一落座，镇国公就关切问道：“先前下人来报，分明说母亲已经大好，怎地如今还在喝药？”

老夫人轻咳一声：“耀儿无需担心，不过是太医为我固元培根的药，防止我喜怒变换过快，气血上涌，以致再病罢了。”

话音刚落，蓝氏不由捂了捂心口：老夫人这话，不是分明在隐射她么！

不想蓝氏刚放下捂在心口的手，就亲眼瞧着顾菀礼数不错地见过那几房、接过礼物，又落落大方坐在老夫人身边，为老夫人布菜。

相较于身侧的顾莲，可谓说是毫不逊色。

甚至，在围满了人的桌上，顾菀的妩艳生生越在众人之上，是人群中绽开的一朵靓花。

蓝氏的眼中便似落入了脏东西，又红又疼。

真是和当年的袁氏一样，分明该是条贱命，却没有贱命该有的模样。

便是死了，也是活该！

想起镇国公与自己商议的内容，蓝氏的眼睛才觉着好受了些。

“菀儿可是长大了，到底是母亲教养出来的，真是知礼守矩。”蓝氏眨了眨眼，对着顾菀笑容满面。

顾莲眼闻言微顿，望了望蓝氏，又瞥了眼顾菀娇媚至极、压倒自己的侧容。

最后，她下定决心似地放下银筷，接着蓝氏的话，对顾菀和气道：“二妹妹现在可不是从前养在袁姨娘身边的模样了，谁瞧了不说一句，这才是镇国公府养出来的姑娘。”

顾萱在后头不屑地撇了撇嘴，小声哼哼地想要讲什么话，被蓝氏一个眼风镇住，不再动弹。

顾菀将这一切都收在眼中，心中有了一点了然。

她对上顾莲暗含探寻的目光，面上眉尖微蹙，带着点被骤然夸奖的惊喜与不知所措，向顾莲得体地半福了福身：“多谢长姐夸奖——这都是祖母教导有方。”

“我在庄子上，常常听闻往来的妈妈说长姐仪容端庄，堪为京城闺秀的表率。我今日一见，方知长姐担得此言，甚至远超于此。”

说罢，顾菀伸出纤手，为顾莲满上一杯花蜜酒，再站起身子，弯身将酒杯奉上。

“还请长姐谅我见识浅薄。”顾菀的语气极为柔和恭敬：“如今回府，我必然以长姐为榜样，还望长姐不吝赐教。”

蓝氏开口，是想试探她如今的性情。偏生顾莲也跟着开了口，还暗中要贬低她的生母。

顾菀的眼底带出几分些微的冷意：那她何妨做出懵懂无知的模样，给顾莲戴上一顶不可承受的高帽。

——若是顾莲应下，就是默认了这“京城闺秀表率”的名头，传出去必然会招致旁的贵女不满。可若是顾莲推辞不允，一来恐有懒怠不爱护妹妹之名，二来也算是推脱了仪容端庄的评价，叫旁人嘴中有的嚼说。

横竖还有几房的夫人小姐在这看着呢，依着彼此间的恩怨，不论顾莲怎样回答，十有八九都会被添油加醋一番，再传出去。

想起幼时记忆中那个温柔和气的人影，顾菀的心头难得有这样鲜明的怒气。

要试探为难她，她并不在意，甚至能应付地得心应手。

——但绝不该拿她的生母做筏子。

顾莲细眉微皱，一向温柔的目光中带上了一点冷意。

她仔细地盯着顾菀的眉眼，却看见里头蓄着亮晶晶的崇拜和请求，似乎真是一个诚心请求嫡姐指教的庶妹。

顾莲瞧不出什么，也不知该如何应答才能完满，心头就犹豫起来，侧首望了望蓝氏。

蓝氏方才也在瞧着顾菀反应，见她为顾莲奉酒，又说了那么一番话，心中颇惊。

可对着顾菀的面儿，蓝氏找不出半分破绽，反而觉得因着眼中的亮意，顾菀的容貌愈加光艳动人。

蓝氏心中郁郁。

再对上女儿带着点求助意味的目光，蓝氏就在心中微微叹了口气：莲儿样样都好，就是年纪太轻，还是有些沉不住气。

方才贸贸然跟在她后面开口，恐怕是见了顾菀出于众人之上的样貌，一时心头不满所致。

叹完气，蓝氏就准备开口，替顾莲打个漂亮的圆场，再回头好好教一教顾莲如何应付这样的场面。

忽然一道稚嫩的童声响起：“大姐姐，你怎么不接呀，我看着二姐姐已经举了许久了。”

说话的正是五房的幺女，四五岁的年纪，正是童言无忌的时候。

讲完这话，她就被自己亲娘捂住了嘴，低低斥责了一声，登时委屈地低了头。

蓝氏面色微僵，多看了两眼五房夫人，旋即面色如常地要开口。

却看见顾菀舒展了微弯的纤腰薄背，将酒杯中的花蜜酒倒入自己杯中。

“原是我忘了，长姐不喜饮花蜜酒。”顾菀秾秀的眉尖含了几分歉意，凝玉一般的颊上飞出几抹绯红：“还请长姐莫要怪罪，妹妹我这就自罚一杯。”

顾菀侧过首，将那花蜜酒一饮而尽，眼底隐隐有水光一现。

再抬首时，她容色含笑，恍若一朵缀了露珠的玫瑰。

◎顾莲袖中落了一物◎

蓝氏与顾莲的面色同时一僵。

若是顾菀未将这一杯酒饮下，那她们还能说出许多话来圆场，甚至漂亮地颠倒一番。

偏生顾菀喝了这杯酒，还言辞恳切，只说自罚，又未曾落了顾莲的面子。