但贺家位置靠后，没有后院，便只能在前院围出小块院子做空地，因此并未铺碎石。

一旦下雨潮湿，地面便会变得异常难走。

只能勉强在正中间放一块小板子，当作踏板。

桑枝在栅栏边上掰了一根枝干，把鞋底越累越多的泥土全部刮掉，又在木板上蹭了下鞋底，才走到门前敲门。

像是有人在门后等着般，门一瞬被拉开，贺夫人抱着贺柘笑盈盈道：“你们来了。”

她把门拉得更开：“快进来。”

桑枝回头看向姜时镜，他正好在收伞，右侧的肩膀和后背被化雪的水分打湿，红色的衣服变深。

他似乎一点都不怕冷，即使是零下的气温也依旧穿得同秋季毫无分别。

握着伞柄的手与雪色不分上下，指骨被冻得泛红。

一直到屋内，桑枝仍盯着他修长好看的手看了很久，屋内燃着炭火，很是温暖。

她把手里的汤婆子递给少年，道：“你这样会生冻疮的。”

姜时镜微怔，轻笑道：“你在担心我？”

桑枝垂着眼睫，在脸颊上投下淡淡的阴影，她把汤婆子直接放进他的手里：“你的手要拿刀，不适合长冻疮。”

会不好看。

她抿着唇，坐到贺夫人拉开的凳子上，跟贺老艾和贺承平一一打招呼。

贺承平倒了一杯热茶放到她面前：“今早起大雾时，我们还寻思着你们应该不会来。”

贺老艾哈哈大笑道：“输了吧，记得把铜板都给我啊。”

姜时镜拿着汤婆子也坐到桑枝的身边，从客栈出来时还炽热的汤婆子随着时间的流逝，逐渐变温。

贺夫人瞧见后，温和道：“将汤婆子给我吧，我烧了热水。”

姜时镜没有推辞，递给她后颔首道谢。

贺老艾则看着桑枝困惑的眼神，解释：“承平说你们肯定不会来，我便与他打赌，我赢了。”

桑枝这才弯起眉眼：“出门时雾气还不大。”

贺承平又倒了一杯热茶放到姜时镜面前：“落了雪，山路不好走，真是太麻烦你们了。”

贺夫人从后厨出来把汤婆子递给少年：“天气冷，我煮了红豆汤在锅里，两位不介意的话，一会儿喝点暖身体。”

她已没了昨日的拘谨和紧张，脸上是落落大方的笑容。

桑枝捧着热茶，头一次觉得在下雪天，待在屋内燃起炭火，四五人围成一桌攀谈，分外的热闹温馨。

几人寒暄了很久后，贺老艾才提起七年前的事情。

“白家惨案发生得很突然，很多证据都被当场销毁，我辗转求情了很多人，才勉强进大牢见了白兄最后一面。”

他叹了一口气，拿起手里的茶水一口饮尽。

缓慢地诉说着当年所知晓的一切。

七年前白家正值功成业就，嫡长子右迁后进入大理寺，居大理寺少卿，给本就身居高位的白家再添一将，可谓是京州一匹黑马。

引得无数人攀附。

贺老艾当时也不过是宁远将军底下的副将，若不是两人是多年的知交好友，怕是连话都说不上。

当年太子与三皇子党派纷争非常严重，两方都在暗暗拉拢朝堂官员站边，白大人是个死心眼，他谁也不站，甚至还将这种不良风气上奏告知了皇帝。

皇帝做了几十年的皇位，从上一场夺嫡大赛中获胜是有一定道理的，他自然知道几个儿子把朝堂搅得腥风血雨。

但碍于没有闹到明面上不好翻脸，白大人的奏折成了及时雨，皇帝找到台阶后，当众把太子和三皇子一众人骂得狗血淋头，两位皇子因此被关了禁闭罚抄经书。

此事闹得很大，一时间人心惶惶，皇帝奖赏白家的同时，白家也被推上了风口浪尖，成为众人的眼中刺肉中钉。

一个人在泥潭里过于干净，并不是件好事。

等白大人回过神发现不对时，事情已经朝着不可控的方向飞速发展。

先是附属国的进贡货物丢失了五分之一，再则科举出现了以贿赂获取名次，其中最为严重的是边疆的蛮夷手里出现了那批丢失的进贡货物。

皇帝大怒，让刚出禁闭的太子彻查此案，随着越来越多无法撇清的证据出现，白家避无可避被关押进大牢，地毯式搜宅院。

从未做过的事，白家自然是不认的，即便每日被严刑逼供，受尽折磨，他们仍想着等案子水落石出便能出去。

抱着希望咬牙等来的却是灭顶的证据，勾结外邦，暗养私兵，数罪并罚株连九族。

从递交奏折到白家覆灭，只堪堪半个月。

整个事情发生得非常突然，贺家当时还因为击退蛮夷有功提拔为正将，与白家的议亲也提上了日程，没想到白家被株连九族的三个月后，因为贺老艾多嘴在朝堂上指责了两句三皇子，月末就被扣上贪污的罪名，发配边疆。

如果不是因太后大寿，他们怕是早就死在边疆，哪里还能在这个村子里安居度日。

“他告诉我，被抓入狱前，去皇陵祭拜过先皇，皇陵东边高坡上的花开得很好看，让我空闲时去采一朵有机会种在他的坟头上。”

贺老艾放下手里的茶杯，眼尾拉拢：“白家出事后，我身边出现了很多眼睛，没有机会去皇陵，也不知道那里究竟有什么。”

“我们一家在这里等了很久，你们是第一个找来的人。”