祝恬和庞满儿听陆昭如此说，都大惊失色，方镇交接先斩后奏？不过此时，陆家与祝家也是境况相似，一旦在此事上失利，局势便一去不复返。

到底是咬牙佯作坚强地继续摸爬滚打，还是狼狈的回头，大部分人都一样，坚定选择了后者。

强取

藩镇强易诚然惊险， 但世家执掌方镇的时期，此事却是常态。东晋郭默擅杀原江州刺史刘胤，之后强领江州， 随后陶侃又杀郭默。包括兄弟相继的祖豫州，郗氏经营的徐州， 本质也是方镇的私相授受。看似胆大妄为的背后， 是皇权不足以同时得罪两方强权的无奈。

撑死胆大的，饿死胆小的，是政治环境下更切实际的抉择。

至于是否合法， 司州的出兵恰恰也出于这样的灰色地带。陆昭本人假节钺，司州跨境支持一下友军， 只要北海公元丕或者其后嗣愿意配合，也可以给朝廷一个说辞， 到时候面对北境和秦州的双重压力，中枢也只能捏着鼻子认了。

陆昭很早便有争取北镇的想法， 权力归一的前提是军权归一。先帝时期虽然对西北的军权分割有所调整，但整个潼关以东， 仍处于门阀各守其镇的局面。并州、冀州的拮抗， 通过河东薛氏来制衡；兖州与冀州的南北水路，又通过汲郡赵氏来控扼；诸如此类，颇似东晋时期荆扬、荆徐、徐豫以及四大门阀围绕江州做文章的局面。

不允许强藩的出现， 看似抑制了内部不稳定的势力，但那不过是危难时期的求同存异。一旦外部压力松懈，亦或是国家内部大政方针有所调整， 斗争即刻出现。之前所有的筹谋， 不过是把孩子和洗澡水一起倒掉，阉割掉了大国本该拥有的核心实力。

陆昭即刻召集吴玥与王赫前往宫内秘密议事。

吴玥对于强取北镇也是极为认同的：“朝廷授受强镇， 人望才具倒是其次，制衡才是本源。汉中王氏已死，彭氏执掌荆州，朝廷对于北凉州钳制秦、南凉、益州三州早已不抱希望，未来北镇归属何人，才是左右雍州政局之要。朝廷必然鼎力支持秦氏亦或任何仇视陆家的人家，只有如此，才能恢复原本的方镇平衡。”说完意味深长地看了陆昭一眼。

陆昭当然会意，其实对于祝悦来说，也并非强取北镇一途。即便不能娶秦氏女，也可以遣族人为质，与皇室媾和，随后只要能与陆家彻底翻脸，那么也能以合法渠道正式执掌北镇。

陆昭怎么可能给祝家选择的机会，不然之前也不可能冒险将祝雍夫妇从南凉州接出，当即道：“秦逸伦不过戴罪戍守之身，能有此人望，无非仰仗冀州之势。既能鲸吞海，何必鼠饮河？北镇之争，秦氏必不会善罢甘休。未来太行之险若落入秦氏之手，北国门仅系于一贼，剑阁将何以问，楚泽将何以平，中原将何以镇，天下将何以清？”

“此外，祝君前来时，虽然北海公无恙，安知明日仍无恙？昔年郭默入室，斩刘胤头颅于榻，此事一旦有疑，祸在旦夕。北镇人杂势纷，暗礁险浪，一旦有变，是否会有人中途截杀祝君，实在难测。我与祝君兄长昔日曾共入北镇，略阳也仰赖尊府照应，感于此情，也不能坐视见友人身处险境，必要以军护送才可安心。”

“至于入镇之后如何，全凭祝使君安排。毕竟藩镇私相授受，也难保中枢不会怨望，此中利益取舍，还望使君深量。”

说完，陆昭根本不给祝恬插话的机会，又向吴玥躬身拱手，郑重其事道：“友人性命，全托于将军，还望将军为国全义，为我全情。”

王赫还未反应过来，吴玥便暗暗拉下王赫一齐叩首领命道：“末将此去必不辱命！”

祝恬见此也将心一横，慨然而跪道：“朝中怨望又当如何？即便全义守节，但居强藩，总要受时流抨议。我祝家既非南北高门，皇亲国戚，自知难仰王命，但也绝不容秦贼迷惑中枢，自领大镇。至于清名，于我等戍将又有何可重？往年连年征战，民生凋敝，如今国试新法，楚蜀皆安，正是天赐良机，使国家修养生息之时。若北镇以王命而决，则必悬之日久，既负天时，亦负苍生。百姓之命，枉作齑粉。帝王之土，岂容腥膻？”

“皇后，我等兄弟并非贪图镇将之位，以资历而量，未及秦逸伦，更差北海公远矣。唯以愚才，护北镇之安宁。唯以残命，救中原之百姓。即便来日受清流指摘，受万人唾骂，我等兄弟，无怨无悔！”

祝恬也是明白人，这一番话，是在保证夺取北镇后，支持行台新政。

陆昭连忙扶起祝恬：“冷碧逐尘，未必污染。贞心如草，岂共凋衰。祝兄但去，我与秦州，必为祝家后盾。”

吴玥见陆昭一副语重心长宽慰对方的模样，不由得嘴角一颤。而见祝恬一副甘之如饴的神态，吴玥也不由得腹诽，哪一次陆昭给别人的好处不是掺了屎的糖。北镇之事一旦成功，祝悦日后也不敢随便悖逆陆家之意，因为得镇之名不顺，因此必为陆家喉舌。

祝恬起身，随后望向陆昭身边道：“此次向北，臣想向皇后借一人。”

陆昭笑道：“行台文武百官，任君拣选。”

祝恬道：“臣想请皇后遣庞侍中随臣一同前往北境。先前庞侍中作《黄莺歌》，解救殿前卫士，便早为西北武人传颂，臣亦受此惠。今日行台用人之论，又颇得北镇将士欢心，连娄家子弟都赞不绝口。此番若能使侍中亲往，坐镇家兄府中，北镇必然心向祝家。”

陆昭也反应过来，当年杨宁祸乱永宁殿，落难的殿前卫大半都是西北世族，还多出自彭、祝等武宗人家，这个祝恬也是当年热血冲脑的卫士之一，因笑着看向庞满儿道：“此事你自决吧。”

庞满儿思索片刻，向前一步：“国有危难，须眉效死。若大益于社稷，巾帼亦无退缩之理。”

既已达成共识，陆昭也命吴玥即刻配合北镇，筹备军事调动。不过贸然用兵难免惊扰各方，也不能达到出其不意之效，陆昭随后便召见薛珪。

薛珪一路走来也忐忑一路，行台的新政被朝廷拖延，作为河东支持行台的第一家，他近日也压力颇大。身为留行台吏部侍郎，他有心将河东士人举荐入台，一是为族人提供更多的出路，二是行台也需要与河东羁縻。然而朝中一连串针对行台的动过，让许多时人都处于观望之态，甚至对薛家颇有怨望。先前被他处罚的族人，以及分宗出去的人，也都趁势而返，想要一举将他逐出族长之位。

因此，此时的薛珪迫切希望行台能够出手，对河东乡情镇压稍许。只是行台钱粮是否足以支持，薛珪不敢贸然询问。

陆昭命人赐坐，随后道：“吏部初建，玄锡也是劳苦。近日行台事务繁忙，边政颇多，我也是难得闲暇，不曾问讯，怠慢之处，还请玄锡见谅。”

薛珪忙道不敢，可是将此语稍作琢磨，边政？

薛珪忽然联想到北海公病重，包括娄誉南下、祝恬赴司州等事，心中也生出一个大胆的猜测，因此试探问道：“皇后治下，不乏武功，先前弘农大捷，破杨、赵联军，我等河东士人颇感振奋，盼望一览军府雄壮军容。河东郡内不乏旧旅残兵，今日冒昧陈情，不知可否献以薄力，襄助边政？”

陆昭闻言便露出一丝为难的神色：“兵者驱用，本就是为王令大行，若扰民过甚，岂非失之体节。”

薛珪忙道：“既是正义之师，我等理应箪食壶浆而迎，岂有趋避烦扰之理。行台大军或不熟悉河东风物，不如借此时节勘察一二，我等河东志士，愿作向导，备以顾问。”

陆昭这才微笑颔首：“既如此，那便承玄锡之言，择日令镇东将军府出兵至河东。河东乡情，我虽知悉，但司州以北，行台却多有陌生，届时还望玄锡解惑一二。”

薛珪此时已经喜上眉梢，躬身道：“余者不敢自夸，汾水向北，别有景象。”

待从宫中出来后，薛珪不免擦了擦额角隐隐渗出的汗水。之前他一直担忧行台会以何种态度出兵支援薛家。河东汾阴毕竟是军事要地，行台借此机会发兵河东，或许会借机铲除根植在汾阴的所有势力。而到时候，薛家就是河东最大的地奸，自己也将成为家族的掘墓人。不过今日所见，皇后并不会为此，至少短期内不会为此。

此时，薛珪不由得低声叹道：“好在行台此番，只为北镇啊。”

河东薛氏既然愿意配合，陆昭也迅速派人将此事通知镇东将军府的吴玥入宫，与薛珪等人一起沟通出兵事宜。河东方面会配合行台造势，仅为稳定地方，以镇群情，因此时人也难以察觉境外用兵的迹象。

待议事已毕，众人离开，吴玥却自行折回，只言有机要想请询皇后。待屏退众人后，吴玥望向陆昭：“不知自此以后，皇后是想做桓温，还是想做谢安？”

陆昭本来想说，吾只牧一州，安敢比桓大司马，然而转念一想，既然彼此都是聪明人，之前也都生死托付，倒无需躲躲藏藏。

吴玥问出这个问题，原因也很简单。方镇私相授受，对于司州和陆家都是有利的，但这样也起到了一个极坏的示范作用，中枢或将因此对方镇失控。如果陆家不能一直做大下去直至彻底掌控局面，那么朝廷也要走到崩溃的边缘。

权力的高峰，她想不想要更进一步，有没有能力更进一步，这是吴玥要问的问题，也是陆昭要问自己的问题。

茧困

历史上， 桓温北伐，谢安淝水之战后北伐，都曾在掌握国家军权的情况下， 站在了同一个选择点上——是进一步化家为国，还是退一步高风亮节。

虽然桓温北伐因世家背刺的夭折， 强要九锡， 被冠以污名，但谢安在取得军功和威望后果断退出执政，却未必是为国相忍。

淝水之战后， 胡人混战，北人南下， 东晋边镇再次获得人口红利。谢安在桓温死后，即便对桓冲有所猜忌， 却仍然让桓家分治重镇，与谢家相平， 这对于中枢来说，自然是极为乐见的。