陆昭伏在元澈的臂弯上。其实莫说是豫州和冀州，扬州她的叔父陆明也不可能见自己的儿子困死在阳翟。这种情况下阳翟需要第三方出面， 这个人需要三方都可信， 舞阳侯所出身的冀州秦氏看上去是很不错的人选。
“我觉得冀州之请和并州之情，眼下不宜答应。”陆昭道，“冀州在东北， 贸然南下，就要越过阳平、广平、顿丘、汲、魏、荥阳五郡，且秦氏之责尚未追究， 理应让其安分自省。并州在正北， 若赵安国南下，则要经过平阳、河东、河内、河南等地。河东薛氏执掌河东门户， 如今势不复初。若有强镇过境，率先插手河东事宜，以后朝廷要再接掌此地，只怕就不会那么容易了。”
“可以派豫州刺史王襄过去。”陆昭觉得身上有点热，便把双臂从元澈怀里抽了出来，垫到后脑勺下。元澈则顺势就起身子，拿起床头的团扇，替她扇着。陆昭在床榻上说这种严肃的语言，以及双眸上浮现的一丝幽暗，都让元澈有些欲罢不能。
“阳翟与豫州的繁昌接壤，即便是王襄跨境，也不会涉及太多郡县。这次王叡作乱，陈留王氏也并非没有污点，王安任河南郡守，虽然没有从乱，但仍有失察之罪。借这个机会，让北平亭侯把宗族子弟一道处置了，算是他将功折罪。北面虎视眈眈，他也不敢不严办。司州世族多，难免和陈留王家有些瓜葛，他严办褚氏等世族，也少不得得罪一批人，算是趁机清理掉陈留王氏的一部分枝叶吧。”
“这个主意好。”元澈的扇子停下了，“既是将功补过，那日后也不必论封赏。并州的赵安国，冀州的秦威，都眼望着司州呢，倒也不怕王襄徇私。不过……”元澈犹豫片刻还是把心中的顾虑说了出来，“王襄树大根深，并非可轻易操纵之人。”
“倒也不是要怎样。”陆昭微阖着双眼，声音渐渐变得轻而恍惚，仿佛下一刻就要跌入梦境。然而她的心里却无比冷静清明，将王襄等老一辈人人际藤蔓除去，新生的藤蔓自会找到其他攀附。老人给尊贵给待遇但不给权力，新人给权力给机会但不让他继承威望。因此她一向只重用王峤、王谧甚至王谌，而对王谦、王襄这些陈留王氏曾经的实权派都是淡淡的。历史上不乏老皇帝贬抑一些有才华能力的臣子，其实是为了让下一代新君邀买人心，说到底这些都是帝王心术罢了。
元澈看着陆昭那张清白的不显声色的面孔。特别是日渐熟悉、日渐亲昵后，他渐渐能够发现这张面孔下隐藏的更多表情。清冷近白描般的线条并非无欲无求的表现，在那片冰静皮相的深处，还埋藏着自负、轻佻与傲慢。诚然，幸福与喜悦可以让它覆上一丝甜美，但那太容易脱落。反倒是仇恨、欲望和那一丝好勇斗狠才能刻入那片肌理，使它格外灵动。
“江恒想在洛阳建立行台，我觉得可行。我想让你去，执掌大行台录尚书事。”元澈道。
陆昭缓缓睁开眼睛，上扬的凤目中挂着几道血丝。她望着他：“以什么名义呢？”
“以皇后的名义。”此时元澈望着她微微闪动的目光，在这样灼热的凝视下，既有挑逗，又有挑衅，而他全然享受着被挑战的微妙快感。尽管知道那与帝王的意志截然相反，但此时此刻他更相信彼此对欲望的一片坦诚。
“以皇后的名义，不是将你拴在我身边，白天拿着我赐予你的金册宝印，晚上掀起你华丽的裙摆。而是请你站在我的身边，执起与我一样锋利的剑……”他的指尖轻轻划过陆昭的咽喉，“沐浴一样温度的鲜血……”他吻着她脖颈处起伏的动脉，“获得一样权力。”
一滴汗水顺着脖颈流下，所经之处可以看到淡紫色的血管。汗水蹒跚地攀附着每一寸肌肤，那亦是灵魂攀附肉体的渴望。
当日晚，元澈与陆昭一同招待楚国使者。陈念川为太中大夫，但仅仅是此次出使的其中一人。然而两国外交，必然不会把所有的信息渠道把持在一人之手，与陈念川一起来的还有一些楚国的大商人和部分世族。
元澈摆出的规格也极高，三公里除了北海公元丕无法到场外，吴淼、王峤俱列席中，除此之外还有中书令魏钰庭和一些平日很少露面的寒门人士。不过这些人都是身从文职，在边境防御上，对方也就难以打探什么信息。
前来拜见的商人和世族有两位是元澈和陆昭都听说过的，一个是襄阳蔡氏蔡维庸，另一位则是在江表做生意的大商贾张畚的儿子张懿。蔡维庸与陈念川一样，都是仪表堂堂颇显从容的世族风度，只是蔡维庸的体格更为魁梧一些，似乎颇习武事。而张懿则颇有前朝江左名士之风，傅粉宽衣，身材瘦弱，仿佛不能承罗衫之重。
元澈曾经在江州住过一段时日，与楚国的张畚其实有过一面之缘，因此在与其他二人略作寒暄后，便对张懿笑语道：“昔年曾于江州得见令尊风采，今日又见张家郎君，果然是江表德泽之地，令人气质脱俗。”
陆昭本以为这位名士做派的张懿会回应冷淡，然而对方竟然俯首贴地，笑容满面道：“不敢当，魏国皇帝陛下才是明月生辉，光耀德泽，令人敬仰。”
稍作寒暄后，便有舞姬乐伎开始表演，酒菜肴核也都俱已布好。元澈早已命人将陆昭面前的酒壶换上清水，随后众人饮了一轮酒，也开始谈及正事。
蔡维庸道：“楚王得与贵国先帝所约，结以秦晋之好，如今逆贼受戮，楚王也心念要得体回应贵国，莫让两国之交徒生嫌隙。听闻贵国司州、雍州多有动荡，因此命我等携荆南楚地各家，不知是否可相约筹措物用，以济生民，而取两国之民相亲之意。”
蔡维庸生在荆南，前朝衣冠南渡，蔡家也接纳了不少关中世人和流民，乡望着实不低。如此，蔡家也借着人口之利，广募兵马，实力不可小觑。
此时陆昭出面道：“两州虽需物用，但大江河口，关西关东俱有所取。两国也早已通商贩贸，实不该以国之柄，强掠民资。”
这个要求其实不过是蔡维庸对魏国的试探，不过在他看来，陆昭的回答不过是一种刻意的掩盖而已。不过既然对方已经打住了这个话题，而且谈及的也只有商贸部分，那么他也不必穷追不舍，可以改日再聊。
此时，陆昭反倒看向一旁的张懿，道：“当年我在会稽，便见过令尊，不知令尊一向可好？”
陆昭话音刚落，张懿还没有惊慌失措，元澈那里倒紧张了起来。那时候他也不过是个半大的混小子，也刁难过那些行走江表的商贾。张畚那时候会不会在陆昭面前说起过自己？说的是好话还是坏话？是陆昭自己主动打听的还是张畚自己说的？想着想着，元澈便在不知不觉中饮了两杯酒。
张懿也听说过前吴的会稽郡主如今在魏国颇为得势，闻言赶忙道：“承蒙关怀，家父身体倒是无恙。只是去岁荆州动荡，流民和盗贼多行于大江，我等实在是苦于谋生啊。”说到此处，张懿的声音忽然转为凄怆，面向元澈道，“皇帝陛下明察，我等商贾之卑实在不敢欺瞒。如今江表不乏贼众，我等贩卖货物为生，近年也是疲于奔命。原本朝觐应携带诸多礼货，现下却仅能拿出这些劣物，今日草民斗胆，恳请陛下能够让南货流入北境，以解生民之难啊……”
席间陈念川和蔡维庸见到张懿如此摇尾乞怜，只觉羞愤难堪。蔡维庸连忙从席中坐起道：“陛下赎罪，商贾劣子，行状不恭。”说完又呵斥道，“郎君噤声，你家也算颇有名望，不可为此……”
“为何要噤声？”元澈忽然打断了蔡维庸，“民诉情于君，此乃常理。朕倒愿意听一听张郞家中与江表商贾有何苦楚冤情。”说完示意周恢送张懿归席。
张懿回到席中，只是低头垂目，不敢看其他人，只将这几年商贾艰难过活之事告诉了皇帝。其实他这么做也有自己的心思。魏国不便示弱，但并不代表需要粮草等军需物资的商贸。他们这些江表商贾多仰蔡维庸这种军阀的鼻息，如果能藉由魏国皇帝的一些威势和允准，那么在商贾获利向地方军队和朝廷缴纳时，就能够增加一些话语权。毕竟战乱时期，商贾也是要被盘剥的。
如今他用一些卑微的言辞，至少魏国面子上能够好受一些，说不定就能够开口同意。而这种委曲求全的话，那些世族和军阀都不可能说的。因为这些人一旦自我贬低，则意味着给楚王带来屈辱。而他开口乞怜，对于两个国家来说都不失体面，不过是一个蝼蚁祈求对方高抬贵足而已。
陆昭也颇为欣赏地看着张懿，能够在如此短的时间做出反应，不得不说，商贾之中也有极为出色的人才。
元澈听罢先将张懿安慰了一番，随后道：“陈西洲这几日游览雍州，想必你也知道雍州勿忧。洛阳之事，朕已尽付陆卿，届时她自会与你们商谈细则，如此你可宽心了？”
张懿闻言，感激涕零道：“草民谢陛下恩典。”
元澈继续道：“此次出使复命，只怕要劳烦蔡将军一人了。西洲大夫这里朕也有所托付。魏楚两国通使，长安路远，多有不便。朕准备在司州设立大行台，与楚国的各项事务，便要劳烦西洲大夫作以顾问。”
“出使一事，非我一人而决之。”蔡维庸道，“只是不知洛阳大行台，陛下准备交付何人？”
元澈笑了笑，看向陆昭道：“洛阳行台，朕交与未来皇后。”
私会
宴席上的交谈不过是两国通使的第一步， 对于商谈的具体细则则会交给臣僚们时下商讨。在接下来几天的会议中，元澈本人就不再出席了，商谈事宜全权交给尚书台和司徒府。作为皇帝， 元澈要做的是撑住门面、定调子、拍板，还有就是配合宗正和司空筹备手铸金人仪式。
所谓手铸金人仪式乃是拓跋鲜卑世族选拔皇后传统的选立程序， 金也非真金， 而是将铜汁灌入模具。这一步骤看似简单，但是前前后后整个过程涉及近千余人，一旦一个步骤出了问题， 手铸金人便告失败。其中涉及宗正卿下执掌礼器者数百人，少府监掌管薪火、铜、油等杂物者百人。另外铸造工匠、打造模具、注入铜水的工具好坏， 甚至作为辅助侍奉在侧的内侍和宫女，都不能有一处疏漏。
不过相比于之前的几任皇后， 陆昭的优势可谓甚大。宗正的元漳、祠部的孔昱都是陆昭亲信，也是元澈在西北行台时期就有过合作的朝臣， 彼此都知道这一次手铸金人的背后意味着怎样的利益布局。因此，这些人都打起了十二分精神， 对自己掌辖的各部做了极为严格的筛选， 务必在人事上没有错漏。
此外，保证手铸金人仪式能够成功的关键就是多练。晚间的大殿内，七八个模具陈列在与手铸金人仪台高度等同的桌子上。背后则是几十名宫人和内侍， 按照与仪式相同的程序奉上烧好的铜汁和各式各样的工具。陆昭则与几名女史一同练习浇铸，余者负责记录浇铸的结果，烧制铜汁的时间， 等待冷却的时间。
“冷却时间过长， 则模具拆不开。过短，则铜汁没有完全凝固， 拆开模具铜像就塌了。”周恢总结着宫人们的记录，“按照记录来看，等待半柱香的时间就够了。但是仪式的时间是在三月，天气要暖和许多，到时候照着半柱香的时间再练一练，也就无妨了。”
元澈揽过陆昭手臂，先扶她坐下，随后翻看这些手铸金人的记录，按照一次次总结来调整步骤，成功率已经很高了。
洛阳大行台一事确立，陈念川与张懿就免不了要在陆昭的官署多作叨扰。如今两国可以敲定的事仅有两项，魏国将要在江水下游开设部分通商口岸，用以接纳楚国贩卖的粮草等物资。同样魏国也同意为楚国提供一些马匹，具体数额则要看楚国能够提供的粮草斛数。不过魏国的要求却有些霸道，要求进派一些魏国官员在港口设卡，并有令史常驻楚国。毕竟马匹是战略物资，魏国仅有意卖给楚国，不希望流入别的国家。
蔡维庸首先就不同意，双方便僵持下来。
晚间，元澈来到陆昭殿中陪伴。他虽不与陆昭同房，但临走之前也要替她看顾一二。孕期体热，陆昭这里晚间已不烧地龙，屋内也不用炭盆，睡前元澈则盯着陆昭喝完一盏牛乳。
“蔡维庸是楚国军阀，女儿嫁给了楚王世子，许多事情不好通融。”牛乳太烫，陆昭干脆先放在一边，“倒是张懿最好说话，在商言商，陈念川次之。”
“那这几天就把他们暂时分开谈。你去见张懿和陈念川，蔡维庸就交给我。”元澈一舀一舀地替陆昭吹着牛乳，待不烫了才递给她，看着她喝了。
“太医算过了，生产日期在十月前后。”元澈用帕子替陆昭揩去了嘴角的牛乳浮沫，“到时候你就安心在洛阳生产，我会去看你。”