“就说云扬突发恶疾，病得快死了，皇帝总不至于硬逼着他去吧？”

“这也是欺君之罪，做戏就要做全套，云扬一旦开始装病，就要一直缩着，病好了，照样得去京城。”

“那我替云扬去。”

“这还是欺君之罪。”

这时，镇国公发了话：“必须得去。若是陛下打定主意试探我们家，这次不去，总有其他时候要去，躲得过初一，也躲不过十五。”

楚云庆急道：“可是云扬年纪这么小，心思又单纯，怎么能应付得了那些弯弯绕绕？”

镇国公反问：“云扬应付不了，你就应付得了了？”

楚云庆噎了一下。

他自然也不行，这两兄弟几乎是一个模子刻出来的。

只会打仗，不善权谋。

一直坐在旁边、默不作声的楚云扬放下手里的碗筷，站起身，走到祝青臣身边：“爹、娘、哥哥，我去，我不怕！”

镇国公抬起头，见小儿子天不怕地不怕的模样，又见祝青臣神色坦荡，虽然不愿承认，心中却已信了几分。

他站起身，向祝青臣行了个大礼：“有劳小公爷。”

“不敢。”祝青臣连忙站起身，结结实实地扶了他一把。

镇国公一脸肃穆：“小公爷放心，若是真像你说的那样，皇帝扣下小公爷和云扬不放，我一定……”

他似乎下不了决心。

也是，一辈子为了朝廷、为了百姓，忽然要他说这样的话，他怎么开得了口？

镇国公沉默良久，最后定定道：“我必定，领兵相救！”

镇国公紧紧地握住他的手：“小公爷为我儿以身犯险，我怎么能置身事外？若是……若是陛下真的……我一定！”

他已经语无伦次了，但意思和决心都是清楚的。

祝青臣叹了口气，握了握他的手：“我也希望是我多想了。”

镇国公转过头，对家人道：“小公爷好心提醒，事关全家人的性命，下了这个桌子，就把今天的事情烂在肚子里。”

一家人都应了：“是。”

生在武将世家，他们更知道保守秘密的重要性。

若是嘴巴不严，只怕下一刻就掉脑袋。

镇国公朝祝青臣伸出手：“礼物都在院子里，还要劳烦小公爷替我们掌掌眼。”

“好。”

他们一家人怪实诚的，在祝青臣戳破之前，他们还满心满眼地把皇帝当成明君侍奉，给皇帝准备的礼物，堆成了一座小山。

西北特产的宝石、油光水滑的狼皮，还有各色土特产。

祝青臣拍了拍一大箱的宝石，淡淡道：“换个小点的木匣子，外面用宝石镶嵌，里面的宝石也不用装满，挑中等货色就行。”

“而且要特意说明，这是从草原部落缴获来的战利品，不是镇国公府特意搜罗的。”

众人都明白了。

正是敏感时期，这么一大箱子宝石送上去，万一皇帝多疑，怀疑他们家大肆敛财，疑心就多一重，祝青臣和楚云扬在京城的危险就多一重。

换个精美的匣子，又说是战利品，既不失礼数，又能显得镇国公府忠君爱国，不论拿到什么东西，都不敢藏私，一并献给皇帝。

镇国公夫人马上应道：“是，我马上安排人去办……算了，我亲自去办。”

祝青臣又看了看剩下的东西，把好东西都挑出来。

狗皇帝配不上这么好的东西。

剩下一些土特产，不扎眼，很安全。

“这样就可以了。”“还是小公爷缜密，多谢小公爷。”镇国公松了口气，连连朝他拱手，转过头，又踹了两个儿子一脚，“学着点。”

一家人正说着话，外面忽然有马蹄声传来。

镇国公噤了声，楚云庆和楚云扬两兄弟捂着被踹的屁股，“哎哟哎哟”地直叫唤，没有一点儿破绽，就像是一家人聚在一起瞎胡闹。

士兵在府门前翻身下马，快步跑到镇国公和祝青臣面前。

“两位公爷，大都探子传来密信。”

“快拿上来。”

草原有三十六个小部落，其中大部分归顺宇文鲜卑，国号为周。

大都是他们的都城。

大夏与北周冲突百年，两国自然都给对方安插了探子。

镇国公接过塞在小竹筒里的密信，首先确认竹筒完整，途中没有被人打开过，这才拿出匕首，把牢牢封在竹筒上的黄泥撬开。

竹筒里一张折叠整齐的绢帛，镇国公打开绢帛，其他人自觉背过身去。