宣曲宫临御池而座，大殿四柱窗棂皆由香樟木精雕细琢，隐隐含香。因着宣曲宫梁顶开阔，邻水而建，极适宜雅闻琴奏，故以此为名。此时正是初春，御池畔一蜒团雪团白的梨花，倒映在池中，与那汪天光云影共成一璧之晖。两株桃树衬在其中，犹如绮霞向晚。又有宫女泛舟池中，张凤盖，建华旗，作濯歌，杂以鼓吹，一时间丝竹袅袅，一派盛世之景。

魏帝封了薛芷之女为隆虑公主，赐名嫣婉，又晋薛氏为贵嫔。在座的除了皇室血脉和宫中妃嫔，亦有薛贵嫔的堂妹薛无鸢，还有舞阳长公主的女儿秦姚。

皇后陆妍一如既往的茜素红，姜昭仪的梅花妆明艳动人，然二者面对薛贵嫔之姿终归稍逊一筹。薛贵嫔一身天青色银线绣千瓣菊的齐胸襦裙，以月白色蝉翼纱做大袖，原本就是倾国倾城之姿，其眉眼间淡然更让她人美貌泯然于自己的芳华之下。而薛无鸢样貌原本酷似薛贵嫔，一身玫瑰紫绣流云氅衣配以妃色鸢纹大摆，十字髻灵动柔美，倒是与自家堂姐难分伯仲。秦姚则颇有将门风范，如今年仅十六，虽说已经到了可以谈婚论嫁的年龄，但终究是天真无邪，说话和笑声都朗朗的，很得魏帝的怜爱。

薛琰被禁锢夺之，在众人眼中与死无异。薛琬又称病不出，其余朝中各人，皆有心思，不愿在此时凑这份热闹，或称病推辞，或因事谢恩，且此次家宴成分大，外臣之中出席的贵介只有司徒吴淼，任羽林之职并加散骑常侍的陆冲，因此席面上也冷清许多。只有长公主却如无事一般，带着自己的女儿赴宴，说笑毫不拘束，席间气氛尚可。众人又围着两株桃树吟诗作赋一番，待歌舞丝竹停毕，宗正丞并一众捧着托盘的宫婢们进入大殿内。托盘内是各式器物，有湖笔、金锭、绫罗，还有马鞍、小短剑、宝印，除此之外，还有些水粉钗环之物，并加饮食及珍玩美服。

众人瞧着新鲜，长公主倾华见此情形，立刻机灵地转了话头，道：“陛下到底是宠爱薛贵嫔。我们家姚姚的及笄礼因这战乱落下了，至今都没补上呢。”

魏帝听罢笑意溶溶道：“今年朕亲自替姚姚补上，再给她添一个大封。”说完又对宗正丞道，“长公主之女的及笄礼，宗正也要上心、不过朕瞧着你怎么这么面生？可是是新官上任？”

宗正丞刘劭听罢，立刻叩谢道：“臣劭曾为吴国宗正少卿，承蒙陛下圣恩，不计前嫌，委以此职，臣自当尽心尽力。”

“吴魏两国血浓于水，如今更是化为一家，自然无前嫌之说。”魏帝肃了肃神色，“想来司徒命你担当此职，必是因你为人细心周详。既然抓周是江南习俗，想必原来吴国也流行此法？”

宗正丞道：“正是。臣任少卿时也曾主持过郡主的周岁宴，抓周也算是前吴的老例了。”

魏帝促狭一笑：“如今吴国的郡主就在这里，你可还记得皇后当年抓的什么？”

道理

魏帝说话时， 揽着皇后的手。然而陆妍却不自然地将手往宽大的袖口中缩了缩，但是魏帝却握得更牢。

宗正丞稽首道：“皇后满周岁时，臣还未做到少卿之位， 哪能见过如此大的场面，倒是前吴会稽郡主周岁时， 臣记得郡主当时抓了一只小机杼， 爱不释手。”

魏帝略一沉吟，脸上带有一丝捉摸不透的笑意：“机杼，胸中之经纬也。经纬天下， 秉国权衡，殿中尚书加录尚书事， 如今当应此言。”

陆妍却只含笑答：“不过是小孩子随便抓着玩罢了，博个吉祥意思， 作不得数的。”

魏帝听后也一笑作罢，便让乳母将嫣婉放在席上， 任由她抓取。

抓周宴是补办，如今嫣婉已经可以自己走向前。名贵之物， 琳琅满目， 粉糯糯的小手刚刚抬起，却又放下，犹豫几番之后， 只觉无趣便回头去寻母亲。乳母只当她年幼害怕，正要上前安抚，却见小公主转了个身， 走了御座上的魏帝， 拽着金线绫罗的袍角软顽。饶是旁边的刘炳也看怔了，缓了片刻， 方才含笑道：“小公主这一抓，可是抓了天底下最尊贵的人物啊。”

魏帝见嫣婉如此乖巧可爱，亦不由得笑弯眉眼，道：“嫣婉如此仁孝，当是耳濡目染。漪澜殿上下的宫人，各赏钱五贯，帛一匹，乳

母另赐帛五匹，缎五匹，钱二十贯。”又对薛芷道，“你身为母亲，想来亦是仁孝之人，以身作则，更是当封赏。只是朕上月才晋封了你，如今不便再晋封。这样，想要什么赏赐，你自己说罢。”

薛芷莞尔一笑，更显风华绝代，只见她低眉臻首道：“妾身为人母，这些皆是分内之事，不敢言功，且父女天性，当心有灵犀，此乃人伦自然，何用旁人教导。若嫣婉幸得陛下格外垂怜，来日烦请陛下为她择一位好夫婿罢。”

魏帝十份开怀，笑着道：“那是自然。嫣婉的夫婿，日后必是貌比潘岳，才倾陆海，非人中龙凤不可娶之。”

不远处，倾华正为秦姚打理钗环，听至此处，柳眉微挑，语气颇含酸捻醋：“这抓了个机杼便嫁皇子，抓了个皇帝便嫁龙凤。呵，到底是咱们命苦，周岁宴也没有刘劭这样的能臣，且守着拙夫呆汉过罢。”

魏帝很是熟悉自家长姐的脾气，放下嫣婉，笑着劝哄道：“逸伦好歹也是我大魏第一儒将，当年朱雀门的武演，也是你看中的，还给人家起了个北军卫玠的浑号，如今反倒不认。怎么，人家是家世配不上，还是才貌配不上？”

倾华听罢，亦转身笑言：“且凑合着罢，莫让我晚生二十年。”

魏帝原想长姐不过是玩笑之语，听至此处，也隐隐觉得对方意图似乎并不在此，只得继续顺着倾华的话，接道：“哦？倒不知是谁得长姐青眼？我大魏虽无休夫之说，若真是绝佳人才，朕可为长姐开个先例，长姐也可免去扼腕惋惜。”

倾华见话递了来，方摇扇道：“倒不是旁人，曾听说逸伦长兄秦威其下子女数人，但唯幼子秦鲲甚为钟爱，虽不过六岁孩童，却聪颖早慧，又有时人道，如珠如玉，郎然照人。我如今怕是赶不上这一趟，且作个媒如何？”

话音甫落，众人心下暗惊，其中几人面面相觑，但或无关自身利益，只当隔岸观火，或是宦海沉浮已久，早已定力甚佳，无论心里如何想，面上倒还泰然自若。薛芷却先是一怔，她家早已如履薄冰，此时秦家愿意接纳薛家，无异于将重振薛氏在河东的力量。

魏帝却是一副只顾宠爱幼女的模样，拾了一把糖饴放在嫣婉手里，漫不经心道，“倒是门当户对。”然而随手指向了旁边的吴淼，语气慵懒问，“朕记得临济公主的驸马是你诏对的，按礼制怎么弄，你先说说看。”

吴淼抬头见魏帝面色平和，反倒有祸水东引之感，心中惴惴，却也迅速反应道：“诏对礼仪繁琐，不若先让秦家上表一份阀阅，宗正也自有章程。”

长公主人精一般，知道吴淼在为皇帝缓和，冷哼了一声以作不满。魏帝却假装没听见，一面命刘炳取来装甜食的攒盒，全都塞给嫣婉，一面慢慢悠悠道，“公主的婚事本就是大事，朕虽登位多年，却还未曾为爱女备办过下嫁之礼，朕的妹妹临济公主下嫁还是皇考在位时办的，都是旧事，过了这些年，礼仪制度朕也不大记得了，你且说说看罢。”

吴淼听罢，遂和靖笑言：“历来驸马都是由宗正备选，各家上表阀阅，最后再由陛下皇后亲裁选定。秦氏一门，家世显贵，长孙秦鲲，资兴明敏，如今虽然年纪尚小，但若来日加冠，有了郡评乡举，也可以提上日程。”

“那是久了点。”魏帝双目沉静，面含微笑。

吴淼又道：“快也不是没有快的法子。不过高门贵胄并非可与皇室并论，故曰下嫁，而驸马一朝登入皇室，可谓荣华骤得，休祚幸偶。秦鲲年纪尚幼，只恐骄心矜肆。不如先从冀州迁居而入长安，再拜入太学，请大魏有学之士为其讲解明居，论以处义，平日由孝廉敦厚之人加以辅佐亲近，届时心性德望俱并，入朝可为国之栋梁，居家可为陛下良婿。”

听之此处，长公主不由厉色道：“司徒所说，并不是陛下所问的所谓礼制吧。”

司徒词锋雄健，席间大多数人还未从那些引经据典的义理中回过味，便被这两位同与五皇子有牵连的鼎臣之间的战火气息吸引了注意力。最终却是魏帝言笑晏晏道：“礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。吴司徒所言，正是如此，这也是为了秦鲲好，长姐何须计较。”

说完，魏帝也不管长姐是否还真的在计较言辞，便对坐在不远处的吴淼道：“既如此，司徒拟个议案出来，长公主去说媒也好有个凭据，如此各自安心。另外，雁凭公主的婚事也该筹备了，让宗正把各家的阀阅送到朕这里来。皇家选婿择妃，一向都是南北并重，冀州得选快婿，此次就不必再遴选冀州人家了。”

皇帝撂下此话，众人却并不安心。皇帝借嫣婉公主婚事破局，命冀州秦氏送子为质，来日雁凭公主的婚事，只怕也要以此为援例。

薛芷自筵席散去后，径直回到了寝殿，见嫣婉玩困了，便将她安置妥当，之后倚在榻边，纨扇轻摇。夜晚香风细软，偶有小虫飞扑，却被纱帐绫罗隔开，象牙团扇驱赶，不能接近分毫。但是面对突如其来的指婚与皇帝的弹压，薛芷几乎无能为力。

她从不羡慕长公主，虽然生于皇室，权势熏天，但婚姻亦不由己，平衡与舞阳侯与弟弟之间，个中苦楚，自不必说。她也不羡慕姜昭仪，虽然其叔伯兄弟皆列内朝为官，但一世背负遗族之名；皇嗣又值壮年，却并非太子；且皇帝多疑，日渐衰老，姜昭仪的向死而生，便是命中注定。

说到头来，她最羡慕的就是皇后。纵没有赫赫权力，但是身份名分俱并，皇帝即便面热心冷，在皇后面前，却也得做做样子。保太后曾经的心腹，强臣的纽带，父亲爵位与三公无异，族侄或居于中枢，或在外领兵。谁想和她翻脸，讨她的便宜，也要自己掂量三分，就是这么痛快。而这样在皇帝面前痛快地说一句话，恰恰是自己无能为力的。

羡慕无用。因此薛芷慢慢抚平心波，阖上双目，细细将白天之事思索，长公主的提亲她是没有料到的，但这的确对家族有益。而皇帝更是手段狠辣，三言两语便将秦氏的长孙调入长安为质，更直接引入了司徒与舞阳侯的对立，甚至连那位殿中尚书面对此事都不愿称美。日后那位秦鲲小郎君的路也必然会更加坚信。这不过是推杯换盏的功夫，长公主原本计划如今看来却是太过草率了。但那又如何，再草率也草率不过皇帝为自家小女定下婚事。

似乎是殿内的火光太亮而刺痛了双目，薛芷转身吹灭了身后数盏明烛之后，便垂眸看着纱帐内熟睡的女儿。她还那么小，那么软，她是否知道她的父皇为了制约强臣，在她两周岁时便指给了一位注定在政治生涯中走不长远的小郎君？那个远在冀州的小郎君，是否也知道自己已坐在百尺危楼之上，是否知道自己口中诵熟的蒹葭美人，对于他和他的家族来说，无异于鸩酒毒药？即便他本人会因为迎娶一位公主而日后免于灾厄，但当家业凋零，家人身陷囹圄，甚至身首异处的时候，他还会爱着公主吗？她的嫣婉会不会被打骂，会不会承受夫君怨恨？而这样的怨恨，让嫣婉来承受，公平吗？

美人的绝世容颜上，渐渐露出苦涩的笑容。公平，这种东西本身就不存在，也不是一个帝王所需要考虑的。薛芷想，这或许是幼时闻命奉教、读书知史所要教给她的唯一一个道理。可悲的是，这个道理也不是为了帮她获得什么，除了开解，它一无是处。

“贵嫔。”唤她的是她的贴身婢女芙蕖，“度支尚书求见贵嫔。”

北军

大魏礼制虽依汉制， 但个中细节受胡族影响颇多，这与元氏的血统渊源不无关系，所以内宫妃嫔接见亲眷既不避亲， 亦不避嫌。因此薛芷略整衣容后，便令侍女准备在正殿会见父亲薛琬。而杨真宝则执纨扇走到公主的榻前， 继续替薛芷来做驱赶蚊虫的活计。