长子周洪源虽不甚聪颖，但却是个纯孝之人，又练得一身好武艺，闻得此言，立马当先：“儿愿为父亲冲锋陷阵，取那竖子头颅。”

周鸣锋望着已经比自己高了一头的儿子，笑着拍了拍他的肩膀，然后勒令左右道：“为少将军除甲。”左右皆是周家的宿将，如今都知道将军的这番话的意思了，得令后一拥而上，卸了周洪源身上的铠甲。

见儿子已是一身布衣，周鸣锋又唤了一个老马奴道：“柏叔，一会儿你便带着洪源出营，扮作平民，假装入朱雀桁避难吧。待大局定了，你们再做算计。吾儿便托付于你了。”

名唤柏叔的老者叩拜道：“老奴家里人世代受周家恩惠，必会将少将军照看妥当。”

周鸣锋目光已微微湿润，仍然坚定道：“去罢。”随后，便翻身上马，领众将出营。周洪源仍是不依，抱住父亲的马镫央求。周鸣锋叹了一口气，狠命一踢马肚子，带着所有亲将便往东边去了。

此时，周鸣锋越来越觉得没有与太子联姻或许真的是一件好事。他的长子虽也是自己一路带着，但相比于生于荆棘之丛，长于猛虎之侧的太子来说，还是太过单纯。即便联姻成功，周氏贵为戚族，他的孩子也会被太子一个个咬死。如今倒不如自己与太子鱼死网破来的爽快。

他要杀掉太子，这已不仅仅是整个战场决定胜败的因素。这样一个蛰伏在世家眼皮底下，安静盘卧数十年的猛兽，实在太过危险。若待猛兽苏醒，那它一旦嘶吼，便会为整个世族敲响丧钟。

周鸣锋策马疾奔，一行人绕过廷尉诏狱，直奔从诏狱到武库的必经之路。然而还未来得及设伏，四面忽然被一片手执火把的士兵团团围住。只见太子元澈徐徐从火光之中走出。他身形高大颀长，手执长槊，玄甲玄铠，披风如飞瀑流垂，其丰神俊逸，恰如玉山上行，当者辟易，恍若天神降临。

“周都督体中如何？别来无恙？”那声音深沉如仲夏雷殷，仿佛来自天宙。

一个时辰之前，元澈便携老吴王及数支卫队前往诏狱，同时命一队亲信驾车前往武库取得盔甲兵器。最后两方于此地汇合，吴国与魏国旧将得以装备，而用时却比元澈自己带人折返武库快了一半。但为保证自己对这些吴人有绝对的掌控力，在廷尉诏狱时，元澈便把征发的将领人数压在了可控范围内。与此同时，设斥候往返于本部与关押宗室的箭楼，若有差池，那么箭楼内所有的陆氏宗族会被悉数杀掉。

周鸣锋深知自己中计，但想到长子有机会逃脱，亦颇感欣慰，心中也有了奋死一搏的觉悟，因笑骂道：“黄口小儿，你杀我魏国良将，不容世族，实乃自取灭亡。待老夫取你首级来！”

此时陆振策马上前自荐道：“殿下，此等寇贼交予我等便是。”先前，元澈从诏狱中挑选了诸多吴人旧将，此时皆披甲执戈，大有一战之力。而陆振于此时自荐，则是当场表态站队，同时也是为了保得宗族平安。

还未等元澈发话，周鸣锋反而笑道：“老贼，那黄口小儿怎舍得让你上阵。你若出了差池，他可找谁去拜高堂呢？”又骂道，“听闻你女儿同日与这小子形影不离。只怕你不日便可含饴弄孙了！”

话音刚落，只见元澈早已策马挺出。黑马急奔宛如紫电，他右手持马槊，左手却已从马僮手中拿了一杆长度与步下枪一样的投枪。周鸣锋部将皆骁勇善战，见此情形，迅速为主将掠阵。周鸣锋横枪立马，毫不怯懦，亦有大将雄风。

明亮的火光之下，元澈的影子被拉得狭长，在距离对方二十步之距时，猛地用左手将投枪掷出。原本左手执物就不易被察觉，这是元澈常年苦习的一样本领，更何况这一枪力道十足，周鸣锋右侧的两名为他掠阵的士兵，立刻被一枪贯穿咽喉。

周鸣锋阵脚虽然未乱，但阵中已有人发出惊呼。只见元澈的马速愈来愈快，手中的马槊完全无任何多余的动作，而是全神贯注，直接突刺。周鸣锋横枪于头顶，硬吃了一槊，刚刚收手准备回身反刺。元澈却将那马槊迅速抽回后，反手一掠，周鸣锋的头颅应声滚在地上。望着脖腔里不断涌出的鲜血，其余人几乎一瞬间丧失了斗志。随着元澈策马陷阵，周鸣锋部众已全线溃败，死伤甚众。

由于元澈冲出来实在太过突然，几名副将与其他士兵此时才反应过来，连忙跟上，将残局收拾了干净。

解决掉最后一名叛军，冯让不由得抹了一把脸上的血汗，心中仍是纳闷，以前殿下可都是极稳的，怎么今日如此反常。

周鸣锋被斩杀，建邺城内的残余势力也被清洗干净。随着元澈出现在北城墙前线，周鸣锋的头颅悬于城下，守军士气再度盖过了叛军的气焰，而周、蒋两家与皇权也再无和解的可能。

待第一波攻势被瓦解后，周鸣镝鸣金收兵，元澈也回到大营中修整。周恢为他一一除去沾满血污的甲胄、护手以及披风，在进行简单的洗沐之后，重新为他奉上新衣以及御寒用的氅衣。

换过新衣的太子闭目躺在榻上，微湿的发丝划过眉骨，贴至颚骨，如同工笔，将俊美的面颊勾勒地更加清晰。见太子已十分疲累，周恢默默地将手中那件氅衣轻轻地盖在了他的身上，然后熄灭了房间内的烛火，躬身退去。

夜华流照，银色的月光化作一片斑斓温柔地洒在了元澈的身上。他的右手摩挲着氅衣上微微凸起的绣纹，将半张脸深深埋进了柔软的织料。浓郁至极的白檀香，还有淡淡的苏和香、沉香、麝香与甲香，最后是一缕难以察觉的龙脑香，繁复如此，纠缠如此，一如他看向她的眼神。这是她临行前为他熏制的最后一件衣物，他不知道，在香气消失殆尽之前，她是否会从南方归来。若归来，又是以怎样的身份归来。

谈判

闻得兄长死讯，周鸣镝率军连攻三日，折损近万人，建邺城仍未有丝毫缺口。作为守城一方，元澈与南人的联军在人员上折损不多，但在守城器械及箭矢上损耗极大。且城门已经过两次战争，修补亦未及时。因此，若敌军仍是强攻，城破指日可待。而对于周鸣镝来说，是有这样的资本的。如今北方蒋、周极其姻亲世族皆有援军赶到，前线人员数量只增不减。

战况到了第五日才有所转机，崔惟仁已说服京口等地守将摒弃蒋弘济，京口原守将已在港口集结旧部，准备于水路拦截敌人。另外，崔谅部也向朝廷请命东援，但朝廷回复迟迟不到，崔谅多少猜出蒋、周两家也动用了朝中的力量，从中搅局，因此未等诏令，便已派先锋军顺江水而下。只是冬季江水水位较浅，水速较慢，抵达尚需时日。

元澈独立在建邺恢弘的门楼上，傍晚的江面，夕阳斜照，雁骋霞辉，舳舻千里，旌旗蔽空。他知道身后的南方亦是飞舻载卒，竟水浮川，铁马银鞍，陵山跨谷。他的脑海中浮现的是姿容清冶、明肌胜雪的她，兰衣蕙带，璧马红颜。那些追随她的，臣服她的，终究将与她一道，走向他身后那条最为脆弱，最为致命的道路。他等待她的笑貌含春，亦等待她的穷图匕现。

但元澈没有想到，自己等来的是一场谈判。

正月元宵过后，蒋、周叛军联军攻破建邺西城门。崔谅因地缘离荆楚太近，亦有借道楚国被背刺的隐忧，因此援军不过两万人。到达建邺航段，便开始抵抗剩余叛军南下，分割战场。而王氏亦秉持着口头承诺，隔空喊话的一贯姿态，只在物流上不再为兖、豫输血，部曲逼近蒋氏本家，给予压力。这导致元澈所面临的是背水一战，输无可输的五万叛军，气焰极其嚣张。

西门既失，元澈亲率众人死守内城的翁城门。此时元澈本部已折损近一半，南方世族亦损失惨重。夜晚攻势退去，元澈在前线城墙上巡视。士兵们将伤残病弱抬走医治，清理出还能用的盔甲武器和攻防器械。此时冯让匆匆赶来，对元澈道：“建邺东南发现一只由南人组成的军队，大约两万人，以会稽陆氏为旗号，如今已经兵临城下了。他们的首领……也就是郡主，想和殿下谈一谈。”

“怎么？不是申请入城吗？”元澈的语气中透露着极大的不满。放走陆昭南归会稽之后，他想过，若是最坏的情况，她会以何种姿态出现。他情愿她带着国仇家恨与一腔怒火归来，也不愿面对谈判这种冷静而克制的态度。前者他可以猜测他们之间的情谊的重要性仅次于家国天下，而后者他只能承认，他们之间的情谊的的确确不如利益。

元澈最终答应了。

谈判的地点选在了秦淮河上一座老旧的船坞之中。几只陋船被拴在渡口处，如枯叶一般浮浮沉沉，一轮明月挑上夜空。月光由河面一路普照于岸边的柳树与芦苇，却最终无力照亮船坞中安静的内室。

这间船坞内室由一道门隔开南北两间，南北通道分向码头与街道两方。陆昭走水路乘船而来，而元澈从陆路而来，这间船坞的选择可谓十分得宜。按照约定，双方仅带了护卫各十人，而元澈还带了魏钰庭随行。

元澈后到，此时隔门半开着，南间能隐隐看到一抹纤细的人影，但却非她素日所穿的浅素颜色，而是一身玄色的深衣。深衣之外另罩着一层玄色银条纱，中间由一条黑缎织金的束腰一掐，她原本腰线就比旁人稍高，作如此打扮，反倒显得身材修长。

“臣女见过殿下。”似是听闻人声，陆昭起身，向元澈施礼。

此时隔间门已完全打开，元澈摆了摆手，冷笑道：“事已至此，何必再闹这些虚礼。”

陆昭道：“还请殿下相信陆昭，事情远非到了所谓‘至此’的地步。”

似乎是考虑到对方的语气带着一丝请求的成分，原本心情已经差到极点的元澈终究是松了口：“起来吧。”对方起身的时候，元澈用余光瞥了一眼，她发髻齐整严谨，面容不施朱粉，却仍干净如洗，看来这一路上并未受颠簸之苦。

元澈也曾听闻南边的情况，陆昭南下以后，沿吴郡和会稽郡一路布施散财，有恩有威。到了会稽之后，除了招揽当地民众，亦拿出了陆氏一族养的八千精兵。物资人员一路沿破冈渎北上，可谓声势浩大，元澈虽坐镇建邺，然而想不知道都难。

元澈道：“你既有谈判之意，不妨开门见山，有话直说。”

陆昭既听了，便起身道：“叛军环伺，陆昭愿领南人为君分忧，但想以陆氏嫡支留在三吴，不入西京，虞衡调任江北作为条件。”

这是两条极为人君所不忍的条件。若留陆氏嫡支在三吴，那这场仗灭的是谁？若将虞衡调离江北，这些打成铁板一块的南人岂不更要反了天？

元澈此时怒极反笑：“郡主抬举孤了。无论是封爵迁居的旨意，还是虞衡任命的旨意，皆出自陛下之手，即便是孤也无法改变。更何况如今北迁的都是旧国罪臣，虞衡是，江东动荡，才是大事。”

陆昭原本就没想这对方会答应这个条件，开始谈都是要把最过分的条件先提出来，然后你退一步，我退一步，最终找到一个双方都能接受的平衡点。因此她听到元澈的拒绝后，语气仍是波澜不惊，开始细细为他剖析盘算：“殿下如今与蒋、周等世族交恶，兵力上亦相差悬殊，崔氏虽然有心襄助，但那些军队不过是杯水车薪。如今对方至少已有五万人，兵力相差悬殊，殿下胜算不大。拿陆氏宗族的未来，换殿下的命、殿下的未来与魏国未来，并不亏啊。”

几乎是对这种清冷理智的眼神出于本心的不喜，元澈撇了撇头：“如今陆氏宗族的命都掌握在孤的手里。你此番南下兴兵，打的是你父亲的旗号。若因小节而使父母宗亲身死，即便你苟活于江南，又如何立足呢？”

烛火的微光照在对方那半张清隽的面容上，湛湛凤目似被秋风掀起一丝波澜，元澈觉得自己心中也被掀起了一丝波澜，不由得严声宽慰道：“你若担心失势而威胁到陆家安危，倒是大可不必。父皇一向宽仁，杀伐甚少，遗族皇室如今都在长安京畿附近安居。你父母过去，富贵一生不成问题。况且父皇已封你父亲国公之位，又领京兆尹一职，可谓权位并存，你还有什么不满意的呢？”

最后一句颇带私人感情的话，落在对方的耳中，仿佛激起了一片涟漪。她甚少有动怒的时候，然而闻言之后，语气中已愠怒之意：“京兆尹？谁做过京兆尹殿下难道不清楚吗？如今京畿势力错综复杂，遗族和部落寻滋闹事，这个位子有多得罪人陛下难道不知道吗？倒也是权，倒也有位，只怕最后要落得被权反噬，登高跌重的下场吧。”