明芳怕被主子察觉端倪，只得将醒酒汤拿去倒掉，一夜无话。

翌日，赵陆离赶着时辰回来，带梳洗妥当的新婚妻子去给母亲敬茶。是年，女四书还未问世，时人对女子的束缚与轻贱尚未达到极致，所以并没有验看元帕的习俗，也因此，关素衣并不用承受旁人或审视、或轻蔑、或怜悯的目光。

但二人未能圆房的消息还是传入了老夫人孙氏耳里。目下，孙氏正坐在堂上，被风霜雕刻出无数纹理的脸庞显得既苍老又冷厉。看清新媳妇华美而又端庄的脸庞，她先是愣了愣，随即缓和神色，接过茶水一饮而尽，又给了一份极为厚重的见面礼。

「熙儿病了自有仆妇照顾，你们才刚新婚，合该多亲近亲近，也好为我赵家开枝散叶。」放下茶杯，她看向儿子，略显柔和的面庞立刻绷紧，「熙儿那里我会派人去照顾，不用你没日没夜地陪着。身为男儿本该为国效力，你看看你如今，整天儿女情长，伤春悲秋，像什么样子！好了，你下去吧，陪素衣在府里四处走走，熟悉环境。」

赵陆离对母亲只是表面恭敬，应诺之后便领着新婚妻子离开，行至岔路就分道扬镳，照旧去了蓬莱苑，不过这次总算有了进步，好歹留下一句「抱歉」。关素衣客套地表示自己也想跟去看看，被他三言两语打发了，看来他对继室还处于防备阶段，不通过长久地考察绝不会让她随意接近一双儿女。

关素衣求之不得，面上却露出尴尬的表情，在原地站了许久才缓缓离开。主仆一行回到正房坐定，关素衣随便找了个藉口打发掉明芳，又让明兰倒杯热茶祛寒。

明兰迟疑道，「小姐，不知是不是奴婢想多了，总觉得老夫人对大小姐和侯爷的态度不对，好似有些厌恶。不，肯定是奴婢想多了，哪里会有母亲厌恶嫡亲的儿子和孙女。」

「并不是你想多了。」关素衣展开一卷书，漫不经心地开口，「这镇北侯府表面看着光鲜，实则藏污纳垢，晦气丛生。他们母不母、父不父、子不子，既不知礼义廉耻，亦不知孝悌忠信，又哪里还有亲情可言。你就算看出些什么门道也别说破，索性不管咱们的事。」

又是这句「不管咱们的事」，看来小姐压根不把自己当赵家人啊。明兰连连点头，对学识渊博的主子自是盲目遵从。

小丫头丢开了，关素衣却不可避免地陷入回忆。当初她也察觉到老夫人的态度有异，对儿子默哀大于心死；对孙女百般苛刻挑剔；对孙子万分溺爱疼宠。明明都是一家人，又不分嫡出庶出，为何如此区别对待，莫非有什么不为人道的隐秘不成？这个疑问，直到临死之前才由赵望舒解开。原来叶婕妤就是赵陆离的「亡妻」，难怪老夫人把赵纯熙和叶繁也一块儿恨上，谁叫她们与叶婕妤长得有八分相似。至于赵望舒，他毕竟是赵陆离的嫡子，也是重振门楣的希望，自然要好生护着。

如今想来，老夫人也曾对她不错，只是见她拢不住赵陆离的心，慢慢也就淡了。她没害过自己，也没帮过自己，这辈子相安无事而已。想罢，关素衣铺开宣纸，对着窗外的皑皑白雪和点点红梅作起画来。

正院偏厅，老夫人孙氏已换下华丽的袍服，穿着一件半新不旧的褙子斜躺在榻上，瞥见掀帘入内的管事，沉声问道，「侯爷没陪关氏逛园子？」

「没，自个儿去了蓬莱苑。瞅夫人那面色，像是很委屈。」管事妈妈低声回话。

「我陪着老爷子走南闯北，见过多少钟灵毓秀的人物，却未曾有一个能盖过关氏。那贱妇当初不是自诩中原第一美女吗？与关氏一比，当真是一个在天一个在地。侯爷现在不喜欢，不代表以后不喜欢，感情总是处出来的。去，将库房的钥匙、账本、对牌都交给她，日后她便是侯府当之无愧的主母，我总得抬她一抬。」似想到什么，孙氏冷哼一声，「把那贱妇留下的嫁妆也都交给关氏。若不是捏着这些嫁妆，赵纯熙焉能日日前来请安，早像她爹那样躲到天边去了。不愧是贱妇生的孽种，同样的心思狠毒，手段龌龊，为了阻挠那不孝子圆房，竟直接将自己弄病。你说她折腾这些有什么意思？」

管事妈妈不敢接话，只在心中腹诽：当然有意思。新夫人家世显赫，才貌双全，若得了侯爷宠爱又诞下嫡子，哪里还有她和大少爷的立足之地？只要长久霸住侯爷，再来打击新夫人便轻而易举了。

孙氏对此也心知肚明，疲惫挥手，「把东西带过去吧，这个家我不管了，让他们自个儿折腾。我倒要看看他们能不能折腾出一朵花儿来。希望关氏与传说中一样，是个精明能干的，能拢住侯爷，亦能压住那孽种。」

关素衣收到老夫人送来的东西并不感到惊讶，上辈子她也在新婚的第二天就接过了管家之权，当时既感动又惶恐，立时消去了独守空闺的怨愤。而叶蓁的嫁妆她一直都在尽心尽力打理，却没料此举会成为叶繁和赵纯熙攻击自己贪墨夫家财物的罪证，以至于差点被休掉。

捏着嫁妆单子，关素衣轻扯嘴角，露出一抹冷笑。既然你们嫌我太尽心，这辈子便省点力，让你们一无所有也就罢了。