“呃……这哪能说啊，是吧……”七号说。然后他看向弗伊布斯，告诉少年：“‘围猎’就是，去抓‘逃兵’，但是这个‘逃兵’，是s级。你知道‘逃兵’是什么意思吧？”
弗伊布斯知道在哨兵的语境里的“逃兵”一般指什么——那些不服从哨塔的调派，叛逃出塔区的哨兵（偶尔也有向导，但叛逃的向导远远少于哨兵）。对普通人来说，做逃兵后果很严重，战争时期可以直接处死；对哨兵来说，后果更严重，非战争时期也可以直接处死（而对向导，就有很多宽容的余地了，毕竟向导比哨兵珍贵）。
弗伊布斯学习过抓捕叛逃哨兵的流程以及这件事对社会的意义——哨兵对普通人来说很危险，叛逃的哨兵往往缺乏向导疏导，容易游离甚至狂化，更危险，及时抓住他们就像去抓羊群中的狼一样，非常有必要。
而他此刻被告知的信息中有个隐藏信息让他非常诧异：
“哨塔派a级哨兵去抓s级的叛逃哨兵？”
这句话似乎太长了，他感觉嗓子非常不舒服，忍不住咳了一声。这叫他没说出紧跟着的一句“为什么”。
不过就算他不问，七号也会回答他。七号说：“这是咱们兰卡哨塔特有的傻逼战略，派s级‘狩猎’bcd，但是派好几个a去‘围猎’s。不是我说……除了兰卡，全联盟没哪个国家这么傻逼。你有没有听过那个哨兵伤亡率统计？说a级比s级伤亡率高。我们哨兵手册上都有这段，然后接下来解释是什么，因为s级比a级强太多……”七号哂笑一声，“扯。那是因为a级围猎s级，每场都很难没有伤亡。”
“也不是，”九十八号说，“别国的统计数据也是这个趋势。不过，兰卡的确是最明显的。”
“哎，我知道自己晋升，最开心的是，再也不用执行‘围猎’任务了——比起‘围猎’，我还是更愿意去交火区，或者去拆弹也很好，或者从恐怖分子手里解救人质，或者‘狩猎’……”
对弗伊布斯来说，七号所列举的任务都是一样的——危险，但必须有人去做，于公共利益有好处。
九十八号重重叹息一声。
“我出的任务不多，不过仅有几次，都是‘围猎’……”他说。
“啊？这么变态吗？我也没有过都是……呃，就去技术支援？等等博士，你博士读的不是机械吗，你支援了什么……”
九十八号没回答。七号首先明白过来了什么，接着弗伊布斯才被提示似的，跟着醒悟到：九十八号读的不是机械。
“操，”七号说，“我想起来了，有一次任务，支援组只花花了一个小时就破解了对方的通信网络……是你？”
“那些只有哨兵和向导才能应用的通信手段，”九十八号说，“很多时候只能交给哨兵向导来破解。我就算变成了s级，应该还是会继续技术支援下去……我那个塔区同意我去读博，就是为了这种用途。”接着九十八号也骂了一句脏话，“所以我真不懂为什么哨塔非得要我来这个地方——我不需要这些知识和技能——”
“可你学得也不错嘛，博士。”七号说，“嘿，当初跳伞说是恐高，我看就你落地最稳。”
“我真的恐高……真觉得自己可能狂化……”
“那你怎么又不恐高了？鳄鱼做了什么治好了你？”
这个话题在几个月前提起时，九十八号避而不谈，现在可能因为时过境迁，他愿意说出来了。
“……他进入预定开伞高度后拒绝开伞。他不止拒绝开伞，他还让精神体攻击我……我当时差点以为，他狂化了……最后他说，要是我一个人跳，我就可以自己开伞了……哈，他不是治好了我的恐高，而是让我发现，比起恐高我更恐被疯子害死。”
七号大笑起来。
“哈哈哈，太可怕了，这个鳄鱼……不过，博士，说真的，要是你没这么消极，本期最弱未必是你。”
“何必那么努力，就为了取得一个好成绩——成绩越好，塔派的任务越危险——”
“塔一般还是不会派超出哨兵能力的任务……”
“刚才骂兰卡哨塔傻逼的可不是我。”
七号失语了一小会，然后才反驳说：“除了，‘围猎’任务。”
“布雷丹就完全放弃追捕s级‘逃兵’了。”九十八号说，“因为s级‘逃兵’基本不会失控狂化，要是哨塔不找，他们一辈子伪装成普通人，死了就死了。而去追捕呢，却要造成点额外伤亡——从公共利益的角度说，得不偿失。”
“可他们是‘逃兵’啊！”弗伊布斯忍不住插嘴说。
“可是他们是s级‘逃兵’啊！”七号说，“而且还都是身经百战的s级，要知道不算厉害的是没法从哨塔眼皮下逃走——s级是非常珍贵的战略资源，兰卡只有一千来人。盯梢全体哨兵，塔做不到，盯梢全体s级哨兵，塔还是做得到的。反正我参与‘围猎’的那个s级哨兵简直不是人——他可以躲开狙击。不是那种，知道那里有狙击手来躲子弹，而是，他不知道我们预先埋伏，但他躲开了，就好像他能听见几百米外的枪声，或者子弹划过空气的声音，然后他在打穿他脑袋前躲开。他还来得及抓住身边的人一起躲开。虽然现在我也是s级，我暂时还是不懂他们怎么做到的。近身格斗就更绝望了。千万不能让一个三十岁以上的s级拿到枪。没有枪只有匕首也很绝望。”
这些，弗伊布斯倒是知道怎么做到，公海的某位s级教官很懂怎么躲子弹怎么近战全歼敌人，并且乐意把他的所有经验传授给弗伊布斯。不过少年现在暂时还做不到像那个年长的哨兵一样完美的程度。
少年不懂的是：“既然这么厉害，很受重视，为什么会叛逃？”
七号哈哈笑了几声，看向九十八号。九十八号又叹起气来。七号于是说：“少儿不宜的话题来咯。”
九十八号说：“你再长大点，自然而然就懂了。”
弗伊布斯：哈？
“自由。”七号说，“做哨兵不自由，级别越高的哨兵，越不自由。叛逃，隐姓埋名做普通人，反而能找回自由。”
“可是——s级哨兵地位超然，受人尊敬——”咽部的难受让他不得不停下来轻咳一声。他还有非常非常多的话想讲——研究员们告诉过他的话。成为哨兵，是成为人类中最强与最好的那个群体；而成为s级哨兵，要成为哨兵中最强与最好的那个个体。拥有地位，拥有荣誉；对社会贡献，自我价值实现；备受瞩目，成为英雄。s级哨兵们都是为一些举足轻重的事而奔波——某个人的生或死，国家利益的得或失；而普通人呢，为许许多多微不足道，无足轻重的事情奔波。
所以，自由哪里能抵得过这一切——作为哨兵的光辉灿烂的一切和作为普通人的琐碎不堪的一切——
把这些长篇大论倒出来前，年轻的哨兵听到九十八号轻飘飘地说：
“有些人不想要那些。再说当普通人未必不能有地位，被尊敬——要是我没觉醒，我打赌我比现在更被尊重些，起码我可以先完成我的学业，而不是屡次中断学业来参加我根本不想参加的哨兵培训。”
“但好处是，你不用为了昂贵的学费背贷款了——呃，我猜你不是来自什么巨富家族之类的吧，博士？”
“我不是……唉……当哨兵唯一让我安慰的，可能就是这些福利待遇了。”
图灵机这次是真的宕机了。他反复想着九十八号的话：有些人不想要那些，有些人不想要那些，有些人不想要那些……他想不通啊！他脑海里不想要那些的人，都是有高度犯罪倾向的反社会者，或者空耗救济金的社会蛀虫。呃，好吧，还有那些基本和半疯差不多，观念奇奇怪怪的哲学家们。反正他从来没遇到一个活生生的人，这样不带一点轻蔑地说：有些人不想要那些。这口吻就好像，正常的人可以不想要那些……
……不可以。不管正常人可不可以不想要，他不可以不想要……他不想要，会被一辈子关在第九区铺满电网的房间里……
“玛里希，怎么了？”七号的问话叫弗伊布斯回神。少年意识到自己绷紧了身体。他连忙让自己放松点。接着弗伊布斯说：“我就是，不太懂。”
七号笑起来，拍拍少年的肩膀。
“要是你懂了，那才不好呢——十四岁就该无忧无虑一点。好啦，玛里希，让你的水母下来吧，换我放哨了。睡吧，两位。博士，后半夜你换我。”