他哽咽着嗓子想解释，细细数来却又发现自己错得一塌涂地：“我被钱蒙了双眼，回不了头了，三年过得太快了，快到竟然已经死了那么多人。”

角落的尸体密密麻麻地堆积在一起，早已分不清谁是谁。

“别哭，都是爹的错，跟你没有关系。”他想伸手去擦女儿脸上的眼泪，手被死死捆着无法动弹，“你自小就喜欢草药，爹采了很多给你，都放在家里的柜子里了，还有存下来的钱给你藏在房梁上，对了还有……”

宁戚哭得浑身颤抖，眼泪如断线的珠子：“房子被烧了，爹，房子早就被烧没了，我要那么多钱做什么，你在替我做决定的时候，能不能先问问我啊。”

宁老爹一愣，无比凄凉地苦笑道：“对，房子被烧没了，我怎么就忘了，草药你也都卖掉了，你长大了，幼时的东西也不喜欢了，是该这样，长大了好，长大了就可以嫁人了。”

他双眼通红，里面充斥着无望的酸楚和悲凉。

“爹做了那么多错事，下去了你娘肯定不愿意见我了，她那么善良的一个人，这下肯定不要我了……”他喃喃道。

身边有人想把宁戚扶起来，她哭得昏天暗地连站不起来，几乎要背过气去。

县令看了后，叹气道：“现在后悔有什么用，我听说那些尸体都是他给埋的，作孽真是作孽。”

姜时镜还在里面瞧见了何伯，他面色发灰，全然一副心如死灰的样子。

他走到何伯面前，半蹲下来看着一夜间满头白发的人道：“后悔吗？”

何伯神情发愣，许久眼神才聚焦：“是你啊，小伙子。”他停顿了一下，恍惚道，“你跟你妹妹长得很像，你们两人是我见过长的最好看的人了。”

他自顾自地说：“你妹妹还活着吗？”

见姜时镜应了声，他又继续道：“那就好，若是当初我再坚决一点，或许这事也成不了。”

他叹了口气，瞳里浑浊不堪没有一丝光芒：“这样也好，都抓起来，就不用再担心会不会被发现，心惊胆战的连觉都睡不踏实。”

姜时镜：“你不求长生？”

何伯疲惫地闭上眼：“我都活了大半辈子了，早就活够了。”他声音轻了些，带着嘲讽，“长生又有什么好，是这辈子的农活没干够瘾，还是野草没吃饱。”

“我们这样的人竟然也会求什么长生，真是个笑话。”

姜时镜站起身，跟在身边的县令立马就贴了上来：“姜公子，跑了的那人还没抓到，你看……”

他看着何伯，淡淡道：“抓不到了，不用再等，把人全部押回省城，你自己看着处置。”

耳边充斥着各种哭腔，鼻息内则是被尸臭占据，一眼望去满院荒唐。

哭晕过去的宁戚，悔恨不已的宁老爹，心如死灰的河伯，以及……气定神闲奔赴死亡的头目。

这种巨大的悲哀绝不是一两个人就能造成的，起初是渴望长生的外乡人勾结到了同样向往长生又野心颇大的县丞。

后来则是害怕鬼火不敢反抗的村民，他们怕做出头鸟，便随波逐流，甘愿日夜颠倒的被囚禁，困在这一方天地里。

就连白日闹鬼的理由也很可笑，只因白日更方便他们抓人，夜晚分不清男女老幼，抓错回去白吃口粮。

像一场荒诞可悲的戏剧。

他敛着眉目回了屋内，推开门就见少女站在窗前似乎在透过窗纸看院内。

即使进了屋，后院里的哭声依旧能传到姜时镜的耳朵里。

“你若是不累，我们现在去省城。”他走上前。

桑枝轻声道：“我听到了他们的哭诉……”

很吵，吵得她耳朵震耳欲聋，像是高昂的唢呐在对着鼓膜吹，剧烈到她不断地恍惚出现幻觉。

仿佛眼前出现了现代的画面，父母哭喊着抱着自己的尸体，让她止不住双手发颤。

姜时镜拉着她远离了窗口，捂住她的耳朵：“别听，听得久了容易心悸。”

他的手带着温热很快就焐热了桑枝冰凉的耳朵。

少女眼里的茫然渐渐地消失，她眨了眨眼，往后退了一步：“谢谢。”

姜时镜垂首看她：“地窖里有一股异香，里面掺着慢性毒，你在里面待得太久了，又长久没有吃东西，出现恍惚很正常。”

桑枝想起最开始她和苏淮之看到的群魔乱舞，她知道那香味有问题，但没到只待那么一会儿都能有那么大影响。

“那他们……”她望向窗外。

姜时镜：“活不了多久，没有这个异香维持，精神很快就会出现异常，况且他们又都吃了长生丸。”

桑枝沉默了一会儿：“我们去省城吧。”

她不想再待在这里了，突感的疲惫让她无法再忍受混杂在一起的哭声，越听她的心跳便跳得越快，快到她大脑一阵阵的眩晕。

姜时镜看了一眼她破破烂烂的裙摆，外头风大若是再吹一夜风，明日怕是又得风寒发烧。

“等下。”他走到柜子里翻翻找找，翻出来一件男人的斗篷，虽然破旧但好在能遮风。

把斗篷披到她身上：“若是再染上风寒，我就直接把你丢这里。”

“不会的。”桑枝系上带子乖巧地跟在他身后出门，“对了，我的包袱是不是还在救我的姑娘家里。”

“在省城客栈。”姜时镜带着她走的前门，刚出门就被官兵拦了起来。

她见此默默地把兜帽戴上。

只见少年似乎跟他们说了什么，他们很快就被放行。

马拴在门口的横栏上，他上马后，拉了桑枝一把让她坐在后面。