熊应裘走入堂中，面向太子跪于地。王泽坐在一旁，语气中不乏逼迫与威胁之意：“熊主簿既然悉知内情，不妨坦言，陇右汉中，俱是教化之地，绝不教熊主簿有不白之冤。”

熊应裘的视线迎向王泽，声音喑哑：“窃钩者诛，窃国者侯。我不过升斗小民，自行作孽，倒也不期得尔父县侯之尊。”

王泽笑容讪讪，也知如今熊应裘深恨自己，可那又何妨。即便他举证指认自己，太子也会为了维稳将他杀之而后快。纵观历史，只要□□是最终目的，那么潜藏祸乱一方的所有的过错都会被视而不见。这样的世风自前朝以降，可以说维持甚久，之所以无法完全革弊，乃是因为诸多崛起的世家都是受惠于此。

圈地，荫户，构成这个朝廷的高门们本身就漏洞百出，无论谁来执政，都没有立场可以指责各方。明明已经千疮百孔，一推就倒的前朝小朝廷，竟然没有人想去踹这最后一脚。

熊应裘此时目光从王泽身上收回，再开口时，已是凄怆之色：“我乃南人北渡，先前在豫章故郡，不得陆家重用，因此心怀怨怼。如今与陆令皆居于北，顿生嫉害之心，行已踏错，以致中书清名受损。”

“世事艰难，人心晦暗，我不得照，也不愿使乡人枉陷鬼魅之手。只恨我寒素之身，更无才华，昔日不能保乡土，如今更不能安社稷。大丈夫生既不为时益，死当以绝时恶。愿以此草芥之命，报仁君厚待之恩，报乡梓同袍之情。”

此言既毕，熊应裘忽然健步上前，从一名侍卫身旁抽出佩刀。他恻恻看向王泽，王泽忽然惊慌不已，反应过来时却只闻熊应裘大声狂笑。

白刃起落，熊应裘颈间便有鲜血喷涌而出，随着那一身卑微的青袍，落于地面。尘埃渐落，数股殷红慢慢流向四方，逼至每个人的脚下。

当陆昭把熊应裘之子送回豫章的时候，他便只有这个选择了。保下整个寒门执政的未来，死去一个小小的主簿，这是他对他的同僚最大的保全，亦是陆昭对于寒门最后的善意。魏钰庭擦掉鼻梁上横溅鲜血，目光中的同情与血迹一齐泯灭在了明堂的灯光下。

分野

“熊主簿！”

堂内詹事府一种僚属见此情景， 脸色不仅惶然大变。几名侍卫立刻冲上前去，夺下了他手中的刀刃，并探他是否还有鼻息。上座的彭通、刘庄等人愕然望着眼前这一幕。王泽素居任军旅， 对于此类血腥场景倒还见怪不怪，然而他虽然还能保持几分冷静， 却仍在血流蔓延至脚下时， 向后跌坐了几寸。

“快看看能不能救一救。”元澈起身从座位中走下，而后对冯让道，“封锁署衙， 不得令人何人出入。堂内侍卫实职，所有人罚奉一年。”

魏钰庭脸色苍白地站在原地， 方才熊应裘所言仍句句在耳。他明白，自熊应裘与王氏媾和， 并决定以那样一种方式构陷陆昭的时候，他的结局便已经注定了。世家大族相争便如同象棋对弈， 先死的都是卒子马。两大家族的最高决策者在峭壁上搅弄风浪，想要不玩了便可拍拍衣袖转身而去， 但寒门却必须要付出一条性命用以恭敬地退出。

俯身检查的侍卫摸了摸熊应裘的脉搏， 不需要他回话，尸体涣散的眼神与僵直激睁的双目，早已将答案告诉了所有人。

“时谤杀人， 血溅三尺……”元澈负手而立，目光如利剑一般扫至每个人的身上，“行台尚未成立， 便已出了这么多条人命。孤也好奇， 这是否就是你们这些名仕风流，清谈雅量的人所乐见的结果。”

元澈拨开围在尸体前的一名宿卫， 慢慢蹲下身，用手阖上了熊应裘的双眼。

他此时明白了陆昭写信所言，若应裘有功，则可在会稽寻一官职与其后代之事。今日看来，熊应裘死前慷慨直言，不愿以一己之身来破坏好不容易得来的平衡朝局，已经在极力阻挡事情向更为恶略的走向划去。这一封书信的提点，熊应裘的死虽然不会有所改变，但比在王泽与陇右世族的联合逼迫下，认罪而斩，要更有意义。

时人崇尚风流与气节，这样的死法至少能为豫章熊氏博得一个刚耿义士的美名。有了这个以死相换的美名，他的后代终于可以在这个令寒门庶族窒息的世道，有了一丝呼吸的空间。

人之在世，生死为大。进取、享乐、修身齐家，封妻荫子，皆是为此。然而门阀政治之下，名与利的双重逼迫，壁垒与天堑的生而有之，被驱使的卑微之人，生死早已不足为念。

元澈解下氅衣，盖在了熊应裘的尸身上，而后对魏钰庭道：“暂停尸于别院，现在就去通知他的家人。”

王泽闻言后神色一凛，太子似乎并不想要将消息封锁在内部了。除却陆归，毕竟崔谅还在长安，凉王亦在西北金城，此事所涉干系太大，一旦各方声讨，汉中王家也难以从容。此时王泽感到，这样一个结果，对于他来说实在算不上有多好。如此事态被高高举起，却因一个微不足道的青袍小官之死，被轻轻放下，他所准备的那些后续手段，不仅都用不上了，此后的处境也变得格外被动。

詹府内臣在各方逼迫下死于明堂，这件事情可以上升到很高的政治层面，也可以作为一个私人恩怨来处理。但太子多半会将这件事导向前者，激起各方声讨，行台自然就会收到各方的关注。

他太了解那些在中枢无人的方镇底色，但凡有兵有马的，恨不能逮着个机会就在中枢插一嘴，以问责行台来换取更大的事权或是政治优待。而此时的太子未必不能顺势把汉中王氏推到前台，替行台挨刀子。

现下，陆昭的嫌疑经由与崔映之同车而乘、熊应裘临死慷慨直言，已经完全撇清。最后，熊应裘之死到底为何，暗害崔映之之事到底由谁主谋，已经不是汉中王氏一人可推动的了。

王泽深吸一口气，必须要在各方问责之前，把陆昭谋害崔映之并胁迫熊应裘自戕一事做成定局。

无边无际的黑夜，与茂盛的枝丫铺设的阴影一道，堆积在窗棂边。室内一灯如孽海孤舟，在不易察觉的室风中摇动明灭，似要被黑暗湮没。灯烛下，一柄崭新的铜制节杖，如有流光浮动。

陆昭提笔写完最后一封书信，吹干了墨迹。她辟居于崇信县，但对于略阳的情报却还清楚。熊应裘之死，足矣让王泽无法借题发挥。但若想将汉中王氏整体从日后行台驱逐出去，却完全不可能。如今最好的策略就是借此机会，将事转移到每个方镇都有资格评论的话题上，汉中王氏不甘于自己的分润均摊，想要赢家通吃，就难免要使出一些过激的手段。

如果事态真发展至此，她也乐意奉陪。论过激，大家都是军阀，谁又玩不起了，只是战场具体涉及哪些方面，却只有她才能说得算。

“将此信送至凉王处。”陆昭吩咐后，转身回到内室，待再出来时，已换上一身骑装。

院落内外，由张牧初所率五百名亲卫已围护成铁桶一般，见陆昭从屋内行出，张牧初拱手道：“城外两千骑已集结，等候陆中书调遣。”

“知晓了，张将军辛苦。”陆昭穿过回廊，走到崔映之的房门前，轻轻地扣了扣。崔映之闻声开门，却被眼前的景象唬了一跳。

时间紧迫，陆昭也没有过多解释，只道：“略阳恐将有变，王泽的人在官署多有渗透。我这里整理出了一份名单，是之前你我浏览人事档案时，我觉得有蹊跷的地方。如果你觉得日后你父亲可能会败，不若早做打算，借以此事助太子一臂之力。想来日后清算，你至少可得活命。只是此时入略阳城也有危险，我会拨亲卫与你，但也无法保证你绝对安全。如果你不想，我会让他们把你送回你父亲那里。如何选择，皆在于你。”

崔映之想了想，先问道：“略阳行台是否出了什么事？”

“熊应裘揽罪自戕，以平时局。”如果崔映之想要去，陆昭还是希望她能够提前知晓事态发展到了哪一步。

崔映之忽然对陆昭冷目而视：“那日熊应裘之子见你，是不是……是不是你逼迫他自戕以平息时局？王泽主谋，尚能安坐，熊氏卑从，如今却只能命陨。手握铁证却不敢给汉中王氏论罪，陆昭，你是善恶不分，色厉胆薄！”

陆昭静静望着崔映之，她自无持守正义的立场，却也羡慕对方永葆良善的能力，但这个世道不会如自己一样，羡慕着眼前不染纤尘的美人。不过既然对方提到了王泽论罪，她也不得不让崔映之认清一个事实。

“手握铁证给王氏论罪？”陆昭笑了笑，“造反、构陷，从来都不是给世族论罪的证据。地位高到一定程度，最后栽死的罪名往往与其实际罪行毫无关联。至于你说的善恶，那么你来告诉我，孰为善？孰为恶？崔映之，这个世道并不能给予每个人善恶的答案，我们唯一能做的便是不要用自己的善恶准则，去一厢情愿地对接这个世界。”

月暗星稀，云密雾繁，城外的鼓角与一声声军号响彻四野，在一片深茫中极尽苍凉。陆昭骑马立于高丘之上，目之所及，丹崖崄巇，青壁万寻。陇山细密如织的脉络，在凉薄的夜色下蔓蔓纵伸南北，依稀可以想象它的揽八郡之肩背，绾三镇之要膂。崎岖的山峦上荒草栈道相掩交错，在夜色下如同几笔墨皴，与残破的房屋和百年断墙，一同点缀着这幅千里江山卷。

西凉的金戈铁马聚起的长风，与秦汉的慷慨余哀扶摇直上，振起玄色的衣袂。此中独立的玉树早已脱于庭中，与面颊上如山峦的眉峰，一同融入了画中。

陆昭默默拔出那把百辟长刀，冰锋直指西麓之巅。众人困于略阳，各家必不能敏于时局，自以为作困兽之斗。利益滋生的胆量，黑暗酝酿的野心，每个世族所虑的一家利害，都是每一场祸乱的肇始之机。或许她早已不满于一笑释然的暗流博弈，既然有人要在略阳做定大局，那她也不妨将这片大地肆意清洗。

大量的固有实力盘固其上，陆家的根基又如何能够稳稳扎根。权力的板结永远无法诞生新的制度，此战之后，她便要在陇山划上一条自己的分野之线。

略阳衙署内，熊应裘的尸体已被抬走，妥善安放。王泽坐在席位上，目光冷冷扫了刘庄一眼，冷笑一声：“呵，此案所有人证皆死，如今竟成了悬案。不知刘明府可否给大家一个交代？”

刘庄道：“熊主簿生前慷慨陈词，竟不能振王使君之耳以发聩，我等只求大局之稳，倒王使君意欲何为？”

“慷慨陈词？”王泽挑了挑眉，“呵，激愤之言或可扬名，体中曲直正邪自存。刘明府若是渴听，我王某人也能在此吆喝吆喝，倒也不必他熊应裘踽踽独行于世间。听闻明府数万部曲已悉数侯备，散于乡野，不知若此番熊应裘临阵狡辩，将明府往日所做悉数吐露。明府将以何面目面对刺史，以何面目面对储君？”

熊应裘已死，脏水虽然不能再泼倒陆昭身上，但是未必不能污名他人，从而连带出陆家。刘庄方要出言反驳，此时互有士兵慌忙进入，禀报道：“城内外有县民生乱，似乎是为得先前刘太守劝阻屯粮一事。”

刘庄愣怔在原地。