陆九郎转身行出，吩咐道，“你去牙行买下人，不必多，捡老实的挑上个，回来就教规矩，再安排几个兵看守后院，不许随意乱走。”

石头愕然的跟在后头，“这样大的宅子，个哪够，我又不会挑人，你怎么不去？”

陆九郎没理，出府上马走了，不知去向何处。

石头只得照办，他没买过人，带了两个精明的兵一道去，发现街市上人头挤簇，比平日多出不少，隐隐还似有些兴奋，仿佛在期待什么。

他正觉得纳闷，听了附近的议声突然想起，一拍额头，“哎哟！忘了跟九郎说，今天韩家人抵京，将军要到了！”

陆九郎来到朱雀大道旁的一栋酒楼，伙计殷勤的哈腰，将他带往楼上订好的雅厢。

没想到他才踏上楼梯，恰好一个穿花衫的男子醉醺醺的从别厢出来，撞见他大喜，一把攀住胳膊，“好个陆九，回来喊几次都不应，这下捉着了。”

陆九郎脸上带笑，不动声色的要挣开，“高兄跟谁喝上了？今日不成，我有约，改日一定作陪。”

男子哪里肯放，将他往自己厢房里扯，“别管约了谁，刘骈和卫孜运气太好，我已经输了三千两，你得救一救兄弟。”

这一帮是长安出了名的纨绔，高祟是凉国公的孙子，刘骈是燕山县主的外甥，卫孜是户部侍郎的小儿子，都在宫里当侍卫。陆九郎与他们混得精熟，一起吃喝赌闹，宿柳眠花，称兄道弟的亲热无比，直到外放才少了往来，没想到这会碰上了。

陆九郎心下略急，臂腕一震，高祟手一麻给他脱出去，急得连声唤出厢内五六个纨绔，哄笑着挟住他，生生拉进厢房。

几人在玩叶子戏，一把赌下来数额不小，高祟尽管出身世家，输多了也犯急，陆九郎是个中高手，输赢皆能拿捏，此刻实在走不脱，只有陪着玩起来。

刘骈最为年长，打着滑腔道，“还当岭南是个苦差，陆九一去就成了四品将军，功劳来得容易，又大张旗鼓的整宅子，不知从南边刮了多少。”

这些世家子原本瞧不起陆九郎的出身，但这小子真是个人精，吃喝嫖赌无一不精，总能吸引各类美人，才让他混到一处。如今见他名动朝野，青云直上，难免生出了妒意。

陆九郎丢出一张叶子牌，轻描淡写的道，“那鬼地方蚊子多过沙，叛军泼悍奸恶，我一条命都险些搭上，哪比得了兄弟们在长安快活，等近一阵忙完，大伙一道乐一乐。”

卫孜自诩风流，比起牌戏更好风月，也酸溜溜道，“前日南曲的商娘子屈尊降贵，主动寻我说话，你们猜怎么着，她听说陆九回来又没见着人，问我是不是有新欢了！连花魁也栽在他手上，还能不多请几顿？”

众人艳羡的起哄，陆九郎嘴上笑骂，心有旁骛，听得街面上人声沸闹，不觉心跳神移。

偏偏一帮纨绔轮流出牌，高祟将手扶在他肩头说笑，陆九郎动弹不得，强抑着烦燥，不似平日一般留手，直杀得几家面如土色。

高祟见他越赢越多，乐得眉花眼笑，赶开小厮亲自端茶倒水。

最后刘骈扛不住，扯个由头散了，外头天已经暗了，街面的人也少了，高祟亲热的将陆九郎送上马，殷殷约了下次聚乐。

陆九郎赢得毫无快意，压着一肚子火，转头打马回府，进门也不顾新买的仆役迎候，直接进了后院的楼阁。

阁内一片幽暗，陆九郎从雕窗望去，隔邻的韩宅尽收眼底，那边人声杂闹，已经迎来了新的主人，仆役正忙碌的整理箱笼。

内眷所居的小楼燃起灯火，窗扉并未开启，却有一个纤长的影子投在窗上，形廓秀美，身姿轻盈，一举一动无不熟悉如昔。

无论天子属意谁来继任河西节度使，韩家人目前仍是河西十一州的执掌者，朝廷给予了隆重的礼待。

韩家二公子韩昭文献上丰厚的贡品，获天子御书房召见，夜里还大兴宫宴，盛情相迎。

煌煌巨烛高烧，灿灿金柱耀目，映得殿堂流光溢彩，宫女与内监分侍左右，案上置满珍肴与美酒，乐伎奏起了欢曲。

宫宴虽有规矩，远比朝会随意，众多官员按品阶入坐。时下风潮祟奢，群臣的服饰极尽绚彩，各种金紫、碧蓝、绮绿衬着缭乱的宝光，令人目眩神摇。

长安酒楼讲了数年河西英雄传，以致韩氏兄妹入城之时万人空巷，争相而睹；文武百官当然也满怀好奇，待韩氏兄妹入殿，尽皆望了过去。

韩家的二公子韩昭文绯袍玉带，相貌堂堂，一手拄杖而行，有种潇然的气度，服饰既不过于夺目，也不刻意谦低，颇合他此行的身份。

而传说中的赤凰将军的确是个年轻女郎，她的眼眸黑澈，似载着祈连千万年的霜雪，鼻如琼玉，孤秀而清绝，红唇艳烈如火，气质英姿骄冷，一身黑色胡服，却压过了满殿华彩，宛如暗夜裹着灼灼明光。

人们听过无数赤凰将军的传言，关于她的美貌，她的奇特，她统领万军的强势，或是命硬克死未婚夫，二十六岁依然云英未嫁的尴尬。当这一刻，伊人踏着红毡而来，满殿鸦雀无声，无不为之惊艳。

天子近年沉迷丹道，宫宴多由皇子出面，李睿昔年到访沙州，对韩家的观感良好，这一次便是他来主持。

李睿虽见过韩明铮，仅限于病容，全没想到如此出色，也有些惊讶，甚至生出了某种微憾。不过他贵为皇子，所见绝色无数，身份也不适合与封疆之臣过近，一念瞬间就散了，含笑与韩氏兄妹叙些旧事，尽了主人之谊，就带着随从离席了。

皇子一走，宴场彻底放松下来，成了百官之间的酬应。

韩昭文有备而来，对朝中大臣了如指掌，得体的酬酢，面不改色的饮了一杯又一杯，始终笑言款款，对答清晰敏快。

韩明铮以女子之身领军，容颜又如此绝艳，众臣争相攀谈，她也毫不推拒，一夜下来同样饮酒无数，旁观亦为之骇然。

宴上传酒不停，歌乐百戏不断，数百人的欢腾持续良久，到了后半夜依旧喧杂，有人扑醉于桌，有人滔滔不绝，更多的成群的谈饮，终于不再簇围着韩氏兄妹。

韩昭文松了口气，取了块肉干嚼咬，目光掠过众多官员，在殿侧一停，望向身边的妹妹，“怎样？”

韩明铮神情如常，推盏起身，“无妨，我去更衣。”

韩明铮到底饮得太多，还是有些恍惚了，强压下来不显于外。

待她更衣后走回，半途脚步发飘，心知不妥，塞荷包打发了内监，寻了一处角亭暂歇。

角亭位置甚偏，幽暗少有人来，她昏昏倚了一阵，忽然觉出有异，心神骤警，睁开了双眼。

亭外多了一个黑沉沉的影子，忽然开口，熟悉的声音似揶揄又似嘲弄，“还当你有了千杯不醉的本事，原来不过如此。”

韩明铮的呼吸凝了一瞬，沉默不语。

远处的宫灯映来朦淡的光，隐约映出陆九郎的模样。

五年后他更形高大，英锐分明，颊上的伤痕淡了，不但没有损伤容貌，反而添了野性的魅力，气息异常强悍，一步步行近，就如一头猛兽来临。

韩明铮不觉坐直，身形越来越紧绷，目光也变了。

陆九郎突然停了步子，没有再靠近，“见到故人，一句话也懒得说？”