引入扭转剧情作用新人物的篇章，涉及炼狱关的后续和失忆篇开头。

这是个日光烂漫的午后，城内某处平房的一间和室内却是门窗紧闭，四个墙角分别摆放着四座高脚烛台，为坐于墙边手握画笔的男人提供微弱光源。

画师满头银丝，柔顺的长发在脑后束成辫子，梳着一丝不苟的背头。他的身材清瘦修长，穿着灰蓝色和服，外套一件审美独特的彩色格纹羽织。

虽然已是年过半百，耳垂上挂着的耳饰和浑身散发的不羁艺术气息，令他仍显得气质非凡。但若就此表象轻易下定论，忽略那因总在思考什么而微皱的眉心，和偶有浮现猛兽般残酷的眼神，便会错判其中本质。

“这种颜色也不对吗……”失望扫视再次报废的画布，他双手抱臂泄气摇头，自言自语道。

正当画师捏紧画笔苦思冥想下一步该换什么色彩最合适时，和室的门被敲响。

“宗信老师？”

听见那道声音，他搁下笔，用被颜料染得斑斓的手撑上地板，起身走过去拉开门。

“呀！是阿景！有段时间没见你了！”名为宗信的画师与你相隔门框激动寒暄，一边揉揉酸痛的肩膀，“最近过得怎么样？”

“还是老样子。”你对他露出一个卸下防备的轻松笑容，“不过新近遇到些挺有意思的人，生活便没像往常无趣了。”

与这位身为你父亲儿时要好玩伴的旧识重逢，还是你刚来江户四下寻找住处落脚时，没想到对方也正在房产中介寻找合意的居所用来作画。即便二十余年未有联系，他却一眼便认出了你，自此你开始不时去他家中串门。

——不过除了单纯拜访，你与此人保持接触还有另一层目的在。

“是吗？那可真不错，快进来坐！”宗信把紧闭的木门分别向两侧推到底，让室外的金色暖阳照耀进宽敞的画室，热情将你迎进门，“对画师来说，经常需要接受新鲜事物的刺激，不然很快就会失去创作的感性……当然对普通人来讲也是一个道理，否则生命将变得如枯木止水失去活性的。”

“道理是这个道理，但我经常又会觉得，‘那些生龙活虎的家伙未免也太过让人伤脑筋了吧？’——大概这样的印象。”你跪坐上他从堆满画具的地面收拾出来的一处空档，接过递来的温热茶杯调侃道，“与其说他们具有新鲜活跃的生命力会迸发无限可能，不如说像一骨碌碾进各自选定车辙的车轮般，只盯准某个方向滚滚转动，毫无顾忌尽情向前。”

“哈哈哈！阿景有时说话还真像你爷爷一般顽劣呢！不知你那帮朋友听到这形容会怎么想。”他击掌大笑，在你对面盘腿坐下。

“恐怕会被毫不留情的吐槽给淹没吧……所以也只能来找您倒苦水了。”你淡定抿了口茶回答，随后眯眼笑着问他，“老师不会介意吧？”

“我怎么敢有意见，大小姐。”宗信无所谓摆摆手，感慨怀念起从前，“年轻时在乡下当镜师多受枝川家大主顾的照拂，你父亲也跟我称兄道弟……”

话至此突然打住。

“对不起……我那时却没能去吊祭。”对此事仍耿耿于怀，他忧郁垂首，手背抵上额头自愧无法面对你。

“您不必感到抱歉，老师。”你将茶杯落回茶托上，温声安慰，“毕竟供职幕府总有要务缠身，做那种工作需要四处奔波，家父家母肯定都能理解的。”

“可惜我现在对你也是爱莫能助……”宗信遗憾转过头，把视线投向庭院，摸着下巴若有所思，“‘逸津流’的确在十五年前曾被幕府视为叛逆份子围剿过，但那事刚好在我隐退后发生，后续什么情况我也不清楚了。”

你听父亲讲过，宗信老师从小充满狂热的艺术细胞，甚至为追求平常渠道弄不来的昂贵稀有画材，想跻身高层成为官差。于是他辞别故乡拼命研习，终于凭借高超剑术和忠义的为人获得认可，被幕府纳为密探，游历全国各地搜集反幕府份子情报，取缔走私行为和处置反贼，还在御庭番当过几年剑术老师。

但在重遇后，你才得知因为天人入侵，他自称早已抛弃日渐式微的幕府不再做官差，现在只是个卖画维生的自由画师。

“我最近有听说，那个组织的首领依然活着，恐怕是通过什么方法从那次围剿中幸存下来。”见他主动提及，你终于将此次拜访目的摆上台面，两手并拢在膝前上身微倾行礼，语气诚恳提出请求，“如果可行，还请您不吝伸出援手，替我留意岛津影斗的行踪……”

——像这种曾位于情报网中心，掌握许多秘密还能从那个职位全身而退的人，不可能再做回普通人，一定是有什么特殊的使命负身而蛰伏于此。

你不清楚那是什么使命，得小心试探他的底细。

画师光芒矍铄的双眸不着痕迹移至你身上，忽而抱着肚子笑出眼泪。

“老师？”你疑惑唤他。

“何必跟我说这些？事物的发展方向不是单靠你我这样的小人物所能控制的，若想成事，耐心乃是第一要素……待时机成熟，将来自会浮出水面。”神秘兮兮说完这番话，他起身走近，伸手点上你的肩头，“走吧，陪我出去散散心，正巧我还没吃午饭呢。”

“啧，你们当老师的讲话都喜欢这样吗？”你气馁抱怨，撅起嘴巴冲他倾斜靠上回廊立柱的慵懒背影吐了吐舌，“小气鬼！就因为这个您女儿出嫁后才不喜欢回家的吧！”

“喂——！”被一语戳中痛处的老父亲当场破防。

你与宗信一同走在前往餐厅的路上，行至十字路口时，却发现街对面有三个人骑着辆三人自行车。

骑在最前面的是一个忍者装扮的紫发女性，而跟在她后面的两人都穿着黑色真选组制服，三人气喘吁吁的模样看上去极为狼狈，像在被什么人追杀而沦落于此。

“近藤先生？他在这里做什么？”你立刻认出骑在末尾的眼熟男人，却一时想不通缘由。

按理说，这大猩猩不是在当跟踪狂就是在去当跟踪狂的路上，此时居然在街头像城市中产享受生活般悠闲骑车，怎么想都不正常。

“阿栗？”你身旁的人扬起一边的眉毛，又眯起眼仔细辨认一番，“唔……那不是始末屋的小猿吗？”

你惊讶：“原来您都认识啊？”

“阿栗是老朋友了，另一个是以前带过的徒弟。”宗信将两手拢入袖中，一面歪着头吐槽，“再加上真选组局长……这三人凑一块在大街上骑自行车，怎么看都很奇怪啊喂。”

而街对面，位于中间的白发墨镜大叔与此同时也发现了你们，对身后人问：“喂，近藤，看得到吗？”

“诶？”仍沉浸在被苦无扎过屁股痛觉中的近藤迷惑抬头。

“那两个家伙是杀手。”他的顶头上司，警察厅长官松平片栗虎满口笃定。

“怎么可能？！那不是枝川小姐么！只是个一般市民啊！”近藤也认出了你，拼命摇头否认。

“我也能看得出来。”没戴眼镜的小猿眼神瞬间变得锋利，煞有介事道，“那动作……只有背负着悲伤的人，才能完成那样的究极奥义。”

“不是，我咋看不到啊？！那只是你近视出现的残影吧！”