老夫人轻轻扫过镇国公笑意盈面的脸，别过眼去，对顾菀道：“好，咱们去寿梧园说话，不在正厅里听你父亲说些乱七八糟的大道理。”

镇国公被老夫人这样说，面色就是微微一僵。

想起昨日与自家母亲发生的不愉快对话，眼中情绪更不快了些。

谢锦安眼风扫过镇国公，见他笑意变淡，张口欲言，就知道狗嘴中必定吐不出象牙，张口截断：“这样也好，阿菀去陪伴祖母，我就陪着镇国公说说话。”

他一双桃花眼望向镇国公，轻笑问道：“本王前几日就看出来了，国公爷很想和本王私下里说说话，是不是？”

谢锦安语气轻和，眉眼间敛去不少恣意，瞧着温然可亲许多。

然，镇国公对上谢锦安眸光时，莫名地哑然了一瞬，像是将要燃起的烛火忽然间碰到了冷风，倏地就变作了一点轻言。

他张了张嘴，发觉已然忘了自己想说的话，只好陪笑道：“既然王爷这样说了，那微臣定然是奉陪王爷的。”

说罢，他挥挥手，让管家赶紧将正厅中准备的茶水糕点都送到寿梧园中，再另准备一份送去书房给他和肃王说话用。

镇国公这样说，蓝氏即便有些小意见也不好提，转头见自家女儿神情中颇有期待，不免奇怪地低声问道：“莲儿，你今日怎地这样奇怪？”

顾莲侧首看了看自己的母亲。

经过掌家权被夺、莫名生病卧床、被镇国公呵斥责骂数次这样的蹉跎，在一年不到的时间里，蓝氏的容貌就颓黯不少。顾莲这样近距离地看着，能看见蓝氏眼角的细纹，有些皱巴巴的，很难看。

曾经在顾莲心中无所不能、贤良完美的母亲，已经失去了踪迹。

思及不久前，蓝氏对自己近乎警告的劝说，顾莲的眼底就闪过几分失望：眼前的母亲已经不是从前让她信服的母亲了，只是个目光狭隘、不顾子女前程的蠢人——不仅不再支持她与太子，反倒和父亲一块儿来让她远离太子，在太子和武王之间观望片刻。

武王不过是个会武的莽夫，怎地比得上她的太子！

心中为太子忿忿不平，顾莲望着蓝氏的眼底就有些愤怒。

她挪开眼睛，对蓝氏敷衍道：“二妹妹今日归宁，我自然要表现得开心起来。”

见顾菀的身影已然远去，自己的袖子还被蓝氏拽着，顾莲就拧起眉头，不得不对蓝氏多敷衍两句：“母亲，照着我说，近些日子正好因为何姨娘失宠，父亲对您热络了些，您就一切事情顺着父亲的想法去表现就好了。”

“今日二妹妹归宁，又带着肃王，父亲明摆着要讨好笼络肃王，母亲就别摆着身份，好好地捧着二妹妹就好了。”

蓝氏听完不由得震惊，转而化作心疼，上前握住顾莲的手，低声喝道：“莲、莲儿，她是庶女，她怎配被咱们捧着……你、你这样想，是不是因为这些日子，因为母亲，你受了许多的委屈，让你认了要向她行礼的命？”

当时在镇国公面前，蓝氏为了保住顾莲，将所有的事情都由自己兜着，便也因此受了所有的责罚和非议。此刻想起那些事情，蓝氏已然将顾莲摘了出去，只当是自己做下的错事，因而有此一问。

顾莲却有些不耐烦了。

她轻轻拨开蓝氏的手，耐着最后一点性子说道：“母亲，您放心，我所做的一切，自然是为了最后能将顾菀这等人踩下去。”而在这过程中，对顾菀和颜悦色一些，加以利用，也不是不可以的。

说罢，她不再看蓝氏一眼，步履匆匆地往寿梧园走去。

寿梧园中，诸人各自落座。

顾菀最先起了话头，先谢过顾萱和顾芊的添妆，又说起两人的容色好，顺便提起女儿家最常说的话题——首饰和衣裳。

说起这个话题，连老夫人都变得多了几分兴致。

顾萱与顾芊皆是笑着应和了两句，一边聊着天，一边喝完手中的一盏茶后，就找借口行礼告退，将空间留给顾菀与老夫人。

她们都知道，今日顾菀归宁，最惦记的人必定是老夫人。其余人，不过是走个过场罢了，打声招呼、闲聊两句也就可以走了，多留反而是自讨没趣。

“三妹妹和四妹妹慢走。”顾菀弯起明眸，送二人到寿梧园的门口，抬首时能隐约看见顾莲从长廊那儿来。她就轻轻顿了顿，对顾芊道：“四妹妹，我与祖母叙叙旧，还请你吩咐下去，别叫旁人打扰的。”

顾芊辅助老夫人管家好几个月，在下人堆里已经自有威望，转头远远看见顾莲也并没有从前的慌张，而是沉静地点了点头，示意自己必定会办妥。

顾萱在一旁听着并不吭声，只紧紧地捏住自己手中的帕子：她被顾菀指点了方向，又用几乎大半的时光回想、追问，对顾莲与蓝氏的伪善早有了解，明白她被利用做了多少的荒唐事。

更重要的是，她打听到……她的生母死得莫名，的确和蓝氏有关系，等她先过了老亲王这一关，再好好地追究。

看着顾萱与顾芊转身离去，顾菀的眼风撩过疾步走来的顾莲，眼含轻笑地请寿梧园的看门妈妈关上了门。

想从她口中套出有关太子的消息，不说旁的，总得要多站着等几个时辰，以示诚意罢？

就像幼年时，顾莲诬陷她弄坏了永安侯府嫡女送的书册，让她在夏日烈阳下站了两个时辰，说“这样道歉才有诚意”一样。

◎老夫人心灰意冷◎

回到寿梧园的正厅, 顾菀就看见老夫人正在认认真真地给剥橘子。

低头时，能看见发旋中隐隐约约露出来的白色发根。

若打个比方，就像是落在万叶丛中的一点红, 亮眼极了。

让顾菀看得有些鼻头酸涩。

“祖母，这几日我不在府中，管家掌流水的事情，可做得累吗？”顾菀走上前去, 将剥了一半的橘子拿到自己手中，转而往老夫人的手中送了一张帕子，自己慢吞吞地继续剥橘子：“祖母，这橘子汁水多，您是最爱干净的, 还是让孙女来剥罢。”

老夫人拿着帕子看了一会儿, 照顾菀的话，轻轻擦拭起来，一边擦一边看着顾菀低垂的娇面笑道：“肃王妃亲自给我这把老骨头剥橘子，真是我修来的福气。”

微微地停顿后, 老夫人叹了一口气：“管家的事情有芊丫头帮衬着，比从前可是轻松了不少——我原以为你先前提出让芊丫头帮着管家，是为了气顾莲和顾萱，但现在看来, 是为着给我提前培养出一位好帮手呢。”

菀丫头这样想着她，老夫人在心头无比动容。

“四妹妹也是个得力的, 能帮到祖母便好。”顾菀剥好了橘子, 递了最饱满的一瓣到老夫人手中：“倒是祖母, 怎地今日想起来要给孙女剥橘子？”

往日老夫人也对她好, 不过这种事情一般是交给苏妈妈或是素月素心做, 或者干脆由顾菀来做，鲜少亲自动手，这亦是世家夫人养尊处优惯了的缘故。

老夫人和蔼慈祥的笑容微微一敛，眉眼间显出几分叹惋：“原你出嫁那日，我还是欢喜居多的，毕竟认了王妃做义母、封了乡主，更是嫁了皇子，这是多少闺秀小姐都期盼的梦想呢！可这几日晨起看不见你来请安，用膳时手边也看不见你身影，路过幽兰院时更是空空荡荡的，我心里就越来越不是滋味了。”