众人一阵哄笑，魏宏笑嘻嘻道，“不好声色？你们懂个屁，钟大人是别有心系，瞧不上眼前的庸脂俗粉。”

这一句颇有深意，登时引起众人的兴趣，起哄要他细说。

钟明虽然神情未变，捏着杯子的指节却紧了。

魏宏不待他发话，趁着醉意说起来，“我原先也当钟大人是柳下惠投胎，对女人毫无兴致，没想到昨日城中有人举报一宅窝藏逃犯，差役前去搜拿，结果你们猜怎么着？”

众人越发好奇，纷纷猜测，魏宏吊足了兴头才道，“居然给钟大人拦了！原来宅子里是个年轻貌美的蕃姬，不知何时与钟大人相好，居然迷得他破例循私，倾身护花。”

众人悉数惊诧，一向板正的钟明竟也为女色颠倒，可谓稀奇。

钟明无法否认，沉着脸不言语。

杜槐正觉有趣，忽听身边的美人一笑，不禁寻问。

陆九郎以袖掩口，娇滴滴道，“不知是怎样的倾城绝色，何等风流情趣，若能一见就好了。”

杜槐登时心痒起来，“钟大人觉得宴上无趣，不妨将美人邀来歌舞，以增兴致。”

众官立时附和，香艳的风月之事引得人们兴趣高涨，气氛为之沸腾。

陆九郎令人头疼，但也当真机灵透顶，小七心中方赞，就见陆九郎眼尾一?，轻佻又得意，她默默的转开脸。

满堂谑闹，气氛揶揄而欢乐，只有钟明的脸色发青，几欲拂袖而去。

冯公举杯一邀，随着打趣，“到底英雄难过美人关，连钟大人也未能免。”

上首的周元庭一笑，语带深意，“既然众人都好奇，钟大人不妨一遂众愿。”

连城主也发了话，钟明不能不应，僵了片刻让随从去请了。

欢闹中生出暧昧的意趣，人们一边传杯换盏，一边期待。

等了好一阵辰光，蕃姬终于到了，她的确是个娇丽可爱的女郎，只是神情瑟缩，畏怕又不安。在她身后还跟着一个蕃人随侍，面颊宽平，双颧泛赤，反倒沉稳得多。

蕃姬赤足跳了几首曲子，还算不错，但也无甚出奇之处，至少在杜槐看来，远不如身畔的小美人灵动解语。

众人大约有同感，议论也淡了，钟明紧绷的肩膀才松下来。

蕃姬跳完舞曲，叉手行礼，甚至无人留意，还是魏宏叫好，投了一锭赏银，众人这才省起，瞧在钟明的情面纷纷投赏。

蕃姬谢了赏浑身局促，似乎想快些退下去。

魏宏却大剌剌的问起来，“小娘子是何处人，如何识得了钟大人？”

众人顿时哗笑，静等蕃姬回答，她却面容倏白，答不出话来。

钟明也变了颜色，方一起身。

蕃姬的随侍疾步上前，躬身道，“请各位大人勿怪，女郎从未见过这么多贵人，被威严所慑，难以言语。”

蕃姬花容变色，骇得身子发颤，仿佛随时就要昏倒。

钟明忍无可忍，怒道，“魏大人有什么想知道的，不妨问我！”

他声容俱厉，已然要翻脸，魏宏不好讨没趣，打了个哈哈不再多言。

随侍将蕃姬扶下去，众人的谈笑带上了几分轻鄙，将不上台面的娼女抛在了脑后。

小七盯着随侍观察，暗生猜疑，这人言语机变，当着满堂权贵镇定自如，不似普通蕃兵。

冷不防陆九郎凑过来，唇角艳美的勾起，亲昵的欺近她颈边，小七本能的要避，忽听见一句微语，蓦的定住，眼瞳骤然凝缩。

在西棠阁歌乐不断，明烛辉耀之际，城内灯火俱暗，平民百姓已昏然入睡。

下半夜起了大风，呜呜的宛如泣号，城西的巷子也很不平静，一会有人拍开宅门，迎走蕃姬与随侍，不多时又有声音来唤，称蕃姬的轿辕折了，让仆人出去帮忙。

月被浓云掩没，唯有风啸与模糊的唤声，宅内一片凝滞，半晌，门迟疑的开了。

门外是一片虚空般的黑暗，门内的火把映出一个幽冥般的黑影，一刹那扑近。

开门的仆人被一只手扼住喉，发不出任何警声，冰冷钢刀同时戳入胸口，带出一股浓烈的血腥，当火把坠地之时，他的生机也随之断灭。

幽影越过大门，带着可怖的力量连斩了两人，直到第四人才架住一击，迸出一声怒喝，院内的主屋不断涌出蕃人，众多骁勇的壮汉拔刀向幽影冲去。

幽影毫不畏惧的迎向敌人，敞开的大门也冲进了更多黑影，双方激烈的厮杀，鲜血与断肢飞溅，却不约而同的压低声音，仿佛怕惊动了某种禁制。

地上的火把映出凌乱的影子，腥气被大风吹散，长街上一声声梆子渐近。

更夫被狂风吹得浑身冰凉，缩头搓了搓臂膀，托起梆子继续前行，刚喊出一声关门关窗，猝然听得一声不似人的惨叫，骇得一抖手歪了灯笼。

灯笼极旧，骨架半榻，风燎火苗引燃了糙纸，整个灯笼都烧起来。

打更人惊惧的瞪向前方，黢黑的长巷如噬人的巨口，不断传来可怖的嘶号，骇得他两股战战，无法移动半步。附近的民居也亮起了灯火，惊惶的互相寻问。

灯笼的火焰黯下去，巷底绽出亮光，冒出了焦鼻的浓烟。

打更人终于回过神，僵木手指拼命敲响梆子，激喊道，“走水啦！来人哪——”

弄风情

◎一个无足轻重的厌物罢了，根本无需在意。◎

蕃姬离了西棠阁乘上轿子，总算缓下了惶恐，额上一层莹莹虚汗。

随侍环顾四周，令几个仆人抬起小轿，一行返向城西。