“那么为什么呢？”陆昭笑着引导。

“应该是为了考绩。”韦如璋回答道，“州府上缴的财税，一般都会稍高于朝廷需要的财税。而郡府上缴州府的财税，一般也都会稍高于州府规定的，而县又稍高于郡。上层争取晋升，往往会多施压，多摊派，下级为了争取晋升，也会迎合，层层加码，就这么加上来了。”

忽然，韦如璋发现了问题所在：“但是去岁，司州并无一钱一粮上交朝廷。因为去岁王叡领司州，发起叛乱……”

庞满儿此时恍然大悟：“王叡反叛，司州上缴不了钱粮，罪责都可以扣在王叡的头上。”

“说的不错。”陆昭道，“可这么多钱总要有去处。会是王叡都用了吗？即便是都用了，会用在哪里？用多少？”

韦如璋赶紧看了庞满儿一眼，旋即抢先答道：“按大魏税制，地方赋税仅上缴部分，每年地方财政预算经中枢批复后，给予一定比例的预留。就算王子卿要涸泽而渔，地方也会奋起反抗。”

韦如璋是世家出身，对于其中的门门道道也更清楚一些，“至于去处，必然是购买粮草，雇佣兵马。王叡起兵十万余，即便其中有平民，也有数万军人。王叡向郡县调兵，就要向郡支付一大笔钱作兵饷。可一州单单是郡国兵，也是无法达到此数目的。那么钱还要花在打点本土世家上，让他们出部曲。”

“如果当时你们是郡府县府，这笔钱会花费多少？怎么花？”陆昭紧接着追问。

这回却是庞满儿先反应过来：“王叡给郡的兵饷不能花，因为王叡发兵长安，胜负未定，一旦败了，郡府县府也要承担责任。唯一的办法就是先拖着，假装没有拿到这笔钱。左右赋税在要年底上缴结算，兵饷就只能在上缴后再发放。那个时候王叡是胜是败也能见分

晓了。王叡败了，兵户们怕被连带问罪，不敢向郡府县府多要，郡府和县府便能留下一部分，中饱私囊。”

“皇后，可不可以以此作为和郡县、世家谈判的筹码？迫使他们执行新法？”庞满儿灵光一闪，问道。

“不行。”陆昭温和地否决了，“郡、县、本土世家，打击面太广。我们最好不要把事情变成问题。”

陆昭也觉得启发得已经足够了，直接了当道：“我们先把河东郡去年县一级的财税账目认下来。东垣县如今已是公主的封邑，已经划分过专门供养公主户籍，东垣县令今年的考绩也会与郡府脱钩。我们先去东垣县，和他们打打交道。”

县令

麻绳鞋踩在干燥的黄土地上， 随着一滴一滴的水洒在井台上，麻绳鞋便在地上吃出了一个印子。一个约莫四十岁的男子一把一把的从井里提水，提到井口， 喘了几口气。在一旁的女人便挺着腰走了过来，孕肚显然也不小了， 就着井口的高度， 把水倒进空桶里。

“回屋里去吧。”男人抹了一把汗，拿过女人手里的桶，“怀着孕呢， 别干这些。”

女人看着男人温柔一笑，却又扭身转进了厨房。大铁锅上放着蒸笼， 女子掀起蒸笼，等白腾腾的热气散开后， 两手飞快地捻起蒸馍装进一只海碗里，等海碗装满后， 又将剩下的用蒲叶包好。男人的手接了过来，将蒲叶包好的馍装在背篓里后， 便握着女人的手， 久久没有松开。

“皇后要来河东，十里八乡的县令都被叫过去迎驾。”男人叹了口气，“东垣县是公主的封邑， 我是不能不去啊。你月份大了，我昨天从县城雇了两个人伺候你。”

女人望着简陋的屋宇，握着男人的手， 道：“别麻烦了， 我和阿母搭把手就成。”

男人朝厨房对面的里屋看了一眼，见门关得死死的， 便笑着道：“阿母的脾气，我都处不来，更别说你了。这些年，你跟着我，受的委屈最多。”

午后，男人独自掩门而去，手里攥着典当自己冬被、冬衣换来的几吊钱，交给在门口蹲坐等待的两个婆子：“替我照顾好她们娘儿俩。”

河东薛氏乃是武宗豪强，先前占领汾阴、临汾乃至万泉所包裹的大片汾水区域。在行台驻扎洛阳前，河东一郡的治安就出现了问题，渡口边县常有夜盗出没，各家部曲也都开始勤加操练。在杨茂及杨氏族人之死传至河东后，唯一全身而退归来的薛家便成为了万众瞩目的对象。如今，皇后要亲临汾阴，整个河东都为之震动，纷纷请求薛珪罢手，不要让行台对河东过分干预。

薛珪一回到汾阴家中，便有不少族人登门拜访。薛珪大多时候闭门谢客，但也有推不掉的，那就是薛珪的族叔，薛永。

薛永满头银发，拄着拐杖，此时只有叔侄两人，老人从眉下抬起那双精光不易露的小眼睛，对薛珪道：“最近河东风传你要分宗，门内也多有怨怼之声，我老朽昏聩，不知玄锡可否为我解惑？”

薛珪叹了一口气：“门庭衰微，家中子弟各有志向，不能一心。行台在弘农遇叛军，洛阳又有盗马之事，与我家都不无关系。为保全大局，家族存续，晚辈这才提出分宗一事。”

薛永点了点头，但也没有全信：“哎，既要应对行台于外，又要维持家声于内，你也着实不易。不过将分宗之事宣至行台，惊动皇后，未免有失妥当吧？”

“族叔这么说，晚辈可要向您老诉诉苦了。”薛珪道，“行台莅临司州，皇后对薛家也是多有挂念，这本是朝廷对薛家的信任。可是家中子弟偏偏轻信杨氏等人的虚言，说行台不会尊重世家，定要以乡土河险以示行台。如今杨氏死了，皇后不仅没有牵连薛家，听说还要亲临汾阴，慰问家中族老，已足见重视。可是家中仍有子弟不满，更视晚辈为地奸，晚辈有苦难辩啊。”

薛永闭着眼睛听了半晌，摸了摸手杖的杖头：“他们也是求进。光你一人进行台，对薛家助益也有限。你在他们面前，算是长辈了，多担待，多提携。”

“族叔，求进也需讲究分寸吧。”薛珪道，“晚辈两个兄长俱已亡于长安，如今正是韬光养晦之时。况且我家遍布河东汾水，口以千计，怎可祈求家家得进，人人配印？若世上真有人能以此而兴家族，当做何为，当以何论，还请族叔教我！”

薛永慢慢抬起头，谨慎地看了薛珪一眼。若真要为此，那就只有造反了。

薛永皱着眉：“年轻人心气高，不通事，还是次要，若是不受教，那也没有必要留在家族里。不过一家人，自己出手，终究伤了和气。皇后来汾阴，都要见谁？”

薛珪道；“没说特别要见谁，不过按例，各县县令、当地郡守都要来的。”

薛永点点头：“听说东垣县县令家里的媳妇要生了，见皇后的事，就不要让他出面了。让县里找个人代代吧。若皇后没有特别要见的人，倒可以安排在庄园内住上几日。”

“是。”薛珪道，“晚辈去安排，族叔放心吧。”

陆昭此次未带太多兵马，只有三艘大船，薛珪自然明白是怕激起乡怨，主动提出薛家也出一部分人参与沿途护卫，并率一众族人亲自来到码头迎驾。

陆昭乘船远远望去，只见广袤的土地上遍是坞堡之类的建筑，每一个坞堡的周围还有数百户人家拱卫着，再往外围才是良田。封闭的坞堡如同匍匐在草丛里的一双双黑色眼睛，警惕地望着周围的一切，中原的百年动荡催发了人最贴近动物的本性。相比于王谢的堂前燕子，山水庄园，这些丑陋却扎实的坞堡才承担了整个华夏存亡的重担。

薛氏是北方以武宗谋求上进的代表。在人人仕刘、石的时期，壮勇牺牲的一代人早已逝去，能够以顽强自保的姿态固守着传统，已是英雄筋骨。

不过一个事物究竟有益还是有害，终究是要放在时代中去看。如今的坞堡在政治大环境下，无疑是阻碍河东回归正常秩序的壁垒。

当时陆昭主动来见薛氏，却被其回绝，可见其乡土之势何其顽固。为了瓦解薛氏这一点乡土之心，陆昭也算是用尽手段。今日若能换得薛珪的合作，那么她也乐得节省一些斗争成本。

用一臣，并非因其白璧无瑕。

诛一臣，未必因其德行有亏。

待陆昭登岸，薛氏等人早已跪拜在地。陆昭亲自将薛珪扶起道：“先前途经风陵渡，本欲登岸拜访，奈何风急浪高，阻人前路，使我不能一览河东风物。”

薛珪虽然忐忑，但到底还有世家素养，连忙接话道：“风本无质，浪不过岸，又怎知何者为贵，何者为尊？”

“不能令玄锡宽心以待，是我的不是。”陆昭听罢一笑，不仅没有追究前事，反而略有自责。以往陆家势弱，陆昭作口舌之争，也是情非得已。如今身居高位，再付口舌，反倒无益于大局。

薛珪引陆昭前往薛氏在汾阴祖宅，一路上穿过大片庄园和田地，这些都是薛氏的祖产。陆昭旋即笑指道：“我生于扬州，当年会稽的田产也算不输你家。要按照如今来看，也和玄锡一样，算的上同出世家了。”

薛珪忙道不敢：“谁不知江东富庶，冠绝天下，只怕石崇也要庆幸自己早生前朝啊。”

陆昭连忙摆手：“我来此，可非为金谷斗富。只因时流总是不解，我既生于世家，嫁入皇室，何故要刀刃向内，妄执于新法。不过这几日玄锡所见所得，大概不会再有任何不解吧？”