“真是可怜，听说已经回禀过太后，尸首让她家人领了回去，太后也处置了那个内侍”，春兰边忙活着手头的针线活边小声叹气，缝了两针，又停下，“死了也好，活着遭人非议，死了清净”。“混帐东西都受了刑了，还惦记东惦记西”，这是皎月在愤愤不平。春兰回道：“越是没有越是惦记，惦记不上心里猫爪子挠似的，都憋坏了，就攒着劲儿祸害人呢”。“听说他们没有了下面的东西，反而折磨人的法子更多，预备的东西有那么老长”，皎月边说还边比划，一脸骇然：“要不是实在遭不住也不会想不开”。春兰听了，忙做了个噤声的动作，又用手指指了指内室，摆摆手，这种浑话让皇后听了还了得，“未出阁的女儿，说话没遮没拦的，这些话也是你能随便说的？”说着又用指头点了下皎月的额头，“知不知羞？”“这有什么呀”，皎月不以为然，洋洋得意道：“我不止知道，还见过”。“你呀！少说两句罢，让别人听了，看谁敢娶你”，春兰红了脸，低头继续女红。“想娶我，我还不见得想嫁呢，也得看我瞧不瞧得上”“哟，口气不小”，春兰笑了，将手里的活搁在膝头，一脸新奇地看着皎月，接着问：“那你倒是说说，你瞧得上哪个？”提起这个，皎月露出几分娇羞颜色，扭捏道：“人品自不必说，模样性情…就算是比不上中常侍，那起码也得有三成四成罢”。“中常侍燕绥？”春兰噗嗤一乐，“我可听说中常侍在长安城的私邸里，养了好些个乐妓，说不好啊，跟那些内侍也是半斤八两”。“你打哪儿听说的？”“早就忘了，不过啊，中常侍年纪也不小了，有几个也是平常”，春兰小声道。午觉半梦半醒之间，她听到外头春兰跟皎月的闲聊，翻个身，本没打算细听，不过，中常侍这三个字一落到耳朵眼儿里，她的神经一下被牵动，好奇地偷听起来。可这有一搭没一搭的听下来，她心里直冒火。她就奇怪了，一个内侍怎么懂得那样多见不得人的手段，现下听了春兰的话，才想通，想是从别的女人身上用了千百遍了。“你们当真是不要命了，敢嚼中常侍的舌根，当心哪天被拔了舌头”，婵娟从外头进到殿里，也正巧听到两人的话。“私底下的话，若是传到了旁人那里，也不是别人说的，就是你”，皎月笑嘻嘻地对婵娟说。“伶牙俐齿”，婵娟一皱鼻子，手指点着皎月，轻手轻脚走进内室，一走进去，就见皇后坐在妆奁台前，忙屈膝行礼，“娘娘起身了，怎么不叫奴婢？”皎月跟春兰也赶紧起身，各忙各的，皎月随着婵娟进了内室，春兰去吩咐准备娘娘爱吃的点心茶水。“说什么呢？”她对着铜镜，用玉梳一下一下慢慢梳理着发梢。“没什么，闲聊而已”，婵娟接过了玉梳，给她梳头，“都是些宫里的闲话，说出来也污了娘娘的耳朵”。“说来听听”，她摆出一副感兴趣的样子。婵娟皎月都是她八岁嫁入东宫时，从萧家带来的丫鬟，从小长在一起，说话也少了些顾及。皎月心直口快，一听皇后要听，来了兴致，忙略去了乌七八糟的话，绘声绘色讲了始末，末了，还义愤填膺。“假若是我，就先杀了那个狗东西再自杀，要不然太便宜他了，娘娘您说是不是这个道理？”她点点头，理儿是这么个理儿，可死了就什么都没有了啊，为了这么个畜生，搭上自己的命，太亏了。不过，皎月的话倒是提醒了她，她要活命，要摆脱掉他，眼前似乎就只有一条路能走了—一千金收买不了他的人，那…干脆就买他的命。你不让我好过，那你也别想好过。她将虎贲中郎将萧远宣进宫，屏退了殿内宫人，才端出盛了一千金的漆盘，郑重其事开口，“我要哥哥帮我杀一个人”。萧远正擎着茶盏喝茶，一口茶水还未咽下，差点喷出来，“娘娘要杀谁？”“中常侍燕绥”，她口吻淡淡的，却异常坚定。“为何？”萧远双眼圆睁，大惊失色。刚还一脸坚毅看着兄长，一被问及缘由，她慌了，急急撇开了目光，无论如何都难以启齿，最后憋出一句，“哥哥，别问了”。萧远压低了声音，“怎么能不问！杀人也是能随意宣之于口的？你总得让我知道缘由”。一股悲戚涌上心头，她一扭身子，落下泪来，“他看我不受宠，对我不恭不敬”。萧远又细问，她不敢以实情相告，只捡了些平日里的琐碎，涕泪俱下，添油加醋说了一番。萧远听了连连摇头，“阿衡，别在胡闹，你也未免太小题大做了些”。“小题大做？哥哥以前可是最疼我的，不管我受了什么委屈，哥哥都会第一个替我出头，怎么？如今我这般境遇，哥哥倒也不管我了？竟容许别人如此作践妹妹”像要将近日里来受的折辱都要发泄出来，她哭得上气不接下气，“就算我再不受宠，我始终是皇后，是你的妹妹，是父亲的女儿，他欺我辱我，就是在欺辱萧家，欺辱父亲哥哥”。她呜呜咽咽，直哭得萧远头疼。“这都哪儿跟哪儿啊？”萧远两手一摊，颇为无奈。中常侍是何许人，死人的嘴他都能想法子给撬开，刺杀他？万一被查出来就是大罪，杀人，萧远是没有怵的，只是为了这么点鸡毛蒜皮的小事，总归是不值得。她拭干眼泪，掖了掖鼻子，“我听说中常侍正在查私自圈地之事，也处置了几个世家大族，他可是只听皇命，半点不留情面”。这么一提，萧远更头疼了，下面的人仗着他的权势，低价强买土地，不想逼死了人，一开始还瞒着，后来捂不住了才报给他。兹事体大，他也只能使了些手段压下去，不成想，近段日子朝堂上又有人旧案重提，摆明是冲着萧家来的。陛下已命中常侍负责监察案子，万一真查究起来还真是个麻烦，就怕拔出萝卜带出泥。“容我再想想”，萧远不松口，她也不能再逼，悻悻地看着哥哥离开。不几日，中常侍奉旨要同术士去骊山相看修建皇陵的风水宝地，离开前与她缠绵，她脸上不显露，心里却无数次诅咒他此次有去无回。又过了些时日，似乎一切都归于平静，再没人一而再，再而三地来要挟折磨她，她像在水里憋了许久终于能透出水面喘气一样，心里好歹得了些空儿。冬节，皇帝皇后大宴群臣贵戚，大傩驱怪，祭祀玄冥先祖，一番忙碌过后，虽陛下还是去了王美人那里，但她心里装着事，攸关生死，再也没兴趣关心陛下去哪里过夜。她这才发现以往的日子有多难得，虽说平淡无趣，可总算是平平安安的，如今日子当真不无聊了，却每日都是战战兢兢，她禁不住想，若能除掉心头之患，就算日子重复枯燥，自己也会倍加珍惜。

可世事无常，总不能按着人的心意来，她的如意算盘还是落空了。冬节刚过，大雪初霁，有人举起腰牌，暗夜入了城，笔直的大街上留下一串串马蹄印，一直延伸到虎贲中郎将府门前。家丁递上名帖，萧远将人亲迎进门，来人脱去白色裘衣，露出里头的玄色官袍，腰间佩带的青绶长剑，更显得他丰神俊逸，气宇不凡。对着茫茫白雪，两人煮酒品茗。闲聊之际，来人轻描淡写谈及近日抓获一批亡命之徒，一番拷打过后，说是受人指使杀人灭口。萧远顿住举杯的手，来人却微微一笑，“在下是不信的，怕其中不是有什么误会？”隔日退朝之后，萧远火急火燎地到了椒房殿，面色暗沉，似有难言之隐，待忧心忡忡饮完几杯苦茶，萧远才抬手让宫人退下，开口说话。“昨日…中常侍来了我这里…”一提到中常侍这三个字，她的心猛然被提起，眼神惊恐看向萧远，“他去找哥哥了？”萧远并未看她，只是沉默着点点头。她揪紧了手帕，凝神屏气，试探问道：“他去找哥哥所为何事？说过了什么了？”“并未说什么，只是略略提起了刺客之事，说不打算深究，言语间，还提及与娘娘之间诸多都是误会，恳请娘娘不要记在心上”“误会？”她欲哭无泪。“其实…燕大人也替娘娘在陛下面前说了不少好话，娘娘不要总记恨那些无关紧要的小事儿，要放宽心胸”萧远连连叹气，“如今，在朝中大将军总是咄咄逼人，父亲与我处境十分艰难，此次之事，若不是燕大人顾全大局，不予追究，萧家恐怕要大难临头”。临走前，萧远又苦口劝她，“阿衡，你也不小了，该收敛些性子，替父亲分分忧了，把心思放在陛下那里，尽快调息好身子，早日诞下皇嗣是要紧”。知晓哥哥不知内情，她松了口气，可再想到他没死，心又沉了下去。这下，连哥哥都不肯帮她，她还能指望谁呢。私底下她问建信候夫人，“母亲，若是我做了错事，母亲当如何？”“娘娘是皇后，怎么会行差踏错呢”“我是说如果”，虽然建信侯夫人的回答早在预料之中，可她依然想亲自确认。“没有如果”，建信候夫人眼神坚定，立马斩钉截铁地截断她的话，也截断了她的希望。建信侯夫人见她神情不属，提出让阿芙进宫陪陪她，她也只是缓缓摇了摇头。有道是，是福不是祸，是祸躲不过，是冤家总要碰头的。自打得知他没死，她便惶惶不可终日，做什么都提不起劲头，她尝过中常侍折磨人的手段，内心惶恐不已。难道接下来的日子都要任人欺凌摆布，非要等到他罢手，或者自己死了才能得以解脱？鱼食被抛洒进水里，锦鲤闻着味儿，争先恐后挤过来抢食，水光荡漾，波光粼粼。一碟子鱼食，她顶着寒风，一声不吭地喂了两三个时辰，身子都要冻僵了，最后她徐徐起身，“婵娟，我累了，想去前面的临水阁坐坐”。“是，娘娘”，婵娟一面搀扶她往前走，一面吩咐人去前面阁里收拾。刚迈进门口，就见里面已经站着一个人，背对着她负手站着，如劲柏寒松般。她扭头要走，身后的人却转身叫住她，“娘娘”，作过揖，他慢慢踱步她的身侧，与她平齐，自作主张支使婵娟，“天冷，娘娘穿得太过单薄，去取件裘衣”，又驱赶她其它的宫人，“这里有我伺候娘娘就够了，你们暂且退下”。看着宫人都走远了，他欺身过来，“臣回来了，娘娘不觉得惊讶？”“不是说最少要三个月么，怎么这么快就回来了，一路可还顺遂？”她收拾起心情，侧头对着他嫣然一笑，人都回来了，还有什么好说的。“有劳娘娘挂心，除却路上遇到几个小毛贼，倒也还算顺利”，他说得云淡风轻，却负手弯腰，端详着她的神色，低声道：“不知刺杀天子近臣是何等罪过？”显然意有所指。“燕大人对大成律法了熟于心，怎么想起来问我？”她故作镇定，可到底还是年轻，眼底的慌乱掩饰不住。“没什么，只是恰巧抓了几个活口，严刑拷打之下招认说是有人付了千金要取臣的项上人头，娘娘不感兴趣是何人指使么？”阁内生着炭炉，温暖如春，正对着腊梅园的窗子半开着，方才他就站在窗前，想来是在欣赏冬雪腊梅。她深吸口气，也望向那片腊梅，花枝上残雪尚未融化，白色的积雪，黑色的枝桠与嫩黄色的腊梅，各种色彩交相辉映，当真美不胜收。他看她不说话，顾自感叹，“一千金，好大的手笔，长平侯北驱匈奴，屡立战功，得赏不过千金，臣的项上人头竟也能值千金，何其有幸”。“久居深宫之人如何联络河东人士，宫外是否有同谋？胆敢刺杀天子近臣，是否是对陛下心怀不满，意图谋反？”她的神情凝重起来，欲加之罪何患无词，罗织罪名，他比她拿手，自知狡辩已是无益，她索性缄口不言。见她沉默，他直起腰，在她面前踱着步子，视线却仍落在她的脸上，像个经验老道的猎人兴致勃勃盯着落入陷阱的猎物，饶有趣味地观察她的每一个细微表情。渐渐地，她受不住了，开口道：“那我倒要问问燕大人，强与人奸，以下犯上要如何论处？”“以下犯上是死罪，至于强与人奸”，他笑了笑，“娘娘问的不该是和奸么？诸与人妻和奸，及所与为通者，所与皆完为城旦舂，怎么，娘娘打算去廷尉署检举臣？”她的脸色更加难看了。他嗤地一笑，突然靠近些，转换了腔调，低沉着嗓音道：“今夜，娘娘得空么？”说着话，还用手指卷起她一缕头发，细细把玩起来。“你不知道按例今夜陛下要到椒房殿么？”她依然看着远处，嘴角噙着一抹笑。他不以为意，“娘娘何必自欺欺人，陛下，有多久没去椒房殿了？有大半年了罢，中秋佳节都不去娘娘殿里，娘娘觉得陛下今夜会过去么？”她的下颌线绷紧，眼皮慢慢掀起，死死盯着他，一双桃花眼被愤怒染红，看起来像只炸了毛的狸花猫，可惜了，只会虚张声势。婵娟带来了银狐裘衣，他接了过去，用裘衣将她裹个严实，“起风了，娘娘早些回宫罢”。看着皇后车驾渐行渐远，他随手拈了朵腊梅在手里，一用力，腊梅软烂成泥，他轻笑，将花瓣抛进了火炉里，火苗腾起，花瓣瞬间被吞噬。“公子”，景安在四下无人的时候还是习惯唤他公子，“接下来该怎么办？”“静待时机”，都等了那么久了，也不差这一时半刻，“这才是个开始，好戏还在后头”。