸口冒出一只毛茸茸的黑脑袋，阿墨割开了爪子，正把血喂给她。

猫是更能适应沙漠生活的。

徐渺推开猫爪，阿墨以为她嫌爪子脏，低头认真洗了洗，用另一只爪子割开更深更大的伤口，再次凑到她唇边。

鲜血把猫毛濡湿，好在是黑毛，看不太出，有些流到粉色肉垫上，将它染成冬日梅花。徐渺从作战服内兜取出绷带，撕了一截按在伤口上，阿墨不解地抬起头，徐渺低头笑笑：“还撑得住。”

她舔去唇瓣上的鲜血，阿墨的血似乎比普通变异生物更富有能量，几滴血就让她精神一振，她确实产生了一种不顾一切撕开他的喉咙，生啖他的血肉的冲动。

但她忍住了。

她记得阿墨的来历，他与安全局、奥罗拉都有脱不开的关系，他是完美的试验品，超乎寻常的强大。