城门守卫虽不多，我们入城时也经了一番繁琐盘查，三人都被叫下了车，一个卫兵上前来盘问，另一个钻进车内，不知要搜寻什么。
“干什么的？”
戚伤桐坦然自若道：“在下姓戚，族中行十二，与家仆出游归返，欲进城逗留一晚，明日就离开。”
车里那位钻出来，点了点头，盘问我们的守卫神色有变，恭敬道：“请进。”
我正欲上车赶马，戚伤桐却拦住我说：“等一下。”
他竟与那些守卫闲谈起来：“请问允城如今是何人执掌？”
守卫回答：“现在的城主是秦与山大人。戚公子若要见他，小人现在便可引公子去他府上。”
“不必了。”戚伤桐道，“我不想见。”
守卫低头称是，将我们让了进去。
天才刚刚黑，街上已少见行人，各家店铺、房屋内的灯火烛光明亮，热烈的喧声被隔绝在门板之后，只从缝隙中透出一丝一缕惹人神往的烟火气。
我回头看见城门已远，这才开口说话：“刚才有个人从我们的车底下钻过去了。你是故意停下来吸引守卫的注意，等他跑出去的？”
“是。”
“你认得他？”我刚说完，便摇了摇头，“不，我应该问，你觉得他为什么要那样？”
“大约是个通缉犯吧。”戚伤桐说，“否则为什么不大大方方地走出城门呢。”
“也是。”我对他一时兴起的出手相助再也懒得质疑，只说，“不被牵连就好。”
沿街转了两个弯，我们在一家客栈下榻。洗劫了燕洪廷以后，戚伤桐花钱极为阔绰，给我们两个“仆人”也各要了一间上房。
我偷偷问他：“戚家的公子就是这样花钱的？”
“哪家的公子都是这样花钱的。”
“戚十二的名字叫什么？这是哪个被你冒名的亲戚？”
他一笑：“我定居空庐之前，戚家还没有老十二。”
“你可真敢冒险。”
“在这些人面前，暂时是穿不了帮的。”戚伤桐气定神闲道，“他们连你们俩是傀儡都看不出来。”
走在最前头领路的店里伙计已不知不觉将我们甩了一大截，停下脚步招呼道：“公子，您的房间在这！”
戚伤桐快步走了进去，扔下一句“送一只浴桶进来”，便用一块银子将那人打发了去。
上房床上的被子柔软得像水，我几乎已忘记了在一张体面的床上睡觉是什么感觉。只可惜这么好的床让我来睡实在浪费，光滑的缎面被子与草席地板于我而言没有区别。
反倒是睁着眼发了一会儿呆后，隔壁淅沥的水声吸引了我的注意。
是他在沐浴。我转过脑袋，朝向挨着他房间的那一面墙。他现在是在用手试水温，还是已经脱了衣服悄无声息滑进浴桶中了？
我眼前浮现出他后腰上的淡淡淤青，那是前夜被不经意间压在身下的石头硌出来的。我耳中的水声越来越响，从温和的水花泼溅，逐渐幻化为暴雨中驰奔的巨浪，腥咸的湿意仿佛已溅到了我鼻端，然而在下一刻，一切幻想与隔壁的声音一道戛然而止。
我茫然低头，看见被子被我扯出了一个洞。
忽然，隔壁又响起“哗啦”一声。我心念一动，刚刚凝眸，湿溻溻的脚步声紧接着响了起来。他从浴桶中出来了，可千万不要摔跤。
我们自是没有隔天离开，而是在允城逗留了几天，一为购置必需品，二为让马好好休息。
允城虽然地处绀州，却已没有桃仙镇那般外道横行的风气，盖因近三年来治管此地的是位秦氏出身的大人，秦家虽远不够资格跻身五大世家，却也是旃州那边小有名气的望族。
将这些告诉我们的是个铁匠，不知道她原本是哪一路外道，但自从秦与山入主允城后便与城中其他外道一样开起了阴阳店铺，表面上卖的都是普通物品，暗地里也承接别的生意。我们要买马掌，戚伤桐流连了四家铁匠铺后，进了这位娘子的店面。
“允城原来是谁的地盘？”
“火衣派。但有一天他们突然退出了允城，接着秦与山就做了城主。”
“火衣派被秦家抓到了什么把柄吗？”
“哪有，秦家花了钱了，谁会跟钱过不去。”她懒懒地一笑，“贪得无厌，爪子越伸越长。”
戚伤桐问：“秦家？”
“谁都一样。”她抓起扇子对着自己用力扇了几下，好像不愿意再谈下去，“公子若没有别的事，就不要耽误我时间了。带我去看看你的马吧，你们自己大概是不会换马掌的。”
她锁上店铺，跟着我们回了客栈。沿途中，街道上忽然响起一声吆喝：“死囚送斩，闲人退避！”
走在我们前面的行人自觉地让开一条宽敞的通道。
铁匠娘子讥诮的声音又响了起来：“让一让，不然他们会拿鞭子抽你的。”我这才后知后觉地退到路边。
一辆囚车吱吱呀呀地从我眼前驶过，里面装着一具筋骨松散的身体，和一双闪着尖锐怒意的眼睛。
那双眼一开始只是平平直视着押车的人，当我目送他远走、准备移开目光之前，他蓦地回过头来，目光盯在我的脸上。与他对视的那一刻，我已从他目中找不见愤怒，仅剩一些怅然。
“那是谁？”戚伤桐问。
“不是说了，死囚，每隔两天就要斩一个。”
“他所犯何事？”
“都是要死的人了，问这个有什么意义呢。”铁匠娘子轻嗤一声。
戚伤桐发出一声微小而轻盈的叹息。我忽然知道那个人是谁了。
铁匠娘子去了客栈的马厩，利落地拆下马蹄上的铁掌，将新的一个个钉上。她将磨损了的旧马掌收了起来，抹了一把汗，对戚伤桐笑道：“允城不宜久驻，戚公子早日走吧。”
戚伤桐面露诧异：“原来你知道我？”
“先前看见你带着傀儡，心里有了些猜测，但不敢认，直到刚才才敢确认。”
戚伤桐笑问：“这是为什么？”
她将一只旧马掌放在手心，让他来摸：“一个多月前，它们的铁掌也是我换的，这上面有我的标记。它们当时的主人是个趾高气扬的富家少爷，向我打听公子下落，我受别人嘱托，给他指了个错的方向——”她见戚伤桐摸到了那块印记，便露出一个爽朗笑容，“既然公子已杀了他，我就不必担心他回来找我报复了。”
“我没有杀他。不过他就算是要报复，也不会找你的。”戚伤桐道，“替我谢谢那位嘱托你的朋友。”
铁匠娘子一愣，随即道：“好。”
第四天，我们动身离开允城。小布很不乐意，说客栈的床他还没有睡够，嘟嘟哝哝地爬上了车。
我趁机观察了一下小布的身体，他身躯外头罩着的那层皮肌理细腻，完全看不出材质。我心中闪过一个可怕的想法，该不会是人皮吧？倘若真是，难怪他对身上穿的盖的材质那么挑剔。
我们从另一个城门出了城，马蹄钉上了新掌，赶起路来都平稳顺畅不少。戚伤桐百无聊赖地掏出小刀，拿了一块木头放在手中雕刻，有一搭没一搭地与我们说话。
“从绀州穿过去，就是旃州了，整个州内都有燕家的人，现在一看，每一个燕家人应该都已知道我长什么样子了。”他语气轻快。
“在青鳞河坐船，可以直接到蠲忧山脚下。”我说。
他点点头：“我也是这么打算的。连兄对于水路想必是很熟悉了。”
“我可不……”我反驳的话出口一半，才意识到他又在揶揄我，不由闷闷道，“你也听说过不少我的传言。”
“只这一件而已，神乎其神，想不记住也难。”他又道，“这样的经历万中挑一，连兄有没有想过寻根溯源，去找你的家人？”
“没有。”我说，“以前没想过，现在……没什么好找的。”
他发出一阵了然的笑声。
我体会到一种前半辈子从未体会过的羞恼。驮着婴儿的白马、逆流而上的鲜血……这些我作为妙殊宗的连悉骅理所当然接受了的事，在如今看来竟变得充满夸张与虚伪。
我不是因有这些与众不同的经历，才与同门弟子们殊分。而是师长从我身上看见了我从小展露出的不俗，才为我编织一个更为神秘的过去。就像……各大宗门世家千百年来走出的每一个“天才”、“宗师”一样。
当我失去过去的眼睛，方能看清过去的谎言。可是除此之外，我所攀登上的那么多台阶，又有多少是早已暗中铺设、让我注定会跨上去的？
我的身体像冻住了一样，僵硬地摔下车去。
我还无知无觉地保持着握缰的动作，小布的一声尖叫将我惊醒过来：“你怎么跑出来了！”
我抖了抖，看见我的傀儡身体脸朝下地倒在我们经过的路边，而真正的我——一缕魂魄，还摇摇晃晃地坐在马车前。
小布从车内爬出来，又狠又快地控住即将脱缰的马匹，吼道：“你快进去！”
没等我动作，泠泠的铃声便响了三下，一股巨大的拉力将我拽进了车内。我眼前天旋地转，定神的刹那，便见戚伤桐放大了数倍的脸。我已被他握在掌中。
“小布，停车。”
小布答应一声，缰绳一收，使马匹慢下来。他跳下车，往我的身体奔去。
我动弹不得了，才发现自己被装进了戚伤桐手中雕了一半的木人里面。但我还能说话，十分迷惘地问：“我怎么了？”
“失魂落魄，就是你刚才的状况。”他的手掌将我的大半个身体覆盖包裹，我仿佛一叶风浪中失控的行船，重新扎上了锚。
“可是……傀儡的身体不是能固定住我吗？”我自没有怀疑他的本领，但只是后怕，但凡他和小布晚动一步，我是不是就已经下黄泉了。
他皱起眉，若有所思道：“你这样的情况，大概有两种原因。”
我忙问是什么。
“一种是你原本的身体在附近，与你的魂魄相吸引，你就被从傀儡的身体里拉了出来。”
“这怎么可能。”我说，“还有一种呢？”
“你平时心神不宁时，定在躯体里的魂魄就会有松动，而这一次恰好又在……”他没有将这句话说完，就被小布的声音打断。
“公子，他的腿断了。”
那具傀儡被拖上车来时，衣服已经是破破烂烂的，两条小腿被单独放在一旁，整个身体矮了一截。
戚伤桐摸着断口上的木茬，遗憾道：“还好能修，就是用起来会差一点。”
我们只好停下赶路。他坐在路边用一套简单的工具慢慢将断面削齐整，然后取了几块碎木块做榫卯，将断处连接。
我被他放在腿边，踩在他的衣服上，看他手指灵巧地推过木头，木屑即如雪花一样从他手底下飞出来。
我随口问道：“你雕这个小人的时候，是打算将它雕成谁的脸？”
“一定要是谁吗？”他反问。
“那我换个问法：什么样的脸？”
他飞快答道：“你的。”
我怔愣了一瞬，只可惜此刻不能去抬手摸自己的脸。
“只不过还没雕完，你将就一下吧。”
他的平静衬得我心中的百转千回都像自作多情。
我只好拾起另一个话题：“你刚刚说，正好又在什么？”
他手上动作不停，疑惑道：“什么？我忘了。”
他不想告诉我。我没再追问下去。
一盏茶时间过后，戚伤桐快要收工，正欲将我拿起来，给我看看他修好的腿，忽然响起一阵急迫的马蹄声。
被我们甩在身后的允城方向，道路尽头升起一团尘土，不多时，一人一骑从混混茫茫的烟尘中冲了出来，势如奔雷，挞伐而来。
戚伤桐转过头深深凝望着马上的人，蹙眉问道：“他身上可带了什么东西？”
小布说：“有，他扛着一只好高好大的旗子，黑色的。”
戚伤桐一把抓起我，塞进了袖里。
我大惊：“哎！”眼前只剩一片昏暗的蓝，那是他衣服的颜色。
“上车。”戚伤桐毫不犹豫地吩咐道，我听见一阵磕碰声，大约是小布在手忙脚乱地搬傀儡，他又道，“别管了，先上去。”
在他催促下，小布终于钻进车里，说：“公子，你也快上来。”
戚伤桐的手臂刚抬起，那马蹄声便已从他身侧擦了过去，“呼”地挂起一阵狂风，掀起的尘沙似乎被他吸进口鼻里，让他一阵咳嗽。
那咳嗽声很快便消失，可蹄声仍喧急如沸，我心中一凛，此时笼罩着我的蓝已经被密不透风的黑取代。
猎猎风声吹透我的魂魄，我刚才寄居的身体也已不在了。
“怎么是你？”一道声音从我面前飘到身后。
“你认识这个人？”另一个声音也响了起来。
“不认识，但他也算救过我一命。”
“那可惜了，你们俩都死了，只好等轮回后再报恩了。”
“喂，你怎么也死了？”还是第一个声音，他似乎在问我。
我的眼前一片眩晕，看不清任何东西，口齿不清地回答：“我死了很久了。”
“哦，原来前几天遇到你的时候，你就已经不是人了。我还以为你是死在路边，才被捡起来的。”
我恍然：“你是那个躲在我们车底下逃出城门的人。”
“你不都看见了，我没逃出去，别提了。”
“你们也死了。”我说。
“废话，不然怎么在这里。”
“这里是哪里？”我问，“我们要去哪？”
“你问我们，不如问外面那个人。”
“哦，他是谁？”
对方回答：“秦与岸。”
我清醒了一些：“是……和允城城主一家子的?”
“他弟弟。”他确认了我的话，“允城的刑犯被斩首之时，他必站在一旁监督，扶着这面黑旗子。我看过那么多次行刑，总算知道这旗子是干什么用的了。”
一面能收走死者魂魄的旗，它应该只是无意间扫过戚伤桐的衣袖，就从他手中抢走了我，还好小布提前躲起来了。我紧张地再向他们确认：“这里只有我们三个吧？”
“嗯。”
我松了口气，又问：“你们呢，是犯了什么罪被斩的首？”
“偷东西。”
我讶异道：“偷什么？”
两个声音一起发出刺耳笑声：“城南有位姑娘与城西的一位公子私定终身，我们分别偷了他们的定情信物拿到当铺倒卖。结果被那两人看见了，都以为对方辜负自己，伤心之下一个白绫悬梁，一个去投湖，救下来以后到现在还躺在床上呢。”
我此刻的表情一定精彩纷呈。“我要是那对男女的家人，也要斩你们的头。”我说，“但我若是城主，却绝对不能判这么重的刑，否则日久必有积患。”
“死都死了，说这个干啥。”
我有些吃惊：“罪犯无论轻重俱判斩首，难道不是因为他们在刻意制造死人的魂魄吗？你们怎么一点都不担心要被送到哪里去？万一是要将我们炼成鬼仆呢？”
他们总算有了些动摇：“那你要怎么办？”
我沉吟良久，叹道：“拖延时间。”
他们不理我了，这种沉默告诉我，我提的是一个馊主意。要是戚伤桐在就好了，他发现我不见了吗？他一定已经发现了。但不知他还要多久才能找到我。
“两位……兄台。”我说，“为何我们说了这么久的话，我却看不见你们呢？”
“你的脸翻过去了。”
我不明就里，我像是飘在空中，分不清前后上下，只得凭感觉转了转。
眼前豁然一亮，天与地都无比明晰地出现在我眼前。除此之外，我亦看见了那黑旗本体。
那旗面在我眼中像船帆一样大，在我视线中飘扬翻动，漆黑的底色上，两张以白线绣出的人脸喋喋不休着：“终于看清你长什么样了，原来是个小白脸。”
“你长得跟前几天不一样，还好你被抓时和那位公子呆在一起，否则我真猜不出是你。”
他们的嘴巴一开一合，绣线的针脚也跟着在动。
天上飞着的一只鸟低掠而下，在我眼睛上狠狠啄了一口。现在我可以确定，我自己无疑就是旗面上的第三张脸。
旗子在那人肩头颠簸，翻滚得厉害，我怎么都看不到想看的方向。不过那边两位告诉我，没看见有人跟过来。
“你家主人真的会来救你？”他们质疑我的期待。
“他连你一个陌生人都帮，为什么不会救我？”我毫无芥蒂地接受了“主人”这个说法。
“他就没救错过人？”那人露出带点邪气的笑。
我问：“你的意思是，他救你是看走眼了？”
他说：“难道不是吗？”
另一个人悠悠感慨道：“为什么坐拥家财万贯、掌握生杀大权的都不是这些好人呢？”
我说：“这是必然。”
我们依附在旗帜上，一路飘进一座静穆的大宅。建筑用材是新的，样式刻意仿古，却没有古意，只有死寂；墙与屋宇厚重得像坟墓，连植物与虫蚁都避开了这里生长。
秦与岸在前院中央才堪堪勒住马，翻身跳了下来，一扯旗杆，上下两截就被分别拔了开来。他将旗帜连同我们一卷，携在身上，抬布迈进屋内。
我的视线又变成了一片黑，大声问：“两位，你们在哪？”
囚车上遇见的那人讥诮道：“别叫了，我要被你吵聋了。我们三个贴在一起，端得是如胶似漆。”
我一吓：“你别乱说。”但他的声音的确离我极近，就像从我口中发出来的一样。
他反倒一乐：“这厮听不见我们。”
另一人说：“废话，我们都成鬼了。”
之后我们不约而同地噤了声，聆听秦与岸的脚步。
他一路疾走，没有停歇。时而转弯，时而直行，时而上阶，时而下阶。我逐渐失去了对方位的判断，只知道这宅院很深，简直明明白白地告诉我，这里藏着秘密。
我们等得要不耐烦时，秦与岸终于停下了脚步，将黑旗“哐”地一下撂在了地上。
我们三个摊平在地，只看见头顶错综架构的屋梁。一眨眼后，一张脸出现在这幅背景中。那就是秦与岸，他留给我最深的印象，是那双指尖发紫的手。
他用紫色的手指捻着几缕寸长的胡须，诧异道：“怎么有三个？”
“嘿嘿，秦老二，你连自己监斩了几个人都不知道，少吃点孤女莲，醒醒脑子吧。”
秦与岸看见他一张一合的嘴，眼眯了起来，从怀里掏出一张画着字符的白纸，轻轻丢在我们脸上。白纸顷刻间燃烧成灰，他说：“你再说一遍。”
我旁边那位说：“我是说，这位兄弟是在路边被你不小心掳来的，你要是有点良心就把他放了吧。”这一次他的声音被听到了。
“放了，又如何？反正至多七日，你们都要魂飞魄散。”秦与岸冷冰冰地说，“就一起吧。”
“真扫兴，轮回前还要看着你这张脸。”
秦与岸饶有兴味地看他一眼：“原来是信轮回教的。那就好好跟你们的六道天尊祈祷，让祂保佑来世投个好胎吧。”
“不劳你小秦大人费心，咱们有六道天尊保佑，你还是担心担心你家没人保佑的侄儿吧。他一半的魂已经去轮回了，一半还被你们强留在世间，你们怎么这么心狠呀，不如早点给他个痛快。”
秦与岸面目骤然扭曲，一脚踩上他的脸，鞋底在旗面上狠狠碾转了几下：“闭上你的狗嘴。”
那人依旧在说：“我死都死了，你拿我有什么办法。”
让秦与岸收回脚的是一声怒斥：“废物，你拿镇魂旌擦鞋吗？”
秦与岸的表情蓦地转为紧张，低下头来，下颌紧绷着，道：“大少爷，我把新魂带来了。”
又来了个人。这一位听上去像是这座宅子的主人，连执掌一座城的秦家人都要卑躬屈膝，想来身份不凡。可惜我只闻其声，不见其人。
“多了一个？一次性斩三人，不会让城里的百姓生怨吗？”那人拖着狐疑的音调，“忘了我是怎么说的？”
“少爷，第三个是我从路边捡到的。”秦与岸答。
“你做得不错。”那人语气稍缓，仍带着威严与矜贵。我熟悉这种腔调，当与那些主动以恭敬口吻攀谈的人说话时，我也会拿捏这样的语气。这是我早在十一二岁的年纪就从掌门那里学到的。
他从始至终，都没有往这里靠近一步。
秦与岸立即小心翼翼地问：“少爷，那，我的侄儿……”
对方不耐烦道：“我这次回旃州带着他，请大渠山的道长为他补魂。”
秦与岸连声道：“谢谢少爷，我替大哥谢谢少爷。”他从怀中掏出另一张符纸，作势要丢，“现在将他们放出来？”
“你哥哥没跟你说过，没让你做的事不要替我决定。”那位公子的口气更加不耐，“你可以回去了。”
秦与岸声音更低：“是。”
两人的脚步声一同离开了这间房。
我问：“那是谁呀？”
“秦家背后的人呗。”囚车里的人说，“他们入主允城的第一天起就有传言，与火衣派交易的那二十车白银是燕家付的，只是没人信，燕家吃饱了撑的，掌握一个偏远小城做什么。”
“看来不是空穴来风。他从旃州来。能让姓秦的听话的，也只有姓燕的了。”我说，“证据还不止这些。那符纸是大渠山的道士画的，这镇魂旌大概也是——这可不是好弄到的东西。”
我几乎有些哭笑不得。才别过一个燕家人，又落进另一个燕家人手里。
两只新鬼兀自笑道：“死前还以为只有一张草席裹尸，没想到死后又此等待遇，不枉此生了。”
他们又问我：“这位老弟，看你年纪轻轻见识多广，你说那个大少爷为什么要困我们在此呢？”
我想了想说：“秦与岸说，要我们留在这里魂飞魄散。”
“所有做了鬼的不出七日都要下黄泉，这不是谁都知道吗。”他们哂道，“他莫非喜欢看魂魄下黄泉时的样子？”
我亦想不出所以然。
这间屋子只有一扇窗。秦与岸带我们进屋时，阳光已经照不进来了，直到此时，月光又穿窗而来，被窗棂裁成几个小小的亮方格，像层轻纱盖在我们面上。
“我困了。”
“鬼会睡觉吗？”
“会的。”我说。
“你回答得这么快，是没少睡吧。我听说无常门奴役鬼仆，让他们不眠不休地侍奉，你家主人可宽厚多了。”
“嗯。”我的目光浸在月光之中。我渴望自己是一株藤，可以把我的枝蔓沿着这透明的浅辉光柱攀援出去。
这一刻我十分想他。每一次提到他，我都想他。
深更半夜时分，我身边的两个鬼如愿以偿地睡着了。
明明该是蛙虫开始泛滥的初夏，阒寂的宅院中连一声虫鸣都听不见。我的思绪顺势蔓延到那方简单可爱的小院上，它应该已被付之一炬，却在我记忆中鲜明得仿佛真的会呼吸。
翌日清晨，门外响起更多的脚步声与说话声，来来往往络绎不绝，就像一夜之间都从土里钻出来的蝉似的。他们是那位养尊处优的燕大公子的家仆，从他们隐隐约约的谈话声中，我意识到他们失踪是在张罗招待一位客人。
那位“贵客”。
燕大又进了屋里来，这一次他终于舍得分了一缕眼神在我们三个脸上。接着，他便盯着我多看了一会儿。
“你。”他说。
我沉默着回望他。听他呼吸吐纳，必是内功强劲的人，脚步与手上动作却虚软无力。一个练功练歪的。
我瞄着他手上裹着的黑色手套正自腹诽，他又开口了，只是笑笑：“世上竟有长得如此相像的两人，有趣。”
我说：“你有没有想过，万一我就是你认识的那个人呢？”
他嗤笑道：“别用这种伎俩哄我。我不是在和你说话。”
他捡起镇魂旌随手夹在腋下，走到房间中央。我听见一阵沉重的石板推移之声，待他重新将旗帜展开，我们三张脸已朝下面对着一口黑洞洞的井。
那井口中透出的颜色比旗布更加幽暗，不仅吞噬光，亦吞噬一切声音，不知它到底有多深。那可怖的黑却对我有种莫名的吸引力。我只盯着看了一会儿，便产生一股强烈的冲动——我想跳下去。
燕大道：“这就是你们最后的归宿了。”
这一声将我的思绪拉回，目光总算从井口移开。我惊魂未定，仿佛刚经历了一场死里逃生。“那底下是什么？”
燕大没有作答，手一松，把镇魂旌丢了下去。
刺骨的寒冷瞬间漫彻我的魂魄。
是水。井里面只有水。
我的眼前又变得漆黑，只听“咚”的一声，燕大似乎又投了个什么东西下来。
好像……是一根长杆，他将镇魂旌挑起，捞了上去。
三根白色细线从旗面上抽离、脱落，散为我们三个的魂。
他把我们留在了井底。
宁静的水，温和的水，变成困住我的冰冷囚笼。我张开口大声喊叫，燕大不满地说我吵，扔了一张符纸下来，嗤地一声烧尽，只剩我自己能听见自己的声音，一切挣扎疾呼都做了无用功——这尚不是最让我担心的。
与我一起被抓来的两只鬼，从刚刚见到这口井的那一刻，就再也没有他们的动静了。
燕大这才满意，头顶上方又传来一阵沉重的刮擦声，应是他将井盖上了。
什么人会在屋檐下挖一口井？或者说，什么人会在井上造一间屋子？
隔着一层板，那屋里的一切声音都显得闷闷的。
燕大说：“将菜肴、乐伎准备妥当，傍晚便能开筵。”
一个家仆答：“是。”
“客人醒了么？”
“刚醒，在一个人下棋玩。”
“那我去看看他。”
一息之后，有另一道急匆匆的声音响起：“大公子，有人登门，自称是九公子，要进来见您。”
“我们家哪来的老九？”燕大的声音带着薄怒，“还要我亲自打发吗？”
“不是嫡系的……”
“不认识。”
“公子，我验了他的马车，里头的确有带着燕家宝库标记的东西。”那人犹犹豫豫，就是不肯独自去赶人。
我听到这话，心里顿时明了，欢喜将我的心胀得发酸。
燕大终于不耐烦道：“他要干什么？”
“他说他……杀了戚伤桐，本欲将人的骨殖带回老家祭奉祠堂，不意路过允城，听说您就在附近，便想来拜访。”
那燕大显然愣了一下：“是秦与山两兄弟透露的位置，我不是叫这两个废物守口如瓶，就算我爹来也不能说吗？”过了一会儿，他才又反应过来些什么，震惊道，“你说他——杀了戚伤桐？”
我在井底笑了出来。
报信的仆人战战兢兢道：“是……是啊，这是他原话。”
燕大沉吟道：“让他进来，在前厅等候一会。把戚伤桐的骸骨拿来给我看。”
那人应声离开了。
紧接着，我听见他绕着这口井一圈一圈地踱步，他转了六圈之后，一件重物落地声响起，紧随着的是一阵“骨碌碌”的声音，有什么圆的东西滚了出来，把燕大惊得跳了一步。
“都化成白骨了……”他感叹道。
“咔嚓”。“咔嚓”。“咔嚓”。这声音接连响起，我才意识到他在将那骨头捏碎。
“真的是你么？”燕大的语气有些飘忽了，“你竟然这么轻易地死了，还是被我族中一个无名小卒弄死的。”
旁边的仆人恭敬道：“恭喜大公子。”
燕大沉声道：“让他来这。客人身份尊贵，他不配同席，但无论如何，我还是当面该谢他的。”
他又绕着井转起了圈。再然后，他竟把井上的盖子推开了。
“嗵”地一声，一个四分五裂的头骨落进井水中，缓缓沉底。
刚刚他要将那位“燕九”请进来时，我还有一丝即将重逢的欣喜，可现在，不安却重新涌上我的心头。
我仿佛幻听到戚伤桐的脚步声，既轻且稳，从容自持、义无反顾地走向恶意。
“大公子，九……客人到了。”
燕大的脚步忽地顿住，久久沉默下来。
我无法看见发生了什么，但也可以猜到，他是费了很大功夫隐藏住声音中积郁的颤抖：“你们退下。”
门吱呀一声合上。
此间唯一的燕公子徐徐开口：“多久不见了，戚伤桐。你什么时候成了我的九弟？”
“都是为了见你找的借口罢了，还望燕公子不要介怀。”我寤寐所思的声音终于出现，我颤了颤，却感觉寒意渗透得更深了。
只听戚伤桐又道：“贵府上似乎还有贵客要招待，我便长话短说——我今日来此不为别的事情，只想跟你交换两个朋友。”
我微微一怔，旋即想通为什么是两个。
燕沣璟果真被他骗过了，冷哼道：“连死囚都要勾搭，你倒是越混越上不得台面了。”完全将我的存在忽视过去。
戚伤桐并不气恼，一以贯之地平和道：“燕公子，你的新腿和新手还好用吗？”
一句话像滴上冰面的铁水，瞬间烧穿燕沣璟沉稳的外壳。他骤然暴怒，哑声道：“你还敢将此事重提。只要我喊一声，我手下的人就能进来将你变成一具真正的尸体。”
戚伤桐道：“燕公子何必动怒，我真的只是来找朋友的。我也不知怎会如此凑巧，两次身边人走丢，最后都是在你这儿找到的。”
燕沣璟道：“你以为我会信你的鬼话？”
戚伤桐叹道：“你还不至于我拐弯抹角地针对。燕公子，我既然敢来只身拜访，便是带着诚意，无意欺瞒于你，你若不愿与我做这个交易就算了。”
原来他是一个人来的。我几乎有些无地自容。
“算了？”燕沣璟笑了一声，“你还想从这全须全尾地走出去？”
戚伤桐淡然道：“有何不能？”
燕沣璟的语气迟疑了一下：“你是他的替身傀儡？”
戚伤桐道：“你不妨亲自检验看看。”
始终没听到燕沣璟有所动作，他似乎比他那位初生牛犊不怕虎的弟弟更忌惮戚伤桐。过了一会儿，他才道：“你一个朋友换我一双手，一个朋友换我一双腿，拿我要的换你要的，我们从此两不干涉。”
戚伤桐爽快道：“好。”
我听到这里，便再也听不下去，因我的精神也已撑到了极限。
井里有一股未知的力量，在安静而迅速地蚕食我的魂魄。我仿佛化成一滩水被肆意翻搅，一开始是头晕耳鸣，到后来完全失去了意识。
“动了动了！”这是我恢复知觉时听到的第一句话，“这位兄台，你也醒啦。”
世界在我眼中从模糊变到清晰，我看见一个做得有些粗糙的木偶，身体关节是用线串起来的，使得他活动得有些勉强。
我一眼就认出了他。“呃……”我懵了一阵，不知该说些什么。
一根手指轻轻点在我的头顶，戚伤桐刻意放轻的声音紧随着熨上我心头：“连兄与人家也算患难之交，怎么互相连名字都没问过？”
“哎，大家萍水相逢，没什么好讲的，连兄弟是吧，你叫我吕四就行。”那木偶摇头晃脑。
我低下头，看见自己临时的身体也被穿上了线，于是迫不及待地转过身，抓住了戚伤桐的拇指：“你怎么找过来的？小布呢？”
“这幢房子里有危险，我没让他跟来。”
“你知道危险还敢一个人进？”我整个身体都要趴在他手背上了，“那个燕大，我看他本来想把你推下井的！”
“我也这么觉得。”戚伤桐道，“不过我已经好好地出来了。”
“出来了……”我有些愕然地环顾四周，随即狐疑道，“你别瞒我，看这屋里的摆设，好像只是换了个房间。”
戚伤桐忍俊，又摸了摸我头顶：“没想瞒你。我迟早会从这大宅里出去的，只是燕沣璟暂时将我关了起来，非要我给他做好新的四肢才肯放我走。我只好暂住下来了。”
吕四道：“公子救我两次，还不惜以身涉险，我愿给公子当鬼仆，永远侍奉公子。”
我听得有些不舒服，刚要说些什么，戚伤桐便道：“顺手而为罢了。吕兄不必客气，可惜我没能问燕沣璟要来你的朋友，他现在恐怕已经不在了。”
我立马听出端倪，问道：“不在了，魂魄怎会这么快消散？那口井好古怪。”
戚伤桐道：“那是黄泉。”
我愣住，反复回想了五遍，才确定自己没听错。“你能不能……说点我听得懂的？”
戚伤桐面不改色：“那口井下就是黄泉。”大约是我的不解已快要化作实质被他摸到，他笑叹一声，摸了一把木工刀在手里，一边将一块梨木雕成人手，一边说，“人死七日后魂魄必下黄泉，这句话是真的，千百年来从未有过特例。只是传说有误，黄泉不是死者魂魄会去的地方，它是从古时流传下来的法器……用来将魂魄转换成上清气。”
我心中突地一跳，意识到，摆在我面前的，又是一个沉重到压得人不能喘息的秘密。
我们修习的正道功法殊途同归，终是要以己身为容器，吸纳上清气，在丹田中结成金丹，又反哺自身修为。上清气即如水一般，无处不在，少有人探寻其从何来。
现在他告诉我，它是由人的魂魄转化而来的。
从前一部分死者的灵魂会慢慢消散，变成此物；另一部分枉死之人心有不甘，魂魄久久徘徊不去，也无伤大雅。
后来世间修行者变多，上清气也不够瓜分，便有人造出“黄泉”——那不是一件法器，而是数不清个，全都深埋地底，世间每一寸角落都避不开它的影响。人死后若离它近，便魂消得快一些，若离它远，便能多做几天鬼。
此秘辛现已失传，唯“黄泉”之名流传下来，演变出许多解释。有说涉过黄泉便能到达新生，重生六道之中，但无从验证真假；也有对此深信不疑的，譬如我身边这位吕兄与他的朋友……
我心中一凛，连忙去看吕四。戚伤桐还不知他信轮回教，当着他的面揭发世间本无轮回一事，不知对他会有怎样的冲击。可吕四只是歪歪斜斜地坐在桌上，聚精会神地盯着戚伤桐。
戚伤桐看了我和他一眼，继续道：“我不知道燕家是如何知晓的，或许他们祖上与造出黄泉的人有些渊源，也说不定。他们原本也没想利用这东西来做什么，直到二十年前，燕家的长子长到十岁，他们发现他修炼速度极缓，还不如他的弟弟们……才知道他根骨不佳，本就不适合走修行这条道。”
但燕沣璟的父母未曾放弃让他修行，不惜挥斥千金为他造了一座楼。
洵南放鹰楼明面上有九层，实际有十层，多出来的那一层藏在地下，与这口井一样，正好在一处“黄泉”之上。燕沣璟住在楼中，每日有一个或两个活人神不知鬼不觉地在第十层消失。
在放鹰楼中被杀死之人的魂魄被顷刻转化，由此，燕沣璟几乎就像是整日被上清气包裹着，内功长进的速度终于与他的三弟一样快了。
当年戚伤桐客居洵南，小木同燕家的人起了冲突，被抓进了放鹰楼，那些人没发现他是傀儡，只在他胸口捅了一刀便走了，让他设法逃出。饶是如此，他被定在身体里的魂魄也几乎被黄泉拉扯出来。
我忍不住缩了缩身体，戚伤桐的手指在我背后一刮，道：“当时我和他不在一起，现在我却在你身边。我所会的东西中有一半都是在和黄泉抢人，你不会有事的。”
我悬起的心缓缓放了下来。
“小木出逃时，做了两件事。一件是记下了楼底覆盖在「黄泉」上的石碑铭文，我方才说的所有，都是那石碑上看来的。另一件，他将另一个与他一起被抓进去，还未被「黄泉」消化掉的鬼魂一块带了出去。”戚伤桐说，“但只要「黄泉」存在，那鬼终究是要被化去的。他自知时日无多，于是转头上到放鹰楼第四层，带着戾气与怨气把燕沣璟的手脚都撕咬生吞下去。燕沣璟大约是疼痛之中翻滚挣扎，才碰倒了灯烛，将整座楼都点燃。”
那是当年大家讨论得沸沸扬扬的火烧放鹰楼一案，今日我终于从他这里得知了原委。一切都串起来了。
“所以燕沣璟要你还他手脚。”我道，“把他撕成人棍的不是你，烧了放鹰楼的也不是你，凭什么燕家上下都将你当成仇人。”我有些愤然，不由抓紧了他的手指。
他轻轻摇晃手指，连带着把我的手也摇了起来，说：“燕家当初便已查明真相，也因我事发当晚便离开洵南，便没有追责到小木与我。不过我始终放心不下，于是做了一副木制的假肢送给了燕沣璟。被鬼伤过的身体，用普通生肌续骨的药是长不出新肢的，因为魂魄被损坏了，只能安上一副手脚，让那一部分缺失的魂魄重新温养回来。
“不过那假肢既是出自我手，听的也是我的话。燕沣璟装上义肢的第三天，忽然手舞足蹈，从燕府门口跑到郊外村庄，让沿路无数人看见了他的窘态。他便能明白，不可以再有第二座放鹰楼。”
这才是惹得燕家暴怒的缘由。我已能想象，燕沣璟遭遇奇耻大辱之后是怎样愤怒地扔掉戚伤桐的礼物，又发现再也找不出比那更好用的义肢，让他耿耿于怀至今。
“原来，原来……”我恍然道，“我就知道，这才像你会做的事。”
“我会做什么样的事？”他语中带笑。
我说：“这就不可细说了。”
戚伤桐也未深究下去，停歇了一会儿，叹道：“他确实学得警惕不少，跑到这么远的地方来，借着处死刑犯的名义，就不算滥杀无辜了。”
我便说：“他现在这样，根本练不了功，这幢宅子似乎是他用来招待其他客人的。”
戚伤桐的脸色严肃了几分：“是么？”
“上清气虽不是稀缺之物，但终究分布稀薄，资质普通的人不易感知。他自己无从进益，但还能用来讨好别人。”我说，“功力尚浅的吸收进去，就能像他一样日进千里，功力已深的人……”
他见我停顿，问：“怎么？”
我犹豫道：“可能会觉得很舒服吧。”我每每有修为寸进之感时，都觉通体舒畅，这种感觉放大几十上百倍是何滋味，我想象不到。但这些东西积蓄在体内，不被内功熔炼化为己用，吸多少都无济于事。
我又苦恼道：“他竟敢拿自家的不传之秘来招待外人，这人真是胆大得不择手段。”
一旁的吕四忽然发话道：“两位兄台，我虽然没太听懂你们在说什么，但我觉得他这秘密守得还是很牢的，连秦家的两兄弟估计都不知道他拿死刑犯的魂魄究竟要做什么。”
我好奇道：“你怎么知道？”
吕四嘿嘿一笑：“我们与他作对好几年，多少还是知道些底细。况且你看那秦与岸自己都在服用孤女莲取乐，便知他们从这个燕大少手上没捞到一点好处。”
戚伤桐道：“原来吕兄是反抗秦家的义士。”
吕四忙说：“不敢当。”
我瞄了他一眼，问戚伤桐：“你是怎么找来的？”
“你当日被卷走，我已追赶不上。不过那个骑马的人身上带着两个魂，我恰好见过其中一个，既然曾是刑犯，便或多或少与城主秦家有关，我便回城去找了秦老爷。”
我与吕四惊讶地看着他，算来在我们被秦与岸带来这里的时候，他就去见秦与山了。
“他就这样把我们的下落告诉你了？”
“我也与他做了个交易。”戚伤桐笑道，“我打听到他府上公子几日前落水昏迷不醒，无药可医，我便扮作大夫上门诊治。发现那年轻人本应死去的，魂魄离体后被黄泉化去一半，却又被生生扯回体内。想必是有人拿着上等的定魂法器救他，却使用不当，才落得那种下场。
“我问秦老爷，是谁教他那样做的？他不肯明说，只讲是位可靠之人。我便说，他若之前便在为那人做事，那可靠之人并不可靠，或许正是想用他的儿子拿捏住他；秦公子已无力回天，那人无论承诺什么都是谎言，秦老爷若不信，允城中还有许多未被他赶尽杀绝的外道中人，找几个能看见鬼的来一问便知。
“秦老爷想了好久，终于对我信服。然后……他就将此处方位告诉我了。”
他一定省去了不少忽悠人的细节，才从秦与山口中套出话。
“你时机卡得也是巧，但凡秦与岸先你一步回去，带回燕沣璟愿救他儿子的消息，你的胜算就要少一半。”
戚伤桐微笑：“是啊，我的运气不错。”
我转了转头，蓦然瞥见桌上还放着一颗白森森的颅骨，惊诧道：“这是你带来的？”
“我让小布去捡的。”戚伤桐终于露出些纠结神色，“一般刑犯被处死后，会将无人收尸的尸体拉到郊外化去血肉，止留一具骸骨，那种地方很好找。只不过我借了此人的头，连累他被燕沣璟弄坏扔进井中，实在过意不去，至少得捞起来修好，再给人家送回去。”
那骨上裂痕现已不太明显，大概用什么东西填过。吕四也打量了它一会儿，忽然喷笑：“公子不必抱歉，这就是我的头！”
戚伤桐怔愣片刻，也失笑道：“我让小布捡一个死去一两个月的，他识不清，竟弄出这样的巧合。”
吕四欢畅道：“看来那燕大也是个蠢货。”他思索一阵，仿佛下定决心般铿锵道，“公子，你既有办法将我装进这身体，想必也有办法把我弄出来吧。”