亞萊蒂才剛走下樓梯，就看見艾思·陶森在樓梯口邊等候。

他的雙手環抱在胸前，站著三七步，背脊直挺，亞萊蒂一眼就認出眼前的人並不是艾思，她望向對方，對方也筆直地望過來，用鼻子不屑地哼了一聲。

「你有什麼事嗎？韓德。」

「不是我，是艾思有事。」韓德低下頭縮了縮肩膀，看起來像在生悶氣，「他躲起來不想看了，妳那種到處勾搭男人的樣……唔！」

韓德的身子不穩地晃了一下，他再抬起頭時，眼神顯得十分膽怯。

「他亂講的……」少年不安地點著手指，眼神游移，「我只是睡著了。」

【胡說八道！你剛剛明明……】

「閉嘴閉嘴閉嘴！」艾思摀著耳朵大叫。

還留在圖書館內的幾個人立刻朝他們望過來，艾思連忙摀住嘴，他退後了幾步撞在牆上，瘦弱的肩膀顫抖著，慢慢躲到亞萊蒂身後，直到人們移開目光。

「對、對不起……」艾思緊抓著亞萊蒂的衣襬，眼角含著淚光，「都是我害的……」

「害什麼？」

「害妳被人看到……嗚……這件事一定會在那個網站上傳開。」少年哭喪著臉，歇斯底里地抱頭嗚咽，「以後要生活得更低調了……怎麼辦……我已經不想再被……」

【哭哭啼啼的幹什麼啊！不要忘記你是為什麼而來的！渾蛋艾思！】

韓德突然的大吼使艾思睜大了眼睛。

他安靜下來，身體的顫抖也停止了，艾思深吸一口氣，抬起頭。

「說得對，韓德說得沒錯。」他鼓起勇氣，拾起亞萊蒂的手，「我是來送妳回家的，亞萊蒂學姊……今天的事我都聽說了、有些我也看到了！韓德和我會保護妳到妳回家！」

「……謝謝。」亞萊蒂微怔，「但是我可以保護自己。」

艾思憋屈地垂下頭，好不容易鼓起的勇氣消失無蹤。

看著垂頭喪氣的少年，亞萊蒂突然想起了書包裡的玩偶，她抬手摸了摸艾思的頭，這讓少年紅了雙頰，詫異地抬起頭，那雙星星一般閃耀而純粹的眼眸讓亞萊蒂感到安心。

「我也有話要對你說。」她輕聲說著，順手揉亂少年柔軟的髮，「一起回去吧。」

艾思一下子脹紅了臉，他的手不由自主地動起來，牽起亞萊蒂的手。

【還磨蹭什麼？走啦！】

心裡的韓德愉悅地叫著，艾思抬頭怯怯地觀察亞萊蒂的反應，看見少女勾起了唇角。

她笑了。

這個事實讓艾思心裡一震，韓德也驚得說不出話了。自從那天以來，遠也好，近也好，他一直注視著亞萊蒂·艾凡西斯，卻從來沒有看過她笑起來的模樣，儘管只是一道淺淺的弧度，卻是少年這一生所見過最美的畫面。

艾思的臉燒得發燙，接下來的路程，他幾乎無法思考。

一直到他們走出學校，亞萊蒂從書包裡拿出那個破爛的玩偶為止。

艾思·陶森不敢相信自己看到了什麼。

他從亞萊蒂手中接過那個玩偶，裡頭的棉花被掏空，各處都是被刺開的孔洞，艾思垂下頭，像是洩了氣的皮球，豆大的淚珠滾落眼眶。

「抱歉。」從口袋裡掏出手帕，亞萊蒂彎身與少年平視，「今天早上在我桌上看到的時後就是這個樣子了，我會賠你錢的。」

艾思哭得不成人形，亞萊蒂伸手幫他擦拭眼淚，少年卻突然抓住了她的手腕。

「不是的……」艾思哽咽著說，「我不是因為……不是因為這個被弄壞……」

【妳還不懂嗎？女人，艾思是難過他親手做的東西被用來傷害妳！】

韓德代替泣不成聲的艾思說了話，亞萊蒂一愣。

「傷害我？」

「嗯……這是一種……詛咒……」艾思用力吸吸鼻子，眼眶泛紅，「而且是……高階的詛咒魔法……只要有強力的媒介……就可以……」

【就可以把對媒介的傷害在限定時間內轉移到詛咒對象的身上，這種魔法已經超乎能夠使用詛咒系魔法的高中生能力範圍。】韓德接著說下去，【本來只是艾思自己拿著的話還不怎麼樣，但是這個娃娃不知道透過什麼方式交到妳的手上，讓妳也認同自己與它相似，所以成為了非常強大的媒介，強到足以殺死妳！】

亞萊蒂愣了一會兒，想起了夢裡親吻她的手的陰裘，想起那時在耳畔響過的聲音。

「我沒事了，艾思。」少女定下心來，擦拭少年兩頰的淚水，「詛咒被解開了，現在我已經沒事了，所以不要哭了。」

「都是我的錯……」艾思嗚咽得更加厲害，「我再也……再也不做什麼娃娃了……！」

艾思一哭就停不下來，亞萊蒂不知道該怎麼安慰他，韓德也因手足無措而沉默，路上來往的行人都在向他們行注目禮，無可奈何之下，由韓德暫時取得身體的主控權，他們一起走到河堤邊的草地坐著，等待艾思哭完冷靜下來。

夕陽就要落入遠方的地平線，金黃的餘暉將河面映得波光粼粼，晚風略冷，亞萊蒂不自覺地將身子向艾思偎緊了一些，而少年抓著她的衣襬哭泣著，淚水和鼻水都沾濕了她的衣衫。

亞萊蒂這一生從來沒有安慰過誰，也未曾在放學時分坐在晚霞照耀的堤岸，這是一種奇妙而新鮮的感覺，也許這是不該在這個時機出現的情感，但亞萊蒂卻察覺自己的心情有點愉快。

「我明明……明明是想要保護學姐的……」艾思低聲泣訴，聲音已經哭得沙啞，「可是我……我卻變成了幫兇……我再也不要做娃娃了……再也不要了……」

「你做的娃娃很可愛。」亞萊蒂淡淡地說。

「可是……那是傷害學姐的凶器……」