而在刻意的引导之下，甚少有人说起朝廷失职之事，顶多有人奇怪些：往日办大事，几乎都是太子殿下或是武王殿下，这回却是肃王呢。

难道肃王殿下特别擅长办案么？

想到这，众人也就模模糊糊想起来：喔，对了，这一回春闱殿试好像是太子殿下代皇上去的呢。

与此同时，有不少春闱失意、垂头丧脑的举人们，听闻这样的消息，立刻开始往京城赶赴，原先失望沮丧的心如沐春风，重新活跃起来。

——那些替儿子、替亲戚或是替幕僚贿赂作弊的官员会得到如何的下场，他们并不能确认。但他们唯一知道的是，为了平天下人的口舌，皇上十有八九会在来年重新举办春闱！

有的举人自觉不服，认为自己的名额是被世家子孙占了去，信心昂扬地回去京城驿馆。而有的举人自认水平中下，亦起了燃火一般的心思：这回至少少了十个竞争对手，这进士名额指不定就轮到他了呢。

相较于外头的热闹，刑部衙门里头是十足的冷凝压抑之景。

唯一增色的，是时不时从地牢下传来的压抑痛叫。

含着令人心惊的凄哀、绝望，混合成沉滞的呜咽。

这一点呜咽，从地牢传到前厅的时候，就化为一缕阴森森的轻风。

不引人注意，被人视作平常，但总会叫人起一些不可忽视的鸡皮疙瘩。

鲁国公府、安乐伯府、吏部尚书府都派了人来送换洗的衣物、被盖。

皇上钦点办案，又要求将此事细细查询下去，不可使犯法欺君之人遗漏，他们首先就拿出那点办案劲头来——住在刑部，便是一个表现。

不多时，有换班的宫中侍卫受靖北王妃所托，给叶嘉屿打包了东西送来。

倒是惟剩肃王府无甚动静。

叶嘉屿与谢锦安从地牢上来，与安乐伯、鲁国公交接了审问的任务，到前厅的廊下散一散在地牢中沾染的血腥味。

谢锦安眼都不眨地盯着刑部大门，手上握着一枚精致的荷包——下去亲审时，他小心交由小时子保管，方才浣过手后，才重新拿起，是肉眼可见的看重珍视。

见此情状，叶嘉屿轻咳一声，对谢锦安道：“想来妹妹尚被太后留在宫中……”

话音未落，刑部大门就有张颇熟悉的脸探出。

正是肃王府的李管家。

谢锦安眸子一亮，匆匆与叶嘉屿点了点头后，就疾步行至李管家面前。

小时子忙上前接过打包好的行礼，送去分给谢锦安暂时做歇息用的小房间。

李管家则双手递上顾菀写的信，散发着一点未干的墨香。

叶嘉屿的眼睛在沙场中锻炼地如一双鹰眼，锐利明亮。他眼睛一扫，就发觉那信封中微微鼓起，似是花朵的形状。

再抬眼看看谢锦安，分明是背对着他，叶嘉屿却莫名能从谢锦安的头发丝中看到一点名唤“甜蜜”的高兴之情。

他莫名默然了片刻，半晌后更是叹了口气。

只恨自己有些多嘴：即便肃王府的东西真送晚了，估计不用他说，肃王自己就能找千百种的理由补上，还能自己美滋滋一番。

分明私下里，同他一起谋划时，肃王眼眸如厉，神情似芒。

可一旦碰上与顾菀有关的事情，就复又成为顾菀眼中的肃王。

方才在几位重臣面前，倒是很有谦和之风。

想来春闱之事办完，朝中对肃王的评价会更上一层楼。

那头，谢锦安已然拆开信封。

花瓣润金、明艳贵气的金山茶花之下，压着两张信。

一张简短些，注了是府中事务；另一张长些的，便是顾菀说与他的叮嘱。

谢锦安先把那朵金山茶花放入荷包之中，与里头的秋海棠作伴，再将那私信揣在怀中，桃花眸子中无端漾满了春风：这是阿菀给他的第一封情书呢！他自当小心保存下来，待到空时，再一字一句地细细读来。

随后先打开那一张公信。

看到要接老夫人来肃王府时，谢锦安的神情尚可，可瞧见顾菀被命协助宫务时，他俊眉一扬，露出几分惊诧。

将信看完后，他将那层薄薄的纸折在掌中，走回廊下，压着声音，三两句说与叶嘉屿听。

“这是好事情，说明皇上在后宫已然是厌烦极了皇后，再前朝亦不待见太子与武王。”叶嘉屿的反应虽有惊讶，但更偏向于喜悦：“若义妹能得皇上太后信任，逐渐掌握更多的宫权，将来……也更加名正言顺了。”

“除却皇后，德妃与淑妃都不是好相与的，骤然被卸去了宫权，她们自不敢向皇上、皇祖母表达不满，恐怕要给阿菀使绊子。”谢锦安的声音更低，眉梢中泄露出一分忧心。

阿菀聪慧，他并不担心她会掌管不好宫务。

他担忧的，是阿菀性子温良，受了旁人暗中的欺负，只忍气吞声、以和为贵。

“你放心，我回头会给母亲与康阳传话，让她们帮着你照看。”叶嘉屿宽慰了一句，复又语气坚定地低语：“肃王，但你要告知义妹，无论如何，不要将已经分到的宫权辞让出去。”

前朝他们尚在一点点蚕食，但后宫深深，仅凭康阳一个，难以遍布眼线。

若有宫权，一切皆可迎刃而解。

谢锦安揉了揉眉心，轻叹道：“先将眼前这事审完罢。”

等到晚间，他要吩咐人偷偷去木氏商行一趟——他知宫权重要，却不愿顾菀因此受人欺负，含泪强撑，不若请木掌柜过去，为阿菀分担一二。