石头艳羡不已，“九郎怎么总能骗到女人，也教我几下把式，让我得些好处？”

他苦苦央求，全忘了二人虽是一般低贱，可陆九郎不单有张好脸，衣衫也讲究洁净，仪态优雅，宛然一个良家子，与邋遢的自己截然不同。

陆九郎得意之余也给缠烦了，“街上这么多女人，你要瞧得出哪种合适下手，我就教你。”

街面往来的女郎不少，石头左顾右盼了好一会，犹豫道，“穿粉衫子的年纪小，应当好骗。”

陆九郎无情的嗤笑，“黄毛丫头就算哄到手，有几个钱给你？”

石头语塞，赶紧改口，“我瞧错了，那个戴金钏的娘们一定家财丰厚。”

陆九郎又一声嘲弄，“胆子不小，那是官夫人，身边仆佣众多，根本瞧不上穷鬼，就算费尽心思攀近，一旦事发，直接将你当贼打死。”

石头张口结舌，不免丧气的道，“没钱的不行，有钱的也不行，九郎这是耍我？”

陆九郎正当心情好，懒洋洋的指点，“傻货，最合用的有两种，一是年长富商的妾室，没儿子的才好，寂寞且小有积蓄，容易诱动；二是勾栏的姐儿，既要讨好客人，又挨鸨母训骂，只消温言软语的一哄，没有不上套的。”

石头听得发傻，由衷道，“有道理，九郎好聪明。”

陆九郎带着三分优越卖弄，“最妙的是这两种人身份低下，管束颇多，发觉被骗也不敢声张，只有吃哑巴亏，不会有什么后患。”

石头一想又不对，“陈娇可不是，她的兄长陈半坊是城中一霸，凶悍得紧，你不怕有麻烦？”

陆九郎一撇嘴，“谁教他的赌坊逼着我要债，自然要找人来偿，何况他眼下哪有闲心管这些，灵州的巨商冯公近期来了城内，还不得忙着巴结？”

石头恍然大悟，激动起来，“没错，冯公何等豪阔，拔根毛都比陈半坊的腰粗，他定会拼命讨好，哪还顾得上别的，等他转过头来，九郎已经抽手了。”

闲话之间，二人已经到了城中的百味楼，陆九郎对着迎上来的伙计甩了块碎银，“水晶肴蹄、脆炸腰子、糯米八宝鸭、赵厨子亲做的炝虎尾，再来一壶酒。”

伙计半笑不笑，“哟，陆哥儿这是得了钱，不如把旧帐也会了？”

陆九郎毫不在意，“孙三，你又不是掌柜，急什么，老帐年底再说，今日的钱是给够的。”

孙三无话可说，去后厨报菜，“陆小泼皮骗到了银子，过来吃喝。”

赵厨子本已歇了手，闻言起身，“那小子嘴刁，调味要仔细些。”

孙三忍不住牢骚，“你说那些女人怎么就肯贴钱给他，就凭一张好面皮？”

赵厨子起了猛火，熟练的掂锅翻炒，“他娘不就是个妓子？他从小在花楼里混大，最懂这些把戏，靠骗女人的皮肉钱过活，还不如去当兔儿爷呢。”

孙三唾了一口，“听说他娘还曾经重金请人教他读书，没学到半点好，这小子成日混吃混赖，欠了一屁股赌债，早晚给人打死。”

后厨里一番轻蔑，酒堂内的二人全然不知，陆九郎就算听到也不会在意，反正没打算给孙三半个铜子的赏。

堂上的说书先生眉飞色舞，正讲到近年河西的豪杰韩戎秋揭杆而起，领兵驱走蕃人，重新夺回被侵占近百年的沙州。

这一段最为精彩，众食客无不屏息，石头更是全神贯注，直到陆九郎茶水饮完三盏，说书先生休场，堂内的客人才开始闲叙。

石头听完才觉出口干，拎起茶壶一气猛灌，陆九郎嫌弃的让伙计另送了一壶。

石头一抹嘴，仍觉意犹未尽，“九郎，方才说韩家的韩小将军两膀有千钧力，一杆银枪力挑数千蕃兵，当真是神威凛凛！”

听了多少次还能如此入神，陆九郎不以为然的嘲笑，“以一当千那是陆地神仙，遇上了记得多拜几拜，兴许能保佑你下辈子变个富家翁。”

石头比陆九郎大两岁，对英雄人物极为向往，满脸的憧憬，“我也希望有这运道，可惜沙洲在千里之外，韩小将军哪会来天德城。你瞧我要是从军，会不会也能混出个名堂。”

陆九郎一点不掩饰鄙夷，“从军有什么好，吃沙爬灰，拿脑袋给上头垫脚，长年累月的欠饷，天德军什么样你没见过？还做这种蠢梦。”

石头急急的辩道，“河西军怎么一样，那是神威无敌之师，一定是大不相同！”

河西近年动静不小，河西五军威名远扬，难怪石头生出了无限景仰。

昔年中原动乱，朝廷调陇右与河西的驻军入内驰援，蕃人乘虚侵夺了十二州，近百年来中原一直无力收复，只有任蛮人占据。直到河西沙州的豪族韩家出了一个韩戎秋，他散尽家产，招募义兵，联合联裴氏、赵氏等大族，经过数度血战，如今已从蕃人手中夺回了五州，天德城的酒肆成日在传赞这位英雄，连黄口小儿也知。

陆九郎懒得理会，抄起了竹箸，英雄离天德城太远，香喷喷的菜肴已搁在了面前，石头闻见香气魂都飞了，哪还顾得上说话。

陆九郎突然伸箸一拦，“炝虎尾不许动。”

石头咕噜一声咽了口水，大为失望，“为什么？”

炝虎尾是百味楼的名菜，源自淮扬，以鳝鱼尾背的净肉精心调制而成，烹成后色若黄金，鲜嫩油香，簇在盘内形如虎尾，是赵厨子独一份的手艺。

陆九郎进食时肩平腰正，举止端雅，看来就是个富家公子，道出来的话却没正形，“我还要走一趟西棠阁，不留点香饵，怎么弄银子？”

石头无话可说，忍着馋涎一舔箸尖，悻悻戳了一块鸭子。

西棠阁

◎光芒中有个骑者的影子，在马上纤细伶仃，臂挽长弓。◎

纵然是天德城这样动辄飞沙走石，一年八个月苦寒的边城，也少不了歌宴纵饮，倚红偎翠的奢靡享乐之地。

西棠阁正是这般所在，里头雕梁华栋，锦幄玉屏，云集着无数佳丽，宾客非富即贵，踏进去就能忘却外头的一切，夜夜灯烛如炬，从落日热闹到天明。

当下恰是正午，却是西棠阁歌罢乐歇，宾客稀少，最为空荡的时候。

陆九郎对阁内的地势熟如自家后院，打发了石头，从一处矮墙攀入阁内，绕开打呵欠的护院，躲躲藏藏溜进一栋小楼，望见一个年轻的丫环，张口一唤，“绣香。”

绣香青春带俏，左腮有几颗白麻子，正给主人的罗裙薰香，见他来也不惊，娇嗔的飞了个眼风，“你来得不巧，娘子陪客呢。”

陆九郎顺势捏住她的手，“怎么这个时辰有客，哪来的傻货，还要多久？”