沈琼莲都被气笑了：“你才和他见过几面？他只怕连你的样子都记不清了，你还在这里说这些傻话。”

婉仪静静地望着沈琼莲，她道：“三面。”

沈琼莲一愣：“什么？”

婉仪偏过头，她手持书卷，娴静优雅，眼中波光如水一般柔和。她轻声道：“就见过三面。第一面是江南，他先说‘抱歉。在下无能为力。’可紧接着，他立马就拉住我，急道，‘走，再不去就来不及了。’”

“第二面是在宫后苑，他说得是‘拿披风来，立刻送夏小姐回寿昌宫的住所去……我没事。’”

沈琼莲已然听得脸色煞白，她急急掩住婉仪的口，道：“别说了！”

婉仪淡淡一笑：“您别怕，只有最后一句了，他说得是‘还请娘娘在此享用……’”

其实说到底，只有三面之缘，五句闲谈罢了。

缠绵思尽抽残茧

她又马不停蹄地去抄第二家。

她说得如此顺畅， 如此熟稔，就连语气都似变了一个人一样。沈琼莲甚至能够想象，她在无数个寒夜中， 是怎样一遍遍回忆短暂的会面， 一次次将这寥寥数语在心头翻来覆去地研磨。

沈琼莲年纪轻轻就入了宫，并不曾尝过情爱的滋味。比起托身于男子， 她宁愿老死于书香笔墨之中。她是非常理智的人，否则也不能在宫中安稳活到今日。

眼见婉仪已是“病入膏肓”，她思索片刻，又换了一个方向来劝说：“您帮不了他。宫中的大铛多得是历事三朝的能人，您和您手下的一众弱女， 连一个回合都撑不住！”

婉仪喃喃道：“我可以慢慢来。”

沈琼莲不解，她压低声音道：“可那人……他怕是……”他等不到那一天， 他已经命在旦夕了。

婉仪霍然抬眼，她一向是温和娴静的，自小的教养，宫廷的礼仪，早就将她的性子磨得平滑如镜，沈琼莲从来没见过她这样的眼神，火焰从她的魂魄深处而起， 包裹着玉石的石块终于裂开，露出了其中光润的玉质。

她的声音已然嘶哑：“他活着， 我帮他。即便不成大事，至少能送战袍。他死了……我为他保全家人，为他平反昭雪。我做皇后时不行， 可我总会当太后， 做太后时不行， 我就熬到做太皇太后。儿子要是不听我的话，我就去教孙子。我还年轻，我也不笨，只要我好好学，竭尽全力去做……”

沈琼莲大为震撼，情深如此，不存怨恨，不求回报，只是一心一意地付出，连她都不由为之打动。可震撼之余，她还是不得不点醒婉仪：“可大铛们不会坐以待毙，他们轻则向圣上进谗言，重则引荐美人将您取而代之。那时，您又该何去何从。侯爷和夫人待您如珠如宝，您打算就这么回报父母之恩吗？”

“正是因为挂念父母之恩，我才不得不这么做。”婉仪叹道，“我不光是为他，也为自己。皇上正当壮年，我却不得他喜欢。若他有了心爱之人，我难保不会步上静慈仙师的后尘。”静慈仙师是宣宗的胡皇后被废之后的法号。宣宗宠爱孙贵妃，为此废后。

婉仪轻声道：“我既然不得万岁喜爱，那么至少得有用，才能保住我如今的地位。先生不是也说过，在这宫里，只有有用之人才能活吗？我整顿内宫，是在为万岁办事。您说过，朝政最重要的就是制衡，外朝是宦官、文臣和武将相互制衡，可内廷中宦官和锦衣卫在捞钱上却是沆瀣一气。

他们还需一个压制者。女官比太监还要低微，圣上一定能放心大胆地用。我既然有用，圣上又岂会废黜我。我后位稳固，父母族人才能安然。”

沈琼莲已是目瞪口呆，她同时教导皇后和贞筠，贞筠性情开朗，总是会与她交流想法，可皇后性情内敛，即便她们相处的时间更长，可其实多是她在说，皇后在听。她若不是心细入微，发觉皇后在每每听到李越消息后就难以安眠的真相，也来不及在上次皇上生病时点醒她。这是她第一次主动说这么多话，而沈琼莲也是直到此时才看到她心中的丘壑。

沈琼莲已然无话可说了，她定定看着婉仪：“娘娘既然心意已决，臣也就不多嘴了。”

她欲告退，婉仪却一把攥住她的手，她恳切道：“先生可愿助我一臂之力？”

沈琼莲眸光一沉，她沉声道：“此事牵连太大，臣决计不敢泄露，还请娘娘放臣一马……”

婉仪想到沈琼莲当时给她说得斑鸠和鹏鸟的故事，不由莞尔：“斑鸠空有智慧，却无翱翔的天地，是以只能郁郁而终。可如今，狂飙接天而起，正是扶摇直上九万里的时候，斑鸠为何又胆怯了呢？”

沈琼莲如遭重击，她目不转睛地望着婉仪，婉仪的手指微微发颤，掌心也有些湿润。她与她对视良久，同样清澈的目光交汇到了一处，四周静悄悄的，只有窗口的夜来香慢慢舒展开花瓣，沁出满室的幽香。

而在宣府，月池回到宣府的第二日，就下令将宣府所辖的各州、卫、所、堡中所有的军匠全部召来。这就比刘公公在镇里折腾手笔要大多了。她下了严令，命各级将官派人将军匠及铸造器具护送速至，将将三日左右近处的军匠就到了，只有一些偏远卫所的人还在路上。

军匠数目太多，黑压压跪了一地。月池立在庭院中：“本官叫你们来，就是为了造一批好家伙。”

军器局由大使和副使并诸管事统辖，说到底都是文官。大使名叫阳孝，听到月池如是说来，立马躬身道：“下官一定认真督办，务必让御史满意。”

月池道：“你有心了。只是，满不满意不是本官说了算，也不是你说了算。造兵器的匠人，用兵器的将士，关键还得他们说行才行。”

阳孝一愣，他忙躬身道：“是。下官静听御史教诲。”

月池微微阖首：“你们都是此地的老匠人了，远程作战用什么武器最佳，你们心里想必都有数。如此，不如给本官说说。如能提出有益之策，本官都有赏。”

众人面面相觑，一位头发花白的老匠道：“回禀御史，要是打远战，当然是火器最好。”

这个月池何尝不知，这几十年里明军哪次击退蒙古骑兵不是靠火药。只是明廷出于居重驭轻和技术保密考虑，对于九边火器制造的约束极强，边军没有中央的特批，不可擅自制造火器，连火器的维修都受到限制，还有制造火器专用的硫磺，也是朝廷专卖。

要走程序弄下特批和大量硫磺，不知要花费多少功夫，拿到原料后要找出技艺高超的匠人，造出枪械也需要相当长的时间。朱厚照摆明是不会管了，而她是既没有那么多时间，也不敢冒风险去走私，为今之计，就只能在冷兵器上用心。

她道：“来不及了，可有能快捷造出的武器？”

老匠沉吟片刻道：“回禀御史，或可试试梨花枪。”

月池恍惚间听过这个名词，但一时又想不起来，她问道：“何为梨花枪？”

老匠拿起一杆长枪，一面比划，一面给月池说明。他指着枪上的长缨道：“御史请看，梨花枪就是在这儿放上一喷火筒，火筒里放上药剂，主要是柳炭、硫磺、砒霜、铁滓、磁末等物混杂而成，在战前点燃，一下掷出去或刺出去，敌军不被刺伤炸伤，也会被毒烟毒倒，可说是百发百中。”

月池听得眼睛发亮，她想起来了，此物在宋史中就有记载，名将李全依靠梨花枪屡战屡胜，号称“二十年梨花枪，天下无敌手。”她太小瞧古人的智慧，这还是在几百年前，居然有将冷热武器和生化药剂良好结合的兵器。她问道：“那喷火筒炸了之后呢，这不会只能用一次吧？”

老匠摇头如拨浪鼓：“那当然不是。将士身上可以携带多个喷火筒，一个炸了，还能现绑另一个啊。要是喷火筒都用光了，这还能当继续当长枪用。”

阳孝在一旁帮腔道：“长枪是原本就有的，要造的话只需做好喷火筒，再改装就是了。”

老匠道：“正是，老爷您可真是懂行。这就要快得多。只是，虽用得少些，但还是缺不了硫磺。”

月池敛眉，这意味着还是不能大规模制造。先进的科技生生被体制压得出不了头……她缓缓道：“可否尽量少用，或用其他物什点燃，只做成毒气梨花枪？”

老匠犹豫道：“小人一定尽力而为，但不一定能……”

月池道：“只要尔等竭尽全力，没有功劳，本官也会记得你们的苦劳。赏他二钱银子。”

军匠时时承担劳役，家境苦寒，朝廷的月俸也是微薄得可怜，老爷们不克扣他们就是好的了，哪还想过有说几句话就得赏钱的好事，还是整整二钱。他们当下是惊喜交织，叽叽喳喳一片。那老匠捧着银子，更是喜得胡须乱颤，他磕头道：“小人一定好好为御史做工，小人一定卖死力气干活！”