床榻边坐着一个人，正垂头大睡。脚边落了一条蔽膝，鞋的边缘有一层干掉的泥。他的整张面孔都掩在灯影里，光线里的微尘柔软地落在他的发、眉骨与眼睫上。陆昭恍然认出那是谁，然而认出之后她的内心忽然变得软而痛，如同正在缓慢失血的动物，炽热的身体竟隐隐发凉起来。
她没有惊动元澈，只是静静地看了他一会儿。
雾汐先取了湿手帕和热茶进来，陆昭渐渐支起身，静静看着她忙碌，瘦瘦小小的一捧身躯，开门关门间，则是明晃晃的铁甲和不曾露出锋刃的刀剑。恰此时，元澈也醒了，尴尬地对望着，却不知怎的，身体单要俯就过去，似乎要在对方额头吻一下。
陆昭的手臂静静搭了过去，将两人卡在一个不近不远的距离，随后笑一下，背过身去，让雾汐用湿手帕替换早已干涸掉的那一只。
欲望才刚刚腾起，心却已缓缓坠落。在性与权力构成的绝对欲望里，在虚妄与实际的暧昧游戏中，真心勾起的那一簇火焰，又算得了什么。
红纱遮蔽的粉墙上，一个影子渐渐匍匐而起，仿佛刚刚学会行走的野物，颠簸着离开。
“这是谁仍在这里的衣服，怎么这么脏，快扔外头去。”小宫女尖细的嗓子透过殿门传了进来。
陆昭一听倒嗤嗤笑起来，元澈想起来自己先前把袍子扔在了外面的几案上，跟着的几个兵竟没有人管，遂隔着门，朝外面叫了一声，“冯让”。随后便听到冯让低声与那宫女解释的声音。
“你这是遣走了多少人。”元澈起身去替陆昭系帐幔，“身边留下的，都是这么些憨人。”
既已破冰，雾汐也不再逗留，闪身出去了。元澈又静静坐回到床边，顿了稍许，随后轻轻掀开了被子的一角，再翻起衣领至腰际。唇间的呵气覆上了跳动的心器，翻检着□□与旧时的心情，随后他将耳朵轻轻地贴在她的腹上，此刻只有平静。
元澈抬起头，渴渴地望着陆昭，而对方仅仅是静静望向自己，曾经那么沸腾，如今看来，却是热得肤浅。
元澈重新坐了起来；“皇后颇识大体，朕有此贤内助，也免却许多烦扰。行台之事，你不必忧心，朕之后必然会给你和行台一个交代。”
陆昭低着头：“臣妾一身所有，俱为陛下恩赐，绝无有意气之争，妄执之念。”
元澈嘴角一翘：“若无妄执之念，行台百官何以避至金墉城？庞满儿与韦如璋又何以离开洛都？”
元澈见陆昭不再说话，只得再开口道：“你怀有身孕，劳累近半年，这些时务交接，倒也不急于一时。且安心休养，静待生产吧。”话说至此处，也再无可说，元澈已经起身，正打算离开。
陆昭却已起身，扶着床徐徐下拜道：“往年臣妾自恃才力，不能体会陛下苦心，多有争强。如今才知国之体大，实不堪以微力而重负，若强为此，则难免被裹挟于时流。”
元澈似乎被吓到一般，回过头去，只看她面孔薄薄地浮起一丝束手就擒般的释然，身体的线条也全无锋芒。他先是一怔，想扶却不敢扶，然后静静地听她说完后半句话。
“臣妾请自归于长安。”
元澈双手箍住陆昭的手臂，将她拉向自己。他剥开她的领衫，她白皙的颈便露在眼前，他便如野兽啃噬喉管一般，啧啧地亲吻着。那些欲望在哪里？执念在哪里？认输的陆昭让他不安，躲藏起来的陆昭更让他觉得世间的一切都无从让他掌控。
那些曾经浸在欢潮里的河床，何以变得干涸。那些非力竭而不能诠释的亲密，何以变得抵触？是了，宝相都庄严了，尘关都封却了，可他终于知道，那并非他想要的，他想要衣衫下的放荡，以及那颗躁动不安的野心。
“昭昭。”他的声音因克制而颤抖。
没有回应的请求使元澈变得热烈起来，从而加深了对陆昭的怜爱。这种看似胁迫实则讨要的慌乱动作，大概在对方看来是无比凄惨了，而无声的屈从，却好似质朴的嘲讽。
倏而，陆昭抓住了元澈的肩膀，狠命往立柱上推去。黑暗中，冰冷的鼻息附上了元澈的额头，蔽膝与直裾被掀了起来，仿佛黑暗中触碰到了冰冷的铁器。她的指尖与手掌碰撞得凶狠，裹挟着沉默和可怕的猛烈，并以女人独有的直感，摧残着男子汉的气概。
华丽的丝绸不知不觉滑落在阴暗的地板上，如死亡一般优雅。交颈时分，欲望的火焰悄然回到陆昭的眼眸中，如那些看似消失的权力一样，她只是把它们掩藏的很好。
中秋佳节，帝后如常出现在众人眼中。行台百官对此并不热衷，在一切未尘埃落定时，他们更信赖为他们提供庇护的金墉城。
其时，乐台高筑，乐手正襟，一段惊心动魄、各自提心吊胆的旧时日，即将在一场浩荡之乐中被终结；而众人盛装来听，举目切切，一如面对医术告竭的久病之人，只能寄望于一个燃着的火盆，就能完成疾耗至康复的跨越。
殿外不乏有射艺与投壶传来的喝彩声，以及众人谈论时政的喁语。陆昭冷漠地聆听，那其实不过是粗鲁的忠义、被曲解的儒家、毫无原则的为君至上，以及对清洁贫寒没挖内料的歌颂。过度用力的喉咙充斥着血与粘液，仿佛刚刚脱离母胎而散发着血腥的气息，修长的玉具被过于琳琅满目的环佩所取代，象征着他们空虚的赫赫威严。
这一切，不过是政治利益下一群新食肉者的呐喊声罢了。
被擒
不同于荆州刺史王谦对目前局势的看法， 许平纲赞同陆冲建议，屯兵于顺阳。而王谦也开始书信同隔江而峙的陈念川交涉。内容仍是之前讨论过的，由于未拿到印信， 暂不能明确世子身份。
陈念川收到此书后冷笑道：“世子曾宿大王宫中，那蔡氏妇人也说并未代管王印， 除却殷济， 谁又能拿到此印。王谦不过黄口小儿，幸生于王氏门庭，清谈作论即可， 先贤血胤，俱存皮里， 未得北平亭侯深谋之筋骨。此番他想使襄阳大乱，趁机收取渔翁之利， 不过是兵行险着，求于大功罢了。呵， 这点自谋之心，又怎能瞒得过我！”
此时陈念川通过掌控楚王， 早已清肃了后宫。楚国世子在魏国的用途， 无非是让魏国有一个正当的借口，但也让他能够以此逼死蔡氏，掌控楚国境内舆论， 彻底确立陈后子嗣继位的正统性。
“既然王子恭如此说，那我等不妨将计就计。”陈念川道，“将此书送往荆北， 既然无从辨认世子身份， 至少请其把崔赦送回楚国，作以叛臣论处。且此消息， 务必在荆北多加宣扬。崔氏虽非名门，但荆州南北，素有底蕴。所谓死不再生，穷鼠啮狸。关键之时，或可使荆州大乱。”
荆北州府，崔赦与殷济被分别看守起来。然而自崔赦来到魏国，数日都不曾受王谦召见，其心中也着实不安。每每有士兵送来餐饭，他都不乏谨慎观其神色，用随身携带的银质配饰试过毒后，方敢食用。
这一日，崔赦在幽室内枯坐，听闻门外有窃窃私语声。
“前几日还说要练兵，如今又说不急，你说这仗还打的起来吗？”
“那自然是打不起来，你没听说？前些时候楚国派人来过，要让刺史交出崔氏首级。”
“为何要交他的啊？”
“若那楚国世子身份存疑，那必然是崔赦欺瞒，于理，我大魏理应收而斩之，或遣其返楚受审。若既疑世子身份，又对崔赦宽容论之，岂非两相矛盾？”
幽室内，崔赦不由得攥紧拳头：“王氏高门，猪脬而已，外著光鲜，内无情谊，先前未能全我兄长之身，如今又要将我性命贱卖换利……呵，王子恭啊王子恭，人不能总赢不输。欲用我头颅换你封侯，也要看你是否有这本事！”
自崔谅死后，崔家虽零落不存，但军中故旧仍在，其中大部分都被编入了荆州军。崔家也得知崔赦或要受戮，便倾尽家财，联络故旧，终于与囚禁在州府中的崔赦取得了联系。由陈念川与王谦的目前情形来看，楚国恐怕不希望崔赦活着受审。不过司空王峤与崔家有些故旧，也是世人都知道的事情，因此最有可能的方式是王谦私下将崔赦送走。
果然，几日后的夜里，便有士卒通传，派人押送崔赦离开郡府。
此时崔赦将故旧暗中送来的匕首藏入袖中，对通传士卒道：“今日既别，恐与刺史再无相逢之日。先前两家多有故旧，我心中也有一番话，想向刺史当面陈情。或是叙旧，或是诀别，还请刺史自量。国家多艰，不敢以私情相缚，不过一舒心中块垒，还望壮士通融。”
士卒道：“既如此，我便替你向刺史陈明，不过刺史见与不见，我可不敢保证。”
半个时辰后，一阵快步声从门外传来，王谦果然出现在眼前。
崔赦听见脚步声后，强擤了擤鼻子，露出一副刚哭过的凄惨模样，待见到王谦后，便跪下道：“今日终于得见刺史，不知刺史可还记得先前家父在西都时，曾与……”
“继兴且慢……”王谦虽然面上仍是微笑，但被人说道短处内心终是不快，不过是涵养尚好，不曾露出，只是挥了挥手，让左右暂且退下，“继兴有什么话，便说罢。”
崔赦内心暗骂，但面上仍保持着戚容：“家父在西都时，你我两家也曾多有关照。家兄性命难存，诚然遗憾。但如今楚国陈逆与刺史隔江而峙，来日必将有一番恶战，刺史若遣我返楚，也不过得一时之好。某才虽愚钝，但对荆南荆北颇为熟悉，襄阳城内、宫城内外，也都有眼线。还望刺史看在你我两家旧时情谊，留我在荆北效力。”