他道，“从此之后，昆虚再无业火，昆虚气运再起，若是再让我听到一人控诉清霄宗之乱，秦某，便再取一血！”

秦恪渊身形摇了摇，他看向招凝的方向，招凝瞬身而靠近，在最后要倒下之时，他撑在招凝肩膀上。

“洪杰。”

洪杰抬头，膝行至秦恪渊身前，声音哽咽颤抖的说不出话来。

他指向祖师神像，“跪祖师神像，从此你就是清霄宗宗主。”

“首……座……”

但秦恪渊却微摇头。

“从此我不再是你们清霄宗首座，清霄宗也再无秦恪渊此人。”

空照山红树小院。

“咳咳……”秦恪渊盘坐在床上咳了几声, 脊背都有些佝偻了。

“师叔！”招凝直起身检查他情况，倏忽一惊，“师叔为何你的修为在倒退？”

从清霄宗离开后, 招凝带着秦师叔径直来了红树小院, 此地经年无人，但在禁制掩盖和保护下, 仍旧保留着原本的样子。

只是红叶簌簌落下, 月琅花非在花期，院中带着说不清的萧瑟。

入屋之后, 秦恪渊只让招凝在旁护法，自行调息, 运转秘法，扩散在他周身的业火渐渐内敛，直至今日, 业火已经完全从周遭消失。

招凝知道, 这业火并非消散了，而是内敛浓缩在他元婴之中。

“是业火造成的吗？”招凝悲恸问道。

秦恪渊刚开口, 脱口而出的却又是一阵猛烈的咳嗽，招凝抚着他后背。

“……没事。”他好似咽了什么才缓缓出声。

招凝难过极了, “师叔, 是为了对抗‘天道’吗？”

秦恪渊缓慢转身, 大抵是虚弱, 让他身形有些晃动, 只能反抓住招凝的手，招凝明显能感觉到与以往不一样的触感, 那是寿元流逝之后，皮肤松弛粗糙, 骨头凸起嶙峋。

他说，“‘天道’欲使九州灭，便会从九州内乱开始。昆虚只是一处缩影。”

“为什么他们要这么对九州。”招凝声音颤抖着，“就因为九州想要破局吗？”

秦恪渊说，“若是九州众生自愿屈居一隅，‘天道’不过是无情的天道；但当无人甘愿再做祭坛上的祭品，只要道统不断，终有一日，会有人打破九州封魔大阵的。”

修行五十余载，招凝经历过太多事，即便如此，她仍旧对所谓天道没有太大的概念，甚至这些话还没有秦师叔这般随时坐化的模样更冲击招凝。

招凝想质问天宫为什么不护，可是招凝悲哀的发现，天宫拿什么来护，天宫也不过只有七位连元神第一劫都没有渡过的元神罢了，而秦师叔是元神之下最接近天宫的人，那些化神阶段的元婴巅峰强者修为压制根本比不过师叔。

天宫护持与秦师叔护持又有什么区别呢。

他指腹按在招凝脸颊，抹去一滴泪，皮包骨的指腹按压着红印，生疼，招凝不在乎。

“真没事。”秦恪渊说道，“这不是修为倒退，而是直接入化神了。”

招凝一惊，看着秦恪渊说不出话来，便听他道，“化神成功，晋升元神，业火为我所用。”

“当真。”一瞬间招凝跌入谷底的心倏忽蹦了出来。

“师叔骗你作何。”他勉强牵出一丝虚弱的笑，“师叔时墟闯了三千年，好不容易才回来，甚至还没来得及听我们招凝小仙子这五十年经历，师叔怎么会就这么平白送死去。”

那些难过、那些悲戚瞬间被平复了。

招凝问，“那师叔有何执念，我立刻带你去，一根糖葫芦不够，就两根，两根不够就无数根。”

这让秦恪渊一时无奈极了，“你是被逍意上人带偏了，他本身就是老顽童，才能想出这样不着调的方法。而且，化神并不是消除执念。只是化神到底是什么……”

他眉头微微拧起，似是有些犹疑。

招凝默然，她其实心里明白的，当初逍意上人便说化神没有人能知道其中关键在哪，只是大多都认为消除执念是最可能的一种，可是逍意上人化神千年，当年在观海城遇见的无名元婴上人，化神亦很久了，千年时间都消除不了一丝执念吗？也许这本身就是误区。

她侧身边想边说着，“我曾亲眼见过逍意上人进阶元神，他那句‘朝问道夕死足以’至今还洪洪响于招凝耳边。”

招凝看向秦恪渊，“那时他身受重伤，已经到了绝境，我听着他说这么多年化神的迷茫与无力，见他一步步走入黑暗与死亡，直至朝阳初升的那一刻，他好像看透了什么，一瞬间大道接引，雷云酝酿，招凝至今无所悟。”

她细说当年与逍意上人所遇。

秦恪渊盘坐着，胳膊搭在腿上，难得松散了几分，微垂眸，神思着。

“师叔，不如我们去凡俗看看。”招凝道，她总觉得化神的关键与九州凡俗有关，只是她不懂明明筑基境界已斩凡，为何到了化神阶段，还要不离凡俗。

他顿了顿，看向招凝许久，只把招凝看得有些奇怪。

“怎么了，师叔？”

秦恪渊说，“这一趟怕是得师叔自己走了。”

招凝一怔，心底有些失落但并未表现出来，而理智上更快反应过来，“师叔，你悟到化神的关键了？”

但秦恪渊没有应此问，只说，“凡俗乃人族之根本，修士隐匿山林，脱离凡俗，是为求心静、求灵源，但凡俗红尘多浮华，不斩断则乱欲迷眼，乱思惑心，故而有斩凡一说，为证求道之坚；如今，金丹蕴灵胎，灵胎生元婴，元婴便有通天纳地之能，感悟天地间一点法则，但未成大道，人终究还只是人。元神者，灵肉合一，与天共存，初窥大道雏形，而立大道道心，为神而非人。”

招凝愣了愣，又也许迷茫，她尝试着去解读，“也就是说元婴到元神这一段化神的过程，是人到神的转变。”

“可以这么说。”秦恪渊抬眸，微风将窗户吹开，窗外落叶婆娑。