小七被斥一愕，听了兄长的言语，她也不气怒，退后两步淡道，“行军不便洗沐，倒是熏着裴公子了，抱歉。”

沙州城

◎沙州位于河西之心，为西域各国商旅交汇之地◎

石头一边赶车随军前行，一边听士兵的讲述，不禁忿忿，“裴少主竟然这样说？简直岂有此理！”

士兵讲得口沫横飞，“他就是个混帐废物！大凡好马都是野性难驯，哪会任一个软蛋公子哥耍威风，姓裴的非要丢人现眼，摔下来还要杀马泄愤，当真臊死个人。”

陆九郎一听裴家受挫就通身舒爽，“后来如何？韩七——小姐就没揍他一顿？”

士兵一脸的憋气，“还能如何，七小姐自不会同蠢货计较，韩小将军把人送去大帐，随裴家的队伍滚回去了。”

石头想起来，“那匹马怎样了？裴少主心眼如此小，定不会饶了它。”

士兵呸了一口，“谁会将好马给不值得的人遭践，韩小将军作主给了七小姐，她回去要进赤火营，正需要一匹得力的坐骑。”

陆九郎不阴不阳道，“裴家人嚣张无礼，韩家就这么忍了？”

士兵没听出来恶意，老实道，“裴家其他人不是这样，我们曾与锐金军合兵，他们作战也极悍勇，听说裴佑靖大人更是足智多谋，韩大人常与他商讨，不知儿子怎么这般蠢。”

陆九郎悻悻然，一想又幸灾乐祸，“老子厉害有什么用，等过些年蠢儿子掌了裴家，那可有乐子瞧了。”

士兵深以为然，在马上一拍大腿，“没错，还是韩大人教子有方，连七小姐也不凡。”

石头好奇道，“韩大人有几个子女？”

士兵扳着指头数，“韩大人有三子四女，大公子原先在军中，如今辅助韩大人理政；二公子本是一员猛将，可惜前些年伤了腿，不能再上阵；女儿除七小姐以外都已出嫁。”

这些陆九郎不感兴趣，懒得再细听。不知不觉间大军的行进越来越快，忽然数千人欢呼雷动，四周不断响起唿哨，骑兵开始朝不同方向奔去，阵列倏然变幻。

士兵应了一声同伴的呼唤，转头对石头道，“要分道了，我们要去大营，你们跟着韩大人走，沙州城就在前方。”

数千人的军列宛如一条壮阔的河流开始分支，先是后军，接着是左右两翼，而后是中军各营，一队队如轻快的溪水奔涌，极其迅捷又极其有序。大军的人数越来越少，速度也越来越快，石头努力打马驱车，依然被越甩越远。

一段灰白的城墙逐渐出现在视野，高大而壮阔，向两侧无尽延伸，宛如一双巨人的臂膀遮护着城中万千百姓。越到近处城墙越高，石头仰起头，城门上方悬着一块苍灰的石匾，书着铁划银勾的三个字，石面斑驳，经历了无数岁月的风沙。

马车内的陆九郎探出头，他的伤已经痊愈，脸庞俊俏如玉，狭秀的眼眸迎着光，带着新奇与估量，轻声的一念，“沙州城。”

人来人往的大街停着一辆马车，被鲜亮繁华的街市一衬，脏破得难以入目。

大军分流到最后仅余百来人，石头驾车追入城门，听前方欢呼不断，路上的男女老幼拥着韩大人的队伍欣喜若狂，年节迎神一般簇围而走。等石头回神，就剩自己一驾孤零零的马车，在街头茫然不知所往。

早知会与韩家分别，哪想到如此突兀，宛如骏马潇潇归厩，浑不知抖落了一粒尘土。

陆九郎面色也很难看，二人身无分文，他原打算离别前找韩七弄些银子，当作入城后的花销，这一来全落了空，只有带着怨气责备，“都怪你赶得比牛车还慢，能追上才有鬼。”

沙州位于河西之心，为西域各国的商旅交汇之地，远比天德城壮阔。源源不断的货物从八方而来，造就了它惊人的繁华，夺目如塞上明珠。

一座座精美的高楼重檐展翘，巍然气派，张悬着纷艳的彩帛，街上行人摩肩接踵，无论胡汉衣饰鲜明，街头所贩的货物也是琳琅奇巧，无所不有。

石头发觉自己邋遢脏污，与周围格格不入，难免自惭形秽，“九郎，怎么办？一分银子也没有，旁人瞧我们好像乞丐。”

陆九郎发了几句牢骚，也知无用，没好气道，“还能如何，先找个地方将车马卖了。”

石头一喜，有了主心骨，马车是天德军给的，用料皆为上乘，经得起千里跋涉，虽然脏旧也能值些钱，加上两匹健马，近一阵的食住是不必愁了。

待二人从城内的马市出来，寻宿处却大出意外，沙州的客栈索价高昂，起初还以为是讹外乡人，连问多家才知此地万商云集，民众富足，衣食住行无不贵于别城，卖车马的银子根本抵不了多久。

陆九郎虽然肉紧，仍选了一家客栈住下，叫了一桌酒菜大嚼。

石头边吃边心疼，“客栈太贵了，不如在僻处赁一间旧屋。”

陆九郎不以为然，“你懂什么，一旦赁屋子，这点银钱全要搭进去，什么也做不了，不如留在手里，觑着机会挣一票大的。”

石头嘀咕道，“那样至少住得踏实，寻个活计也能果腹，这般耗费我心里慌。”

陆九郎不屑道，“要我如耗子一般做工，这辈子都不可能，沙州远比天德城富庶，凭我的心眼和手段，过几日就不必再为银钱发愁了。”

石头听他说得如此豪气，又提起了信心。

陆九郎沐洗过后去成衣店一转，出来一身锦绣轻衫，神光焕发，宛然一个富家少年郎，哪还有之前灰头土脸的穷酸。连石头也买了一身布衫，被督着修了头面，成了个像样的跟班。

二人去街市和酒楼茶肆一逛，引得路上的女郎频频侧目，甚至还有人赠花赠果，欢笑问名。

石头搂着一兜鲜花与果子，着实惊讶，“沙州的女人这样大胆？”

天德城的女子纵是心动，表面上也要遮掩，恐被旁人嚼舌根，沙州的女郎却热情活泼，大方的当街示好，途人也不以为怪。

陆九郎一样诧异，嘴上道，“胡地女人的不谙教化，不知羞耻，有什么好大惊小怪。”

他话虽鄙夷，心里实在有些气闷，在天德城能骗诈从无后果，皆因女子爱惜声名，不敢声张，只能忍了闷亏。沙洲的民风如此奔放，女人未必肯忍气吞声，势必要多些麻烦。

石头满心寄予厚望，但陆九郎游荡数日，始终没遇到合适的猎物，眼看囊中将尽，心里也有些急了。这一日他踱进一家金铺，里头豪华轩阔，满目宝光，既有大秦、贵霜等地的饰物，也有来自长安的金器，无不价值昂贵。

陆九郎极会装模作样，伙计当他出身富贵，恭敬而待。

就在他佯作挑拣之际，一个贵妇人在侍女的簇拥下走入，妇人年长丰腴，脸容润白微松，精心的妆描加上华服与珠玉增辉，堪堪从岁月中挽住了几分风韵。

陆九郎扫了一眼，目光落在贵妇人身后的少女。

那女孩秀婉可爱，发上金花明灿，一看就是富家娇养，目光纯良。

少女随意打量店内，见一个风姿独俊的少年在专心挑选金饰，仿佛感觉到有人在看，投来一瞥，她不觉脸一热，赶紧收回目光。