元澈与皇帝已有数月不曾谋面， 虽然上次更是久别经年，但今日相见时却看到父亲眼中面上风霜更盛。一番大礼下来，皇帝连说话都略有中气不足， 一时间，元澈对于北军调动、禁军执位更易等诸多不满， 也都尽数消减。
魏帝俯视着大殿， 只见两旁文武夹道，仪旗羽葆万象局陈，太子立于殿中， 端的是金冠锦裘，玄袍玉带， 便回想起自己的韶年时光。那些他曾经历的苦难不曾再罹患于他的孩子身上，皇权的抬头， 天家的威严，将一点一滴地流回下一代君王的手中。那些他所背负的罪孽即便是现在报复在身， 他也能释然了。
待一番鞠躬拜兴后，魏帝又接连下达封功臣令、增封邑令以及特赦令。武威杜太后得归葬乡里， 凉王及其长子战死， 幼子封沔阳王，允附宗庙。而保太后则归葬乡里，贺氏余者男子诛， 女子流放。至于封邑，陆归、邓钧、彭通、王济、王叡等俱有增封，魏钰庭封开国临晋县男， 实封五百户， 由中书侍郎擢升中书令。至此，众人再次拜谢如仪。
大典至此算是结束， 众人退去后又各自换了常服。因庆功宴在申时，如今刚刚过午，众人便先各回署邸略用些赐飨。
待退出殿堂后，薛琬几乎是恍惚走回尚书署衙的。由于一整宿未眠未食，薛琬整个人已有些虚脱。他心跳时快时慢，汗水自额下渗出又
风干，只觉一层石皮面具固着在脸上。他本想与韦宽等人一道，但韦宽竟先他离开。时至此处，连皇帝身边的人都未曾对他有过关照亦或言语。早上这一场戏，原本就是他们共同决议出来的，他来充当最前面的刀刃，把局势搅开，而后由皇帝介入。
许多事情可做不可说，许多功劳可为而不可邀。今日己方把陆昭逼退，继而准备分食禁军职权，就算是陆昭再深谋远虑，对于各方算计也不能宣之于口。而对于他来讲，虽然作了刀子，但在魏帝出面的那一刻，沦为皇室走狗的遮羞布也旋即揭开，把他逼向了为所有世家不齿的绝路。
薛琬在官署内枯坐良久，只觉众人纷纷扰扰如风而过。皇帝的穷图匕现既撕开了陆家把持禁军的局面，又割断了他的政治前途。事到如今，门阀执政还能行驶于当下，主要还是仰赖陆家联合众人，一力巩固局面。他为皇帝敲碎世家联盟而张目发声，虽然各家都落了实惠，但对于他这个“抱薪人”也必然警惕万分。
“终究还是急功冒进了。”薛琬兀自叹道。
“尚书何故深忧？”王叡恰巧路过官署，见薛琬心若死灰，潦倒于席中，便入内慰问。
王叡先前执言，并不站在皇帝与薛琬一方，且本身也并未因此获利多少，所以薛琬见王叡入内，反倒有种亲近之感，便引他入座。
王叡入座后也开口安慰道：“今日所议之事，仅在偏殿，并无闲杂人等，尚书不必心忧。”
薛琬却涩声叹气道：“人情冷暖，利益之害，我自心知肚明，又何必待他人宣之于口。”
但凡行不义之事，自己必然心知肚明，但是所为的不过是一个看上去道德的结果。他为君而行此不义之事，得到的结果却是世家的唾弃和君王的默然，那么他所付出的一切得到的便只剩下了不义这个结果。
即便是这些参与者不会将今日之事宣之于口，皇帝也会为了掩盖与他沆瀣一气的污迹而不予谈论，但之后呢？
政治上没有永远的朋友，只有永远的利益。皇帝一手导演的几家共掌禁军，日后绝无可能一直维持于一个稳态。可以说在众人同意分设六军的那一刹那，各家已经从利益一致方转为利益冲突方。在未来的某一天，魏帝或许为了浇灭陆家的怒火，反过头把他推出去顶罪；或许为了打压薛家，把这件陈年旧事直接抖落出来。因为这件事的本质仍是对世家出刀子，无论在道义上还是舆论上，他都会处于下风的。
王叡闻言淡淡一笑，手指有意无意地在几案上敲着，沉默良久后才道：“既在时局中，便作局中人，筹码既尽，输赢都是理所当然。”说完也不待薛琬再论，拱了拱手后，飘然离去。
薛琬默默坐在居室中，思索着王叡之言。
今日之事之所以得以成功，固然有陆昭的思退之心，但最主要的还是因为各家无论是否亲善陆家，都必须面对陆家内外俱重的巨大压力。因此，在那个微妙的时间和微妙的地点中，他们几家是一个暂时的联盟。
但即便是联盟，也有盟主与末从之分。势力最大的陈留王氏自然是当之无愧的“盟主”。而他薛琬因为那些话，让原本心有灵犀的一次合谋变成了他一意孤行的闹事，便只能沦为微尘。而他的使命就是要说这些话，原因无它，他没有足够的筹码。
这场不待言说的合谋中，占据主导的其实是陈留王氏。一方面王峤执掌诏命，王谦执掌尚书，另一方面，王谧与秦州颇近，王谌又为陆昭下属，因此陈留王氏有足够的筹码，也有足够的人脉与陆家达成妥协。而陆家的存续在缺少陈留王氏的支持时，也会比较艰难。双方都不必拼得你死我活。两家如果真的能够联合，那么可能连关陇世族都在中枢占不到任何便宜。
所以在这场博弈中，失去了京兆尹优势的薛家是很弱势的一方。他不得不放低姿态，承担更多的风险，这才能让其他人入彀合作。用话激怒对方，将观点挑明的这些脏活累活，如果他薛琬不愿意做，那么皇帝又何必拉他入局，这些世家也没必要支持设立六军的决意。没有筹码，就要承担最大的政治风险，去走在所有人的最前面挡枪挡箭，这便是政治斗争中的残酷。
王叡看似温和实则狠戾的言语仍萦绕在耳，薛琬抬起头，看了看王叡离开的方向，默默握紧了拳头。权力的游戏如果不想玩自然可以置之度外，但若要入局还要输不起，那便是令人不齿。
这样近于侮辱的暗示薛琬当然明白，然而他早已付出了巨大的代价，他的尊严，他的女儿。而最深的危机……薛琬现在想想仍为之胆寒。王叡当时刻意表态并不支持此事，那么日后他就有资格面向世族开口，将今日事迹抖落出来。届时，所有的戈矛都会朝他挥舞。
王叡不是来安慰的，而是来威胁的。
“王子卿……”
正当薛琬咬牙忍耐时，只见一名小侍入内通报。薛贵嫔的乳母赵氏的尸体在一处废弃的枯井里被找到了，乃是毒杀身亡。而那天晚上领兵入内的将领则于东阙下自杀身亡。
申时鼓乐齐鸣，庆功宴也旋即开始。庆功宴不光三品以上官员参加，亦有宗室和妃嫔。这本是繁华盛宴，但似乎盛事总喜美中不足，皇后告病而不能来，舞阳侯秦轶因下属自杀也是诸事缠身。薛贵嫔倒是现身席间，但两眼似乎有些红肿，可见哭了好些时候。
薛贵嫔乳母赵氏与北军将领的死讯也未能保密，同皇帝分设六军的旨意一道在舆论中徘徊着。大家各怀心事，也不免纷纷猜测。北军将领和乳母赵氏被皇帝和各家当了过河卒子，兔死狗烹。无论怎么媾和，利益如何分配，对于挑起事端的赵氏乳母河北军将领来说，狗的结局是设定好的。如今各家买主上门，皆欲灭其口，与其被不明不白地卖掉，倒不如自己给自己卖个好价钱，顺便恶心恶心那些端坐高堂的衮衮诸公，让他们焦头烂额去。
果然，王峤、王谦席间都是面色悻悻，就连王谧坐在陆归身边都觉得羞愧万分。所幸陆归与他交情笃深，依旧言笑如初。而关陇世族显然并非此次主要分羹者，此前与王谦等人交好的世族，此时也有些不忿地在席间低声倡议，定要将这场人命官司彻查到底。
魏帝经此事，心情自然也说不上好，心里也在猜测这两人被杀究竟是何人所为，然而场面上仍是不露，只看着殿上情景，希望能借此窥察出某种端倪。此时参与平叛之战的诸将皆已齐聚一堂，褪去一身戎装，换上了常服。
彭通是第一次入京，好在有女儿帮助，一身朱袍倒是穿的得体官范。陆归亦穿朱，腰束玉带，高冠金簪，更显绮年玉貌，濯濯风流。魏帝见了遂指着陆归对太子笑道：“谁家玉郎，如今尚未婚配，太子可要留心了。”
元澈一时不辩父亲意思，却听魏帝继续道：“先去向靖国公和车骑将军敬一杯酒，这几日事多，纳采之事怕是耽搁了不少，不要让旧臣失意。”
元澈应是，接过内侍重新注满的酒觥，行至陆振陆归父子身边，先敬劝道：“国公为国操劳，忠义护君，我敬国公一杯。”陆振早已离席躬身，此时接过酒觥，先向魏帝拜道：“臣谢陛下赐酒。”又对元澈道：“臣谢殿下。”随后将御酒一饮而尽。陆归亦然。此时关陇世族也纷纷围了过来，似是得势一般，纷纷也向陆家父子敬酒。
元澈也适时错开身，见陆昭亦坐在不远处，遂行至她身前，温声道：“我酒力不胜，劳烦殿中尚书帮忙带路去别室醒醒酒吧。”
晦暗
未央宫尚未修好， 宫里空闲的殿宇着实不多，远的元澈又嫌太远，两人兜兜转转， 最后还是去了殿中尚书府。昨夜端端下的那些雨，到现在也没有干透， 灰色的石板上有一层微微的银光， 把原本清刚的月色洒得单薄了，圆融了。
“薛贵嫔的乳母和北府军的将领是你派人杀的么？”元澈问得坦然，又多加了一句， “和你的手腕很像。”这似乎是任性地将她的嫌疑排除了。
“不是。”陆昭的回答也带着一丝天经地义的神情。
到了值房前，陆昭先下了锁， 推门而入。元澈倒是头一次来这里，这间院子原是南军在长乐宫的一处值所， 主间开阔敞亮。屋内的摆设素雅且洁净，瓷器多用青白亮色， 桌椅亦着暗色，装饰金银不施， 全无一般武将所爱的富贵辉煌之气。但仔细观察， 仍能发现一些属于陆昭自己特色的私物。譬如那架山水屏风，笔法和留白都与他在庄园内见到的几个画轴多有相似。而铺在地上的织毯则是如古老纸本一样的暗黄色，踩上去又暖又软， 边角有朦朦的暗纹，仔细一看是福禄纹，正中绣的竟是个“寿”字。
元澈轰然见到， 而后笑开：“你好庸俗啊。”
陆昭则搬出一张翘头案来， 慢慢推到那个“寿”字上，一边推一边笑。元澈只觉得整个盛夏他不曾见到的樱花， 都开在了她的眉眼中。那种不自知的妩媚，飘在纱帐垂帷中，滴在水磨金砖间，反倒让四面八方的青白素净都化为了风情。
只是在她推几案的那一霎那，元澈亦瞟到织毯上那三个较为醒目的圆印子。联想到来时路上微湿的地面，他便知道昨日下了怎样的一场大雨，在那场风雨中，她立了有多么的久，她的手有多么的冷，而在这样的深宫里，她又是以怎样的姿态，独自一人守着铜炉来获取温暖。
“设立六军的事，我会让父皇再想想。”屋子里还是有点热，元澈解下了华而不实的蔽膝。
陆昭没有急着回答，兀自将蔽膝接过来，往屏风上一搭。那一瞬间，仿佛两人先前的猜疑半分也没有了。
陆昭先取茶壶先将托盘里两个杯子烫了一遍，沏了茶，随后先一步坐了下来：“我劝你别掺和这件事。反对没有意义，倒是该要多喊喊口号，多拥护拥护你爹。他毕竟是皇帝，一个朝廷里容不下执政思路相反的父子。你父皇要设立六军，你就算丧着良心也要设立四军。不能流露出一丝截然不同的态度……”陆昭将其中一只茶杯推向元澈面前，“也不要付诸什么行动。”
“那你呢？看样子你也什么都不打算做？”元澈看着陆昭，总觉得这个决定不该由她嘴里说出。执掌禁军，加录尚书事，说是权极一时也不为过。她又是颇有手腕的狠人，不是打不起，不是赢不了。但就这样放弃，总觉得像身着华服的人轻飘飘的就把自己葬了一般。
陆昭双手抱托着茶杯，她托了很久，炽热经过杯底直勾勾地刺进了指尖：“无论想做什么，现在都得按在心里，我和你都一样。不能让他们预估到未来会与今日不同，不能让皇帝感受到巨大威胁而如坐针毡。如若不然，我们会得罪这棵权力大树上的所有枝叶。两股力量，针锋相对，最终会演变成政治阵营的巨大碰撞。赌不起的不仅仅有我们，还有天下人。”