“这是因为当时的君主无知之故……”弘治帝即刻反驳道。
朱厚照道：“儿臣可不怎么认为。今天儿子就给父皇说实话吧。儿子觉得，当时不用，是因为那是战国，一国如无强兵利刃，严刑峻法，就只能遭受亡国灭种之苦。孔子那一套仁义道德根本不能帮助当时的君主获得丰功厚利，甚至连保全家国都做不到，所以不被重视。而汉时，武帝罢黜百家，独尊儒术，不是因为孔子、孟子和其他什么子说的多么有道理，而是因为天下大定，正需要那一套天人合一，德主刑辅和三纲五常来巩固江山社稷，用这一套能获利，所以才用他。说白了，儒家所谓什么天理，不过是我们帝王家治理天下的工具而已。”
弘治帝看着儿子，此时已然愣住，朱厚照却越说越愤懑：“我们天家用得着孔丘、孟轲时，他们才是至圣先师，用不着时，他们就废物糟粕。而这群儒臣，竟敢拿着鸡毛当令箭，非要让我照着他们的规矩做事。真是不知天高地厚，都是父皇太过仁慈，让他们是忘了太祖、太宗杀儒生的旧事了！父皇不护着儿子就算了，居然还站在他们那边！”
弘治帝久久不能言语，待回过神来，肃颜问道：“这些话都是谁教你的？”
朱厚照道：“谁敢同我说这样的话，再说了，儿子又不是不认字，读一读史料，建文帝因何失位，太宗因何得位。个中缘由不就一目了然了吗。再说天下这些官员，满口仁义道德，又有几个人是真的按书做事的。他们还敢因经筵一事指责父皇，经筵要真有用，有本事就靠经筵去平定时常犯边的鞑靼人啊。”
弘治帝无语道：“经筵是文治之策，你怎么能把与军队混为一谈呢。你就是太自以为是了，以为天下就你一个聪明人。历代帝王都重视儒学，照你这么说，是他们都错了，就你一个人对。就说最基本的，文官是国家栋梁，你不读书，以后连奏本都看不懂，还谈什么治理天下。”
朱厚照还要再辩，却被弘治帝像赶苍蝇似得摆摆手：“行了，朕瞧着你就生气，罚你回去把四书抄一遍，不抄完不准睡觉，明日见到王先生当面致歉。”
“父皇！”朱厚照气得跺脚。
弘治帝道：“再敢啰嗦就再加上五经。”
朱厚照的脸涨得通红，他转身撞开大门就跑，把守在外面的公公们都吓了一跳。
萧敬望着他的背影，长叹一声，暗道：“这瞧着又是高高举起，轻轻放过了。”
他捧了一盏小岘春入暖阁，奉于弘治帝。可在他微微抬眼，瞧弘治帝的脸色时，却发现皇上脸色不仅没有怒色，反而带着点点的笑意，这可就奇怪了。
但更奇怪的还在后头，弘治帝抿了一口茶道：“朕记得，太子所生的支辰是申、酉、戌、亥对吧？”
萧敬忙躬身答道：“正是，太子爷的支辰连如贯珠，恰与太祖高皇帝相似呢。[1]”
弘治帝喃喃道：“那时朕便知道了……”
知道了什么，萧敬有心询问，可瞧着皇上的模样，完全无心同他言语。果不其然，弘治帝饮了茶，就挥挥手道：“萧公公，你先退下吧，朕想一个人静一静。”
萧敬满心不解地离开，而弘治帝独自负手立在窗旁，瞧着瓦蓝的天空思绪万千。他在心底喃喃道：“朕那时便知，我儿生而不凡，如今一看，他果然是天生的帝王之才。与我终究是不一样的。”
弘治帝由于自身的经历，实质是内心是存在一定自卑的。他生母纪氏是广西土司之女，由于土司叛乱被俘虏入宫，身份卑微，只是宫人。而他本人只是宪宗春风一度的产物。若非万贵妃积年无子，太监张敏拼死相护，他根本连命都保不住，更遑论登上帝位。可他坐上这个皇帝宝座的代价是无比沉重的。
朱佑樘在六岁以前一直不为皇室所知，像乞丐一样依靠宫人的施舍过日子，六岁那年，才有第一次觐见生父的机会。他迄今都记得，那一日母亲的神色。她不住地摩挲他，捧着他的脸蛋亲了亲，语声破碎地不成样子，可依旧那么温柔。她一遍一遍地说：“我的儿，你不要怕，不要怕，你去了之后，见着黄袍的男人就叫父皇，然后给他磕头……”
他素来乖巧，记性也佳，当下就记得一清二楚，母亲见状欣慰地笑了，可眼中的泪水却大滴大滴地落下。他有些害怕，紧紧拉着母亲的手，可母亲却一面笑，一面一根一根地将他的手指头掰开。
他被一群太监簇拥着带上辇架，尽管拼命挣扎，可几年的饥一顿饱一顿让他十分瘦弱，胳膊同鸡崽一样软弱无力。那些围着他的太监们一面紧紧地钳制住他，一面不住地重复：“殿下，殿下，您要见的是您的亲生父亲呐，见了陛下，您和纪娘娘都会有好日子过了！”
一听这话，年幼的皇子停止了挣扎，他在泪眼模糊中看到了一个熟悉的身影，那是太监张敏，他时常来给他送吃的。他抽了抽鼻子道：“张公公，他们说的是真的吗？”
张敏也同母亲一样笑着，他信誓旦旦地回答：“当然是真的。”
朱佑樘心里有些小小的高兴，可他又有些怀疑，于是再问道：“那我娘能吃饱饭吗？”
张敏点点头，朱佑樘只觉像做梦一般，他继续追问：“那她能有新衣服穿，能有花戴吗？”
张敏连连道：“能，当然能，只要您在陛下面前乖一点，纪娘娘什么都会有的。”
朱佑樘彻底相信了，他一见宪宗，就跪下叫父皇。宪宗搂着他，喜极而泣，一口一个儿子，他听着这个被称为皇帝的男人发号施令，立他为太子，封他的母亲为淑妃，接她出来享福。那时的宪宗，在朱佑樘心中当真如天神一般。
随后，他被人服侍着，在一个大池子里舒舒服服地洗了澡，穿上一件从来没见过的漂亮衣裳，觉得自己简直飘在半空中。他不停地在镜子前打转，他突然想到，这么好看的他，应该让母亲也瞧瞧。
可当他正要去找母亲时，所有人都跪在他面前，拦住他的去路。他们的脸就像冷宫的墙壁一样，惨白中带着青灰。他被富贵荣华冲昏的头脑终于清醒过来，他就像一条发疯的幼犬，竭尽全力地嘶吼咆哮。
所有人都被他吓住了，他不顾一切地跑到住了六年的冷宫。可还是晚了，他见到的只有母亲冰冷的尸体。第二日，张敏也被发现在自己的房中吞金自杀。
弘治帝扶着窗框，念及这些往事不由泪流满面，人人称他为仁孝之君，可只有他自己明白，他登上帝位的第一块垫脚石就是亲生母亲的尸体。
泪罢坐山观虎斗
现在还要将手伸到太子身边。真是是可忍孰不可忍！
母亲在送他出冷宫时便已明白，万贵妃嚣张跋扈，心狠手辣，如她活在世上，贵妃为保自己的地位，必定会不顾一切除掉他们母子，只有她死，让他认贵妃为母，方能让他保住一条性命。可杀母之仇，不共戴天，他怎么能认贼做母，幸好皇祖母庇佑，他才能活下来，登上皇位。
可那又能如何呢，母亲不会再复生了，就如同这个被父亲折腾的千疮百孔的江山一般，逝去的终究不能再恢复如初，他只能尽力弥补。
于国，面对父亲留下的烂摊子和四境时时的灾祸，他选择遵守成宪，尊奉儒家，以儒家的忠君爱国思想，暂且安抚四方浮乱的民心。于家，他在竭力找寻母家的亲眷的同时，努力做一个好丈夫好父亲，给妻子和独子以他所能给予的一切。
但是儿子的一番话，却让他猛然发觉，尽管他已然尽力，但所做的还远远不够。抬高儒家的地位固然能稳定时局，却渐渐使得儒臣坐大。只是他们大多数犯颜直谏，并不为私利，的确是出于一片忠心。
他因存着这样的想法，所以大多以听从为主。这样就使得时局越发不可挽回。而对妻子，他给予了她后宫独尊的地位，可却使得外戚膨胀，想到两个妻弟张鹤龄、张延龄的蛮横跋扈，弘治帝都不由扶额。至于儿子，那就更糟了。
他虽非是昏庸之人，却着实性格较软弱。他心知肚明，朝廷需要一次革新，但是他又存在担忧。政事牵一发而动全身。若他真要下定决心改变，不知要激起多大的波涛，流多少的鲜血。他委实下不了手，也不敢保证祖宗基业经此一役，依旧坚如磐石。可是他的儿子，东宫的储君，未来的大明天子，却是年轻气盛，而且对现状极为不满。
弘治帝久站思索后，不仅双腿发麻，就连心逐渐下坠。他步履有些蹒跚，慢慢踱步到坐塌前。左侧的青花海水纹炉中，缕缕沉水香雾升腾而起，弘治帝嗅着这安定心神的香气，这才慢慢定下神来。他得想想，接下来应当怎么做。
国家大事的积弊，冰冻三尺非一日之寒，需得从长计议，可孩子的教育问题，却可以从现在做出改变。弘治帝思前想后，始终觉得，朱厚照还是太过心高气傲了。
“必须得杀杀他的性子。”弘治帝喃喃道，就算要革新，也离不开众位先生的辅弼啊，若让他再这样唯我独尊，蔑视群臣下去，迟早会惹出大乱子。可要怎么教训他呢？
弘治帝正冥思苦想间，忽听见门外传来萧敬的声音：“老奴才参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
接着便传来一个柔和的女声：“起来吧，万岁爷呢？”
弘治帝不待他答话，自己在里间直接应了一声：“朕在这里。”
萧敬闻声不由莞尔，张皇后秀丽的面庞有些赧意，她款款向暖阁走去。
嘎吱一声，彩画隔扇门再一次被推开。这对皇家罕见的伉俪相处就同民间寻常夫妻一般，全无宫廷的繁琐礼仪。张皇后自然而然地就坐到弘治帝身旁。她上身着真红大袖衣，下着妆花缎裙，坐下来时微微拎了拎裙摆，露出青色的缎绣鞋尖。
萧敬奉了一盏蜜饯木樨茶入内，便听到皇帝问道：“你怎么此时来了？”