夏日的雨，旺盛而来得猛烈。

谢语竹刚从地里回来，背了一筐新鲜采摘的萝卜，突如其来的大雨浇湿了他全身，他一路狂奔到屋檐下，才喘了口气。

他解了背上的箩筐，抹了把脸上的水渍，低头看到姜黄色裤腿上溅到膝盖的泥点子，不高兴地撇撇嘴。

今夏才做的新衣裳，头一回穿，就脏成这样了。

爱美的小哥儿火速钻进屋子里，换了身旧些的水蓝色衣衫，把湿了的衣裳堆进盆里，坐在檐下慢条斯理地擦拭起一头乌发。

李玉素从厨房出来，手里捧了只碗，沿着棚底走到堂屋门口。看了眼连接天地的无边雨帘，又低眸看向坐在马扎上的小哥儿，微蹙的眉间满是心疼和担忧。

“宝儿，快喝完姜汤，去去寒。”

“好呢，阿娘。”谢语竹双手接过汤碗，小口喝起来。

李玉素则接过他手里的布帕子，搬过另一只马扎坐到他身后，替他擦头发。眼睛往一旁的萝卜筐瞟了两回，忍不住问：“刚是去地里了？”

“是呀，去摘了点萝卜。”谢语竹喝了两口姜汤，这才觉得身子暖和了，浑身酥酥痒痒的，眯着眼懒声道：“最近天热，我看你和阿父都没什么胃口，就想腌点酸萝卜清爽开胃。”

小哥儿的语气轻快，好似只是单纯体贴父母食欲不佳，并无他想。李玉素听了，鼻子一酸，这几日总在发红的眼眶又落下泪来。

“我的儿，苦了你了。”

哪有什么因为天热吃不下饭？还不是那恶心的裴家做的荒唐事！这么温柔听话、乖巧懂事的哥儿，硬是被那一家人祸害了！

那日在裴家，谢语竹当场宣布和裴虔退婚，门外一干人等都听见了。可这世道就是不讲道理的，即便是裴虔背信弃义在先，可退婚是他先提出，还在婚约没解除前就公然把别的哥儿带回家里，大家只会道谢语竹是被退婚、被抛弃的，这样的非议对一个哥儿的名声来说，是多么大的打击！

更难遭的是，胡翠燕乱泼脏水，污蔑谢语竹的清白，也被许多村民听了去。别人可不管是真是假，都只当乐子一传十、十传百，先是默认有三分真，传来传去，就变成十分真的“真相”了。

那天，谢文青和李玉素被人通知，各自从私塾和家里匆忙赶过去时，事情已经结束了，谢语竹和两个哥哥刚巧从裴家院子里出来。李玉素不知道具体发生了什么事，但还是听到旁边有人窃窃私语，混杂着猥琐下流、不堪入耳的粗俗话语，议论的中心全是谢语竹。

事后，夫妻俩回到家，听完来龙去脉，既愤怒又心疼，谢文青当场站起来要冲去裴家讨个公道。谢语竹把他拉住了，深知自家为真君子的老父亲碰到阴险卑劣的小人裴虔铁定讨不到一点好，别到时再把身子气坏，就得不偿失了。

可不生气又怎么可能呢？谢文青已经许多年没有像现在这样落泪了，李玉素抱着儿子一边痛骂裴家不得好死一边哭，最后还是谢语竹耐心哄他们，说自己很好，不用担心，能与裴虔退婚是得偿所愿，开心还来不及呢。

但夫妻俩皆是认为谢语竹在逞强。即使他是真的开心，那也是小哥儿年轻不懂事，这主动退婚和被迫退婚，能是一回事吗？

连续好几夜，夫妻俩都没怎么睡好觉，翻来覆去地叹气，后悔怎么不早些退婚，哪怕担个嫌贫爱富的骂名也总比现在好好的小哥儿被人毁了清白名声强。

谢文青的悔意更是浓厚，裴虔这个未来儿婿是他亲自挑的，可他识人不清，竟是引狼入室！

这几天，他眼底下挂了两个青黑的眼袋，向来保养得当的面容一下子宛如老了十几岁，私塾也停了些日子，窝在家里没出门。一是在尽快思考，事到如今如何在最短时间内给谢语竹择一个更好的夫婿，把流言覆盖掉。二是因为最近这家里，乌烟瘴气的，他实在走不开！

这也是李玉素最紧张、最厌烦的事。也不知是谁给了那些人自信，以前连谢语竹一根手指头都够不上，现在见谢语竹被退婚，一个个都觉得自己行了，纷纷带着媒人上门提亲。可要么是以往他们看都不会多看一眼的二流子，带点三瓜两枣的来，如恩赐般说不嫌弃谢语竹是破鞋，勉强配得上自己。要么条件稍微好点儿的，直接提出要纳谢语竹为妾，做正头夫郎是丁点儿没商量。

谢家夫妻也是丁点儿没惯着他们，全部都轰出门外。可恨那群人还在外头满口污言秽语，大骂谢语竹心比天高，被男人抛弃了还在那拿乔，要放在别家早该一条绳子勒死，省得败坏门楣。

每当这时，李玉素都会在屋内死死捂住谢语竹的耳朵，生怕他听到一句。而谢语竹也不知道是不是真的没听到，总是抬头望着母亲，澄澈水润的杏眸眨呀眨，扬起一个纯真明媚的笑。

可千防万防，还是有防不住的人。退婚后的，一边极为夸张地扭腰走到主座上坐下，一边掐着嗓子喊道：“不吧，我瞧见其中一个人是村东的王媒婆吧？是不是给竹哥儿说亲来的？”

李玉素敛了笑：“不合适，拒了。”

“这有什么不合适的？”谢大夫郎一拍桌子，吹眉瞪眼教训道：“老三媳妇，你还拎不清呐？真当你家竹哥儿还是以前被人捧着的金贵哥儿啊？就竹哥儿现在的处境，能有男人要他就不错了！再继续挑挑拣拣，年纪大了更嫁不出去了！我跟你说，竹哥儿被退婚，损的可不是你一家的颜面，我还有俩闺女和哥儿呢，眼瞅十五要说婆家了，要是因为你家竹哥儿耽误了好婚事，我跟你们没完！竹哥儿呢，让他出来，这节骨眼还不在家老实待着，谢家的名声全让他一人败坏完了！”

“你！”李玉素气得脸面涨红，指着他的手不停颤抖，胸膛剧烈起伏。

谢大夫郎何时有过这般扬眉吐气的时候，还想再说，这时稻子提前收完的谢晨谢明跟着谢语竹一块回来了。谢晨一见他阿爹坐在那满脸得意，他三婶一副气急了的模样，哪还有不明白的，当即就把他阿爹拉走了。

晚些时候，谢晨还专门提了礼来赔罪。谢文青听说这事，没接他的赔礼，也没怪他，只说一句：“以后让你阿爹别来了，他要是在家，我们也不会去你家了。”

对于谢语竹，李玉素三言两语揭过去，没有细说，怕小哥儿听了伤心。但也因此而担忧，都有人敢登堂入室上他们家里说三道四了，谢语竹要是出门，岂不是会听到更多难听的话？说不定还会碰上胆大包天动手动脚的流氓！

做娘亲的几次劝说儿子，最近老老实实待在家里，等风头过去再说。谢语竹答应了，可天生活泼的性子难坐得住，像今天，还是偷溜出去，去地里摘了萝卜。

谢语竹本在盘算是做酸萝卜片还是酸萝卜条，突然听到身后的哭声，忙放下碗转身安慰娘亲：“阿娘，你怎么啦？别哭呀。”

李玉素就着擦头发的布帕子擦了眼泪，摇头道：“宝儿，是爹娘对不起你，我们就不该给你定什么婚约。”

“我当是为什么哭呢，就为这个呀？”谢语竹松了口气，笑道：“阿娘，别难过了，我从来没有怪过你和阿父，谁让裴虔那人模狗样的太会装了呢？再说了，就算我真嫁不出去又能怎样？咱家又不是养不起我，其他人爱嚼舌根子就随他们去，舌头说出疮来也没咱们过得好。”

“呸呸呸！”李玉素被他出格的话震惊了：“你这说的什么话？什么叫嫁不出去？你不嫁人怎么能行？等我和你阿父不在了，谁照顾你？”

谢语竹不以为然：“嫁人了就有人能照顾我了吗？谁能保证我嫁的人不是裴虔那种德行？”

他面露鄙夷，冷笑道：“阿娘你也看到了，这段时间上门提亲的，哪个敢说没抱着吃绝户的心思？要我说，经此一事，我算是看明白了，与其要我嫁人，还不如找个上门郎君。”

“上门郎君？你是说招赘？”李玉素有些惊讶，但仔细想想，倒还真是个不错的路子。

小哥儿不用嫁出去了，就在她和丈夫眼皮子底下看着，至少他俩活着的时候，谢语竹不会受欺负。

“是呀。”谢语竹点点头。他一时嘴快说了这句话，说完后又觉得蛮可行的，认真思考起来，缓缓道：“找一个家里没什么人口的，老实可靠的，话不用太多，干活得勤快，要听我话，要高大强壮，最好还要英俊帅气……”

说着说着，谢语竹没了声，脑子里逐渐浮现出一个身影。等他回神意识到自己想的是谁后，双颊已然浮上两朵红晕，而李玉素已经起身，进到堂屋里摆弄神龛。

谢语竹问：“阿娘，你在做什么？”

李玉素点了三支香插到香炉里，双手合十低头弯腰：“求菩萨保佑你找到如意赘婿。”

“……”谢语竹脸颊鼓起，不太服气。

哪里就难找了，他身边不就有个现成的吗？

晚间，一家人围在一桌吃饭时，李玉素跟谢文青提了招赘的想法。

谢文青捻了捻薄须，沉吟道：“招赘并非常事，快不得，须从长计议。”

谢语竹将要跟父母谈一谈他相中的人选，忽然，纯黑夜幕亮如白昼，闪了好几下，滚滚响雷在天边轰隆隆炸开，震耳欲聋，原本渐收的雨势又势不可挡卷土重来，磅礴大雨倾泻而下。

李玉素赶紧关了门窗，“哎呀”一声道：“不好！这雨下了大半天，现在又变大了，屋前明沟可别被冲垮了，我得去看看。”

谢语竹开了门，拿起蓑衣往自己身上套，提了盏油灯，又撑了把伞：“阿娘你在屋里待着，我去看。”

“哎，小心点，别摔着！”李玉素的声音消失在雨幕中。

谢语竹顶着风力，打开大门，豆大的雨点密密麻麻砸在油纸伞上，只觉手上仿若提了几十斤的重物，伞面下一瞬就要被雨点砸穿。

他艰难地挪行着，围着房子转了一圈，蹚了一腿泥。见阳沟阴沟依然牢固，应该不会出问题。

谢语竹放心了，准备回去。可就在他要左转进大门时，脚下突然踢到什么，吓得他大叫一声，向后一跃差点摔倒。

“什么东西在那！”谢语竹惊魂未定，心跳极快，屋里父母听到他的叫声，都在紧张地呼喊问他出了什么事。

听到父母的声音，谢语竹的恐惧消散些许，大起胆子，提着油灯慢慢靠近。

微弱的灯光下，一张熟悉的脸渐渐显现在黑暗中，恰是他片刻前要与父母谈论的对象。

谢语竹吃惊道：“裴大哥？”

两个时辰以前，裴家。

阴雨连绵，将值傍晚，破旧的屋舍内昏暗沉沉，已无一点亮光，仿若一口便能将人吞噬的无底黑洞，时不时飘散出霉旧腐臭的气味。

屋内许多用品都不见了，不知该归属于何物的碎件七零八落地散了一地，床板、桌椅都是光秃秃的，好似有小偷洗劫过一般，真成了家徒四壁。

胡翠燕穿着蓑衣，抓过鸡笼里仅有的两只鸡捆好塞进麻袋，扔进大门口带棚的牛车里，回身打算看看还有什么遗漏的。

在马车等了她许久的裴虔烦躁地掀开帘子，又一遍催道：“行了，快走吧，我们得在天黑前到镇上住下，再磨蹭下去明个儿天亮都走不了。”

胡翠燕摆手不答应：“不得行，再捞一眼，要是有值钱东西落下了，这不造孽？”说完，又进到院子里。

“哎，娘……”就他家这境况，能有什么值钱东西？裴虔脏话都到嘴边了，碍于这是亲娘又硬生生咽了回去。

可他憋攒多时的怒火在看到胡翠燕拖着两把背面都长霉发黑的椅子出来时，还是“蹭”得冒了三丈高。

胡翠燕试图将椅子也塞到牛车上，可棚高有限，里面已经堆得太满，她没了招，喊裴虔：“虔儿，快过来，帮娘一把。”

裴虔撑着伞大步冲了过去，一手夺过胡翠燕手里的椅子，却是重重摔在地上，高高溅起的雨水和泥点子都蹦到了车棚上，年久不撑事的椅子自然也是落了个四分五裂的下场。

胡翠燕高呼：“虔儿，你这是在做什么？摔椅子干啥！”

裴虔彻底失了耐心，怒道：“我都说了多少遍了？天色不早了，别收拾了！而且你看看你带的都什么破烂玩意儿？这破椅子一摔就碎，占地方还用不上！”

胡翠燕鲜少看到儿子发那么大火，被吓住了，嘴唇嗫嚅着不敢大声反驳：“我、我这不是觉得留在这浪费吗？东西都还是好的，哪有必要扔啊？”

“呵，怎么个好法？带到新宅子劈了当柴火烧吗？”裴虔冷笑，制住胡翠燕还欲辩解的话头：“沈岚安排的住处，到时候他也要住进来，你的这些破烂摆在那只会把我的脸都丢尽，在县城里贴钱给回收破烂的人都不要！娘，我本来没打算带你去县城，是你非要跟我去，那你就得听我的。这些、这些，还有这些，全都给我拿走！不准带！”

他一边说着，一边胡乱抓过东西就往院子里扔，也不管抓了什么、扔到哪、有没有摔坏，裴虔只觉得这些都是拖累，他马上就要过崭新的人生了，留着这些旧物有什么意义？

“哎，你好好说话，扔什么啊！都扔坏咯！”胡翠燕急得上蹿下跳，一手想要按住裴虔，半个身子又伸出去想去捡东西，可裴虔一成年男子力气比她大太多，她两头都顾不上，只能冲马车喊道：“老四，当家的！你快来帮我啊！”

无人应答。有风雨吹来，掀起车帘一角，露出躺靠在马车里面睡觉打呼的裴老四。

意料之中的指望不上男人，胡翠燕更憋屈了。回想一下，裴虔好像从中了秀才后，就对她越来越没有耐性，动辄大呼小叫，经常不等她话说完就打断离开。

前些日子，他们和谢家的梁子算是彻底结下了。谢语竹名声坏了，裴家也好不到哪去，也就碍着县太爷的关系没人敢当面笑话他们，可背地里指不定怎么戳裴家的脊梁骨。

裴虔虽然愤怒，但受影响不大，几句甜言蜜语赌咒发誓把沈岚哄好了，沈岚还愿意给他供座新宅子把他接到县城里住。

可胡翠燕就不一样了，裴虔一走，天高路远的，受欺负也没秀才儿子撑腰，她在村里可怎么过下去？她提出要跟裴虔搬去县城一块住，裴虔一开始竟然还不答应，理由找了一堆，无非都是嫌她上不得台面，沈岚不喜欢。

但姜还是老的辣，最后她使出一计，劝说裴虔早点把沈岚哄到床上去，生米煮成熟饭，这县太爷的儿婿位置就坐稳了。而她去到县城，刚好可以暗中使点手段让沈岚早点怀孕，怀了后也可以帮忙照顾孕夫，这才使得裴虔勉强点头答应。

可临了背井离乡，还要受亲儿子这么一出气，胡翠燕忍不下去了，也不怕他了，儿子再厉害还能越过娘去？

她当即趴在牛车上哭嚎起来，好似蒙受了多大的冤屈：“哎呦天爷来，你有出息了，你现在看不上我了，觉得我当你娘丢你脸了。可你别忘了是谁不舍吃不舍喝省吃俭用供你读书供你吃穿，你才能考中秀才啊？哎呦我儿出息了，冲娘耍威风了，三天两头的发火，没了谢家人给你糟践你就蹉踏起亲娘来，那早知还不如把那谢语竹给你留着咯！”

她喊得实在大声，裴虔很害怕会把邻居引来，手忙脚乱去捂胡翠燕的嘴，但都被她灵巧躲过。他忍无可忍，厉声呵斥：“闭嘴！别喊了！”

胡翠燕一怔，嚎得更带劲了：“哎呦我就知道你忘不了那个骚狐狸精！我提一句你就吼我，你就是气我把人给你骂走了！我不活了，连儿子都嫌我这个当娘的没用，我活着还有什么意思啊！”

裴虔被她吵得头疼至极，太阳穴突突直跳，憋了好几天的心里话终于忍不住说出来：“是！我就是气你把谢语竹骂走了，你知道你毁了我多完美的计划吗？”

那日他正在气头上，以为谢语竹让他成了绿王八，才会心想让谢语竹做外室。可事情发展到最后，两家闹僵成那样，别说是外室，就算他要娶谢语竹做正头夫郎，估计谢语竹也不会再答应了。

可裴虔始终心有不甘。不说谢语竹的美貌万里挑一，单论谢家的殷实家产，未必就比县太爷家薄。沈岚头顶还有两个胞兄，谢语竹可是谢家独子，那实实在在的一大笔钱原本都是要随嫁妆跟着谢语竹一起到他家来的啊，可现在，全成了泡沫虚影。

裴虔已经后悔好几天了，不过这后悔不是因为他背弃婚约选了沈岚，而是后悔他没有做好万全准备，同时安抚好沈谢二人。自负如他，绝不会认为这是自己贪心不足、人品低劣酿成的结果，一定要找个人担责，而这个人就是当天又打又骂、疯疯癫癫的胡翠燕。

裴虔厌烦透了胡翠燕。都是她，明里暗里挑事，没退婚前就多次破坏他和谢语竹的感情。那天紧要关头也是她说了一大堆胡话，气得谢语竹当场提退婚，没给留半点余地；也把他带跑偏了，令他冲动没能及时挽回。

胡翠燕刚听到头两句，还想再哭再闹，但听完裴虔整个谋算后，她傻眼了，喃喃道：“真是我做错了？”

裴虔看向她的眼神淬满了冰冷的怨毒，胡翠燕心慌不已，死死拉住他的胳膊颤声求道：“儿啊，娘错了，娘不是故意的。谁让那谢语竹不识好歹，都没把咱家放在眼里……”

裴虔冷声道：“你还是冥顽不灵，现在说这些有什么用！”

可轮到胡翠燕不愿意了。她只要一想到谢家丰厚的家产，煮熟的鸭子飞了，就难受得好像有人刨了她家祖坟一样。

“虔儿，这事不能拖，咱们去了县城，谢语竹说不定转身就嫁给旁人了。”

胡翠燕眼珠子转了两圈，心生狠辣一计：“依我看咱今天就把事办咯。待会儿，你就去谢家，借口要离村，和谢语竹再见一面，他要是不愿意你就说向他道歉，无论如何也要把他从家里拉出来。也不用走远，走到他家门口那棵树下就成，我带几个爱说闲话嗓门大的来家里收拾，假装路过，你就抱着谢语竹别撒手。今个儿这天也好，下雨，夏天衣服薄，一湿透，抱在一起肉贴肉的，谁还能说你俩没点儿啥？保险起见，你还可以说是他先勾引你硬往你身上扑，到时候，他就算不嫁你，想嫁别人也难了，等你站稳了脚跟回头再纳他为妾也不迟，他一清白毁了的哥儿有人愿意要，他对你感恩戴德都是应该的！”

“……对啊，这法子好啊！”裴虔思索一会儿，由怒转喜，志在必得：“我就不信还搞不定一个乡野小哥儿！”

“那是，也不看看是谁儿子，你一出马准成。”胡翠燕与有荣焉地沾沾自喜，趁裴虔放松之际，把他刚才扔下牛车没摔坏的东西捡起来又偷偷塞到车上。

裴虔自是看到了，但他这时候心情好，不跟她计较。

胡翠燕拾起断了的椅子腿，心疼得直皱眉。这椅子还是她当年成亲时添的好家具，花了不少钱呢。

“好了，你先别收拾了，快去找人，我这就去谢家。”裴虔等不及地催促道。

“行，瞧娘把这事给你办得妥妥的。”胡翠燕答应道，一抬头，却看到一个人影从马车后面闪了出去。

她愣了一下，随即反应过来是自那天退婚后就被她赶出去自生自灭的裴风。

这人好几天没在她面前露脸，今天搬家她更是把裴风忘得一干二净。可他怎么突然回来了？又在那里站了多久？她和裴虔的对话他听到多少？

还有，他现在是要跑去哪？

胡翠燕敏锐察觉到裴风跑掉的方向正是谢家所在的村东，吓得大喊道：“裴风！你去哪？快回来！”

可裴风听到她的喊声，一下子跑得更快了，胡翠燕急得抬腿便追。

裴虔一看见裴风就来气，拉住她不悦道：“你不是要去找人吗？管他作甚，这傻子下雨天滑倒了，和他父亲一样死了才省心！”

胡翠燕一把甩开他：“你懂什么，这傻子怕是要去谢家通风报信，你还不快拦着他！”

“真的假的？”裴虔不太相信：“他不是脑子坏了吗？能听懂我们的谈话？”

胡翠燕来不及花时间跟他解释，继续去追。裴虔此刻即便不信也有点害怕了，也跟着跑起来。年轻男子身高力壮，他简简单单就超过了穿着蓑衣动作笨拙的胡翠燕，也很快追上了饿了几天且身上有伤的裴风。

“你站住！”裴虔忍着恶心，伸手拉住裴风破烂脏污的衣袖。

裴风凶狠地瞪着他，奋力挣扎。裴虔占了个身体健康的优势，可身子板实在瘦弱，没抓一会儿就被裴风挣脱开来。

“你回来！”裴虔还要去拦，却被裴风一掌推开。雨天地滑，他连连后退几步，一个没站稳，踩在崎岖的石块上，摔了个狗啃泥。