薛照回京未来得及见六皇子，恩师左相先派人请他进府一叙。

左相府久不修缮，有些破落，左相让人将躺椅搬出内闱，自幼跟着他的老仆拿来一条银狐毛的小被，盖住腰腿。恩师素来身子骨大，如今却整个陷在椅中，三旬不见，恩师较之从前似乎又苍老了不少。

才进房门，薛照便轻轻挥手让传信的小厮下去了，先拱手行礼：“老师。”

左相眺望园中枯败的残枝落叶，满是疲惫，“思尧，过来坐。”老人的手干瘪无力，身为关门弟子，薛照几步向前扶住恩师的手，“老师，御医开的方子要按时喝。”左相眼睁开了一线，“你还不知道我这个老头子，最不爱喝的便是这些苦汁。能免则免了，还有多少活头呢？”

“社稷江山缺不得您，务必保重身体。”

“老骥伏枥，可我已没了从前的志气，如今正是汝小辈崭露头角的时候啊。”左相将手中的豆玉盖钟茶递到薛照手中，“才从家赶来，喝点润润。”

薛照揭开盖子品了口：“这茶是凉的？”左相促狭笑道：“我可没说这是热还是凉的。”

“你素来与晋阳王交好，如今陛下危在旦夕，眼见有倒悬之危，汝之所学，正要用在此时。”

“老师。您愿扶持晋阳王？”

“非也，非也。罢了，今日就你我师徒便直说，陛下四个根苗，老夫算自幼看着。晋阳王虽正直，但却总有一股痴劲，怕是日后为了一人一事搅的不可安宁也可见的。宁河王暴烈，是守土之材非治国之君，八皇子更是一团孩气了。几位皇嗣中，长公主品性才干颇有她祖上风范，最惜她是女子，即便这样已胜过外头所谓世家子弟了。”左相长叹，“我知你并非特站在哪边，可一旦往来，少不得他人给你按下了，伴君如伴虎，储君之争不可谓不凶险，从龙之功抑或粉身碎骨就在片刻，就像这茶，其中冷暖，为人自知。

在那么多弟子里，汝是顶尖，日后，你那些浑吃混日的师兄，还需你留心照看两分”左相拍了拍薛照的手背，“老师言重了”薛照不敢称大，左相知道小弟子是个谦逊性子，又道：“朝廷之事一时论说难收，听闻你近回了老家，所为何事啊？”

薛照自知不该轻易离京，低头不语，左相当下了然，老眼转了一圈，点了点他的头：“一看便知是为了你的那位小夫人，私情沉溺，此乃大忌。”他抚着长须，“只叹我的小孙女与你无缘呐。”

“不敢瞒老师。”提起小云，薛照眉头紧锁，不愿将一些琐碎说与他听，岔开话头，“孙小姐千金之躯，学生难以相匹，学生，得一人已经很好了。”